“玫翁女士過譽了。”
吉蘭一手抓帽，一手持杖背到身后，微微躬身行禮。
“在下不過是站在了巨人的肩膀上，才看得更遠罷了。如今小有成就，也是依靠老師的悉心教導，以及各位偉人的神秘學著作的指引啟發。”
“血梟先生真是謙遜。”
玫翁女士輕笑幾聲，搖頭感慨：
“看來你不僅從帕拉那里學到了知識，還學到了騎士所具備的美德。”
她臉上那石膏老者面具下，一雙飽含風霜與智慧的碧眼滿是欣賞。
“不錯，不錯。”
稍作沉默后，女士環顧四周。
時間臨近八點，密教“午夜玫瑰”的成員基本上都到齊了，差不多有五六十人。
在場這些人里，大部分都是4階“豐饒”級久世者，少部分5階“絢爛”。至于6階“力量”級的，僅有玫翁女士一人。
“諸位，很抱歉打擾了你們的清修或研究。”
女士將音量稍稍提高。
“但這次的事情非同以往，不得已才召集大家前來商議。”
她說著，抬起袖子一揮。
“我們坐下聊。”
呼——
一陣大風刮起。
眾人默契退開。
只見空地中央的地上，憑空出現了紫黑色的復雜煉金陣，旋即一張直徑超過十米的白色大理石圓桌被當場煉成。
桌邊，還配套了相應數量的高背椅。
在場眾人陸續入座。
“‘白賢者’有事在身，無法參與本次聚會，我們便不等他……”
玫翁女士款款坐在了主位，說道。
在她左右，以“戰車”、“主教”與“騎士”棋持有者為依次排序的席位。
其余成員，皆是“士兵”棋，故無特殊待遇。
吉蘭坐在了制杖老人與火花小姐中間，面前還擺放著些許煉成的點心與飲品，但他并未失禮去碰。
待眾人皆坐好，一副聆聽狀，玫翁女士這才朗聲講述：
“昨日，‘天宮黎明’派人前來與我接觸，表示塵世不萊梅帝國與奧威納聯邦的戰爭，恐會引發難以預測的死傷，以及大規模的環境破壞，難保不會再一次出現人類的‘黑暗時代’。”
“生靈涂炭，文明倒退。”
“邪惡滋生，混亂遍布。”
“無數普通人身處亂世，將無力抵抗，隨波逐流，最終……莫說一口溫飽，就是連做人最基本的尊嚴也將成奢望。”
玫翁女士的語氣非常沉重。
在場眾人沒有誰出聲反駁，反而臉色都變得十分凝重。
大家都是飽讀書卷的煉金術士，通曉歷史人文，天時地利。在數百上千年前的中世紀，便經歷過一段“黑暗時代”。
人類在各種惡劣環境、怪物、邪教、乃至暴君的統治下艱難生存。
任何一本有相關記載的古籍，里面的字里行間，都能嗅到濃郁的血腥，聽到一聲聲不絕于耳的慘叫、吶喊和哭泣。
沒人想要那種可怖的時代再度降臨。
“玫翁女士，所以‘天宮黎明’是打算阻止不奧兩國的戰爭？”
這時，一名身穿高領袍子的中年女人開口問道。
玫翁女士搖搖頭。
“并非如此。”
她嘆息一聲，又道：
“兩國之爭的背后，牽扯太大……即便是‘天宮黎明’，也無力阻止這一切。”
“那他們的意思是？”又有人問。
“盡量減少混亂的程度，將戰爭的余波控制在可接受范圍內罷了。”
玫翁女士說道。
她稍作停頓，石膏老者面具下，那雙碧眼平靜掃視過在場眾人。
“塵世諸多密教秘社各懷鬼胎，或因利益，或因信仰，站隊兩大霸主……在此次戰爭里，必然也將介入其中，導致混亂與斗爭烈度不斷加劇，最終失控。”
“‘天宮黎明’的意圖，不過是牽頭聯系包括我們‘午夜玫瑰’在內的六家大型密教秘社，以賭斗的形式，約束神秘領域的干預。”
“原來如此。”
眾人面面相覷，旋即若有所思。
零星的低語和討論聲漸起。
吉蘭身側的制杖老人更是拍著桌子表示贊同。
“玫翁女士，并非我質疑‘天宮黎明’的權威性，只是大家都沒見過那群神秘的家伙，怎樣保證這所謂的‘賭斗’，是否公平公正，且具有效力？”
又一名成員開口問道。
此人正是曾在吉蘭入教時，當場質疑過他實力的壯漢，牦釘先生。
他的話倒是說出了不少人的心聲，成員們向首領投去目光，想看看玫翁女士如何說。
“大家的疑惑我能理解，畢竟就算是我，與‘天宮黎明’的接觸也并不多。”
玫翁女士點點頭。
“但我能保證的是，‘天宮黎明’確實如傳言一般，其成員皆為飛升者……此次主導賭斗，也是源于那群世外存在不愿看到苦難加劇。”
眾人一臉驚愕。
玫翁女士從不妄言，在“夜玫”中也有極高的名望。
她的話，眾人還是相信的。
只是沒想到，“天宮黎明”還真是一個由飛升者組成的神秘勢力！
這樣就說得通了……
畢竟塵世萬物的運轉，本就是司辰律法的顯化。而這群隸屬神明的飛升者，自然會插手兩國之戰，以保證局勢不會失控。
“這次前來與我接觸的，是‘天宮黎明’四位首領之一的‘方片女王’。”
玫翁女士又出聲道。
“祂……祂的尊名不便透露，但卻是一位真正的使徒。”
眾人頓時嘩然。
使徒……
也就是古時所尊稱的“天使”。
司辰座下最多四位使徒，竟然由這樣的神話人物親自出馬，聯系玫翁女士。
眾人既感到敬畏，又莫名榮幸。
有一種不真實感。
“諸位且安靜，聽我說完。”
玫翁女士抬手示意。
待眾人討論聲漸小，她這才又道：
“除了我們‘午夜玫瑰’外，‘天宮黎明’還聯系了‘群星隱修會’、‘靈學會’、‘圣歌團’、‘苦修教派’與‘白鴿塔’。”
“六家勢力雖不直接隸屬不奧兩國，卻多多少少沾點關系。隨著時間推移，難保不會介入戰爭，爭取支持方勝利。”
“所以‘天宮黎明’的立場很明確，他們來當這一場賭斗的裁判，由我們六家勢力各派出兩名成員作為代表，在指定地點進行一番爭斗……”
“最終勝利者，方有指定規則的話語權。”
玫翁女士的話說得很明確。
眾人也都明悟。
討論的聲音越來越大。
“賭斗的內容這么簡單直接？”
吉蘭另一側的火花小姐驚訝道。
“可是涉及實戰的爭斗，對我們這些煉金術士太不利了……而且，我們雖然傾向于不萊梅帝國，卻也不至于下場爭個你死我活呀！”
“火花小姐，你的想法太片面了。”
相隔兩個座位的一名男士搖頭開口。
“就算我們不下場，也會被局勢所逼……沒有‘天宮黎明’主導的賭斗，恐怕情況只會更糟。”
“不錯。”又有人附和道。“派代表來一場賭斗，好過整個‘夜玫’被拖下水。”
“過往的歷史已經明確告訴我們，如此程度的戰爭，將牽扯整個世界局勢！誰也無法置身事外！”
火花小姐本想與人爭辯，但她轉念一想，卻又覺得事實如此。
“身不由己啊……”她感慨搖頭。
在場不少成員也像她一般感到無奈。
明明自己從未惹事，只不過安心鉆研學問，追求真理，卻被迫卷入了這樣一場斗爭。
沒得選擇罷了。
但這就是現實。
“諸位……”
玫翁女士抬手。
“大致的情況便是如此，所以此次召集大家，便是商議兩名代表的人選。”
“有誰自愿擔任賭斗代表的嗎？”
霎時間，鴉雀無聲。
眾人都很清楚。
其余五家勢力可沒一個簡單的。
而他們“午夜玫瑰”又多為煉金術士，不善爭斗。
這件事并非小打小鬧，會死人的！
而自己死了也就罷，還會導致“夜玫”在這一場戰爭之中，徹底失去話語權！
“夜玫”雖然管理松散，但每一位成員都對這個大家庭擁有感情，畢竟是待了幾十年甚至上百年的地方……
沒人敢拍著胸脯說，自己一定贏。
玫翁女士看著冷清的場面，雖然失望，卻也并未出聲指責眾人。
因為大家的顧慮，她再清楚不過。
“本次賭斗，首領不被允許參加，否則我會親自前往……”
玫翁女士嘆息一聲道。
“原本最佳人選是‘白賢者’，但他恰好又不在現場。”
“可以預計的是，其余五家勢力將派出的代表，最起碼也是久世者，4階恐怕不保險，所以多為5階……”
“至于6階……不排除這個可能，但概率較小。”
眾人也明白玫翁女士的話。
6階，已是塵世極限。
即便是他們六家最大的密教秘社，這樣的強者也是少數。
為了一次賭斗，派出這樣的“頂梁柱”，是非常冒險的決策。
更何況，6階“力量”級久世者，必然已是勢力最高層，想不想出手，全憑他們自己的意愿，誰也逼迫不了。
距離飛升僅一步之遙，恐怕少有6階會愿意來這樣一場賭上性命的爭斗。
“歐珀男爵，你愿意出戰嗎？”
玫翁女士扭頭，看向身側高了一大截，身形肥碩的男人，問道。
“女士，這……”歐珀男爵小心翼翼地從口袋里拈出一塊絲綢手帕，擦著額頭的冷汗。
“你知道我的，我最討厭爭斗，也不擅長爭斗……如果是比拼賺錢的能力，我倒是欣然赴戰。”
“唉。”玫翁女士又看向另一側。“鴉女士，你呢？”
“玫翁女士，我恐怕難當大任。”
鴉女士優雅端坐，搖了搖頭。
首領見狀又是嘆息一聲。
她再度扭頭，看向其他人。
“浮游先生？”
“在下不過一個研究機械的老頭子，上去與那些強者比拼，恐怕被當場拆了骨頭喲……”
“鐘擺匠？”
“啊，首領大人，老朽只是個賣表的，哪會什么打打殺殺。”
“沒人愿意出戰嗎？”
玫翁女士的語氣愈發平靜。
不料，一道身影突然站了起來，吸引了在場人的注意。此人深吸口氣，以睥睨的眼神掃過眾人。
“在下愿意前往！”
牦釘捏緊拳頭，氣勢蓬勃。
“塵世因戰亂而導致無數人流離失所，我不愿看到更多人，因神秘勢力之間不擇手段的斗爭而落得悲慘下場。”
“牦釘……”
眾人驚訝。
他們其實也了解此人的性子，剛正不阿，能在這時候挺身而出，也符合其個性。
畢竟牦釘先生的原質正是“裁判”。
“牦釘先生，你確定要代表‘夜玫’參與賭斗？”
玫翁女士遲疑了一下。
“可你才4階，此番前往，恐怕有極高的風險……”
“我知道。”牦釘搖搖頭。“但我無懼……加入‘夜玫’二十三年，這些歲月里，我與大家相處和睦，也學到不少。”
“無奈我天賦平平，也難再有進步。或許……為‘夜玫’去爭上一爭，是履行‘等價交換’原則最好的方式。”
聞言，眾人頗為感觸。
實際上，牦釘并不是一位合格的煉金術士，他在這方面沒有很高的天賦。
但眾人也從不討厭他。
可就是這樣一位普通成員，卻讓在場所有人都印象深刻，莫名自慚。
“血梟！”牦釘突然扭頭，直勾勾盯著那紫眸青年，笑道。“你加入‘夜玫’時，我就聽聞你擅長實戰。很抱歉，當時對你產生質疑。”
“此次六方賭斗，我們兩個一同參與，如何？”
眾人齊刷刷將目光看向了吉蘭。
吉蘭緩緩摘下了禮帽，放在桌上。
然后，在眾人的注視下站起了身。
他面帶優雅的笑，環視一周。
“我愿意代表‘夜玫’參與賭斗……”
吉蘭緩緩開口。
“正好，我與其中幾家勢力還有點恩怨，趁此機會，回報一番。”
眾人默不作聲，看著站起的兩人，心中佩服。
而歐珀男爵、鴉女士、浮游先生與鐘擺匠等5階成員，皆是暗自點頭。
“不過，這次賭斗，我想單獨參加。”
吉蘭扭頭看向首座的玫翁女士。
“讓我一個人代表‘夜玫’吧，女士。”
“血梟！你什么意思？”
牦釘皺眉，喝道。
“你看不起我？”
吉蘭看了他一眼，友善地搖搖頭。
這時，玫翁女士發話了：
“血梟，賭斗人選確實屬你最為合適……但‘白賢者’知道了，恐怕會因此責怪我。”
“不，女士。即便老師在場，也一定會支持我的選擇。”
吉蘭莞爾搖頭。
“因為老師說過，強者從不在庇護下成長……相反，他還會要求我參戰！”
他看向眾人，抬起了血之杖。
“諸位是尋求真理，苦心鉆研學問的煉金術大師，讓大家去爭斗確實為難……我愿意代表大家，與其余五家密教秘社斗上一斗！”
在場成員們無不動容。
這年輕人……
很難不讓人喜歡啊。