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416 公爵

更新時間:2024-10-20  作者:蘿卜丸
“我是邊境檢察官,諸位可以叫我馬哈斯·德樂。”

大胡子男人以純正的斯圖特加特語說道。

這種語言和多羅語類似,但更為正統,也更偏向古希魯語。

而使者團成員,全都是外交部精英,精通多國語言,自然能夠聽懂。

中年大胡子背負雙手,來到了使者團面前,朝為首的紫眸青年又道:

“想必……您就是被譽為不萊梅史上最年輕最優秀的外交部長,吉蘭·伊洛斯先生吧?”

“謬贊罷了。”吉蘭謙遜地回了句。

他主動伸出手。

可馬哈斯低垂眼簾看了眼,卻只是一笑,對此無動于衷。

見狀,吉蘭依舊保持著微笑,默默收回手,并未惱怒或尷尬。

只是他身后的萊妮絲、穆迪和其余使者團成員都是眉頭一皺。

他們作為遠道而來的不萊梅使者,對方卻連最基本的禮儀都不講究……面對吉蘭外長的主動示好,竟然視而不見。

這其中,透露著些許詭異。

“諸位外賓,最近上頭下達了文書命令,對于外來人員,邊境將加強檢查力度。”

馬哈斯面無表情地說道。

“即便諸位的身份特殊,但也不能例外。所以,還請諸位配合我們的工作,跟隨工作人員前往密室進行檢查。”

“呵。”穆迪冷笑了一聲,淡淡說道:“我可從未聽過,兩國外交訪問,會對使者團進行如此高壓的檢查……你們這是刻意刁難與羞辱嗎?”

“喔哦,這位先生你誤會了。”

馬哈斯舉起雙手,呈投降狀。

他表情驚訝,一臉無辜。

“我們絕對沒有這個意思。實際上,不單單是你們,所有的外來人員,都會接受這樣的檢查……這絕非針對,更不可能是刁難與羞辱。”

吉蘭留意到了使者團成員的不滿和抗拒,于是輕笑一聲,道:

“馬哈斯檢察官,如果我們拒絕呢?”

“那只能說抱歉了。”

大胡子中年搖頭道。

吉蘭杵著灰手杖,扶了一下帽子,淡淡道:

“此行,為不斯兩國提前協商好的外交章程,僅因邊境檢查一事,從而導致此事耽誤,馬哈斯先生是否愿意為此事負責?”

“不必威脅我,吉蘭先生。”

馬哈斯聳聳肩。

“我也只是按照上頭的命令行事罷了……要不這樣,我請示一下,諸位在此稍作等候?”

“也好。”吉蘭平靜道。“馬哈斯檢察官還請盡快。”

大胡子中年點點頭,轉身便帶人離開,留下使者團眾人面面相覷。

“斯圖特加特的邊境官員,實在過于迂腐,不懂變通。”

這時,一名戴眼鏡的男性使者團成員開口道,語氣憤憤不平。

而一旁的穆迪卻是搖搖頭,道:

“不是迂腐……他這是故意的。”

“能擔任邊境檢察官一職,馬哈斯不可能是蠢人,他背后還代表著‘鐵血王庭’的貴族勢力。”

萊妮絲扶了一下眼鏡,淡淡說道。

“這恐怕不是他個人的意思。”

“不萊梅與奧威納剛剛開戰,我們便出使斯圖特加特,尤金王室和那些貴族勢力自然能看出我們急需盟友的意圖。”

吉蘭掃了一眼眾人,輕聲道。

他杵著手杖,坐到了冰涼的金屬長椅上,目光深邃。

“萊妮絲說得不錯,這不大可能是馬哈斯的個人態度……而是他背后的勢力,想要給我們來個下馬威。”

“說是說請示上級,恐怕也只是故意將我們晾在這里罷了。”

“長官,那接下來該怎么辦?”

又一名女性使者團成員蹙眉問道。

吉蘭搖頭。

“先靜觀其變吧。我們畢竟有求于人,處于被動。”

眾人也都陷入了沉默。

作為不萊梅帝國的使者,他們很少會吃這種癟。但面對同為三大霸主之一的斯圖特加特,過往的光環和身份,也都失去了大半作用。

對方有足夠的底氣,擺出強硬態度。

時間很快過去了一個多小時。

馬哈斯這一去,就沒有再回來。

眾人等得不耐,卻又無可奈何。

倒是吉蘭長官躺靠在長椅上,閉目養神,一副心態平和的模樣,讓使者團成員暗暗佩服的同時,也深受感染,逐漸變得平靜下來。

又過去一會。

密閉的房間里,突然響起了敲門聲。

篤篤。

“終于回來了。”穆迪冷笑搖頭。“打個電話要花這么長的時間?”

他打了個手勢,其中一名使者團成員從椅子上起身,過去開了門。

然而來者,卻并不是先前的大胡子檢察官馬哈斯,而是一名身披白色絲綢長袍,頭戴圓帽的陌生中年男人。

此人留著絡腮胡渣,杵著一根白玉手杖,氣質不俗,顯然是一名貴族。

“鄙人霍克斯·巴巴羅切。”

男人領著兩名身高馬大的仆人,徑直走了進來,很是謙卑地朝吉蘭和眾使者們一禮。

“很高興見到諸位遠道而來的朋友。”

吉蘭睜開了眼,緩緩從椅子上站起。

他眼底閃過一絲驚訝,脫帽回禮。

“你好,霍克斯公爵。”

“沒想到我的名字,也能被吉蘭外長所知,真是感到榮幸。”

霍克斯笑了笑,主動伸手,與吉蘭一握。

吉蘭當然知曉此人。

在關于斯圖特加特的情報文件中,“鐵血王庭”的28名長老和10名大檢察官全都有詳細記載。

這些信息,他都了然于胸。

霍克斯·巴巴羅切正是長老之一,同時也是斯圖特加特帝國的一名公爵,位高權重。

而對方現身的那一刻,吉蘭瞬間便有所明悟。

實際上,“鐵血王庭”的雙王,并非外界傳言的那般和睦。

他們對外時,或許會保持一致立場,但對內,卻又互相制約與對立。

由此,“鐵血王庭”之中分為了兩個派系。以“天空王”羅素為首的溫和派,和以“海洋王”阿穆爾為首的強硬派。

據情報可知,目前的斯圖特加特,強硬派占據上風。“海洋王”阿穆爾的手下,得到了18名長老和6位大檢察官的支持。

而眼前的霍克斯公爵,卻是屬于溫和派一方的成員,是“天空王”羅素的忠實大臣。

‘如此看來……馬哈斯之所以會對使者團的到來報以冷漠,恐怕也代表著其背后強硬派對不萊梅的拉攏持抗拒態度。’

吉蘭暗道一聲。

這時,與他握完手的霍克斯公爵流露出歉意之色,杵著手杖說道:

“實在不好意思,吉蘭先生,還有諸位,馬哈斯檢察官的工作確實有所疏漏,怠慢了諸位,還請見諒。”

說著,他伸手虛引身后。

“我代表羅素陛下,盛情邀請朋友們來我領地享受晚宴,以表歉意。之后好好洗漱休憩一番,待明日,再一同前往王城克萊因,與吾王聚會商談,如何?”

“感謝‘天空王’的盛情,也感謝霍克斯公爵愿意親自前來接待。”

吉蘭笑了笑,語氣溫和地說道。

“我們很樂意接受這份邀請。”

“如此甚好,哈哈。”

霍克斯公爵爽朗笑了起來。

旋即,他便杵著白玉手杖,親自在前面帶路,領著眾人離開了邊境審查室。

一行人往外走,卻依舊不見馬哈斯檢查官的身影。

吉蘭有意無意地隨口問了句。

霍克斯公爵微微側頭,回答道:

“馬哈斯暫時已被我下令扣押,他的玩忽職守嚴重影響了斯圖特加特的形象,并破壞了與貴國之間的關系……”

聞言,使者團眾人原本糟糕的心情有所緩解,對這位斯圖特加特公爵,也多了些許好感。

然而吉蘭心里,卻想到了更多。

公爵此舉雖然能博得他們的好感,但卻會使得“鐵血王庭”內部兩個派系之間的矛盾加劇。

吉蘭總覺得,接下來的行動,會應驗梅尼斯小姐的占卜預示。

將不那么順利……

一行人乘上了霍克斯公爵特意準備好的馬車,沿著石板主干道,朝西北方向的城市群而去。

吉蘭注意到,拉車的馬匹要比不萊梅的更為高大健壯。其鬃毛冗長,渾身烏黑油亮,行動有力。

通過“指引提示”的描述,他得知這種馬匹的品種名為“鐵血戰馬”,是斯圖特加特帝國的宮廷培育師們,通過神秘手段培育出的特有馬匹。

僅此管中窺豹,吉蘭便看出,斯圖特加特的科技水平雖不及奧威納和不萊梅,但在其他領域,尤其是神秘側,有著極其獨到之處。

否則也不可能被并列為三大霸主之一。

最為關鍵的一點,是斯圖特加特的軍事力量,尤為兇猛。

情報文件中就有所記載,“鐵血王庭”所掌管的軍隊數量,僅透露出來的,就已超過千萬之巨。

且士兵綜合素質當屬該時代第一。

“戰士國度”的榮譽,從千年前便延續至今,被斯圖特加特很好地繼承下來。

并且,“鐵血王庭”的手里還有一張王牌,那便是“神廟”。

“神廟”完全服務于尤金王室,是供奉三月司辰“角斗士”,以及三月使徒、帝國先祖“不敗者”忒塞爾·尤金的機構。

其內部存在著數量不明的精銳戰士,實力普遍超越凡人。

通過嚴格選拔新生兒,再集中培養訓練。讓他們接受神秘學以及特殊訓練,從而掌握強大體魄與神秘力量。

“神廟”的執行部隊,也被譽為“刃堂武士”。

“神廟”僅聽命于雙國王,由此也奠定了王室在斯圖特加特至高無上的地位。

當然,情報中著重標注的一點,也讓吉蘭感到驚訝。

那便是“神廟”雖聽命王室,但也有權不執行……這種底氣,源于已經飛升的世外上位者。

“神廟”祭司們有特殊手段,能溝通先祖,聆聽上位者的聲音。

整個斯圖特加特帝國,屬于被司辰“角斗士”所掌控的塵世國度。

先祖的意志,自然是高于國王的。

這些,都是吉蘭所知曉的隱秘信息。

時間來到傍晚。

眾人成功抵達了霍克斯公爵領。

這片土地距離王城克萊因并不遠,由霍克斯麾下力量拱衛。

這種制度,依舊沿襲于古多羅的城邦制。貴族勢力就像霍克斯公爵領一般,眾星捧月般圍繞于王城周邊。

吉蘭帶著使者團下了馬車,被霍克斯公爵親自領到了一棟碩大的山間莊園內。

“吉蘭先生,諸位使者,還請隨我來。”

霍克斯公爵杵著手杖,在仆人的陪同下,帶領使者團踏上了被花叢灌木包夾的鵝卵石小道。

正前方不遠處,一幢相當宏偉的石頭別墅佇立。

高大的石墻上爬滿了青藤,古銅色的大門鑲嵌著精美花紋,兩旁,各有一排披甲執銳的戰士雕像。

一隊全副武裝的衛兵,腰挎長劍,在鵝卵石小道旁站得筆挺,朝霍克斯公爵撫胸行禮。

吉蘭等人沿途看到了草坪庭院、雕塑和噴泉。看到了數量不下于百人的仆從,這些人制服統一,且舉手抬足間,流露出的氣勢竟也不似常人。

‘都有教員級以上的實力……’

吉蘭掃了眼,暗道一聲。

這些仆從極有可能接受過專業軍事訓練,甚至可以直接拉到軍隊里,擔任小隊長一級。

直到進入別墅,眾人又被富麗堂皇的大廳所驚艷。

看得出,霍克斯公爵的家族,在斯圖特加特帝國,必然有著悠久的歷史。

眾人被公爵安排在客廳落座,侍從奉上了點心茶水。

但并未等待多久,霍克斯公爵精心準備的晚宴便開始了。

雙方邊吃邊聊,關系繼續拉近。

“……我們巴巴羅切家族,從六百年前便追隨王室征戰,立下了無數功勞。”

霍克斯公爵坐在主位上,朝吉蘭敬酒。

他此時已經脫下了圓帽,露出斑白的發絲。而他那張飽經滄桑的臉上,依舊帶著友好的笑容。

“而我們家族,也與其他貴族一樣,信奉著‘傷疤教會’,謹遵七戒律。”

“霍克斯公爵,你是否聽說過‘天孽教團’?”

吉蘭以茶代酒,回敬一杯。

他吃著別有風味的煎肉丸,隨口朝公爵問道。

“當然……”霍克斯說著,嘆息一聲。“這是個邪教組織,與我等的信仰同根同源。但他們過于極端,并擅自篡改福音典籍,我們并不認可。”

一番閑聊,吉蘭從公爵這里得到了不少有用的信息。

其中讓他頗為吃驚的是,“傷疤教會”內部有一條教義,名為“長子犧牲制”……

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