冬日的夜里，風吹開了破舊的窗子，簌簌而下的雪花趁機而入，卻掉落在黝黑的炭盆上，沒來得及發出任何聲音就化為虛無。
三個婦人眼睛里閃動的那點光亮漸漸熄滅，她們的面容仿佛也變得更加憔悴。
鄭氏說出這句話后，其余婦人紛紛住了嘴，默契地不再談論這樁事。
衙署靠不住，這是她們親身經歷過的。
自從“山匪”屠村之后，她們沒少去衙門喊冤。
訴狀也寫了幾份，甚至跪在衙署許多日，為此用光了家中銀錢，田地也賣給了豪紳，沒換來冤情真相大白，他們的日子倒是愈發艱難，不少老弱村民因為太過貧苦，沒能熬過去。
只需再過個兩三年，親眼見識了那場“山匪”屠村的村民也就死絕了。
鄭氏不怕死，這些婦人也一樣，但她們還有孩子。
孩子們什么都不懂，“山匪”來的時候，他們尚年幼，見識到的只是“山匪”的兇殘，不知曉真正的內情。
這樣也好，知道少了也就沒了危險。
不過，這只是她們的思量，其實那些人根本懶得找他們的麻煩，因為朝廷早就定案了，那些“山匪”也都被朝廷剿殺了，哪里還有什么內情？
鄭氏重新將自己的左手藏回袖子，三個婦人正準備起身各自回去，鄭氏盯著眼前燒著的藕炭。
“這藕炭都燒許久了，”鄭氏道，“還暖和著呢，可比尋常炭要好多了。”
這次幾個婦人也都跟著點頭。
陳平將藕炭分給她們的時候，她們并沒指望這炭能如何，可燒起來才發現比木炭更加好用。
鄭氏將手靠近炭盆。今晚因為燒了藕炭，屋子里格外暖和，平日里被凍得瑟瑟發抖的平哥兒，也很快就睡著了。
她守在炭盆旁，感覺著絲絲暖意，盼著這炭火慢點熄滅，讓平哥兒睡得更安穩些。盼過了一刻又一刻，這藕炭還熱著。
“平哥兒不是說，我們可以賣藕炭嗎？”鄭氏道，“天寒地凍也沒有別的事能做，不如我們就試著賣賣這藕炭。”
那些能買得起木炭，安安穩穩度過冬日的人不知曉，瑟瑟發抖盼著天亮的日子有多難熬。
“可這是石炭做的。”
“不是都說石炭有毒嗎？會不會有人愿意買？”
婦人說完這話，不禁互相看看，很快她們就在彼此眼睛中看到了答案。
比起活活被凍死，就算石炭可能會毒死人，還是會有人嘗試。
進門之后，一直沒開口的陳興娘道：“陳平說，做出藕炭的就是嫁去楊家那個……楊六郎的媳婦？”
那可憐的婦人被掠賣人當做尸身賣去了謝家，又被謝家以“謝十娘”的身份與楊六郎結冥婚，要不是楊九郎發現那婦人還有氣息，婦人就要被封在棺木中活埋了。
謝氏還請了訟師，要寫狀紙告謝家，這事傳的整個大名府都知曉了，有人還說：死而復生必有冤情，這可是大名府一樁奇案。
這次查出私運番貨的好像也是楊家。
謝氏肯定是個苦命人，楊家那案子說不定也能向謝氏打聽打聽。
“我們不問那案子，”鄭氏知曉婦人們都在想些什么，她立即斷了她們的念想，也似是為自己下定決心，“就賣藕炭。”
婦人們知曉鄭氏的意思，沒弄清楚謝氏如何，楊家是怎么回事，誰都要閉緊了嘴。
鄭氏道：“我明日送陳平去童先生那里。”其實村中幾個孩子沒想要讀書，她們也沒那個銀錢讓孩子們識字，是童先生經過陳窯村，發現幾個孩子聰明，才與她們商量，讓孩子們去他那里。
不用束脩，只要給孩子帶口吃的就好。
左右冬日無事，也耽擱不了什么，童先生家中還有炭火，她們就是抱著這個心思，將孩子們送了過去。
等童先生離開大名府，孩子們也就不可能再繼續識字了，可是現在每天聽孩子們說都學了些什么，在地上寫那些先生教的字，鄭氏就算不識得，心里也說不出的歡喜，也隱隱有了個念頭，孩子能一直學下去就好了。
若是也能像街面上那些代寫書信的人一樣，端坐在桌前，拿起毛筆……讓她立即死，她也愿意。
所以，鄭氏想去試試，即便賺不到什么銀錢，家中能多用幾塊藕炭也好。
萬一賣的多了，還能存下些銀錢。
“咱們也不想賺多少。”
“能讓孩子多口熱乎吃食就行。”
說著這些，期望的也就越多了，婦人們忙停住不再往下想。
好事想太多也是孽，因為會覺得日子更難熬。
大家商議完了，明日由鄭氏去打探消息，然后才被鄭氏送出了門。
鄭氏重新坐回炭盆旁，本來守著這熱氣，她能睡得踏實些，可想想今天聽到的這些消息，以及明日要去做的事，她就沒了半點的困意。
……
謝玉琰這晚睡得很踏實。
于媽媽從庫里多拿了被褥，夜里起身還在火盆里加了炭，這番忙碌之下，讓謝玉琰切切實實感覺到了暖意，很快就進入了夢鄉，醒來的時候，于媽媽將衣裙都放在火盆旁暖熱了。
謝玉琰穿衣裙的時候，甚至感覺到了久違的舒心。
于媽媽昨晚就睡在了三房，別看只是多了一個人手，但于媽媽本就是族中的管事，懂得如何能將一切安排的更妥帖。
天還沒完全亮，族里的大廚房就將熱水送來了三房，粗使婆子還幫張氏燒好了灶火。本來這些好處，三房是決計得不到的，但如今謝玉琰是中饋大娘子，族中上下的態度都為之一變，就算不向這位大娘子示好，也決計不敢與大娘子為難，所以于媽媽吩咐下去的時候，沒人敢怠慢。
于媽媽也發現自己的活計做得順暢，并沒有因為從二娘子身邊到了大娘子身邊，就有什么翻天覆地的變化。反而，她相信，隨著謝大娘子執掌中饋越久，情形就會愈發好，遠遠超過二娘子，和以往族中任何一個掌事人。
楊欽許久沒在這時候用熱水洗過臉了，他常說男子不怕冷，但這畢竟都是假話。此時此刻，他恨不得將頭都扎在熱水里面。溫熱的水沁過臉頰，別提多舒坦了，楊欽折騰了許久才舍得將臉擦干凈，然后神清氣爽地與嫂嫂、母親坐在桌旁吃飯。
吃的雖然依舊是母親做的粥和餅子，但是楊欽卻覺得比往日更香甜，幾乎是一直笑著用完了飯。
楊欽背上布包準備出門的時候，發現謝玉琰等在一旁。
“嫂嫂……”
謝玉琰道：“我送你去童先生那里。”
楊欽想說不用送，但話到嘴邊就吞了進去，嫂嫂定是有安排，他只要好好看著就是了。
謝玉琰看向于媽媽：“你也有事做，你去趟城外的三河村，看看村中有多少碎石炭，需要多少銀錢能全買下來。”
于媽媽聽到謝玉琰要買碎石炭不禁驚訝，不過她沒有開口詢問，她還摸不透大娘子的性子，但她知道在大娘子面前不能有質疑，只能規規矩矩將大娘子交代的事都做好。
于媽媽應聲。
謝玉琰接著道：“再跟村中人說，明日我會前去，除了向他們買碎石炭外，我還會雇些人手做活計。”
于媽媽道：“奴婢明白了。”
謝玉琰將一只錢袋子遞給于媽媽：“這是定錢，讓三河村不要再往外賣碎石炭了。”
錢袋子入手，于媽媽就能估量出至少十五兩銀子，她不禁有些意外，三房被打壓了這么多年，居然還能存下這些銀錢？
謝玉琰看向張氏：“今日會有族中郎婦前來，她們送來多少銀錢，娘就全都收下，讓賬房先生記好數目。”
于媽媽將謝玉琰說的話，全都搭在一起……
大娘子說要帶族人做一筆買賣，該不會就是石炭吧？
這買賣……于媽媽用自己的腦子思量，不可能會賺銀錢，石炭有毒傳得坊間皆知，誰會來買它？
買賣不成，大娘子不免在族人面前丟了臉面，這往后想要服眾可就難了啊！