邊城之北。
被邊城邊軍們嚴防死守的額濟納土爾扈特部落里。
年輕的首領，突然打了一個相當響亮的噴嚏。
與所有冰雪覆蓋的茫茫大草原不同。
他們部落現在所處的環境，竟然溫暖如春。
首領正與得力干將們，做部落去年的人口傷亡和財產統計。
他們年前聯合了附近的幾個部落，通過密道跑到懷慶府的永寧縣搶了一回。
不僅沒有如愿搶回幾十口大鐵鍋，暴露了費盡心思才挖出來的密道。
最后，還戰死了三十三個巴特爾（勇士）。
這對一個只有百來戶人的部落來說，已經算得上損失慘重了。
年輕首領回去就迅速下令，將整個部落搬遷到了一處斷崖之下，地勢非常隱蔽的溫泉山谷里。
常年不斷的地下溫泉，讓這一片山谷的牧草長得非常繁茂。
溫暖如春的山洞，讓額濟納土爾扈特部落在雪災降臨大草原時，保住了所有族人的性命與牲畜。
負責財務統計的下屬正在公示賬目：“我們現有老羔子兩萬三千只、小羔子四千五百只，牛五千頭，馬......”
活著的牲畜在雪災后會有多值錢？
沒有人比他們更懂得！
但年輕首領不僅沒有對這些家當笑逐顏開，臉上的神色還越發沉重。
下屬們面面相覷，不得其解。
他們的首領憂心忡忡的發出靈魂之問：
“開春后，如果漠北那些貪狼知道了我們部落的牛羊馬都還活得好好的，他們會如何？”
“啊，他們會來搶！”
“有什么是比直接把我們這些男人、老人全部殺死，將牛羊和女人全部據為己有，更美的事？”
“他們還會在這些溫泉里，泡他們的臭腳丫子！”
年輕的首領點點頭，看來大家已經明白了財不外露的道理。
忽然，他又笑了起來：
“雪災之前，我就收到了一個非常可靠的消息。喀什噶爾汗國已經將土默特部徹底占領，漠西蒙古的王族后裔都被畏兀爾人給殺了。”
“老天爺！全......全部被殺？畏兀爾人與漠西蒙古打了幾十年，都沒打出個高低立下，這一回是得了什么神力么？”
首領看著金州關的方向嘆氣：
“喀什噶爾汗國征集了八萬弓騎兵對漢人發起了圣戰，他們只從和平關打到了金州關。
強攻不下金州關后，就與漠西土默特部結盟。
結果金州關一戰，土默特部賠上了所有的精兵和汗王的性命。
狼群中沒有了狼王和青壯狼，剩下的老弱婦孺怎能不被吞并？”
“啊！先結盟再背刺？果然是狡猾的畏兀爾人！”
“唉喲！漢人與他們通商可有想到過今日？這些邊軍只會把全副心思都用來對付我們！”
“漠西那一支可是黃金家族后裔！我只是沒想明白，喀什噶爾汗國也沒有蕩平中原的實力，漠西蒙古為何會之結盟？”
首領不得不繼續透露，他大費周章弄到的情報：
“我們部落遷徙到溫泉山谷這段時日，錯過了很多重要的消息！聽說漢人的下等人鬧得很厲害，把國內半數以上的州府的官員和府軍都殺了。那些胡人行商就把消息傳回了喀什噶爾汗國......”
下屬們對遲來的新聞充滿了疑惑。
“漢人自己亂起來了？亂到什么程度？漢人皇帝也沒有被趕下皇位喲？”
“首領，和平關現在在誰手里？是金州關地勢太險，還是他們的守軍實力太強？”
之后，下屬們從年輕首領口中了解到金州關關軍彪悍的戰斗力后，不由得咋舌。
最后得出的結論是：這個漢人朝廷氣數還未盡！
自家人清楚自家的實力。
他們連從邊軍手里搶幾口大鐵鍋回去都費勁，自然輕易不會再入關。
但，也不妨礙他們計劃將邶國境內天下大亂的好消息，傳遍整個蒙古大草原。
大草原上，最不缺的就是敢想敢干的野心家們。
只有將這些部落的目光都轉移到關內的沃土上，他們這種規模的部落才能在夾縫中生存發展下去。
只不過，這一切計劃都要在冰雪融化之后才能開展。
外有群狼環伺，內有流民已成百萬之眾。
朝廷卻還嫌國運氣數散得不夠快。
在正月初八這一日。
老皇帝向沒有流民作亂的另外八個布政司（行省），下了一道圣旨。
表示：“暫累吾民一年，除流民之腹心大患。”
這是要在這些行省開征剿餉！
剿餉，就是為鎮壓流民起義所加的軍餉。
與征餉并行的另一個大動作。
還要在一個月之內，從這八個行省的府軍中，挑選出最精壯士兵組成八十萬剿賊大軍。
人數不足的，可向民間征召三成......
寒冬尚未過去。
八個布政司（行省）的百姓們，就迎來了剿餉與征兵的雙重壓力。
八十萬剿賊大軍，平均一個行省要貢獻十萬人。
各行省府軍吃空餉的現象本就很嚴重。
莫說七成精兵，就連三成都湊不齊！
相關的官員們還能怎么辦？
一面用權勢和銀錢開路，在剿賊大軍的任務上弄虛作假和虛報人數，用來騙取朝廷的剿餉。
另一面，又加大了民間征兵的力度。
十四歲以上，四十歲以內的男丁，都在民兵的征兵范疇內。
對普通老百姓來說。
現如今不僅面臨馬上就要交人均二兩銀的剿餉，家里的頂梁柱和未成年的小子，還會被送去戰場。
而這些被剿的流民，都已經超過了百萬之眾！
打不過，根本打不過，上戰場就是給人送人頭去的！
老百姓們能咋辦？
一部分人選擇了，連夜舉家大逃亡。
還有一部分，打算往現在流民勢力最強大的東西兩京去。
打不過，就加入他們！
正月十五尚未過去。
相繼就有八百里加急的軍情，從全國各地傳至商都。
“報，巴蜀有章賊自稱‘九大王’，集結十萬流民揭竿而起......”
“報，湖廣一武僧，因與在府兵官員在民間征不到足夠的精兵將任務強行攤派到寺廟后，殺死官員還俗后，領著三萬多農民起義......”
“寧州數百土司叛亂......”