“喂，醒醒！”
“陳跡，醒醒！”
陳跡肩膀被人重重拍了一下，睡夢中，他下意識反身攥住那只手掌，將對方右手反剪在背后。
被擒拿之人痛呼：“疼啊，快松手！”
陳跡猛然驚醒，這里不是內獄，不是牡丹橋旁的火海，更不是那危機重重的城門洞。
他的鼻息之中，是知行書院里濃重的書卷氣與松香墨水味。
這里只有一排排書架，并無刀劍殺機。
陳跡趕忙松手，待他定睛看去，赫然發現自己方才擒住的，竟是一身火紅色的張夏。
壞了！
自己怎的擒拿了這位？
張夏一遍揉搓著自己的手腕，一邊皺眉道：“你這什么習慣啊，站著睡覺也就算了，睡醒了還打人？”
陳跡解釋道：“抱歉抱歉，睡得昏昏沉沉。方才正在做噩夢被人追殺，被拍醒的時候，下意識便要反抗。”
張夏狐疑的打量著陳跡。
她回憶剛剛那一幕，只覺得對方速度極快，自己完全沒反應過來便被擒拿住了右手，動彈不得。
陳跡禮貌客氣的問道：“張二小姐，要不等會兒隨我回趟太平醫館，我請師傅給你開些跌打損傷的藥敷一下。”
然而張夏卻小手一揮：“不必，我還沒那么嬌氣。”
陳跡又問道：“張二小姐，剛才喊我有什么事？”
卻見張夏開門見山道：“先前是我誤會了父親的話，以為咱倆藥定親，沖動之下，跑去跟你說了莫名其妙的話，剛才找你本是想給你道歉的，但你今日扭我胳膊，咱們算是扯平了。”
陳跡疑惑：“道歉？”
張夏嗯了一聲：“若你是在想要我道歉的話，我道個歉也無妨。”
陳跡打量著張夏，對方那雙丹鳳眼如兩柄柳葉刀，利落得不像話。
他想了想說道：“先前只是個誤會而已，不必向我道歉，說開了就好，祝張二小姐尋得良配。”
張夏瞧著陳跡：“你先前沒有生氣嗎？”
陳跡不愿過多糾纏：“沒生氣，我們就此揭過此事吧。”
“行！”
張夏見此事翻篇，卻又道：“今日你為何遲到啊，怎么一副徹夜未眠的模樣？”
陳跡不語。
張夏話鋒一轉：“我聽父親說你正和陳大人鬧別扭，不愿再回陳家。可你既有自立門戶的志氣，如今又有了跟隨王先生學習的機會，自當好好珍惜才是，為何還要自暴自棄？”
陳跡認真道：“我確有要事在身，遲到非我本意。”
張夏疑惑道：“什么事？”
“抱歉，不能說。”
張夏鄭重道：“今日是入學第一天，縱有天大的事情，也該往后推一推。這不僅是對你自己的前途命運負責，也是對王先生的尊重。王先生德高望重，尋常士子想見他一面都不容易，還望你能端正態度，好好隨他學習。”
陳跡輕聲道：“入學第一天遲到確實不對，稍后我會當面向王先生賠罪。”
張夏看著他眼中的紅血絲，狐疑道：“你不會真像坊間傳聞，去賭坊了吧？”
陳跡平靜道：“隨張二小姐如何想。”
話音剛落，卻聽一旁有聲音道：“他若不是去賭，怎么遲到？”
陳跡看去，卻見陳問宗與陳問孝二人并肩出來，陳問孝譏笑著繼續說道：“張夏，他昨夜肯定是去賭了，你可千萬要小心，萬一張大人真要將你嫁給……”
張夏忽然打斷陳問孝：“沒有證據怎能如此武斷？我嫁誰不嫁誰，又與你何干？”
陳問孝一怔。
張夏不屑道：“即便我真與他定親，那也是我與他的事情，我說他可以，你說他不行。別以為我不知道你那秋闈經魁是如何得來的。我求父親抄錄過你們幾個人的文章，陳問宗，林朝京實至名歸，但你寫的那篇《治國策》狗屁不通，也不知道你這三年東林書院都學到了什么？”
陳問孝臉色瞬間潮紅，“你，你這人怎么不識好歹。我方才在幫你說話。”
“我還用你幫我說話？”
張夏冷笑道：“聽聞你最近四處赴宴，接受別人道喜。我勸你還是老老實實待在家中吧，省得與人談起文章時，笑掉別人大牙。”
陳跡也怔住了，這位張二小姐好凌厲的一張嘴。
對方也并非針對自己，而是公平的瞧不起每一個沒學識的人。
此時白鯉郡主與世子方與王道圣告別，剛走進前堂，便看見張夏氣勢洶洶的說著什么。
白鯉上前一步攔在陳跡面前，挑著細細的眉毛說道：“張夏，你又要做設么？”
張夏看了看白鯉，又看了看陳跡，輕咦了一聲。
還未等她開口說話，卻見門口停下一駕馬車。
張拙掀開車簾，探出身子與前堂里的眾人打招呼：“諸位都在呢。”
世子，白鯉，陳問宗等人紛紛拱手作揖：“張大人。”
張夏來們門前，好奇問道：“父親，您怎么來了？”
張拙樂呵呵笑道：“剛好路過，接你回家。”
張夏皺眉：“我已經不小了。不用您接。若讓旁人看見了，還以為我嬌慣。”
“順路的事嘛，父親接女兒也是天經地義的。旁人不會說什么的。”
張拙跳下馬車，越過張夏的身影，將陳跡拉到一旁。
前堂眾人面面相覷，張夏看著自己父親那心不在焉的背影，忽然覺得對方并不是來接自己的，而是找了個借口，來找陳跡。
一座書架背后，張拙壓低了聲音問道：“是否需要我向王道圣解釋一二？”
陳跡面色古怪的看向張拙：“張大人是何時發現我身份的？”
張拙得意洋洋的捋了捋胡須：“本官過目不忘，單單瞧一個人的腳步聲便能將對方認出來了。”
陳跡內心嘆息一聲，拱手道：“還望張大人幫忙保密。”
張拙笑道：“放心，放心。”
說著說著，張拙卻神色一暗，“只可惜，你沒能走科舉正途，不然等明年殿試之后，前來助我，可使我如虎添翼啊。如今入了司禮監，一日閹黨，終身閹黨，那些文官便再也不會接納你了。”
“多謝張大人好意，無礙的。
張拙問道：“你今日遲到一事，需要我去與王道圣解釋嗎？”
“不必！”
陳跡搖搖頭：“我自己去向王先生道歉吧，張大人也不要在此逗留了，容易惹人生疑。”
“行！”
張拙轉身往外走去，牽起張夏的手腕上了馬車。
馬車里，張夏打量著自己父親，“您不是來接我的吧？您分明是專程來找陳跡的。”
張拙想了想，解釋道：“昨日你魯莽行事，跑去和人家陳跡說一堆亂七八糟的話，我自要去給他解釋解釋。”
張夏趕忙說道：“父親，您放心，我已與他說清楚，我和他并未有婚約。不過這陳跡也很器官，入學第一天便遲到了，難怪大家都說他爛泥扶不上墻。”
張拙一時語塞。
他輕輕挑開車簾，看著陳跡站在書院門口，準備目送馬車遠離。
明明這少年郎昨夜居功至偉，救了西城門前的數千戶百姓，卻不能與身邊人說起。
張拙輕輕感慨：“被誤解的滋味怕死不好受吧。”
張夏奇怪道：“父親，您說什么呢？”
張拙放下窗簾，漫不經心道：“閨女啊，看人的時候，莫聽別人說什么，得自己去了解。”
張夏說道：“管他呢，反正以后我與他井水不犯河水，他是什么樣的人，也不關我事。”
說罷，她竟跳下馬車，高喊一聲：“棗棗”
下一刻，一匹棗紅色駿馬從小巷子奔騰而出。
棗棗經過張夏身旁時，腳步未停，只見少女眼疾手快抓住馬鞍，輕輕一躍，便縱上馬背：“父親自己回家去吧。以后千萬別來接我！”
張拙坐在車里，望著少女策馬遠去的背影，幽幽道：“閨女，話說早了哇。”
知行書院的前堂里。
陳問宗與陳問孝已然上了馬車離去。
白鯉輕輕扯了扯陳跡的袖子：“我昨日向母親打聽了一下，那張夏就是個無法無天的瘋丫頭，你可千萬別把她的話放在心上。早些年她在京城的國子監旁聽，將國子監里的博士都氣壞好幾個。偏偏徐閣老疼她，欽天監那位副監正徐術也寵她，誰都拿她沒辦法。”
陳跡笑了笑：“沒事，郡主與世子暫且先回王府吧。我還要去當面給王先生道個歉。”
世子縮了縮脖子：“那你可得小心些，王先生嚴厲的很，我們也幫不了你。”
說著，世子拉著白鯉便往外走去。
白鯉皺眉：“哥，你別拉我啊，咱們也去幫陳跡求求情。”
世子壓低聲音說道：“咱倆去干嘛，湊上去一起挨罵嘛？王先生看我不順眼很久了。”
陳跡聽著漸漸遠去的聲音，整了整自己身上的衣服，抬腳跨入后院。
后院干凈利落，西南角種著一株梅樹，此時花苞已結，含苞待放。
那位身穿藍色儒衫的王先生手持經卷，對方胸前配著一朵潔白的紙花，正站在梅樹下出神。
陳跡遙遙站定，拱手作揖：“先生，我昨夜因事……”
王道圣頭也沒轉，只看著梅花平靜問道：“是很重要的事嗎？”
陳跡認真道：“是。”
王道圣淡然道：“你覺得是今日按時入學重要，還是做成此時重要？”
陳跡遲疑片刻：“做成此時更重要。”
王道圣平靜道：“那邊足夠了。”
陳跡疑惑：“先生？”
王道圣目光緩緩掃來：“我這知行書院給不了官場前途，只能教些做人的道路，可天大的道理也抵不過本心，若本心無暇，遵從本心即可。”
陳跡再拱手作揖：“明白了。”
王道圣朝正屋走去，進屋前卻話鋒一轉：“但你得記住，壞了規矩便要受罰。世間規則如此，我知行書院的規則亦是如此。下次再遲到，等著受罰便是。”
“明白！”
陳跡望著已經空無一人的院落，又看了看那株梅樹，只覺得這位王道圣有些奇怪，與張拙不同，與陳禮欽也不同。
仿佛一個離經叛道的讀書人，只講自己的道理。
陳跡深吸了口氣，轉身往外走去。
可他剛出門便怔住了。只見金豬正戴著一頂斗笠蹲在街對面，眼睛時不時瞄向隔壁的早餐鋪子。
鋪子前的油鍋里，正有菜角和油條翻滾著。
陳跡打量了一下安西街左右，而后快速來到金豬面前：“金豬大人，咱們才分別幾個時辰，不必如此想念我吧。”
金豬聽到聲音，豁然抬頭，眼中爆出精光來：“你當我想總來找你啊？是你的修行門徑提前送到洛城了。奇哉怪哉，我為你請功的信應該剛到京城才對，怎得修行門徑提前便送過來了？！”
本章完。