城墻之上。
這三百六十步，屬臨江司的守衛范圍。
每隔三十步，亮起一盞柳枝照夜燈。
按道理說，每一盞柳枝照夜燈，都需要一位守燈人。
但今日，只有一人，端坐城墻之上，左右皆是空寂，甚是荒涼。
傍晚的風，總讓人覺得秋意蕭索。
林焰面無表情，將被秋風吹散的鬢發，攏在耳側，緩緩回望一眼。
身后是高柳城，最先印入眼中的，便是臨江坊，然后是青山坊、鑄鼎坊、養元坊……
此刻登高遠望，竟也看不到內城的景象，足見高柳城整體規模之巨大，占地之廣闊。
他收回了目光，落在了掌心之上。
掌心依然如舊，沒有異狀。
但剛才接過“昊陽符”的時候，掌心浮現出了那一枚異卵的痕跡。
“昊陽符出自于棲鳳府城，源自于梧桐神廟，有驅邪之效。”
“但昊陽符，依然沒有驅散我掌心之中，這一縷痕跡。”
“這究竟何物？”
林焰心中蒙上了一層陰霾。
他偏過腦袋，看向了西邊，眼神凝重。
殘陽落幕，霞光已消。
白晝的最后一抹殘光，仿佛在掙扎之中，逐漸黯淡，繼而再無痕跡。
黑暗籠罩了這大地。
仿佛煉獄已經降臨。
在陷入黑暗的那一剎那，他看見了城外的遠處。
有一頭來不及躲往“凈地”的飛禽，倏忽凄慘地嘶鳴了一聲。
下一刻，聲音便戛然而止，只有夜風吹拂過去，再無痕跡。
風聲凄厲，如鬼哭神嚎，令人心中不寒而栗。
強如林焰這樣的煉精境，都覺夜風拂過，皮膚激起一層疙瘩，不由得皺了皺眉。
天色越是黑暗，城墻上柳枝照夜燈的光芒，便越是明亮。
“今夜，能得多少煞氣？”
林焰心中這般念了一聲，緩緩起身。
他解下腰間佩刀，連帶刀鞘，駐在地上，靜靜看著前方。
在他身側，有一包香灰。
短而細的箭矢，一根又一根，插在香灰上。
而他右手邊，放著一柄小手弩，已經有一根上弦的箭，鋒銳的箭頭已沾滿了香灰。
夜風依然在吹動，頗感寒冷。
這一切似乎如常。
因為內城的法壇，尚未開始。
此刻柳枝照夜燈，比過往更加密集，宣明邊界，昭示柳尊所在。
正常情況下，黑暗中的妖邪，會忌憚于柳尊氣機，一般不會輕易臨近。
但隨著法壇興起，內城當中蘊藏巨量的香火之氣，便吸引城外的邪祟和妖物。
法壇龐大香火的誘惑，將會大于祂們對柳尊的畏懼。
因此，當法壇開啟之時，黑暗必定會侵襲而來。
臨江坊作為外城南區，最外圍的一坊，首當其沖。
至親近鄰，皆在其中。
林焰輕輕擦拭長刀，眼神平靜得如湖泊。
他緩緩踱步，每隔百步，留下一沓白紙。
等回到原地，見黑暗當中，仍無動靜，便也只是微微閉目，神色平淡。
過了約有半個時辰。
寒風依然凜冽，黑暗中的平靜，與過往的夜晚并無不同。
但此刻一層難以言喻的沉重陰霾，卻壓在城頭上，所有人的心中。
越是平靜，越是讓人不安。
“寧靜過后，便是狂風暴雨。”
林焰驟然睜開雙眼，眸中熠熠生輝。
他長刀一掃，鋒芒畢露。
刀光于黑夜中亮起。
黑夜降臨，妖孽橫行！
三百六十步內，當以我手中刀，使此夜如白晝！
“來了！”
——
“內城法壇開啟了，十二廟祝齊登臺。”
大統領趙州，語氣沉重，緩緩開口。
他雖已年邁，但手持長戟，依然顯得兇威凜冽。
身上的甲胄，歷經多年的歲月，留下了不少痕跡。
頭盔、披膊、胸甲、背甲等位置，都有許多痕跡明顯的爪印。
尤其是在背甲，有一道細長的刀痕，盡管修補過，仍能看出痕跡。
而這一身甲胄，充斥著濃郁的香火之氣。
數十年來，每三個月，他都將這一副甲胄，送入柳尊神廟，供養三日，沾染柳尊神威，可使游魂邪祟不敢臨身。
他持著長戟，親自登上城頭，直視前方黑暗。
身后親兵六名，皆為弓手，散于左右。
“爾等只射天上妖邪，不得疏漏一個！”
趙州語氣沉重，緩緩說道：“老夫雖已年邁，尚可揮舞神兵！自信能使這左右六百步，凡有登上城頭者，皆過不得我長戟鋒芒！”
他眼神之中，充滿了熾烈的鋒芒。
他仿佛不再是一個垂暮的老人，似是回到了三十年前，正值鼎盛，意氣風發時。
他本有百余親兵，為了減弱各方壓力，均已散去，只留下這六名青澀的弓手。
一來可以作為協助，二來也想在臨老之前，多教出幾個護城的精銳。
“還是老了。”
“放在當年，只需一名精銳，持弓來助，我便可守城六百步。”
趙州心中還是有些感慨，但轉念一想，心頭卻又沉了三分。
“可那新任掌旗使，年紀尚輕，修為尚淺，卻要孤身鎮守三百六十步。”
“也許外南司給了他什么底氣，但城防一事，不容僥幸，若是出錯，便是害了城中百姓。”
他這樣想來，偏過頭去，問道：“趙景奉老夫之令，抽調二十人，前去協助無常掌旗使，他出發了沒？”
“半刻鐘前出發，按道理說，快要到了。”
一名青年士兵，語氣凝重，這般說來。
“那就好，趙景的本事，在年輕一輩當中，已是佼佼者，想必穩得住了。”
聲音落下，趙州眼睛驟然一亮，殺機一閃。
長戟驟然揮舞，便見一道幽光，剎那裂開。
卻又在不遠處，重新凝合。
可似乎被他殺機所攝，竟往黑暗之中，又逃了去。
“這是游祟，善于侵人神智，害人魂魄。”
“但它沒有形體，尋常刀兵利刃，無法傷之，對武夫來說，甚為棘手。”
“但我這一桿神兵，得柳尊氣機賜福，沾染香灰，可以重創游祟！”
趙州聲音未落，便見左側二十步外，柳枝照夜燈下，浮現了一道黑影。
原本其躍上城頭，速度極快，但在柳枝照夜燈的光芒之下，卻不由得生出畏懼，從而動作緩慢，為之遲滯。
趙州臉色肅然，當即腳下一踏，往左越去二十步，長戟揮舞，便有一頭野狐，被他斬成兩截。
“這是成精的妖孽，雖然已算強大，畢竟血肉之軀，兵刃可斬之！”
“野狐本身并不強大，成精化妖以后，方是得以蛻變，遠勝同類。”
“但因天生種族肉身所限，它大約等同于武道第二關巔峰，洗髓！”
“山林間許多成精的妖類，甚至會被尚未開靈的虎豹惡狼所捕殺，就是因為這等猛獸，天生體魄強悍！”
“例如猛虎，一旦成年，堪比內壯巔峰的人族武者，如若開靈成精，化為妖虎，便堪比煉精境的大人物。”
“不過這等層次的妖物，內城的法壇，將會給出一部分香火，予以安撫。”
“所以我們所應對的游祟妖孽，通常不會超過這個層次。”
趙州隨著聲音，再度邁步，只邁出三步，便在十余丈外，長戟落下，斬散一片水汽。
“這也是游祟的一種，由水中異氣生成，相對要罕見一些。”
他看向其余方向，低沉道：“黑暗之中，邪祟妖孽，數不勝數……若無柳枝照夜燈進行威懾，若無柳尊神廟的香燭火焰，并有這香灰克制，就算老夫巔峰之時，難免也要力竭而亡！”
他已是內壯巔峰，盡管因為年邁，氣血衰退，但畢竟修為不俗。
可是其他防守位置，往往只是粗通武藝的軍漢，為首者大多是武道第一關的修為。
稍高一些的，錘煉了皮肉筋骨四境，達到第一關的大成境地。
稍差一些的，甚至也只在煉皮入門而已。
“內城法壇那邊，希望盡快完成，否則今夜，傷亡必然不少。”
“但老夫最擔心的，還是那位新任掌旗使。”
趙州大統領，這樣說來，伸手入懷，取出了那一張被送回來昊陽符。
他揮舞長戟，看似輕松，但呼吸已然變得粗重。
只見他將符紙往前遞去，借柳枝照夜燈的火焰，燃燒此符。
而那六名弓手見狀，面色皆是微微一變。
這代表著，大統領氣血損耗過重，不得不以昊陽符，來增益陽氣，催發氣血了。
對老人而言，此符作用雖大，但卻難免折壽。
內壯巔峰的大統領，守這六百步城墻，此刻尚且感到了疲憊。
那無常掌旗使，守三百六十步，此刻豈非該是力竭而亡？
“別走神了，天上有妖禽！”
趙州腳下一踏，便有一支香燭，被他踢上天空，耀亮了一片黑暗，照出一頭大鷹。
隨之而去的，便是三根沾滿香灰的箭矢，齊齊扎在鷹腹之處！
“箭術不錯，配合不好，還須磨練！”
“三支箭，齊射一只鷹，在老夫帶過的親兵里，你們是最差的一批。”
“先前老夫給你們演示的，是最直接的應敵方法，接下來，該省些氣力了。”
“否則撐不過下半夜。”
趙州大統領，這般說來，心中暗自無奈。
畢竟帶著新兵，初戰之時，總該立威，展露自己這個老頭的本事，才能壓得住年輕人的氣焰。
但眼下立過威了，便該省力一些了。
他氣血恢復鼎盛，卻開始收斂威勢。
他在黑暗之中，無數的妖邪眼中，逐漸變成了一個并不強大，但卻又比尋常人更為美味的血食！
引誘妖邪到此，免得來回奔波，才是相對省力的方式。
但對于自身而言，也相對較為危險。