五臺峰乃小西天用來待客的地方，景色秀麗，屋舍干凈。
其中一間寬敞堂口已被近來上山的江湖名宿作為開會之地，此刻這里高朋滿座，熱鬧紛紛，他們自知擰成一股繩才能撼動小西天這個道理，自是團結，基本大多時間都聚在一起，常常組織起來去給小西天施加壓力。
除了少數不合群的人，例如北境槍葉萬倉，劍宗舵主楚長東之流。
不過少幾個人也無妨，就算人不在，名頭還是能用一用的，這不，小西天都被他們逼得開了好幾天的會，眼看勝利在望，每人均是面露笑意。
主位之上，則坐著個鶴發童顏，仙氣飄飄的老道士。
凌虛老道程自在，武藝雖比不上北境槍葉萬倉，但活了八十歲，半只腳都入土的年紀，江湖資歷在場無人能敵，加之他比所有人都提前三個月來了小西天，對這里更為熟悉，也就坐在主位，當個話事人。
他本人并非武功山道士，早年乃是北戎宮內負責摘抄各地搜尋而來的武功秘籍的文官，而后北戎被太祖高皇帝驅趕至草原，而他就是個抄書的，殺了也無用，太祖高皇帝也便為他恢復了白身，給了盤纏讓其回鄉，以顯太祖高皇帝仁德，如他這樣的人還有許多。
但程自在不同，他有個過目不忘的本事，已將這些年抄錄的武功秘籍盡數記住，便想習武入江湖為自己爭得名利，可惜他不是黃裳，沒那么逆天的武學天賦，習武數十年，硬是靠著中正平和的道家頂尖內功，用時間硬生生將自己堆料堆成宗師，但也就僅此而已。
這也是他被稱為凌虛老道的緣故，但武功山是不認他這個道士的，因為他眼看自己天賦不行，就走了一條靠著武功秘籍各處結交江湖俊杰的路子。
即有事沒事就把武學教給天賦不錯的年輕人，有人前來討要武功他也毫不吝嗇，傾囊相授，其中自然也包括不少武功山功法，自家核心武功都被傳得世人皆知，自是惹得以武功山為首的宗門極為不喜，當初屠子翎所用的太極云手，也是自凌虛老道之手流傳而出。
但此招有利有弊，他雖被九大宗門嫌棄，但也是桃李滿天下，徒弟，好友，拜把子兄弟，近乎遍布江湖，拜此所賜，他在江湖上的小日子過得其實還不錯。
只是如今八十多歲，起起落落中，世間該體驗的東西他基本都體驗過了，他也就只剩下一個執念……活下去。
靠著道家內功，他表面看上去還不算太老，但只有他自己清楚，自己已然壽算無多，滿打滿算最多十年。
十年，看似很長，實則彈指一揮間，他才將目光放在了‘溝通天地之橋’上……根據記載，不少武者溝通天地之橋后，都能活到150歲左右。
程自在有自知之明，他天賦不行，不靠九鐘根本不可能溝通天地之橋，而目前已知的三件九鐘，都在三大派手中……劍宗不敢惹，武功山又和他有梁子，三大邪派估摸也有一件，但他哪敢接觸，那不就只能將心思放到處事最為溫和的小西天身上了？
為此他才拜訪小西天，但要是誰來都能以‘壽元無多，借之突破’為由感悟真珠舍利寶幢，開了這個先例，那小西天的石階怕是要被江湖人踏破了，因此小西天嚴詞拒絕多次，可凌虛老道就如狗皮膏藥，怎么都不走，小西天沒辦法，只能將他擱在五臺峰悉心待客。
如今有謠言相傳小西天得了第二件九鐘，凌虛老道瞅準機會，書信幾百封散向江湖各處，引得不少他在江湖上的好友來平陽給自己鎮場子，一同給小西天施壓。
他端著茶杯輕抿一口，而后才輕撫胡須，微微一笑，“小西天內諸位長老乃是真高僧，即便我等如此刁難，也是以禮相待，待諸兄面見真珠舍利寶幢，細細參悟過后，也當幫小西天高僧揪出是誰背地里傳播謠言，亂其佛寺。”
這話聽個樂也就得了，這群家伙要真有這么良心，就不會用這種下賤手段。
“理應如此，只是近來晉地真不太平。”凌虛老道摯友，抱劍門掌門康光元雙手輕放在太師椅，椅子旁靠著一柄白鞘長劍，微微搖頭，
“我收到程前輩的信后，馬不停蹄趕來晉地，路途常聞嫡公主之事，待我等感悟九鐘，有所突破，恐怕也該想法子插手……要我說，往日多有承蒙晉王照顧，不如想辦法抓了嫡公主……”
抱劍門不在三大派，六大宗之列，但體量也算不小，在西涼很有影響力，算是西涼小霸主。
話音未落，又有一人微微擺手，乃是太原王氏少主，王善安，他端著茶杯，雖年紀輕輕，但他一有動作，在場所有人均閉口不語，等著他說話。
“我收到來信時，太原可是發生了件了不得的大事，幻真閣其中三位弟子叛逃，搶了王爺的碧波，又當眾刺殺王爺門客，為此王爺還查封了幻真閣在太原的分舵，但叛逃弟子卻是遲遲沒有抓到……嫡公主的事，風險太大，若是沒站好隊，說不得就是滿門抄斬的下場，若真想拜入王爺門下，還不如抓他們三，倒是容易些……”
太原王氏，乃晉地數一數二的世家，體量僅比燕云裴家和楚地許家小一點……具體就是體現在，只有王家家主沒有溝通天地之橋，不是武魁級別的高手。
所以王家主聽聞小西天有了第二件九鐘，才派自己的兒子過來瞧瞧。
太原王氏可是小西天背后的大金主，每年的香火錢可都是以萬兩為單位，在場眾人都猜測小西天之所以猶猶豫豫，恐怕最主要的原因也就是在此。
王善安知道小西天是被冤枉了，也知道程自在等人是在干什么不要臉的行當，他本來也沒指望這能以此感悟九鐘，否則來的人就應該是他爹，但這些天過去，小西天居然任由他們鬧騰，才讓他看到了點希望……若當真事有可為，讓王家家主有機會溝通天地之橋，那太原王氏也可一飛沖天，成為晉地第一世家也不在話下。
有希望，那自然就要試試。
王善安也只當自己家每年給小西天這么多香火錢，那他們幫自己父親溝通天地之橋，也該在情理之中。
不過王善安離開太原時，趙無眠還沒搶馬，因此他對于之后發生的事還一點不知，若他知道口中那幻真閣的叛徒當著全城百姓的面搶了晉王的馬，那他定然是萬萬不敢將主意打在趙無眠身上。
因此見他開口，當即有人奉承笑道：“搶碧波，刺殺晉王門客，聽上去是勇猛過人，但細細品來，也只有一個勇氣能拿得出手吧？碧波我記得乃是晉王賞賜給曾經在他手下打過仗立過功的老兵，那老兵后來經商賣煤，沒什么武力，在場諸位豪杰誰若想要，都能隨便搶來，至于刺殺晉王門客……若他們真能刺殺成功，怎么會讓消息流傳出來？”
聞聽此言，在場眾人均是心底點頭，凌虛老道也是呵呵一笑，“他們之所以還未落網，歸根結底只是沒遇見諸位豪杰，倘若他們出現在我等面前，當即綁了獻給晉王，也是大功一件。”
凌虛老道話音落下，屋內頓時笑聲不斷。
就在此時，一道狹長的黑影忽的籠在屋內，讓屋舍眾人的笑聲嘎然而止。
黑夜未至，此刻黃昏，深紅的夕色透過門窗，斜斜灑落屋內，門框在屋舍地磚上印出一道長方形的深紅色澤，既然有陰影，那就是有人來了。
屋舍眾人偏頭看去，只看一位身著蓑衣，頭戴斗笠的江湖客站在門口，挺拔的身影幾欲遮擋了所有霞光，身處背光的緣故，在場眾人甚至都看不清此人衣物的具體色澤，只有一片漆黑，唯一一點異色便是江湖客手背肌膚的白色……骨節分明，五指修長的大手放在腰間，略顯隨意地搭在刀柄上，順著向后看去，刀鞘又被黑布纏著，看不清樣式。
江湖客一言不發，站在門外，深紅的霞光爭先恐后順著此人周身各處縫隙擠出來，向屋內散去，宛若粘稠的血跡，單單此人出現，便憑空升起幾分肅殺之感。
在場眾人雖行為卑劣，但卻是實打實混江湖的老油子，見此場景，無需多言也能明白一個事實。
來者不善。
凌虛老道作為被推選而出的話事人，不著痕跡瞥了眼王善安，不愿在王家少主前丟了面子，便率先開口，氣定神閑道：“這位小友既然能出現在這里，那想必也是小西天的貴客？”
聽凌虛老道提起小西天，在場眾人那因氛圍而緊繃的心情又舒暢開來……這里可是小西天，江湖三大派之一，誰敢在這里殺人？誰敢在這里鬧事？
別看他們這些天如此鬧騰，但至少表面上對于小西天的尊敬可是一點不少，他們深知，玩玩這種道德綁架的東西也就是極限了，若真敢有人敢在外表露出一點對于小西天的敵意，不善，那就只有被當場打斷雙腿扔下鳳凰山的下場。
聞聽此言，蓑衣客只是默默踏進屋子，長靴上的積雪隨著步伐颯颯抖落，他于房屋正中央站定，環視一周，而后口中平淡道：
“要么滾下山，要么，我將你們扔下山……選吧。”