許微周臉上驟升青氣，壓低語氣道：“邢師開什么玩笑？明劍主尚不可力敵，我有什么本事溜著人家轉。”
“不是你有沒有本事的問題，許別駕，你做了三年大唐的官，腦子還留在昆侖南峰嗎？”邢梔冷冷道。
裴液第一次見邢梔如此不留情面，心想難道仙人臺黑綬術士比一州別駕還要官大？他瞥了一眼不語的常致遠，用自己可憐的常識思考著這個問題。
“而是這事合該你做，只能你做。你是吃俸祿的朝廷命官，此時危難臨頭，你說沒本事就不頂，那么誰有本事來頂？趙刺史？幾位參軍？常縣令？還是軍士們？總不能是奉懷三萬余百姓吧？”
許微周臉色青氣更濃，兼爾更有了些白氣，忽然他眼睛一亮：“明劍主！明劍主如此人物，她可以——”
許微周話說一半已覺不對，停下話頭，低頭捻著茶杯不語。
邢梔冷冷看他一眼，抖出聲笑來：“我倒不知道昆侖晏日宮有這份底氣，還是你許家人腦袋比別人多長了兩個——敢叫劍君唯一的愛徒替你許微周送命。”
這話真正叫許微周有些羞惱起來，之前那些話說便說了，他自知自己本就是來逍遙快活的，若真要謀前途，如此資歷用得著來這偏僻之州嗎？
在州城尋歡作樂時脊骨早被人戳得不痛不癢了，邢梔說兩句倒真沒什么，他剛剛的表情只是因為被嚴峻的局勢所壓。
但賴以自傲的家世、出身、門派、天賦，這些他向來仗以優越從容視人的東西被如此奚落，倒真的有些令他動氣。但偏偏又無處發泄——自己先說了蠢話，而這些東西在那位明劍主面前，確實就是一攤爛泥。
裴液在一旁看著這位許大人的臉色，想的是，他應該練不成云天遮目失羽。
當“剝下一切”時，這“一切”越輕越少，才越容易成功，自己當時正在潦倒之境地，怪不得越爺爺說“至少你現在有可能學會它了”。
但，越爺爺當年剝下的東西，一定比這位許別駕還要多得多吧？
思及此處，裴液抬頭看了看天色，心覺已到了老人起床的時辰，自己該說的話也俱已說完，后面的應對自然“肉食者謀之”便好。
他站起來，向三位大人躬身告辭。
……
去開水房打了盆熱水，端著走過庭院時卻被梨樹下聚集的人數驚到。只見本縣的、州城的文吏們湊在一起低聲細語，安靜得令裴液有些懷疑走錯了地方。
他奇異地看著他們，尋了張眼熟的面孔低聲問道：“干什么呢？”
“噓——”這人眼睛都不轉過來，只對著裴液豎起一根手指。
裴液沿著他目光看去，只見側面開著門的廂房里，一襲白衣支肘在桌上，一手翻書，一手輕撫著一只黑貓。
“明——綺——天——”這人比劃口型道。
“哦……”裴液恍然。
實在是他這幾年消息太閉塞，縱然已知“鶴榜第三”的驚人，還是沒有切身體會到其人的聲名。
所謂我“是”明綺天這句話的重量。
“最近一次見到鶴榜人物還是五年前，白鹿宮的第二十四代刀鬼齊無名路過咱們州，那時候想見一面真是不可能，誰敢想今日一覺醒來，明綺天竟然到了眼前。”
“那人可丑多了。”
“但人還是挺好的，跟這稱號不像。”
“這稱號是傳下來的，又不是照人現擬。”
“明劍主還要不一樣。”一名州中文吏低聲道，“白鹿宮入世畢竟深，多少年來交游就廣闊。云瑯山可不是，據說去年九皇子想約明劍主談談劍道，明劍主都沒賞臉。”
“哈，他那是想談劍道嗎……”
“噓——”
“主要是，沒門路，曉得嗎？”一個年紀大些的道，“云瑯山，沒聽說過跟哪家有牽扯，明劍主也沒聽說跟哪位關系好。我神京的姑姑說，九皇子拜托牽線搭橋的是顏非卿，就因為傳說明劍主去看過一次顏非卿練劍。據說當時顏非卿拿到請柬，臉都黑了。”
“哈哈哈哈。”
裴液聽得有趣，他本來想去找明綺天問問如何應敵的，畢竟在他樸素的觀念里，邢梔和許微周不管怎么談，最終若說有能對抗仙君的，還是只能是明綺天，直接問事主才是一步到位。
但如今眾目睽睽之下，他又不好意思上前，便只端著盆子去老人屋里。
只聽見背后半句話：“我瞧明劍主桌子上是不是連杯茶水也沒有……”
然后是一片坐不住的聲音。
……
裴液走進安靜的小屋，這里比家中要干凈精致得多，床也更加柔軟。
他推了推床上的老人，老人睜開了眼睛。
“回來了？”老人啞聲道。
“嗯，這兩天過得怎么樣？”
“吃得也好，睡得也好，不想回去了。”似乎是因為少年完好無損地回來，老人心情不錯。
“等事情完了，咱們也拿賞銀買個好房子住。”裴液把開水倒進大浴盆中，“洗個澡吧，好幾天了。”
老人點點頭，努力支撐起身體。
裴液扶了他一把，轉頭去院里打井水回來。
回到屋中，幫老人脫下寢衣，更多令人心顫的傷痕暴露了出來。
這是一具任何方面都已經脆弱到了極限的身體，縱然已經多次見過，但每次裴液只要細看細想，總能引起他難以壓抑的怒火。
絕不是“重傷”二字可以形容，因為這根本不是戰斗中留下來的痕跡。
而是將人鉤掛起來，鎖縛住手腳，以使其承受最大的疼痛為目的而用盡各種手段器具來殘傷這具身體。
每一片皮膚、每一塊骨骼、每一條筋都被仔細炮制，一個月，或者兩個月，在暗無天日中，在自己屎尿和血液的腥臭中，人不人鬼不鬼地度過那段比地獄更加可怕的日子，才能留下這樣的痕跡。
裴液沉默地抱起老人輕得嚇人的身體，將老人緩緩放入溫度正好的水中，手指撫過老皺柔軟的皮膚，輕輕搓洗。
“要不說說吧。”裴液忽然道。
“說什么？”
“誰干的。”在這些天見識了這么多突破眼界的事情后，裴液雖然一步未出奉懷，卻覺得世界小了很多，很多事情都不再遙不可及。
“你說出來，我遲早有一天割下他腦袋。”
老人仰在桶壁上，嘴角似乎微微勾起弧度。
“用你，那得等到什么時候。”他嘶啞道。