吉蘭看著老師的手臂，暗暗咋舌。
已經年過三百的白發老者，其臂膀并無贅肉，肌肉線條極為明顯。但更為引人注目的，便是那密密麻麻，猶如刺青般的煉金陣。
粗略一瞥，吉蘭起碼窺見了四五十個。
這些煉金陣有大有小，大如巴掌，小如指甲蓋的普萊士硬幣。且這些煉金陣并非獨立存在，而是大套小，層層疊加。
從而構建出了一幅繁復卻不凌亂的神秘“繪卷”。
‘分解術與重構術的煉金陣，各有24個，相互套嵌，又分支出“流動”、“引導”、“鏈接”和“加速”等輔助煉金陣。’
‘且這些煉金陣，幾乎都是尋常神秘學里不存在的高階知識，極可能是由老師獨自研發……’
吉蘭眼神一凝。
他大致辨識出了這些煉金陣的大概用途，都是為了使煉金術更高效，更強大而設計。
同時吉蘭也暗暗感慨，這每一個煉金陣，都堪稱煉金術的巔峰，是瑰寶般的知識。
老師帕拉能夠將它們統合為一，如同機械結構內部的齒輪般嚴絲合縫地咬合，發揮出聯動效果，實屬不可思議。
這種規模的套嵌煉金陣，其設計難度幾乎超過了人類思維的極限，堪稱奇跡。
噼啪！
倏地，帕拉伸出食指。
其臂膀上的煉金陣一個接一個亮起了紅光，而指尖突然迸發出猩紅的電弧。
只見帕拉朝吉蘭一笑，又屈指一彈。
啪！！
猩紅電弧騰躍而出，仿佛拉出一道扭動且不規則的紅芒細線，瞬息之間，落到了房間角落的盆栽之上。
那盛開的天竺葵中，一朵粉色球苞被電弧擊中，頓時分解成了齏粉，匯聚成流，回歸帕拉的掌心，又凝結成一朵綠豆大的天竺葵“微模”。
“這就是我耗費上百年時間，將‘分解重構術’開發至極限的成果……我為這種力量取了一個名字，叫‘賢者秘紋’。”
帕拉沉聲說道。
“在煉金術這門大學問中，‘分解重構術’只是一種高階知識里的基礎……從古自今的煉金術士們，幾乎只把它當做煉制物品時的‘便捷工具’。”
“可我認為，越是基礎的東西，越接近真理……直到今天，我依舊堅信。”
吉蘭深吸口氣，頗為認同老師的觀點。
以他目前的神秘學造詣，很清楚一點，那便是“分解重構術”確實只適用于研究煉制。
它的局限性過大，由此決定了它幾乎不可能參與戰斗。
其一，“分解重構術”依賴煉金陣，且啟動緩慢。
其二，它對活物極難生效。（煉金術士們公認，是靈性的存在造成了嚴重干擾）
其三，它需要消耗大量的能量，用以滿足物質“等價交換”原則。
其四，它有距離限制，一般只能通過實打實的觸碰，才可發揮作用。
可吉蘭親眼目睹了老師的能力后，卻被硬生生扭轉了這種觀念。
帕拉·賽爾蘇斯憑借一己之力，改變了“分解重構術”的定義。
四個限制，皆被打破！
而這些，不僅僅源于帕拉的才學，還有一個關鍵契機……
“吉蘭，你且記住。”
帕拉沉聲道。
“‘賢者秘紋’的刻畫，必須依靠‘哲人石’的幫助，否則這種力量就如同空中閣樓。”
“哲人石不但可以提供大量能量，從而同時催動如此之多的煉金陣，還因其蘊含大量靈魂之力的緣故，可以壓制生物體內的靈性干擾，實現抹殺生命的目的……”
聞言，吉蘭眉頭微蹙。
他結合老師的話，不由聯想到了《銀瓶》中的故事，于是沉聲問道：
“老師，‘哲人石’的煉成，真的需要大量活人作為材料？”
此話一出，白發老者當場被硬控了數秒。
他深深看了吉蘭一眼，那種眼神仿佛是在說“果然還得是你”。
帕拉稍作沉默，略微感慨道：
“吉蘭，你的殺心過重了。”
他先是點點頭，又搖頭。
“我作為當世第一個煉制出‘哲人石’的人，也曾有過這樣的疑問……但我可以很明確地告訴你，人類靈魂確實是‘哲人石’的主材料——”
“但并不一定要活祭！”
帕拉將身體前傾，腦袋湊近，一臉嚴肅地說：
“想必你已經知曉了這個世界的本質，其存在著兩條凌駕于十二真理律法之上的規則。”
“嗯……”吉蘭點點頭。
他想起了自己曾在《啟蒙火種》系列影片中，觸發了二月司辰“導演”所布置的后手，令其使徒“御用演員”A先生覺醒，從而轉告了“導演”給他的留言：
“萬物皆有存在，存在即有痕跡；萬物皆會入夢，夢為真實倒影。”
吉蘭將這句話一字不差地道出。
帕拉點點頭，很是欣慰。
“是的，萬物皆有存在過的痕跡，這是塵世至高規則……我正是受此啟發，找到了煉制‘哲人石’的另一種方法。”
他略作停頓，又道：
“人死后，靈魂是存在于物質界的一種痕跡和證明……它的本質，其實是一種能量，會在人徹底死后，短暫留存，隨后消失。”
“通過長達上百年的研究，我發現，靈魂的最終去向，是‘神之鄉·托亞蘭’。”
“準確來說，是‘神之鄉’的‘回廊’，一個名為‘黑色墓園’的地方……那里的外圍地帶，叫做‘地獄邊境’，亦是魔鬼的發源地。”
帕拉直視著吉蘭的眼睛，沉聲道：
“魔鬼的本質同樣是靈體的一種，我曾與莎黛·巴爾比娜一同研究過它們，可以很肯定這一點。”
“根據莎黛的一些研究記錄，我又抽絲剝繭地挖掘出了某個真相……”
“什么真相？”吉蘭聽著老師嚴肅的語氣，不由屏氣凝神，發問道。
“魔鬼是由人類靈魂轉變而成的另一種存在形式。”
帕拉說道。
“它們的出現，與七月司辰‘正午曙光’的失蹤，有著必然聯系。”
“魔鬼是由人變的？”吉蘭一怔。
“這種說法并不準確。”
帕拉搖頭。
“人死后一切消散。我說過，靈魂只是一種能量，并沒有其生前的任何印記……而在地獄里，存在一種真理律法，它可以將這種能量轉化為魔鬼。”
吉蘭的腦子里閃過一道電光。
他幾乎脫口而出：
“等價交換？！”
“可以這么說……”帕拉感嘆一句。“但這是一種變質的等價交換。我在弄明白這一切后，便產生了一種既視感。”
“地獄宛如一個巨大的熔爐，它在源源不斷地吸收塵世里的亡靈，通過律法的作用，不斷創造出魔鬼。”
“這個過程，仿佛嚴格遵循著煉金術的‘汞硫鹽理論’，只不過發生變化的不再是硫磺、水銀和鹽，而是肉體、意識和靈魂。”
“……”吉蘭陷入了沉默。
辦公室內，一片安靜。
吉蘭被老師闡述的這個真相所震撼。他從未想過，這一切是那么符合他對“地獄”的印象，又是如此合理。
在前世中，他對西方的宗教文化也有一定的了解，所謂的天堂地獄，似乎都有類似的概念，是人死后的歸處。
但在這個異世界，一切雷同的定義都只是表面相似罷了，本質卻完全不同……
它們遵循著異世界的兩條至高規則，十二條真理律法，宛如一臺嚴絲合縫的機器，不漏破綻。
過了半晌。
吉蘭這才抬起眼簾，問道：
“老師……難道你另辟蹊徑的方式，是將魔鬼作為材料，替代了人類靈魂，用于煉制‘哲人石’？”
“沒錯。”帕拉頷首道。
吉蘭眉頭一挑，沒想到還能這樣。
帕拉又補充道：
“但如果僅用一般的魔鬼作為材料，需要的數量龐大，極難湊齊。所以，地獄領主、魔鬼貴族一級的存在，才是最佳的選擇。”
隨著老師這句話一出，吉蘭隱隱感覺到自己的中指上，那藍寶石戒指輕微顫抖了起來。
似乎是薇薇感受到了莫名的恐懼。
‘魔鬼吸食人類靈魂壯大自我，帕拉老師又開創了煉金術士以魔鬼為材料，煉成哲人石的方法……’
吉蘭心中不由生出了一種奇異生態鏈的既視感。
‘果然，不論是巫師還是煉金術士，這類研究人員才是非人生物們的克星。’
“吉蘭，后續我會將‘哲人石’的煉制方法也一并教授給你……但切記不要泄露，這是帝國的寶貴財富，是上位者們夢寐以求的東西。”
帕拉鄭重囑咐道。
吉蘭知曉事情的重要性，點頭應下。
上位者們的“彼我”想要行走塵世，必須依靠軀殼。而自古以來，黃金被視作完美材料，可即便如此，以黃金為基礎創造的軀殼僅能容納5階的力量。
直到哲人石的誕生，才將這個上限拔高到了塵世的極限，6階。
帝國之所以能有如今的強勢地位，除了元首及其麾下騎士團的強大外，也少不了帕拉·賽爾蘇斯這個關鍵人物。
不論是神秘學的各種理論，抬高了騎士團的實力，還是后來煉成了“哲人石”，使得“殘王”使徒們能夠以塵世極限的實力，行走于世，皆是因此。
“好了，今天的課程就先到這里吧。”
帕拉看了眼窗外的夜色，開口道。
“時間不早了，回去休息吧。”
“是，老師。”吉蘭點點頭，站起身行禮。“感謝您今日的教導。”
帕拉擺擺手。
“‘分解重構術’看似簡單，但想要徹底理解‘賢者秘紋’并不容易，多思考……并且，你最終所銘刻的‘賢者秘紋’無需和我一樣，只有伱自己理解的，才是屬于你的力量。”
“我知道了，老師。”吉蘭道。
他摘下帽子，再次朝白發老紳士一禮，這才轉身離去。
回到莫拉雷斯街9號的獨棟公寓，吉蘭簡單洗漱一番后，做的第一件事，便是坐在主臥的床上，閉眼呼喚：
‘斑斕，加點。’
在他黑暗視野的一角，那彩色數字“510”迅速閃動，直接跌落到了“10”。
這一次，吉蘭耗費了整整500點神秘能量。
而今天從帕拉老師那里學習到的“分解重構術”，瞬間便將其悟透。
但想要理解“賢者秘紋”，還有很長一段距離。
‘老師的這門絕活，看來還是太過深奧了些。耗費了500點能量，也只是堪堪入門。’
吉蘭睜開眼，不由暗暗咋舌。
他旋即又嘆息一聲。
‘點數都用完了啊……’
‘可不論是推演5階原質，還是諸如鍛體術《生命星軌》、冥想法《萬花夢》、秘劍術《寰宇劍》這些，乃至“賢者秘紋”，都屬于“消耗大戶”。’
‘想要短時間內將它們搞定，所需的神秘點數將會是一個非常夸張的數字！’
吉蘭有些頭疼的揉了揉太陽穴。
緊接著，他從煉金皮口袋里取出了一盤黑色的膠卷，上面貼著的便簽，以藍黑色手寫字跡標注著：
《不敗傳說》
這是鴉女士的委托物品。
吉蘭回國后，還一直沒有來得及與對方取得聯系。
他低頭打量著膠卷盤，略作思忖后，決定自己先觀影一遍。
委托要求中，鴉女士并未明確說明，如果取得了目標物品后，不允許吉蘭擅自觀影。
在神秘領域，委托若是沒有特別注明，那么便是默許。
恰好吉蘭眼下又急缺神秘點數，所以他打算通過這部影片，好好積攢一些能量，用于提升自己的實力。
說干就干，吉蘭先是去了趟廚房，將事先讓廚娘常備的糖葫蘆拿了些，再回到二樓主臥。
按照之前的“賄賂”經驗，他駕輕就熟地將影片空放了一遍，通過鼓掌見到了二月使徒“場記助理”赫拉·尼巴爾女士，得到了逗留機會。
之后，才正式開始了觀影。
他照例喚出了薇薇，然后帶著小使魔一同坐在了地上，抬頭看向幕布。
在一陣噪點和豎斑閃動過后，黑屏退散，慢慢轉變成了一幅荒漠的俯瞰畫面。
荒漠里，風沙席卷。
一座建造在綠洲里的，由石木建筑構成的巍然城市，緩緩映入眼簾……