孫永平的死有些突然。看起來他是在詔獄中畏罪自盡的，但實際上死得頗有貓膩。
海礁從錦衣衛的同僚處得到的消息是，內部有人收了賄賂，偷偷放了孫派黨羽的人進去，不知道跟孫永平說了些什么。這人離開的時候，孫永平就在獄中吊死了。
這個時間非常微妙，因為這人離開的時候，孫永平已經吊死了。此人聲稱孫永平是自盡，但誰知道是不是他動的手呢？
錦衣衛的人挺惱火的。人被關在他們的地盤上，還未審出個所以然來，就忽然死了，既顯得錦衣衛無能，沒把人看好，也容易讓外界懷疑他們內部不干凈。孫永平死就死了，可錦衣衛卻很有可能要為此背鍋，簡直就是飛來橫禍！
海礁連休幾日假，從頭到尾都沒沾染過此事，倒是被公認為絕對清白無辜之人，因此指揮使特地給他捎了話，讓他明日銷假后，就立刻參與到調查行動中來。不過，這個調查估計也是走走過場。錦衣衛內部出了問題，指揮使第一時間就徹查過了，找到了放孫派黨羽入牢探監的人，而此人也不敢有所隱瞞，馬上就說了實話。
他不說實話也不行，雖說人是他私下偷偷帶進去的，但沿途那么多衛士、獄卒看見了，他能瞞得過誰？倘若沒有出人命，大家看在多年情份上，睜一只眼閉一只眼的，也就罷了，過后他花點銀子，請眾人吃酒，便不會再有人提起。這種事從前常見，如今上頭換了人，規矩嚴多了，但也沒法完全禁止類似的事。他知道有同僚干過同樣的事，并不覺得自己的做法有什么大不了的。
然而，他本來以為，自己收點好處，把人領進去，只是方便對方跟孫永平對個口供什么的，出不了大事。可對方直接把人弄死，就讓他十分被動了。上頭要徹查，知情人不可能為他遮掩的。他自己都惱火著呢，只覺得被人坑了。既然注定了自己要受重罰，前途盡毀，他又怎能不把罪魁禍首一并拉下水，報復一番呢？
錦衣衛二話不說，就把那探監的人給拿住了。此人倒是嘴硬得很，堅持自己只是探監，不曾動手殺人，但承認自己曾勸說孫永平，不要牽連無辜，得罪太多人。孫永平是個草包，偏偏又是孫閣老的嫡長子，無論是孫閣老還是孫美人，都不會瞞著他什么。他知道得太多了，卻未必知道哪些事應該保密，旁人只好來提醒他一聲，讓他給自己留條后路，免得連累了妻兒子孫。
就差沒有明說，他威脅過孫永平，倘若敢供出盟友們的罪證，就會報復其家人了。
據這探監的人說，孫永平是害怕自己扛不住錦衣衛的嚴刑拷打，也是不想失了首輔之子的體面，才會選擇自殺的。探監的人擔心他會說話不算數，故意撒謊說要自殺，實際上是欺騙自己放心，等他一走便要變卦，因此在牢中等到他動手了，方才退了出來。此人堅稱人不是他殺的，他頂多就是有個教唆之嫌，可一切都是孫永平自己的意愿。
詔獄的仵作們沒有從孫永平的尸身上檢查出可疑的痕跡，牢房周邊看守的人又早早被支開了，那探監之人身上也沒藏有什么可疑的工具，人證、物證皆無，錦衣衛也證明不了什么，只能將人扣住，再作進一步調查。
然而，海礁覺得這事兒有些懸。那探監之人號稱是孫派黨羽的使者，可他既無官職在身，又不是誰家的仆從，只是在收買的錦衣衛武官面前自稱奉孫派之命而來罷了。倘若他是個死士，來了就沒打算要全身而退，那就算錦衣衛定了他的死罪，也損害不到孫派黨羽眾官員的利益。后者完全可以矢口否認此事，甚至禍水東移，嫁禍到旁人身上。
孫永平從此風光的時候，是出了名的手段狠辣、又蠢又毒，害過的人太多，得罪的人無數。當中有吳門故生，也有御前重臣，甚至皇親國戚，他也沒放在眼里。無論是誰，都有可能在他落難后殺人報復。哪怕是孫家內部，也未必沒有視他如仇之人。孫派黨羽若是堅稱不知情，錦衣衛還真拿他們沒辦法。
況且，這回錦衣衛自己也出了內鬼，在御前說話都少了底氣。
據說宮里也十分惱火。本以為錦衣衛、旗手衛等上直親軍都是可信的，比禁軍更靠得住，沒想到也會被外臣收買。這回是被收買去領人進詔獄，下回是不是會被收買了領人進皇宮？！
錦衣衛指揮使眼下只能先委任幾個絕對可信、又能得皇室與內閣信任的屬下，繼續嚴查此案，同時靜待風波平息。至于那有可能策劃了暗殺孫永平事件的孫派黨羽們，已經被他暗中記在了小本本上，心中發誓，絕對不會放過了。
這些都是后話。海礁結束了三日休假，回到錦衣衛銷假后，便立刻投入了調查工作中。而海長安在家歇息了兩日，也重新回去執勤了。他仍舊駐守在孫府外圍的街區上，不過不必再日夜死守了，夜里與同僚輪班后，便可以回家休息，也因此每天都能帶著最新消息回來。
海棠靠著哥哥海礁，也每天都能知道孫家與錦衣衛都發生過些什么。
據說，孫閣老得知女兒孫美人的死法之后，一度十分難過，待錦衣衛抓走了他的嫡長子孫永平后，他更是蒼老憔悴了許多。據見過他的海長安說，他整個人都象是衰老了十歲似的，頭發全白了。等到孫永平的死訊傳來，他更是呆坐在自家前院正堂上，默默流淚，半晌都說不出一句話。
旗手衛與官兵們借口捉拿刺客，闖入了孫府后，又迅速以孫永平與刺客有勾結為借口，在孫府展開布防，徹底掌控了孫氏家族的所有宅子。無論孫家人如何抗議、不滿，官兵們都不曾有過手軟，只變相將他們幽禁起來，隔絕其相互接觸，并借機搜索相關文書、信件、賬簿。
雖說孫閣老與孫永平父子在被困府中的時候，就已經將許多書信、賬簿都焚燒銷毀掉了，可有些東西是他們父子也沒提防的。比如孫永平的妻子與嫡長子、愛妾與庶子手中，就有孫永平與孫派黨羽利益往來的證據；與孫閣老這一支走得近的孫氏族人手中，也有他們偷偷記錄下來的秘密賬目；孫閣老的小兒子手中，甚至還有長兄與刺客往來的書信。
沒人知道他們偷偷保留這些東西，是打著什么主意。可如今東西全都被官兵搜了出來，呈送御前。孫家父子——至少是孫永平本人——罪證已是無可辯駁，就連孫永平的子嗣以及孫閣老其他的兒子們，也逃不過去。
孫閣老親眼看到這一切，也不知道是否后悔過自己曾經做過的事？