“哈哈哈哈哈！我成啦！”
樹林中響起一陣激動的大笑。
成功完成冥想、覺醒魔力的強森興奮不已，叔叔說得沒錯，飲下泉水后的他，真的看見了不一樣的色彩，連頭頂的烏鴉都變了顏色，變得如夢似幻，仿佛倒旋的環狀彩虹。
“咦，肖恩？”注意到遠處樹下的肖恩，強森打了個招呼，“你也過來了？”
肖恩靜靜倚著樹干，點了點頭，沒搭話。
沉浸在喜悅中的強森也不介意，他仰起腦袋，伸出雙臂，好似要擁抱這個神秘的世界。
“真美啊……”他感嘆道。
別的地方，哪能看見這么漂亮的烏鴉？
珍妮、威爾遜和吉姆也相繼醒來，后者攤開手掌，掌心竄起一團火焰——這是肖恩之前在車里變的魔術，現在，他也會了！
“這就是力量的感覺啊。”強森也捏起一把火，陶醉地說道。
他同樣學會了操控火焰。
這是每個巫師在擁有魔力時都會無師自通的技巧。
火是萬物的起源，也是文明發展的基石，歷經漫長歲月，它早已深深刻入了人類的骨血中，每一個初識神秘學、成為巫師的人，最先掌握的永遠是象征生命的火焰。
“阿珍，你感覺怎么樣？”強森不忘關心自己小女友的情況。
“我……”阿珍本想說自己也覺醒了，可忽然聽到一陣由遠至近的腳步聲，余光恍惚看見昏暗的樹蔭中有好多黑影在迅速逼近。莫名的，珍妮想起了肖恩的警告，心頭涌現出強烈的不安，她支支吾吾地換了回答：“我、我沒有覺醒。”
強森愣了愣，隨即安慰道：“沒事，你先休息下，一會兒再喝點泉水試試，你那么聰明，肯定能覺醒的。”
“實在不行還有我。”
他拍著胸脯、信誓旦旦地保證：“以后我保護你，有我在，誰也別想動你一根頭發！”
不等珍妮答話，樹林中突兀地傳出一陣拍手聲。
“啪啪啪。”
“真是動人的山盟海誓啊。”
一個男人自陰影中走出，笑著為這對年輕人美好的愛情鼓掌。
他穿著棕黑色的皮衣，腰間別著一把左輪，頭發有些蓬亂，胡子也沒刮干凈，可就是這樣一張不修邊幅的臉，卻有著一雙獵豹般的眼睛，渾身上下都散發著一種充滿野性的危險氣息。
他殺過人。
這是肖恩的第一感覺。
威爾遜目露警惕，吉姆則覺得這個男人有點眼熟。
“你誰啊？”強森不爽地問，他的心思全放在剛剛獲得的魔力和女友珍妮身上，沒怎么注意到逼近的腳步聲——也可能注意到了，但沒往在心里去，更沒想到這家伙會這么沒有禮貌。
他剛想教育男人兩句，卻看到對方的人越來越多。
數十道人影一個接一個從林中走出，排成一行，站在了皮衣男子身后。
這些人的打扮極具辨識度，像是某個教會的信徒，穿著外黑里紅的長袍，他們的面容被兜帽的陰影遮擋，看不清楚，但卻能讓人清晰地感受出他們身上凌厲的殺氣。
因為他們手上有槍。
“唰！”
皮衣男子一抬手，所有人立刻將槍舉起，對準了前方的眾人。
氣氛一下子降到冰點。
再遲鈍的人都該看出來了，對方來者不善。
被幾十個黑洞洞的槍口指著，饒是一向膽大、又剛獲得魔力心態膨脹的強森，心里一時也忍不住有些發怵，但珍妮在旁邊看著呢，愛和臉面都能給人勇氣，他還是硬著頭皮開口，同時將女孩兒拉到身后：“你們到底是誰？為什么用槍指著我們？”
男人注意到他的動作，語氣贊賞：“還真是說到做到，像個男人。”
強森努力表現得強硬：“讓你的人把槍放下！”
“抱歉，這個不行。”男人笑著搖頭，“殺你們是我們的職責。”
“什么狗屁職責！”強森怒斥，“你們是什么世界警察嗎？原始森林都能出警？”
“因為你們喝了不該喝的東西。”男人道。
“你監視我們？”
強森是真的生氣，他最受不了的就是被侵犯隱私，只是迫于幾十桿槍的壓力，讓他的怒容看上去難免顯得色厲內荏：“既然知道我們是巫師，你還敢這么做？”
男人被他的無知和勇敢逗笑了：“為什么不敢？”
“難道從來沒人告訴你，我們殺的就是巫師嗎？”
“動手之前，需不需要先自我介紹一下？你們先來？”
“……算了，還是我幫你們吧。”
“你叫強森，你的小女友叫珍妮，你們都是加斯里大學的學生。這位是威爾遜，健身教練，以及吉姆，曾經是一名雇傭兵。另一位站得遠的叫肖恩，一個小說作家，沒錯吧？”
“你們都是巫師。”
男人挨個點名，笑容意味深長，“而我，是負責處理你們的獵巫人。”
聽到雇傭兵三個字，吉姆終于想起在哪見過對方了——戰場！
他們曾是亞格灣戰役中一起執行任務、并肩戰斗的戰友！
“你是……文斯特？”吉姆問。
“可算認出我來了。”男人嘆了口氣，“可惜的是，我們已經沒有了敘舊的機會。”
吉姆聽出了他話里的惋惜，那是一種生離死別的無奈，他直視著文斯特的眼睛，一步一步向他走去，拷問著彼此昔日的友誼。
“你要殺我？”
“他敢！”
強森試圖用法律捍衛生命的主權，憤怒道：“我從來沒聽說過什么獵巫人，你們這是濫殺無辜！你們是在犯罪！”
而文斯特的回答是：“我必須殺你。”
他沒有再搭理強森。
越是朋友，越不能留。
這是規矩，獵巫人也需要自證。
“抱歉了，我的朋友。”
眼看吉姆離自己越來越近，藏在背后的手也閃爍起火光，文斯特輕嘆一聲，閉上眼睛。
“砰！”
巨大的槍聲響起。
一枚子彈從文斯特身旁信徒的槍口中射出，驚起大片飛鳥。
槍響的那一刻，吉姆下意識抬手去擋，卻無濟于事。他掌中的火苗已經燃成烈焰、凝出球型，不知是想用來抵擋子彈還是攻擊文斯特，而無論哪種，他都沒能做到。
子彈穿過火焰，正中他的眉心。
剎那間，他的腦袋如同西瓜般崩裂開來，炸出一篷猩紅的血霧。
文斯特熟練地抬起手，剛好擋住濺來血花。
吉姆的身體應聲倒下，他的臉只剩下了半張，那只眼睛睜得很大，似乎至死都不敢相信，曾經的摯友竟真的會對他開槍。
威爾遜驚駭欲絕，只覺大事不妙，混雜著血腥味的濃烈危機感促使他毫不猶豫地扭頭狂奔。
他想逃！
逃出去告訴科妮娜，讓她也快跑！
可是，一名還沒來得及學習逃命法術的巫師學徒，速度與普通人無異，怎么可能快得過子彈？
“我允許你走了嗎？”文斯特淡淡地問。
“砰砰砰……！”
又是幾聲槍響。
威爾遜的后背立時綻放出一抹抹凄艷血花，踉蹌著撲倒在地，身體不受控制地抽搐著，他拼了命地抬頭，想爬起來接著跑，卻只能抬起一點脖頸，用盡所有力氣掙扎了幾秒，終是再次倒下，不甘心閉上的眼睛布滿血絲，望著來時的方向。
接踵而至的是死一般的沉寂。
珍妮臉色慘白，看著吉姆和威爾遜的慘狀，只覺一股強烈的不適感從胃里升起，涌入喉嚨，讓她幾欲嘔吐，抓著強森肩膀的雙手止不住地打顫。
強森同樣被這一幕嚇壞了，直到此刻，兩個活生生的、幾分鐘前還和他樂呵呵聊天的人被爆掉腦袋，倒在自己眼前，他才明白，文斯特沒有開玩笑……他們是真的會殺人！
兩人的慘死也讓他認清了一個事實——
即使擁有魔力，他們也根本抵擋不了對方的武器。
“為、為什么…？”強森嘴皮子已經開始哆嗦。
為什么要獵殺巫師？
“你不需要知道。”文斯特并未解釋，沒有必要，他隨手將血跡在衣服上擦干，說道：“你們現在有兩個選擇。”
“一，嘗試像他們一樣反抗或者逃跑，只要你能快得過我的槍。”
“二，放棄抵抗，束手就擒，乖乖跟我們回去。”
文斯特道：“雖然之后大概也難逃一死，但我個人建議，還是選擇第二個比較好，起碼能多活一段時間，你們覺得呢？”
兩人的死亡與文斯特輕描淡寫、甚至帶著淡淡笑意的語氣形成一種極其強烈的對比，此時的他在珍妮眼里宛如一個毫無感情的魔鬼，吉姆可是他的朋友啊！令人窒息的壓力終于擊垮了珍妮內心的防線，她崩潰地大喊：“不！我不是巫師！你們不能抓我！”
強森硬撐著發軟的雙腿，聲音顫抖著道：“我女朋友沒有覺醒，你們讓她走。”
“哦？”文斯特似笑非笑地看著珍妮，“你真的沒有覺醒嗎？”
人會說謊，嗅鴉不會。
所有嗅鴉的羽毛都變了顏色，證明這里的人，沒有誰是無辜的。
他們之中，魔力最低的人也有1拉克，達到了巫師的標準。
珍妮只覺文斯特的目光無比尖銳，仿佛要把她刺穿，死亡帶來的恐懼讓她流下了眼淚，她哭喊道：“我真的不是巫師……請相信我，我真的不是啊嗚嗚……”
“別哭，沒用的，我從來不相信女人的眼淚，不過……”
“鑒于你們感情如此深厚，讓我欣賞到了愛情的美好，我可以破例給你們一個機會。”
“強森，你不是想保護她嗎？”
強森捏緊拳頭：“放了她，我跟你們走！”
“不，我要的不是你，是她。”越懦弱的人越好控制，文斯特心里有個有趣的想法，他再度看向珍妮，嘴角勾起一抹戲謔的弧度，對女孩兒道：“拿出你腰間的槍，用它殺了你的男朋友，我就相信你沒有魔力。”
話音一落，兩人臉色劇變。
殺人誅心，不外如是。
珍妮淚流滿面，強森再也壓制不住，怒火爆發：“狗娘養的，你不要逼我們！”
大不了跟這幫家伙爆了，就算他和珍妮活不了，也要帶走幾個給他們陪葬！
他的魔力在手中積蓄。
可就在這時，一個冰冷堅硬的物體抵住了他的后背。
強森下意識回頭。
只見珍妮已經哭成了淚人，那雙曾無數次擁抱他的雙手，正握著一把精致小巧的女士手槍。
這是他們加入俱樂部，初次外出探險時，他送給珍妮防身的禮物。
“珍妮，你……”
“對不起、對不起阿強……嗚嗚，我不想死，與其兩個人都被殺掉，不如留一個活著，活著才有希望……不是么？”珍妮哭著說道。
她的眼淚一滴一滴涌出眼眶，劃過臉頰，落在草地上。
強森渾身發涼，面如死灰，他做夢都沒想到，珍妮會做出這樣的選擇。
難道她一點都不愛他嗎？
他張了張嘴，似乎想問什么，可是沒機會了。
文斯特的聲音仿佛魔鬼低吟：“小妹妹，我的耐心有限。”
“砰！”
扳機扣下，伴隨著女孩撕心裂肺的哭喊。
這個早晨，阿珍殺死了阿強。
“干得不錯，你很有潛質，我會盡量為你爭取從寬處理，往后如果表現好，或許還能加入我們獵巫人。”文斯特淡笑著道。
至于怎么樣才算表現好，他相信即使自己不說，珍妮也知道。
這是個漂亮聰明的女孩。
“對不起、真的對不起……”珍妮看著死死盯著自己、倒在血泊中的強森，手槍從手中滑落，忍不住失聲痛哭起來。
文斯特不再搭理珍妮，轉而看向肖恩。
“輪到你了，作家先生。”
他笑著道：“你不會以為自己不說話，我就會把你忘了吧？”
“你可是弗洛里斯醫院點名要的人，為了你，他們還專門派了個人過來呢。”
說完，他身旁一名信徒主動掀起了兜帽，露出一張熟悉的面孔。
肖恩見過他——在停尸樓的前臺，他是那名護工。
“又見面了，肖恩先生。”
“奎爾讓你來的？”肖恩問。
護工微笑道：“是的，奎爾醫生很喜歡你的小說。”
肖恩：“所以呢？”
“跟我回去吧。”他道，“我們醫院的條件你知道，比其它地方都好。”
肖恩看著他：“如果我不呢？”
“那很遺憾，我只能處理掉你了。”那人攤手道，“不論死活，我都必須把你帶回去，這是我的任務，希望肖恩先生能夠理解。”
肖恩譏諷：“明明想殺我，卻還要故作禮貌讓我理解，你們獵巫人是不是一向這么虛偽？”
“其實我也很好奇，已經有三名同伴死在了你的眼前，你卻還能保持平緩的情緒，不被影響，肖恩先生是不是也一直都這么冷靜？”護工道。
“因為我在為你們準備驚喜。”肖恩抬起雙手，掌中溢出淡淡金光。
這是不死不休的信號。
“我很想提醒你，肖恩先生，子彈的速度比引導法術更快，現階段你所掌握的魔法，也對抗不了槍械，吉姆就是最好的例子。”
“不過看這樣子，肖恩先生心里似乎已經有了決定，既然如此……”
“那我們試試吧。”
那人揮揮手，吩咐道：“換上穿甲彈。”
他沒有忘記肖恩曾托人買過防彈衣。
如果這就是肖恩所謂的驚喜，想趁亂逃跑，那他注定會大失所望。
可是。
他猜錯了。
防彈衣并非驚喜，它只是肖恩故意用來誤導他們增強火力的手段。
真正的驚喜，是一種他們或許聽都未曾聽過的法術——真理術式。
敵人的攻擊有多猛烈，他的回擊就有多猛烈。
“開槍。”
“砰砰砰……！”
幾十個槍口在護工一聲令下，同時迸出火光。
這是毫不留情的掃射，將讓這個敢于明知故犯、觸碰他們底線的男人逃無可逃，付出最為慘烈的代價——到這個時候，他們依然還對最終的結果充滿自信。正如焰鴉少女所說，低階巫師抵抗不了子彈，只會成為獵巫運動中無數具千瘡百孔的尸體之一。
直到一陣金光涌現。
他們才發現，肖恩的法術并非巫師天生就會操控的火焰，也不是什么冰霜、巖石，或者狂風、閃電，而是一個個形似“F”的字符。
它們像是從肖恩掌心剝落，飄到空中，組成一個巨大的金色圓環，散發出充斥著理性與學識的光輝。
這些字符都鋪在圓環邊緣，由“=”號連接，仿佛碑文般銘刻其上，羅列出一組組無論凡人還是巫師都再熟悉不過的神秘學第三定律——
「F=-F'」
物質的本質是能量。
而能量的作用是相互的。
狂風驟雨般的子彈命中圓環中央，它明明看上去是空的，子彈卻沒能穿過去，反而像是一束束光照在了鏡面上。
下一秒——
圓環如同時鐘般緩緩旋轉起來，蕩起陣陣金色波光。
這一瞬間，所有射向肖恩的子彈，全部逆向折返。
文斯特：“？？？”
護工：“？？？”
兩人像見鬼一樣不可思議地瞪大眼睛，這是什么法術，居然能反射子彈？？
這他媽不科學！
“快停手！！”他們想這么喊。
可惜為時已晚。
子彈的速度遠遠超過初階巫師的反應速度，同樣，也超過了他們這些凡人的反應速度。
他們甚至連臥倒都來不及，只能眼睜睜看著密密麻麻的子彈將站在場中的珍妮身體擊穿、撕碎，帶起蓬蓬血霧，然后在自己視野之中迅速放大，直到死去。
……