坐在營帳之中的李基放下手中竹簡，認真地打量了一下眼前的這個漢子，然后開口道。
“你倒也算是一條漢子，但倘若讓你們襲擊成功，可會放了我等性命？如此輕巧的一句一力承擔，你便以為可以了事？世間哪有這等好事。”
那漢子的表情明顯顫抖了一下，然后沖著李基磕頭道。
“我等只為求財，縱是殺散了伱們，也絕不會多做殺戮。”
“求財？”
李基倒是有些驚奇。
自己此行可沒有攜帶多少錢糧，補給也是沿途在各處縣城之中進行的。
不過，李基轉念之間便反應了過來，冷笑道。“你倒是好膽，原來是盯上我等的戰馬。”
須知，便是最為便宜的駑馬在北地也需4000錢以上。
可以作為戰馬的良馬，就算是在北地，每一匹的價格在萬錢到兩萬錢。
如果是在江東之地，戰馬更是真正意義上的硬通貨，每一匹比之什么后世的高檔轎車BBA也不遑多讓。
不僅僅每一匹戰馬的價格在十萬錢到二十萬錢之間的區間，并且大多時候都還是有價無市。
這也是為什么會催生出大量類似于張世平蘇雙之類的馬販子，這幾乎十倍以上的利潤，足以讓他們長途跋涉且冒上各種風險。
那漢子沒有反駁，而是繼續保持著以頭觸地的姿態，懇求著勝利者的仁慈。
而李基也是瞇著眼地思考了起來，根據趙云回報的信息，這一伙人應該是江賊，并且也發現了他們停在長江邊上的兩艘蒙沖以及十來艘扁舟、小艇之類的常見民用船只。
并且相對于一般的匪賊，此人還知道多增火把多造聲勢來迷惑敵人，且只攻營寨一面，如若是對上了什么膽小之人，說不準還真會驚嚇對方棄寨而逃，留下大量的物資與一部分戰馬。
“汝是何人？又是如何盯上戰馬的？”李基問道。
“吾乃九江壽春人，蔣欽，字公奕，麾下的兄弟們皆是同鄉同村之人，今年收成不佳，兄弟們大多連來年溫飽都難以保證，在不愿賣身為奴的情況下，我才慫恿著兄弟們干上幾票混個溫飽。”
蔣欽緩緩地說著，不忘將責任都攬在自己的身上之余，接著說道。
“我等不愿在九江行事，怕禍及鄉里，也怕壞了名聲，這才沿江而下到了吳郡，然后無意中發現了閣下的隊伍，方才心生歹念。”
“你的膽量倒是不小，既然只是區區一水賊，不去掠奪那些手無寸鐵的百姓，反倒是將目光放在了一隊騎兵的身上。”李基說道。
“我蔣公奕雖不是什么君子，但也是個知好歹的漢子，劫掠百姓的事情我做不出來。”蔣欽答道。
“那劫掠我的事情就能做出來？”李基反問道。
“閣下貴為世家大族的公子，就算損失了一部分物資與戰馬，也不過是九牛一毛，且我也未曾想過傷你性命。”蔣欽答道。
李基聞言，忍不住笑了一聲，道。
“看來你果真是初至吳郡，居然連我都不認識，我可不是什么世家大族的公子，更不是帶著三百家奴四處游玩的浪蕩子。”
蔣欽看著李基，滿臉的詫異。
在蔣欽看來，李基正是那種世家大族的公子無疑。
且不說李基身上那遠非常人的氣質，并且出行身邊也帶著一書童，護衛左右的騎兵雖多，但未打任何旗號。
并且，蔣欽也遠遠地跟蹤了李基兩天，親眼看著李基似乎就是無所事事地在吳郡四處游蕩，恰好今夜在江邊扎營。
這才讓蔣欽忍不住率領麾下的兄弟們動手，打算劫掠這個公子一波，然后帶著戰利品自江面撤退返回九江。
屆時，就算那個公子的背景深厚，瘋狂追查，蔣欽也不擔心對方能找到九江郡去報復。
而不等李基開口，在李基身旁的夏侯蘭就忍不住朗聲道。
“賊子，豈敢將尋常世家子與我家先生比較，汝所當面者，乃吳郡郡丞李子坤是也！”
蔣欽聞言，幾乎下意識脫口而出。
“李三千！！？？”
旋即，蔣欽臉色瞬間變得煞白了起來，額頭直冒冷汗，徹底明白自己恐怕是闖了大禍。
“哦，看來你也知吾名。”
李基倒是有些意外地說著，倒也沒想到自己的名聲居然連江東之地的匪賊平民也有所耳聞。
“名動天下的李三千，誰人不識？”
蔣欽就像是渾身的力氣瞬間被抽空了大半似的，接著開口道。
“且李三千反掌之間覆滅吳郡五萬匪賊之事，更已是傳遍江東之地，使揚州匪賊之流盡數聞之色變。”
“汝既聞吾名，還敢到吳郡劫掠？”李基問道。
“我僅是心存僥幸，想著或在江面行事不會被察覺，并且打算做一單大的，盯上那些販馬商人劫掠一波就走，不想卻是恰好撞到了李三千的面前，當真是天亡我也。”
蔣欽長嘆地道了一句，然后再度沖著李基磕頭道。
“還請先生給我的兄弟們留上一條活路，蔣欽來世愿做牛做馬報答大恩。”
李基緩緩地道了一句。“來世太久……”
蔣欽的身軀明顯一震，臉色慘白得沒有一絲血色，眼看著即將完全癱軟在地之時，李基接著說道。
“還是今生吧。”
頓時，蔣欽似乎意識到了什么，眼中多了幾絲希冀地猛然抬頭看向李基。
蔣欽！
其人看似名聲不顯，但卻是與甘寧、周泰、黃蓋等人并列為“江表十二虎臣”。
更重要的是身處江東之地，水軍亦是重中之重。
只是劉備麾下將領盡皆北人，無一擅長水戰，而蔣欽既是“江表十二虎臣”之一，又是水賊出身，對于水戰必然有所了解。
因此，李基自然是萌生了將之收到麾下的想法，盡快為建立起最初的水軍雛形。
不過招攬人心這種事情，無論是基于臣子本分，還是基于這方面的能力，李基自然不會貿然開口，而是說道。
“看在你所行未曾劫掠百姓的份上，死罪可免，但活罪如何定奪，還需由主公親自決定。”
“我會令人將你送至吳縣，然后由主公親自對爾等進行審問，汝可有異議？”
死里逃生的蔣欽哪里敢反對，連連便是對著李基感謝了起來，道。
“先生大恩，吾來日必有厚報。”
“不必恭維于我，是否能饒了你們還得看主公的想法，不過主公仁德，汝只需從實道明原委，料想不會重罰。”
李基上前安撫了蔣欽一句，然后便讓人將蔣欽給押了下去。
隨后，李基親自手書一份，言及蔣欽的人品與能力，建言劉備可以將蔣欽收入麾下建立水軍雛形，且派一騎兵先行將這一份手書送至吳縣交給劉備。
否則，李基還真有些擔心劉備在得知有匪賊居然敢夜襲自己后，一時惱怒之下便直接決定將那些匪賊通通做掉，以儆效尤。
數日后，在李基就近調動了兩百郡兵押送以蔣欽為首的俘虜前往吳縣時，劉備的回信也隨之送到。
只是，在看完劉備的回信后，李基不禁有些哭笑不得了起來。
回信之中關于蔣欽之事僅僅是一筆帶過，剩下的除了對李基的關心之外，隱隱居然還有著幾分抱怨李基的來信之中句句都只說蔣欽，卻是沒有多加問候幾句主公。
并且，劉備的來信之中要求李基無論如何，除夕元旦都要返回吳縣過節歇息。
‘真的是……’
李基笑著搖了搖頭，然后略微算了算日子，發現考察各地已近兩月之久，還有七八日便是除夕。
難怪蔣欽腦子一熱，居然冒著風險對李基下手。
大體蔣欽也是急著撈上一筆，然后帶著兄弟們返鄉過節。
只可惜，這下子蔣欽大體要在吳縣過節了。
‘看來得加快速度了，起碼在除夕之前考察完吳郡北部長江沿岸，然后返回吳縣與主公一并過節。’
李基暗暗地想著，心中不免也多了幾分急迫。
畢竟，這可也是劉備崛起以及李基拜劉備為主的第一個除夕佳節，意義重大。
在解決了蔣欽的問題后，李基便加快速度對吳郡北部沿江進行考察，且盡可能地縮短不必要的時間，除了必不可少的歇息之外，幾乎一直都在馬背上。
而隨著除夕將近，明日便是除夕，身處于吳縣之內的劉備看著李基還沒有歸來，甚至就連回信都沒有，內心也是越發的焦急。
這讓明明佳節將近的劉備，臉上始終難以展露笑容，開口道。
“季常，我再手書一份，你派人迅速送去給子坤，告之子坤若是還不回來，備就親自去將他給綁回來了。”
夏侯博見狀，不禁有些無奈地勸說道。
“主公，這三日內你已經連發了六封書信，連帶上之前給子坤先生的回信，已經寫了十二封書信召子坤先生回來。”
“可是子坤連一封回信都沒有，他想做什么？！他的眼里還有沒有我了？”
劉備語氣帶著幾分慍怒地喝道。“還是說將在外，君命有所不受？我只是想召子坤回來過節歇息一陣，就這么為難他嗎？”
隨即，越想越患得患失的劉備揮手道。
“備馬，我要親自去找子坤，無論如何都必須讓他回來。”
(本章完)