宴席上首處，世子、白鯉郡主坐于案幾之后，只是聽著眾人聊天，并不插話。兩人竊竊私語著，不知道在交談什么。
陳跡看著這文會里的眾生相，只覺得有些格格不入，也不知道靜妃準備何時找自己聊事情。
此時，春華悄然來他身旁，彎腰低聲道：“我家夫人請你過去說話。”
陳跡打量著文會現場，確定云妃沒來參加文會才松了口氣。
如今，在靜妃面前他是密諜司的人，在云妃面前他是景朝軍情司的人，頗有種萬米高空之上走鋼絲的緊張感。
他起身隨著春華來到一處涼亭之前，他隔著竹簾往里面看去，只能看見靜妃模糊的身影。
春華退去，這涼亭里外只余陳跡與靜妃二人，一簾之隔。
靜妃許久沒有說話，陳跡也就這么站著，兩人仿佛都是來專心參加文會的。
不知過了多久，靜妃平緩問道：“人人都說劉什魚是被密諜司逼死的，為何你說他是被殺人滅口而死？”
陳跡緩緩說道：“是我驗的尸，有人串通內獄獄卒，將他偽裝成上吊自縊的死狀，但實際是被人勒死的，此事密諜司有卷宗可查。”
靜妃皺眉：“密諜司的卷宗我如何能查？我怎知你是不是在糊弄我？”
陳跡站在涼亭之外，思索片刻說道：“您其實知道我說的就是真相，劉家既然能送您那只杯子，自然也不會吝惜劉什魚這一條人命。我也只是一個為密諜司做事的小人物而已，靜妃您的仇不該來找我。”
靜妃凝聲道：“別以為你便脫得了干系，有人給我說，若不是你的話，密諜司也找不到劉什魚的把柄！你既然讓春華帶話給我，那便告訴我該如何報仇，不然你也得死！”
陳跡看著面前的文人雅士，別人談論風花雪月與政治理想，他卻在另一個世界里談論生死：“夫人，劉家如今誰在洛城主事，是劉明顯嗎？”
聽到這名字，靜妃語氣里明顯怨毒起來：“就是他！”
靜妃壓抑著的語氣里有些癲狂，先是喪子，隔天又失去了親近的侄子，接連悲慟已經讓她處在失控的邊緣。
陳跡在心中稱贊劉明顯的好演技，對方包圍周府的當晚披麻戴孝，眼眶通紅、神情疲憊，怎么看都是個大孝子：“您想怎么報復？”
“我要他不得好死！”
陳跡舒了口氣，仇恨已轉移至劉明顯身上：“他什么時候贈予您杯子的？”
“開春時！”
陳跡再問：“當時，必然是他讓您做什么事情，您沒有答應，所以他才會想要送您這支杯子來報復您。我想問問，那時候他到底托您辦什么事情？”
“你問這些做什么？”
陳跡回應道：“不知道他要干什么，又如何報復他呢？”
靜妃沉思片刻：“那時，王爺的一名舊部將升任提督，提領兩千兵馬駐守洛城匠作監。劉明顯要我以王爺的名義，幫他聯系一下這名舊部……”
陳跡怔了一下。
周成義安排瘦馬翠環是為了接近匠作監，劉明顯委托靜妃之事，也是為了接近駐守匠作監的領兵提督。
匠作監為何如此重要，需要軍情司與劉家如此煞費苦心？而且這寧朝的匠作監為何需要兩千精兵駐守？！
等等。
方才還有文人曾說，若有景朝騎兵逼近崇禮關，寧朝守將便可用火炮、火器將對方擊退。
陳跡腦海中如一線光亮將所有線索串聯起來：景朝軍情司想要寧朝的火器制造秘方！
這就是軍情司司主向劉家索要的誠意！
而劉家已與云妃合作，拿到了火器，那只杯子便不只是想要殺掉孩子這么簡單……
云妃的合作條件，恐怕就是要劉家殺了不聽話的靜妃、幫自己成為正妃，作為投名狀。
不然云妃怎么會站在劉家這一邊？
……
……
正思索間，陳跡聽到席間有人高聲問道：“問宗兄，陳家一門雙杰，今年鄉試都有奪解元之相。可前陣子我聽說你們還有個弟弟，為何一直沒有見過啊。”
“不對吧，我記得家父曾問過陳伯父家中有幾個孩子，伯父當時說兩兒一女！”
陳跡抬眼看去，自己那兩位嫡兄如人中龍鳳，是一眾文人的焦點，家事自然也被人關注著。
最先問起此事之人疑惑道：“問宗兄，難道是我聽錯了？”
一旁的陳問孝開口道：“我們那弟弟品行不良，所以家父只當陳家沒有他。”
肥頭大耳的胖子來了興致：“怎么說，難道還有隱情？”
陳問宗瞪了陳問孝一眼：“此為家丑，休要再提。”
陳問孝卻不管那么多，自顧自說道：“我那弟弟陳跡幼時便沉迷煙花之地，還是紅衣巷里的賭坊常客。三年前，家父本打算讓他也去東林書院念書的，卻沒想到，賭坊拿著一張借據來討賭債，足足六百兩之多！”
“什么？”
“六百兩！”
陳問宗皺眉看向陳問孝：“莫要再說了，污了自家的門楣，徒給他人增添笑柄！”
陳問孝大大咧咧的拿起酒杯，飲了一口酒：“那小子劣跡斑斑，瞞又怎么瞞得住？兄長不要自欺欺人了。”
他看向眾人：“家父得知此事之后，便令管家帶著家仆去查，結果發現他不單單在那一家欠了賭賬，紅衣巷里合計六家賭坊，他家家欠債。”
“然后呢？”
“然后？家父當即便要打殺他，還是我母親心慈攔了一下，說給他找個營生自生自滅。家母先是讓他去藥店當了伙計，后來他嫌藥店當伙計太累，又求我母親給他捐了點銀子，送去太醫館當學徒，如今已不知身在何處。”
席間，有人感慨：“嘖嘖，出了賭徒，真是家門不幸啊。”
然而卻聽砰的一聲，只見佘登科掀桌而起：“放屁，陳跡不是那樣的人，他不是賭徒，也沒有好吃懶做！”
案幾上的食物撒了一地，連同酒水也潑在前桌文人身上。
眾人朝佘登科看來，陳問孝疑惑的看向世子：“世子，這位是？”
世子也有點懵，這不是自己請的人啊。
佘登科自報家門：“我是太醫館的學徒佘登科，與陳跡同窗兩年，他絕不是你說的那種人！”
陳問孝瞇起眼睛：“陳跡是我弟弟，我當然更了解他。”
佘登科氣的臉色漲紅：“你了解個……”
“登科？進士登科、狀元及第？哈哈哈！”忽然有人笑了起來：“起這等遠大的名字，怎的不去參加科舉，卻去醫館當了學徒？”
“還有這身布衣，怎么好意思來參加文會？”
劉曲星也聽不下去了，頓時站起身來怒道：“穿什么衣服跟文會有什么關系？我們與陳跡相識兩年，他絕不是你們口中說的那種人。”
“喲，你們瞧他倒是穿得像模像樣，只是我看著櫻子瓦楞帽不像是李記做的，倒像是小工坊仿造的。”
劉曲星語塞，他確實圖便宜買了仿的。
然而就在此時，卻見白鯉郡主站起身來大聲問道：“書院先生便是教你們這樣以貌取人的嗎？他穿什么做什么，與他說的有何干系？諸位應該都沒見過那個所謂的陳跡吧，我也沒見過，但這兩人賭上面子也要幫忙說說話的人，在我看來應該不會太差。”
世子哈哈大笑起來：“白鯉說的有道理啊，我且問問諸位，若有人在外誣陷你時，可有一人會為你辯白？諸位身旁，可有這樣的朋友？”
說著，世子竟遙遙對佘登科與劉曲星舉起杯子：“欽佩，滿飲！”