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316 圣誕

更新時間:2024-10-20  作者:蘿卜丸
似乎是看出了吉蘭的不解,制杖老人呵呵笑了兩聲,解釋道:

“這是每一年的傳統,而‘好孩子的禮物’也不局限于真正的孩童……血梟,像你這么出色的年輕人,是很有可能獲得圣誕老人青睞的。”

“好孩子的禮物?”

吉蘭眉頭一揚。

他莫名覺得有些好笑。

如果自己是“好孩子”,那這世界上應該就沒有“壞孩子”了吧……

“老先生,這樣的‘圣誕傳統’……是不是涉及神秘學?”

吉蘭想起了自己曾在神之鄉乘坐神秘馬車的經歷。

在那片冰天雪地里的木屋,是“圣誕惡魔”坎卜斯的居所,門口還有一尊奇怪的雪人負責看守。

通過當時與雪人的對話可知,圣誕老人并非傳說,而是真實存在……吉蘭也有一種直覺,不論是“圣誕老人”還是“圣誕惡魔”,都非等閑之輩。

他們分別給好孩子禮物,給壞孩子懲罰,這明顯像是在遵循著某種律法。

“是的。”矮了吉蘭一大截的老頭呵呵笑道。“這樣的傳統,從很久很久以前就有了,甚至可以追溯到中世紀時期。”

“沒人見過‘圣誕老人’,但有許許多多的孩子都曾在平安夜收到過禮物……還有人聲稱,曾見到夜空有馴鹿拉車,伴隨著清脆的鈴鐺聲。”

“您知道這究竟是怎么回事嗎?”

吉蘭虛心求教。

制杖老人卻是搖搖頭。

“我查過許多資料,但沒有一個確切的說法。曾有不少密教秘社試圖窺探‘圣誕老人’的真面目,但都以失敗告終。”

“不過倒是有個公認的推測,那便是‘圣誕老人’杰曼·尼古拉斯可能是一名上位神秘者……對了,與之相對的,還有‘圣誕惡魔’坎卜斯,它會在‘平安夜’懲罰壞孩子。”

“這些年來,孩童失蹤案多發生于12月24號這天,且絕大部分案件都十分詭異。即便是在大人的眼皮底下,孩子們都會突然消失……”

聞言,吉蘭面露思索。

他突然開口問道:

“老先生,請教一下,若是在平安夜沒能收到禮物,而是遭遇了坎卜斯,該怎么辦呢?”

“嗯?”制杖老人不由一愣,似乎沒想到吉蘭會問出這樣奇怪的問題。“這……”

他抬頭看了眼金發青年,注意到對方的神情不似開玩笑,不由心頭一凜。

“如果你被坎卜斯盯上……警惕鎖鏈的聲音,也不要觸碰家里莫名多出來的圣誕甜品,并在發現異常的第一時間,尋求調查委員會的幫助……帕拉·賽爾蘇斯可以幫你。”

制杖老人表情嚴肅認真,沉聲說道。

“切記,坎卜斯的實力不是尋常神秘者能對抗的……如果你遇到了它,唯有逃!”

吉蘭眼睛一瞇。

今日執行完例行的護送任務后,吉蘭驅車返回普萊士街。

天已經黑了,路上看不到半個人影。

唯有兩道車燈在黑暗中劃過。

嗚……

發動機在轟鳴。

路途中,吉蘭想起了白天和制杖老人的談話。他略作思忖,轉動方向盤,一腳油門駛離了原本的方向。

黑色汽車掉了個頭,直奔東繆斯而去。

花了點時間,吉蘭穿梭在商業區,總算是找到了一家還在營業的雜貨店。

老板是個上了年紀的瘦老頭,正坐在前臺看書。他同樣一頭白發的妻子則躺在搖椅里睡了,身上還蓋著一塊毛毯。

店里燈火通明,立著一棵圣誕松樹,上面掛滿了星星和姜餅人裝飾,繞了一圈的小彩燈連到了墻檐上。

非常好看,溫馨的氛圍十足。

吉蘭在雜貨鋪購買了一些圣誕裝飾,還買了一只圣誕襪。

他在老人的推辭中,支付了一個金凱撒硬幣,收到了老人感激的祝愿。

原因無他,生意太慘淡了……

在現階段這個人心惶惶的時期,還真難看到昔日繁華的商業街景。即便是圣誕節,也罕有人愿意出門購物。

物價在飛漲,人們感到極度不安。

返回出租公寓后,吉蘭便將買回來的裝飾品布置好。在通電之后,整個屋子一片通明,閃爍著各色的彩光。

氛圍感和儀式感相當不錯。

可吉蘭僅僅只是瞥了眼,便自顧自洗漱上床。

他對這些東西,并不感冒。

在熄燈之前,吉蘭特意還將一只圣誕襪掛在了床頭。

他也不清楚自己是出于怎樣的原因,才會這么做……或許是對“圣誕老人”的好奇,亦或是對“圣誕惡魔”的警惕。

總之,他想嘗試一下。

并且吉蘭心里總覺得有些不安。

自己似乎和坎卜斯結上梁子了……雖然雪地木屋前,那尊雪人不是他親手殺的,但也和他脫不開干系。

就連尸體都被其腐敗,化作了一筆不小的神秘能量。

如果坎卜斯要對此進行報復,多半也不會去找“巡視者”泰德爾。畢竟柿子還挑軟的捏,它一定會先來找自己!

吉蘭躺在柔軟的床上,閉上了眼。

他其實沒有睡,只是刻意將呼吸放緩,偽裝成了一副入夢的模樣。

不知過去了多久。

或許時間來到了午夜時分。

在一片死寂之中,吉蘭突然聽見了一聲響動——

叮鈴!

聲音是從窗外傳來的。

‘真來了……?!’

他心中一凜。

鈴鐺晃動的聲音接連響起。

叮鈴叮鈴……

與此同時,吉蘭竟還聽到了另一個聲音——

嘩啦!

這道聲音卻是從主臥外的客廳方向傳來的,鎖鏈拖地時特有的金屬摩擦聲。

‘冷靜!’

吉蘭暗道一聲。

他立即動用了自身“主播”原質的力量,強行控制著身體,不去作出任何應激反應,依舊是“熟睡”時應有的狀態。

吉蘭也不敢貿然開啟靈視去查看,因為強者普遍對此極為敏感,能輕易察覺。

他時刻做好準備,一旦出現意外,自己能夠瞬間暴起進行反擊。

可自從兩道動靜在最初時響起,之后便又陷入了長久的死寂。

仿佛一切都只是吉蘭的幻聽。

屋外刮著颼颼的寒風。

竟突然下起了雪。

吉蘭心中疑惑,卻也沒有睜眼去看。

直到時間流逝,等到天都蒙蒙亮時,他這才唰的一下坐起身,手中憑空出現了一柄灰色手杖。

然而,房間里空空蕩蕩。

什么人也沒有。

一如他上床前的景象。

吉蘭眉頭緊鎖,覺得事情頗為詭異。

他小心翼翼地下了床,開始在房間里各處進行檢查,連床下、門窗和桌椅死角都沒放過。

然而,并未發現任何異常。

“真奇怪……”吉蘭呢喃著。

他很肯定,那鈴鐺和鎖鏈的聲音,絕非幻聽,而是真真切切。

吉蘭推開房門,打算探查一番客廳。

然而他卻停在了門口,瞳孔一縮。

目光死死盯著門外的地板上,不知什么生物留下的黑色蹄印……

蹄印分為兩半,卻不知是羊、牛、鹿或豬留下。但通過對蹄印判斷,它更像是直立行走的生物,且體型很大,起碼超過三米。

吉蘭發現,蹄印似乎從客廳蔓延而來,一直到自己的房門口停下,然后消失。

他不由覺得發毛。

‘難道是坎卜斯……?’

吉蘭暗道一聲。

他彎下腰,伸手抹了一下黑色蹄印,自己的手指頭上頓時沾染了一層像是煤灰,又像是焦炭的粉塵。

抬起在鼻間嗅了嗅。

“碳灰……還夾雜著硫磺的味道。”

吉蘭皺眉,呢喃一句。

“難道是地獄生物?”

他又站起身,在整個出租公寓里轉了圈。除了蹄印以外,還發現了重物拖拽地面留下的劃痕……除此便沒了其它痕跡。

吉蘭深吸口氣,返回了主臥,然后打開窗戶朝外探頭張望。

很快,他便在窗戶外玻璃上,發現了一個手掌印……就像是有人撐在玻璃上,朝里窺探過一樣。

吉蘭眉頭越皺越深,坐在床沿只覺得昨晚的事情太過蹊蹺。

這時。

他的余光在房間里游曳,忽地一滯。

瞳孔也隨之猛縮。

因為吉蘭看到,自己掛在床頭的圣誕襪——竟然鼓鼓囊囊!

里面不知何時被人放了東西!

吉蘭唰地一下站起身。

然后死死盯著那紅色的圣誕襪,屏住了呼吸。

‘究竟是什么時候?!’

他完全想不明白,昨晚自己根本沒睡,還一直保持著警惕……可不知是什么人,又在什么時候來到了自己的床邊,往圣誕襪里塞進了東西!

吉蘭對此毫無察覺!

要是那人對他不利……

頓時,他額頭和背后滲出了冷汗。

嘎巴。

吉蘭不自覺捏緊了拳頭,關節發白,清脆作響。

他陰沉著臉,走到了床頭,將圣誕襪取下來,然后查看起了里面的東西。

襪子里裝著兩個小物件。

一本巴掌大的黃皮小冊,以及一枚古銅色的小號鐵鉤。

鐵鉤大概只有三四公分的長寬,底部刻有歪歪扭扭的蠅頭小字,用的是古希魯文字。

“坎卜斯·所羅門。”

吉蘭呢喃著這個名字。

將鐵鉤翻轉,另一側還有刻字:

“壞孩子,應該受到懲罰!”

他看到這里,眼睛一瞇。

這時,吉蘭基本可以篤定,昨晚造訪的未知生物里,就有“圣誕惡魔”坎卜斯……可不知為何,對方沒有對他出手,僅僅只是留下了這個鐵鉤作為恐嚇。

‘坎卜斯·所羅門……所羅門?’

吉蘭心中呢喃著這個名字,聯想到了一個人……不,準確來說是一只貓。

“風車貓”帕爾·所羅門!

‘這兩者有著共同的姓氏,它們之間難道有著什么聯系嗎?’

想了想,無果。

吉蘭只好先將鐵鉤收好。

‘我得盡快晉升4階久世者,我需要實力……’

他心底的緊迫感隨著這無形的壓力,變得更為強烈。

緊接著,吉蘭又翻看起小冊。

他驚訝地看到,扉頁寫著一段話,同樣是用的古希魯文字,但字跡明顯要優雅許多:

“致好孩子的禮物。”

“這是一本關于神之鄉‘下層’的秘聞,其中還附帶著一張‘門票’,歡迎你前來我的居所做客,吉蘭·伊洛斯先生。”

“杰曼·尼古拉斯,留。”

這是圣誕老人寫的!

吉蘭眉頭一揚。

也就是說……

昨晚的鈴鐺聲和鐵鏈聲,分別是“圣誕老人”和“圣誕惡魔”到訪的預兆。

他們兩個同時來找自己了?!

吉蘭只覺得這事情過于魔幻,顯得既詭異又神奇。

‘或許……坎卜斯之所以沒有對我出手,正是因為杰曼的原因?’

他覺得很有可能。

從兩者的關系來看,明顯是不對付的宿敵。坎卜斯多半是忌憚著對方,才沒有對吉蘭下手。

僅僅留下了鐵鉤作為恐嚇后,便匆匆離開。

吉蘭莫名對這位神秘莫測的“圣誕老人”杰曼·尼古拉斯有了一絲好感。

恰好對方送予的圣誕禮物,也是他目前所需要的。

吉蘭剛剛造訪神之鄉,對“下層”區域不是很了解,所以這本小冊子能給他不少的幫助。

聽帕拉委員長說起,“火劍之路”4階往后,會越來越需要借助神之鄉的力量。

繼續翻開,往后進行閱讀。

冊子中記載了好幾片區域,并且明確記錄了這些區域內可能存在的一些“神鄉居民”和信息。

其中就有提及吉蘭所穿越過的那片沼澤地,它其實叫“橄欖枯萎之地”。

漿洗婦、藍帽子、毒蜥以及一種名為“克魯斯”的邪惡人馬族都會出沒于那里。

小冊上還著重說明了那種“無頭馬車”的信息……它名為“靜默驛車”,具體數量不明,會自行穿梭于神之鄉“下層”區域,并有著各自的路線和目的地。

乘坐“靜默驛車”實際是需要支付路費的,且僅收取黃金。但初來乍到的造訪者,首次使用馬車有免費福利。

注解里說明,神之鄉有一個不成文的規定,那便是不能輕易攻擊“靜默驛車”,否則沾染的“斑駁之氣”會非常多,極有可能引起神鄉居民的敵視,乃至“巡視者”們的雷霆追緝。

吉蘭翻到了小冊的最后,一張金黃色的票券被夾在了其中。

他將其拿起,“斑斕”給出了詞條:

“圣誕老人工坊參觀券。由‘圣誕老人’杰曼·尼古拉斯親自發放的限量門票,持有它,再乘坐‘靜默驛車’能夠直達工坊。”

(本章完)

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