“吉蘭。”
帕拉突然喚了句。
“老師，您請講。”
吉蘭連忙抬頭，回應一聲。
只見老師目光深邃，鄭重道：
“你作為我的學生，我希望你能繼承我最擅長的煉金術。但你對神秘學和煉金術都不精通，甚至可以說是門外漢。”
“抱歉，老師。”吉蘭有些尷尬。
“在跟隨我學習之前，你應該夯實一下這方面的基礎，否則都無法領會我說的一些內容。”
帕拉囑咐道。
“神秘學與煉金術是大學問，尋常人窮極一生都鉆研不透，所以你一時半會，恐怕也無法掌握足夠扎實的基礎。”
“而我的時間不多了，等不起。”
“抱歉……老師。”
聽著老人低沉的聲音，吉蘭再度道歉，語氣也沉重了些。
帕拉緩緩從身上取出了一盤黑色的膠卷盤，在吉蘭詫異的目光中遞了過來。
“拿去觀影吧。”
“這是……”吉蘭接過，低頭一看。
只見膠卷盤表面一角，貼著熟悉的標簽，上面以黑色花體字寫著影片名字：
《銀瓶》
“這是一部有關于煉金術的電影，足以使你打好相關知識的基礎。”
帕拉解釋道。
吉蘭眉頭一揚，頗為驚奇。
“影片的主角名為麥卡拉·梅拉斯克絲，活躍于十二世紀初期，是一位傳奇煉金術士……祂于后世飛升，成為了九月司辰‘雪女士’座下使徒之一的‘銀瓶夫人’。”
帕拉繼續說道。
“你可以想辦法在影片中，跟隨麥卡拉夫人學習神秘學知識，尤其是煉金術相關的知識，這會讓你受益匪淺。”
“可是，老師……”
吉蘭微微皺眉。
“您不是說過，真實膠卷僅適合1至3階靈秘者觀影，久世者會受到排斥，不能停留過長的時間嗎？”
當初第一次接觸鴉女士時，因為對方身為久世者，無法在影片中逗留太久，所以才會委托吉蘭在“長鏡頭之日”協助記錄會小隊，探尋《人類意志》系列影片中的秘密。
“是這樣沒錯。”帕拉點點頭。“但這其中也隱藏著一個潛規則，可以讓久世者也完整體驗影片劇情。”
“類似‘蒙太奇之日’與‘長鏡頭之日’一樣的潛規則？”
吉蘭問道。
帕拉卻是否定。
“不，比這兩條潛規則還要更為隱秘，只有極少數人才知曉，并且需要付出一定的代價。”
說著，他卻話題一轉，問道：
“吉蘭，伱清楚真實膠卷的來歷嗎？”
“不清楚。”吉蘭搖頭。“我只知道，它們源于二月司辰‘導演’。”
“嗯。”帕拉視線抬高，望向虛空，目光悠遠。“這是被帝國所封鎖的秘史。實際上，真實膠卷的誕生并不久遠，就在10年前的1917年2月28日。”
“那天夜里，天降流星，真實膠卷隨著流星碎片如雨而落，散布世界各地。”
“該事件也被稱為‘曝光之日’。”
“在‘曝光之日’過后不久，帝國就頒布了‘藝術令’，并將電影也列為了違禁品。其中最大的原因，就在于此。”
帕拉收回目光，看向吉蘭，沉聲道：
“真實膠卷雖然源于二月司辰‘導演’，但它數量眾多，且每一部影片所蘊含的神秘力量都近乎于奇跡……這不僅僅是神的作用，還需要以使徒進行維系。”
“你是否注意到，真實膠卷在接近落幕時，都會響起巨大的噪音？”
吉蘭一怔，旋即點頭。
“是的，老師……防空警報聲，還有鐘聲。”
“那其實就是影片規則的一種顯化，其背后，正是一名‘導演’的使徒在時刻維持。”
帕拉道。
“祂名為‘場記助理’赫拉·尼巴爾。”
聞言，吉蘭覺得耳熟。
他稍作思忖，這才想起，似乎每一部影片結束后，滾動的幕后人員名單上，就有此人的名字。
吉蘭將這個發現告訴老師帕拉，后者嗯了聲，又道：
“是的，幕后人員名單上的三人，‘總監’、‘首席攝影師’與‘場記助理’都是二月司辰‘導演’的使徒。”
“其中，關于‘場記助理’的傳言最廣，說祂早已隕落……實際上，祂并非隕落，而是與真實膠卷融為了一體。”
“融為了一體？！”吉蘭頗為詫異。
“不錯。”帕拉說道。“‘場記助理’成為了影片的規則，存在于每一部影片當中。同時，也相當于永遠被困在了里面，無法再回到塵世。”
聽到老師的說法，吉蘭不禁又聯想到了另一位“導演”的使徒，“御用演員”A先生。
A先生的情況與之類似，同樣是被困在了真實膠卷中，無法再回到塵世。
兩位使徒似乎與真實膠卷捆綁在了一起，用以維系著影片世界的運行。
“‘場記助理’為什么要這么做？”
吉蘭不解問道。
“不知道。”然而老師帕拉也不知曉答案，只是搖頭。“但似乎只有這樣，才能使得每一部真實膠卷，都具有奇跡般的力量，能將觀影者代入其中，經歷過往所拍攝到的一切。”
“而這，也正是我所說的潛規則關鍵所在。”
“您是指……隱藏在真實膠卷中的‘場記助理’赫拉·尼巴爾？”
吉蘭問道。
帕拉點頭。
“嗯，只要在影片中找到祂，并予以‘賄賂’，便能夠延長久世者在影片中所逗留的時間。”
“還能這樣？！”吉蘭頗為詫異。
“這份情報相當珍貴，你且仔細聽。”
帕拉囑咐一句。
“在觀影前，你必須事先準備好3倍于正常使用量的水銀電池、100枚金幣、以及一份特殊的甜點……”
“這種甜點需以竹簽串起的新鮮山楂，沾上糖水，風干冷卻……‘場記助理’尤為喜愛。”
正聽著，吉蘭心中古怪。
怎么老師所描述的這種甜點，那么像是“冰糖葫蘆”？
他轉念一想，便猜到了什么。
“導演”作為穿越者前輩，知道糖葫蘆的制作方法并不奇怪……而“場記助理”身為祂的使徒，多半還吃過。
說不定就因此喜歡上了這種甜點。
“老師，我該怎么找到祂？”
吉蘭好奇問道。
帕拉目光深邃，放緩語速：
“第一遍觀影時，無需進入，空放膠卷至結束。當聽到巨大噪聲時，插上3倍正常量的水銀電池，并對著幕布鼓掌……此后你便能見到祂。”
“趁此機會，予以‘賄賂’，提出延長逗留時間，那么在下一次觀影時，即便你是久世者，也可以完整經歷一遍影片的故事。”
“我明白了，老師。”
吉蘭認真說道。
帕拉嗯了一聲。
“吉蘭，你想在影片中跟隨麥卡拉夫人學習神秘學知識，這件事并不容易，但也算作是對你的一種考驗。”
“《銀瓶》這盤真實膠卷就送你了，好好觀影，爭取早日掌握煉金術相關的基礎。”
“等你準備好了，再來找我。”
“是，老師。”吉蘭恭敬道。
帕拉看了看手表，隨后站起身。
“時間不早了，我也該走了……”
“我送你，老師。”
吉蘭也跟著站起身。
帕拉微微一笑，沒有拒絕。
于是，兩人一前一后，緩緩走出了公寓。吉蘭站在院門外的街邊，目送白發老者上了車，直到消失在了街道盡頭。
翌日清晨。
吉蘭早早起床，喚來了廚娘保拉，讓她去采購一些山楂，回來制作“冰糖葫蘆”。
雖然現在是一月，并非山楂成熟的八九月季節，買不到新鮮的。但只要肯多點花錢，一些凍品還是能夠在東西繆斯的商業區采購到。
在詳細講解了一番制作流程后，廚娘連連點頭，表示都記住了。
只是她心中納悶，不懂這位年輕老爺為何想吃這種“奇怪”的甜點。不過想歸想，廚娘還是老老實實照做。
而吉蘭也順勢出門一趟，前往了凱旋大廈。
新居距離大廈并不遠，開車僅需十多分鐘時間。
吉蘭抵達凱旋大廈后，直奔75層，利用自身剩余的功勛，一次性兌換了十幾枚水銀電池。
之后拎著一袋金幣，才返回住所。
回到公寓時，門口多了四輛汽車，三灰一黑。
其中黑的屬于秘書萊妮絲，另外三輛灰的，則是官方配發給他的防彈座駕“重騎兵”。
吉蘭剛一走進院落，萊妮絲便領著四名高大壯碩的黑服男人走來。
“報告長官，軍部派來的四名精英已抵達，還請指示。”
萊妮絲扶了一下眼鏡，朝吉蘭恭敬道。
吉蘭掃視了眼四名保鏢，點點頭。
“你們先在公寓住下吧，二樓還有一些空房間。有什么需要可以向管家夏爾提出，他會盡量滿足。”
“是，長官。”
四名壯漢齊聲應答，唰的一下，又朝吉蘭行了一個交叉禮。
隨后，吉蘭領著秘書走進公寓，于客廳落座。
“長官，您讓我調查的事有結果了。”
萊妮絲親手為吉蘭倒了杯茶，然后壓低聲音說道。
“宣傳部長斯塔文先生的小女兒，芙拉·洛蒂托小姐在幾個月前，加入了一個學院里有關神秘學的興趣社團。”
“與她走得較近的共有四人，兩男兩女，分別叫澤倫斯、霍馬、莎萊娜和蓓麗。”
“經過委員會的調查發現，這個五人小團隊，都屬于1階神秘者。并且，他們似乎在暗中研究著什么。”
“嗯，我知道了。”
吉蘭喝了口茶，點點頭道。
他笑著看向女秘書。
“辛苦你了，做的不錯。”
“謝謝長官夸贊。”萊妮絲低頭道。
“一起在這里用午餐吧。”
吉蘭道。
“正好，餐后甜點你應該沒吃過，可以試試。”
“嗯？”萊妮絲有些驚訝，目露好奇。“好的，長官。”
(本章完)