吉蘭一掌而出，摁在倒吊男腦門！
嘭！！
他可怕的掌力，直接將這夢魘守衛的腦袋拍得稀爛。伴隨一聲巨響，腦漿血沫四濺。
吉蘭的臉頰上，都染上了幾顆血點。
可他眼睛都不眨一下。
被一掌爆頭的倒吊男，于絞繩上來回晃蕩，如一塊垂掛的爛肉。
吉蘭很快察覺到了不對勁。
‘還沒死……’
他暗道一聲。
倏地，吉蘭靈知示警，眼底十字劍篝火燃燒得更加旺盛。
“指引提示”之中，夢魘核心并未被毀去，而是存在于吉蘭身后。
可就在剛剛，吉蘭分明已經捏碎了對方的心臟……
來不及細想，他向前一步。
腦后生風，吉蘭冷著臉彎腰低頭。
颼——
數道鋒銳的寒芒貼著吉蘭的發梢掃過。
余光之中，吉蘭竟看到，庫歐萊以及那些礦工，不知何時出現在自己身后，手持利刃，滿目猙獰。
夢魘核心的位置，出現在了庫歐萊的左胸。
‘是轉移，還是障眼法……’
吉蘭心中一沉。
‘亦或是，我實際上并未抵御住夢魘守衛的影響，一切只不過是我的幻覺？’
他眼神一狠，直接伸手一探。
轉瞬之間。
叮當幾聲。
吉蘭單憑一只肉掌，便輕易撥開了庫歐萊和礦工們的刀。
他手一甩，正準備刺穿庫歐萊的胸膛，將對方心臟打爆。
‘不對……’
吉蘭猛地停手，眼睛一瞇。
‘夢魘的力量還不足以擊潰我的心靈，那我又怎么會產生幻覺？’
‘它影響的并不是我，而是這處空間的一切！以至于我所感知到的違和，實際是故意營造出來的“偽幻覺”！’
吉蘭想清楚這一點后，眼神一凝。
他迅速轉身，一手抓住了倒吊男的“尸體”，直接施展煉金術。
噼啪！
銀色電弧從吉蘭掌心迸發。
然而，倒吊男的無頭尸體卻并未被分解，而是如泡沫一般炸開，消失無蹤。
吉蘭暗道果然。
旋即靈視一掃。
他注意到，身后的庫歐萊和礦工們，同樣如泡沫消散。
身處的整個環境，也發生了翻天覆地的變化。
原本位于高空的圓形平臺，被一片荒蕪的山丘所取代。
吉蘭面前，再次出現了絞刑架。
只不過是一整排，十幾個絞刑架，上面倒吊著庫歐萊和那些礦工。
他們正一臉驚恐地看著吉蘭，眼神之中，還流露著哀求。
吉蘭沒有理會這些人。
轉身看去。
不遠處，身穿一襲白袍，棕褐色長發披肩的男人，正背負雙手，靜靜佇立，凝視著吉蘭。
“令人驚嘆的心靈強度……”
男人笑道。
“還有敏銳的洞察力。”
“很難相信，你竟會只是一名4階久世者……看來，我殘留的這點力量，根本奈何不了你。”
“‘農夫’先生？”
吉蘭瞇眼道。
“你還保留著理智？”
“你認識我？”農夫眉頭一挑，頗為驚訝。他又搖搖頭，道：“算了，這并不重要……”
對于吉蘭的發問，農夫沉默幾秒。
“6階原階為‘力量’，意味著‘火劍之路’真正的力量。能達到這個位階的神秘者，已經站在了塵世的頂點，死后能保留一絲人性與理智并不出奇……”
他淡淡道。
聞言，吉蘭暗暗吃驚。
又聽農夫開口道：
“年輕人，我看你也并不像是誤入夢魘……你是為這些人而來？”
他微微仰頭，目光示意吉蘭身后的庫歐萊和礦工。
“不完全是。”吉蘭道。
“我們來做個交易如何？”農夫想了想，笑道。
“什么交易？”吉蘭眉頭微皺。
“幫我殺一個人，我放這些人離開……而我留下的魘碑和圓盤石，也都送給你。”
“嗯？”吉蘭眉頭一揚，卻是沒想到，對方會提出這樣的交易。“說來聽聽。”
“諾布斯·蘇魯，秘社‘白鴿塔’成員，代號‘冬蛇’。”
農夫淡淡道。
“或許，他現在已經作為我的繼位者，成為了新的‘三寓言’之一。”
“‘冬蛇’的實力不強，但極為擅長幕后操縱，這也是他能在塔內迅速上位的原因。”
他說著，抬起眼簾看向吉蘭。
嘴角咧出一道冷冷的笑意。
“我死后遺留的這塊魘碑，之所以沒有被人處理，原因其實很簡單……因為這是留給繼位者，也就是‘冬蛇’的考驗，同時也是作為他晉升的養料。”
“6階久世者的靈秘圓盤石，刻有生前王國烙印，蘊含的殘余力量，足以讓其再進一步。”
“可我沒有當別人墊腳石的習慣。”
農夫目光深邃。
“更何況，我的死也和他脫不開干系。”
“幫我殺了他，我不為難這些人，而我留下的一切，也都送給你，如何？”
吉蘭沒有立即回答。
他默默思忖了幾秒。
這時，耳畔響起了清脆聲響。
原質能力“金色感嘆”被觸發：
“任務：冬蛇。”
“伱在魘碑之中，遇見了人性與理智尚存的‘農夫’賈森·貝恩。你的實力得到了他的認可，于是，他向你提出了一個交易。”
“他需要你幫他殺死仇敵‘冬蛇’諾布斯·蘇魯，作為回報，‘農夫’將放走庫歐萊以及其余礦工，并將魘碑遺留的一切都送給你。”
“時限：無。”
“獎勵：靈知、靈性、肉體中幅提升（三選一）。”
“金色感嘆”所觸發的任務，是沒有失敗懲罰的，吉蘭自然也沒有不接受的理由。
他默默接取了任務，斑斕彩字隨之從其眼前消失。
“能否再給我一些關于‘冬蛇’的情報？”
吉蘭淡淡道。
聞言，“農夫”一笑。
因為對方說這話，便相當于默認接受了交易。
“當然可以。”他道。“‘冬蛇’這家伙在三年前就潛伏于斯圖特加特帝國，布局已久，想必目前已經滲透控制了某些權貴或勢力。”
“我可以很直接地告訴你，我這塊魘碑，一定處于他的暗中監視下……從你踏入礦洞那一刻開始，你就已經出現在了他的視野里。”
“尤其是，在我的魘碑崩塌之后，還會被他列入敵人名單。”
“農夫”笑道。
“即便你不想與他為敵，他也會想盡辦法殺了你。”
吉蘭面無表情。
對方這么說，自然是希望他盡力完成交易。但吉蘭也知道，“農夫”恐怕所言不虛。
“再給你一個提示。”
“農夫”站得筆挺，微微仰頭。
“在近半年里，斯圖特加特的神秘執行機構‘沙漠巡獵’，不止一次探查過礦洞，但每次都非常‘巧合’地沒有發現魘碑的存在。”
“可就在今天，魘氣卻被他們刻意引導爆發，至于原因……我想你應該會比我更清楚。”
吉蘭眉頭一皺。
他頓時嗅到了一股濃烈的陰謀氣息。
魘氣早不爆發，晚不爆發，偏偏在他帶領使者團抵達霍克斯公爵領后爆發……
根據“農夫”所說，這還是由“鐵血王庭”的官方人員，人為引導。
‘這么看來，我應該是被算計了……并非針對我個人，而是針對我的身份。’
吉蘭心中暗道。
‘不管是“冬蛇”還是某些貴族勢力，他們不想看到不萊梅帝國與斯圖特加特帝國走近。’
他有一種強烈直覺。
從最初抵達邊境，遭到馬哈斯檢察官的刁難開始，他們使者團一行就被卷入了陰謀之中。
連同霍克斯公爵的出面，恐怕也在對方的預料之內。因為，公爵同樣是對方算計的對象。
包括這次的魘氣爆發。
“農夫”的這塊三級魘碑，不但成為了一顆好用的定時炸彈，同時也是棋局上的一枚關鍵棋子。
‘霍克斯公爵如果死了，還能激發溫和派與強硬派之間的矛盾，從而讓局勢更加混亂。’
吉蘭想通了這一點。
他覺得嫌疑最大的，莫過于那位名叫“冬蛇”的“白鴿塔”成員。
能被前“三寓言”之一的“農夫”視作仇敵，此人恐怕不容小覷。
只不過，恐怕沒人會想到，魘碑之內的“農夫”竟然會主動提出交易，將這些重要訊息都透露給吉蘭。
從而讓吉蘭大致看到了棋盤的輪廓。
“嗯，我知道了。”吉蘭朝夢魘守衛頷首示意。“這場交易，我接下了。”
“雖然我看不到最后的結果，但我覺得，你會成功的……”
“農夫”輕笑一聲。
說完，他整個人如泡影一般破碎。
噗的一聲，化作了齏粉。
整個夢魘場景隨之地動山搖起來，嚇得絞刑架上吊著的庫歐萊和礦工們驚叫連連。
嗡——
一陣高頻的耳鳴后，視線模糊。
吉蘭一晃神，便發現意識重新回到了現實，自己正站在礦洞空地上。
正前方，立在巖壁中的那塊魘碑，嘭的一聲輕響，直接碎裂。
一塊餐碟大小的漆黑圓盤石，從巖壁上滾落。
吉蘭一把抓住，頃刻煉化。
他體內的“哲人石”迸發出恐怖能量，催動掌心“賢者秘紋”。伴隨銀色電弧騰躍，這枚6階靈秘圓盤石，頓時在吉蘭掌中化作齏粉。
只見視線一角，那彩數“1139”隨之一跳，變成了“1639”。而旁邊，則多出了一個繁復的彩色圖案。
其為象征熔爐螺旋的圓嵌正三角，中央為一枚星幣，并浮現一獰笑面具的輪廓。
這正是6階原質“叛徒”的王國烙印。
‘可惜，“農夫”已經死了三年，且魘碑只殘留了他部分力量，分解之后的能量大打折扣……’
吉蘭隨手一甩，將齏粉灑落。
‘好在拿到了他的王國烙印，這還是我第一次獲得6階的烙印。’
他微微一笑。
這時，庫歐萊和幸存的礦工等人已經從睡夢中轉醒，茫然無措地站起身。
當看到吉蘭正站在他們不遠處時，庫歐萊先是一怔，旋即驚疑不定地問道：
“是剛才夢里的那位……？”
“你……您是誰？！”
吉蘭轉過身，平靜道：
“我是不萊梅使者團領隊，受霍克斯公爵所托，過來救你們出去的。”
“跟我來。”
說完，他不再搭理眾人，自顧自往礦洞外走去。
庫歐萊張張嘴，還想發問，但見那長發青年越走越遠，只好招呼礦工們一聲，連忙跟上。
吉蘭帶著這群人，順利離開了礦洞，去到了外界。
然后在相隔千米之外的一處空地上，與霍克斯公爵碰面。
當看到庫歐萊活著出來時，霍克斯公爵難掩喜色。但考慮到長子的身份不宜暴露，他只好抑制住自己的情緒，扭頭看向吉蘭。
“吉蘭先生，實在是太感謝您了！”
霍克斯公爵連忙說道。
“礦洞里的情況如何？”
“不容樂觀。”吉蘭搖搖頭。“除了庫歐萊治安官和這些礦工外，其余人應該都……”
“這……”霍克斯公爵乃至他身邊的護衛隊長都是一驚。
“不過，‘魘碑’已經被我出手鏟除，這個危機暫時算是解除了。”
吉蘭回頭看了眼黑漆漆的礦洞，隨口說了句。
聞言，霍克斯公爵一臉震驚。
“鏟……鏟除了？！”
他語氣不可置信。
“您一個人就把它除去了？！”
“嗯。”吉蘭道。
他似乎并不在意這件事，又朝霍克斯公爵打了個手勢。
“公爵。”
見到吉蘭示意，霍克斯頓時明悟，點點頭，邁開步子和對方遠離了人群，走到一旁。
“吉蘭先生，是有什么發現嗎？”
“算是吧。”吉蘭點點頭，沉聲道：“這次的意外，屬于人為刻意引導……我懷疑，暗中有人不希望我們使者團的到來。”
“另外，恐怕公爵也在這算計中的一環。”
“嗯？！”霍克斯一怔。
很快，他臉色凝重，若有所思。
“吉蘭先生，如果真是如此，那我應該知道是哪方勢力所為了……”
“能否告知？”吉蘭輕聲問道。
“嫌疑最大的，應該是強硬派那邊的貴族……其中，普朗克長老絕對脫不開干系。”
霍克斯公爵臉色陰沉。
“‘沙漠巡獵’正是由他掌管！”
吉蘭有所明悟。
很顯然，公爵也察覺到了不對勁。
礦洞里分明存在著高危“魘碑”，然而“沙漠巡獵”幾次三番的探查卻并未發現。
這顯然有貓膩。
“再次感謝您的出手相助。”
很快，霍克斯公爵收回思緒，鄭重其事朝吉蘭一禮。
“吉蘭先生，從今往后，您就是我巴巴羅切家族的朋友，有什么需要，盡管提出。”