很快，老夏爾便領著三人走進了公寓，直奔客廳而來。
吉蘭從沙發上站起身，扭頭看去。
只見一名頭戴花邊草帽，身穿白底小黃菊長裙的貴婦人，正手捧著一個包裝精美的紙盒走了進來。
她的身后跟著一男一女兩名年輕人。男青年很眼熟，正是吉蘭曾在銀蜥俱樂部有過交集的科德爾·洛蒂托。
他曾是黛笛爾小圈子里的一員，甚至還對黛笛爾有過好感。只可惜，他那位天才兄長雷諾安·洛蒂托死在了“黑彌撒”晚宴上，成了黛笛爾的祭品之一。
科德爾身旁，還有一位少女，看上去年紀比他小些，似乎是他的妹妹。
少女一頭黑發扎著辮子盤起，身穿一襲天藍色長裙，上身套著羊腿袖長衫，集可愛與貴氣于一身。
“早安，吉蘭先生。”
貴婦人走來，笑瞇瞇地說道。
“貿然拜訪，還請見諒。”
“我聽丈夫說起，帝國最年輕的外長搬到了隔壁，這讓我既吃驚又榮幸。這不，就準備了些手工點心上門拜訪一番。”
“夫人客氣了。”吉蘭走上前，接過了盒子，禮貌一笑。“還請坐。”
旋即，貴婦人便帶著兒女于沙發上落座。由于女仆們外出采購，所以只好由老夏爾這位管家負責燒茶招待。
一杯熱茶下肚，吉蘭與貴婦人閑聊幾句。通過介紹，得知了對方名叫諾瑪，嫁給宣傳部長斯塔文后，隨夫姓洛蒂托。
少女則叫芙拉，是科德爾的妹妹，家中的小女兒。
吉蘭閑聊時注意到，科德爾看他的眼神一直都很復雜。而那位少女則是滿臉的好奇和探究之色。
“我丈夫昨晚還和我說起，他在您的上任儀式中親手將國旗交給了您，并全程旁聽了演講過程，感慨您無愧于元首看重的年輕才俊。”
諾瑪夫人贊嘆道。
吉蘭笑笑，道：
“諾瑪夫人謬贊了，我還年輕，有許多地方要向斯塔文部長學習請教。”
“您可真是太謙虛了，吉蘭先生。”
諾瑪夫人說著，臉上洋溢著笑容。
顯然是吉蘭的抬舉，讓她頗為受用。
正與貴婦人閑談之際，吉蘭敏銳的感知突然察覺到，自己被一道微弱的靈視掃過。
他表面上不動聲色，余光卻是一瞥，捕捉到了貴婦人左手邊少女臉上流露出的一絲不自然之色。
芙拉的眼底閃爍著震驚。
“這位年輕外長的實力，好強！”
方才，她試著動用剛學會的靈視，去探查那金發青年，卻被對方身上綻放的耀眼光芒所震撼。
芙拉甚至無法判斷，這位比自己大不了幾歲的青年，究竟處于哪一原階。
“難道是超越了靈秘者階段的久世者？！不……不可能吧？！”
芙拉的內心充斥著不可思議，同時低垂眼簾，竭力掩蓋自己的情緒。
然而她所不知道的是，自己的反應統統被吉蘭“看”在了眼里。
‘有意思。’
吉蘭暗道一聲。
‘宣傳部長的女兒，竟然是位神秘者……只有1階“王國”么，看來剛接觸神秘學并不久，天賦倒也不錯。’
諾瑪夫人只是作為鄰居過來拜訪問候，慶賀吉蘭喬遷新居，所以閑談一會便起身告辭。
從始至終，科德爾都悶著頭沒說過一句話。至于芙拉，則有些心不在焉。
臨別時，在母親諾瑪略微不滿的催促下，芙拉這才晃過神，連忙向吉蘭提裙一禮，禮貌道別：
“吉蘭先生，謝謝招待。”
“不客氣，芙拉小姐。”
吉蘭輕笑一聲道。
“有空可以再來坐，隨時歡迎。”
說著，他還讓老夏爾拿出兩張名片，在背后寫下了公寓的座機電話號碼，遞給了科德爾和芙拉兩兄妹。
這看似是禮貌之舉，但在諾瑪夫人的眼中，卻是一個愿意結交的信號。
這不禁讓這位貴婦人當場樂開了花，連忙讓兒女道謝。
吉蘭保持著得體的微笑，讓老夏爾將三位客人送出了院落。
他的目光，在那名少女的背影上稍作停留，淡淡一笑。隨后轉身上樓，準備繼續開始煉制“燈芯魔藥”。
“科德爾，你剛才怎么一句話都不說？”
剛回到家，芙拉便小聲朝兄長科德爾問了句。
她有意無意道：
“你之前不是說，和那位吉蘭先生認識嗎？該不會是在吹牛吧？”
科德爾瞥了妹妹一眼，沉默了會。
“半年前，在銀蜥俱樂部見過幾面，但并不熟。他當時還只是法漢伯爵家的私生子，剛到繆斯西提沒多久……”
他隨口講述起了以前的事，妹妹芙拉聽得一臉震驚。
半晌。
芙拉的表情逐漸變得復雜起來。
“……雷諾安大哥死的那晚，吉蘭先生也在場么，還是他阻止了那群邪教徒。”
“芙拉，我知道你對神秘學感興趣，但我勸你還是少打聽他的消息，也不要試著去接近他。”
科德爾偏過頭。
注意到母親諾瑪上樓，他這才沉聲補充道：
“我曾聽父親在與部門電話里說起過他，表示吉蘭這個人非常危險，遠不是表面看上去那么簡單……”
“他和我們……根本不是一個層級的人！”
“危險？”芙拉一怔。“吉蘭先生看上去很親和啊……”
“呵。”科德爾冷笑一聲。“那是因為你沒見過他殺人的樣子！”
想起“黑彌撒”那晚，吉蘭·伊洛斯浴血獰笑的模樣，科德爾不禁寒毛直豎。
看著妹妹仍舊一臉很感興趣的表情，他的心中咯噔一下。
“芙拉……”
剛準備開口再說些什么，一陣電話鈴聲卻突然響起。
叮鈴鈴！
很快，家里的一名中年女仆快步走到客廳，朝兩兄妹這邊喚了句：
“芙拉小姐，有您的電話，是您學院里的朋友。”
“好，知道了！”
芙拉回應一句，似乎想到了什么，連忙邁開步子跑了過去。
科德爾張了張嘴，最后只是沉著臉嘆息一聲，搖頭上樓。
客廳里側的走廊邊，窄邊柜臺上擺放著電話機。
芙拉快步走來，從女仆手里接過聽筒和話筒，道：
“喂？”
“芙拉，是我，莎萊娜……我現在和蓓麗在一塊。澤倫斯他們那邊已經調查到了‘約旦遺書’上記載的那個神秘地點，和魔鬼說的一致。”
“竟然是真的么……”
芙拉一怔，旋即陷入深思。
電話那頭傳來女生的問詢：
“接下來要怎么做，芙拉？”
“你們的意思呢？”
“我覺得這件事很危險……蓓麗倒是和澤倫斯他們一樣，非常感興趣，打算一起過去看看。”
“杜加爾特山脈距繆斯西提也不算遠，只有大半天的車程……我覺得可以一試，或許真能找到‘約旦遺書’上記載的那處隱居地。”
芙拉想了想，語氣頗為期待地道。
“我這幾天也查到了一些資料，約旦·菲比特確實是兩百年前活躍過的大占星師……說不定我們能夠找到一些關于他的手稿，學習到更加深奧的神秘學知識。”
“這……好吧，芙拉。”
電話那頭的女聲雖然遲疑，但還是答應了下來。
芙拉笑了笑，安慰道：
“別擔心，我們可以去安保公司雇傭一支保鏢，護送我們進山……而且，澤倫斯他們家不是有間格斗俱樂部嗎，應該也認識一些實力不錯的朋友吧？”
“澤倫斯不會同意的。”
名為莎萊娜的女生在電話里說道。
“而且……我也不贊成讓別人知曉這件事。”
“嗯……我們明天在老地方碰頭，到時候再商量吧。”
芙拉沉吟一下，說道。
掛斷電話后，她深呼吸一口氣后，露出了期待的微笑。
旋即，少女從衣服外兜里取出了一張名片，翻到了背面。
上面以黑色鋼筆字留著一串座機電話號碼，還備注著“吉蘭·伊洛斯”這個名字。
芙拉想了想，最后還是選擇將名片小心翼翼地收了回去。
下午三點，太陽西落。
萊妮絲驅車將四位女仆接送了回來，一行人大包小包，面帶笑容進了公寓。
吉蘭又煉制完了一批“燈芯魔藥”，從樓上下來，站在階梯上，叫住了自己的女秘書。
萊妮絲回頭向女仆們交代了兩句，又讓管家老夏爾去幫忙，這才快步走到臺階前，恭敬道：
“長官。”
“萊妮絲，幫我去調查一個人。”
吉蘭平靜俯瞰著下方，道。
“芙拉·洛蒂托，宣傳部長家的小女兒。”
萊妮絲一怔。
吉蘭又補充一句：
“你可以動用我在神秘調查委員會的部分權限，請求他們協助。”
“是，長官。”
萊妮絲扶了一下眼鏡，肅然道。
晚上六點左右。
吉蘭剛用完晚餐不久，家里就又來了一位貴客。
經由老夏爾通報過后，吉蘭親自去了院落迎接。
只見鐵柵門外，正獨自站著一位白發老者。其一身樸素黑西裝，杵著一根白色的手杖，正面帶微笑看來。
“老師，您來了。”
吉蘭打開院落大門，恭敬道。
帕拉緩步走了進來，稍微打量了一下環境，笑道：
“搬了新居所，還適應嗎？”
“挺好的。”吉蘭領著老師往里走，回答。“這里環境清幽，距離凱旋大廈也比較近。”
“嗯。”帕拉點點頭。
待兩人走進公寓客廳，吉蘭喚來了老夏爾，小聲囑咐他讓女仆們回屋。
“好的，少爺。”
老夏爾心領神會，點頭應允。
他作為經驗豐富的管家，知曉少爺是需要一個安靜的環境談論隱秘的話題。
“老師，您請坐。”
吉蘭邀請帕拉在沙發上入座，然后親手為其倒了一杯熱茶。
帕拉端起茶杯，輕抿一口。
“我這次過來，是打算帶你以正式成員的身份，參加‘午夜玫瑰’的重要聚會。”
聞言，吉蘭心中一喜。
“老師，需要我注意些什么嗎？”
“不必。”帕拉輕笑一聲。“‘夜玫’雖是聚集了優秀煉金術士的古老密教，但規矩并不多，較為自由寬松。”
“不過伱初來乍到，且本身對煉金術并不精通，多聽多看為好。”
“是，老師。”
吉蘭尷尬一笑，道。
煉金術確實不是他的強項。
他僅掌握著“綠火藥”和“燈芯魔藥”的煉制方法，這還多虧了沙柏泰的配方上，明確標注著每一環的步驟與注意事項。
吉蘭實際上的煉金術水平，連入門都不算。
“老師，聚會什么時候開始？”
他好奇問道。
帕拉放下茶杯，看了一眼手表。
“快了。我們現在動身吧。”
“現在？”
吉蘭正疑惑，便驚愕看到白發老紳士從口袋里掏出了一個東西。
那是一枚由純金打造的象棋棋子。
國王棋。
只見帕拉面色平靜，屈指一彈。
國王棋子旋轉飛起，旋即像是被一股力量憑空吸附，倒懸半空。
這一幕，就像是存在著一個看不見摸不著的“棋盤”，正倒扣半空，而國王棋正落在了它應該待的位置上。
嗡——
棋子陡然綻放刺眼金光。
吉蘭本能閉上了眼，便感覺一股強大的吸力出現，牽引著他的身體，往一個未知的方向飛去。
待他再度睜眼，便驚訝發現自己竟離開了公寓，到了一個陌生的花園里。
四周是一片青蔥草坪，長滿了鮮艷欲滴的紅薔薇，一眼望不到邊際。
涼爽的風吹過，裹挾著甜膩的花香迎面撲在吉蘭的面頰上，讓其精神一振。
頭頂夜幕星空，數不清的星辰閃耀著亮眼的光，無比壯麗。
尤為讓吉蘭驚訝的，是夜空中并無月亮，取而代之的，竟是一顆太陽！
太陽光芒不強烈，但照亮了四周的環境，與黑夜“同框”，毫不違和。
“這里是‘棋盤莊園’。”
一旁的帕拉淡笑解釋道。
“‘夜玫’真正的據點所在。”
“莊園并不存在于塵世，而是處于‘煉金口袋’一般的折疊空間之中。”
“它源于一件古老的煉金奇跡，據說是由最初的煉金術士親造，后被‘夜玫’歷代首領所掌握。”
“目前，‘棋盤莊園’由密教當代首領‘玫翁’弗拉梅爾·賈比爾女士持有。”
“唯有正式成員，才有資格被賦予開啟莊園大門的鑰匙——也就是‘棋子’。”
帕拉扭頭看了眼吉蘭，示意了一下自己手中的黃金國王棋。
“同時，這也是‘夜玫’內部的身份象征，棋子等級越高，代表的地位越高。”
聽完帕拉的講解，吉蘭暗暗咋舌。
心中感慨一句，不愧是古老密教，竟擁有這般奇跡之物。
可很快，他又回味著帕拉所說的最后一句話，驚愕道：
“老師，那您這枚……”
“嗯，和首領‘玫翁’手里的皇后棋同級。”
帕拉平靜道。
“我當初嫌首領這個位置太麻煩，所以拒絕了。”
吉蘭張了張嘴，啞然無語。
帕拉沒在意，打了個手勢讓他跟上，然后便杵著手杖往前走。
“走吧，帶你去見見其他人。”
“是，老師。”吉蘭緊隨其后。
很快，他便跟著帕拉到了莊園深處。
遠遠地，吉蘭就看到了草坪和花叢中，坐落著數座通體雪白與粉紅相間的浪漫主義風格建筑。
空地上擺放著數張圓桌，還有一張張精美的高背白椅。
此刻正有十幾二十名男女，正圍坐在那閑談吃喝。
隨著帕拉和吉蘭的走近，那些人紛紛扭頭看來，面帶微笑。
“白賢者與他的學生來了……”
(本章完)