“小子。”馮志抬眸道，“我聽林霖說你有副好根骨，等傷好了還愿意習武嗎？”
“愿意，馮大人。”
“沈大人，好師父。”馮志一指沈閆平，“論教徒他確實比不上林霖，但他這兒卻另外有個大好處。沈大人雖然供職仙人臺，但其實學藝于小云山，是‘揉云’一脈的九代嫡傳。”
沈閆平溫和苦笑：“實在不成器，忝列家師門墻。不過裴小兄弟若不嫌棄，可隨我習武三年，等期滿之后，我便可送你去本山學藝。”
裴液心中一暖，動了動喉嚨，拜謝道：“承蒙馮大人照顧、沈大人厚愛，丹田種恢復之日，愿隨侍沈大人左右。”
沈閆平托起他，笑道：“不必如此多禮，你瞧馮大人不是向來直呼我名，即便以后拜了師，咱們也可隨意相處。”
裴液鼻子一酸，只有再拜無言。
其中或有林霖遺澤，但兩位大人的厚待仍是令他出乎意料。
把他薦于沈閆平身前，從而攀上小云山的門徑，本來也是林霖當年為他打算的前途。
因為少年那時的天賦確實錐處囊中。
但隨著丹田種破碎，痊愈遙遙無期，這一打算也只好暫時擱置。而如今林霖橫死，這條門路更是已經徹底堵死。
卻不料馮志為人五大三粗，說話也從來橫聲橫氣，和裴液更是只不過數面之緣，心中卻惦記著這件事，親自搭橋為他做薦。
沈大人亦不介意自己痊愈后年齡頗大，天賦不再出眾，竟然承下此事，愿意努力將他送去小云山，為他畫下了一個若干年后的光明前途。
練武本是一件要多將就就能有多將就，要多講究也能有多講究的事。
隨便牽個會拳腳的拜了師就能習武，城巷幫派、山寨馬匪中亦總有幾本刀法拳譜傳授。良家少年若要習武，一般便掏錢拜入武館，當然武館亦有優劣之別。而凌駕在一切五花八門的習武途徑之上的，便是拜入持有朝廷金冊的名門大派。
且不談那些高妙難言的武功，亦不必提供職仙人臺等前途，更不用講無數的人脈資源、耳濡目染的眼界見識，就算是每天習練同樣一套基礎拳路，在大派之中亦有遠大于其他的優勢。
須知，但凡江湖中廝混出來的武者，固然有一技之長，且狠辣敢打，但總有這樣那樣的毛病瑕疵。究其根源，其一是無正經的武藝秘籍，哪怕買一本最常見的伏虎拳都可能錯漏殘頁；其二是無師長指導，或者師父的水平也就那樣，練武不免事倍功半，且易出差錯。這里拳低一寸，那里腰高一寸，積累下來，就是漏洞百出；其三形勢逼人，急于求成，不能扎實練習，平日和人拼殺或許看不出什么，但遇上名門正派，往往一觸即潰。
武館習練出來的苗子則頗合“中規中矩”四字，基礎上沒有太大的毛病，但比起大派弟子就顯得僵硬死板，而真個拼殺起來又多半敵不過老辣的江湖人，往往是猶待磨煉，尚需進益。
大小云山這對同氣連枝的兄弟宗門，雖然不是最最頂尖的那一層，但已是無數人夢寐以求的圣地，門服穿出去，該有的尊敬一分也不會少。
……
……
陰云鋪滿天空，天光暗得極早，大約是日光剛剛偏西之時，持杖披袍的常致遠終于走進了院門，老人束起的蒼蒼白發有些濕亂，依靠在門框上喘了口氣。
“我選了七個最有可能之人，若還有像大耳朵、林玨這樣難以發現之人，暫時卻是無能為力了。”
裴液轉頭看去，見都是武館中尋來的少年，他們面色不一，但都帶著一種茫然的不安。還有兩個看起來剛剛十歲的幼兒，倒是沒明白怎么回事，還在小聲激烈地爭論著什么。
裴液完全理解常致遠的兩難，他恨不得把所有有可能被害之人都集中起來保護，但縣衙是否具備保護能力卻要看荊都尉的腳程。
如果帶回來的人多了，那些本來不必死的人，卻被兇犯順手屠殺怎么辦？
“這事本非關鍵。”馮志已披上了那套重甲，給老人遞過一杯茶水，“我這兒倒有件意外的事，調查鞋印的人回報，前兩天還真有一位穿著黑袍的男人去本城的裁縫店買了新鞋，正是為首的那雙腳印。”
常致遠皺了下眉，敵人的從容對他們而言顯然并非好消息。
轉頭沉聲道：“沈常檢，魂鳥回報了嗎？”
沈閆平搖搖頭：“沒有，但應該快了，雨勢難免有些影響。”
“好，諸位都進屋去吧。”常致遠點點頭道。老人是在場最虛弱之人，卻儼然是所有人的主心骨。
眾人悉悉索索地往屋中走去，常致遠也重新拿起長杖，在地上奮力一拄，支撐著身體立直了。但跋涉了一天的雙腿經過這么一小會兒的歇息卻更為酸軟，一挪步竟是一個趔趄，沈閆平連忙扶住了他。
老人無奈一笑：“真是‘老蓮自殞不須風’。”
馮志就在門外臺階上坐下，一把大戟靠著柱子，沈閆平則抱劍立在房檐上。
之前所言“最兇險的一段時間”來了，對方到底是要按時舉行最后一場儀式，還是殺了林霖后意識到不對已經逃離，亦或是他們有更多變通的空間，打算趁荊都尉沒到提前動手？
馮沈二人一無所知，只有目如鷹隼地警惕著周圍的一切。
常致遠將裴液和另外七人帶到后院的一個房間，為他們燃起燭火，摸了摸兩個小孩的頭，溫聲道：“大家隨意坐臥，饑渴了旁邊屋子也有茶水和點心。不必憂心，喚大家來只是以防萬一，今夜在這里住一晚，明早醒來就可以回家了。”
說完退出屋子，闔門時看看送出來的裴液，輕聲道：“小裴，勞你照看著他們些。”
老人眉目間有肉眼可見的疲累，裴液點點頭：“您放心。”
回到屋里，溫暖的燭火將夜雨隔絕在另一個世界，裴液在那七人中間尋了一個位置坐下，一落座，扭頭便碰上一雙亮晶晶的眼睛。