后宮，慈寧殿。
“臣妾給母后請安。”
“孫臣給皇祖母請安。”
寧皇后牽著太子李道明上前，跪在女官提前放好的蒲團上，畢恭畢敬地行禮。
許太后看著頗為恭敬的年輕女子，心情極其復雜。
昨天她被李道彥一番話逼得交出權柄，離開端誠殿的時候便開始后悔，尤其是后面宮里鬧得雞飛狗跳，縱然她有意不去理會外面的動靜，也知道究竟發生了什么事情。
固然心中如蟻啃噬，許太后卻什么都不敢做，因為李道彥雖未明言，她卻能聽出對方話中的深意。
李適之陰謀敗露，滿朝文武必然會懷疑他和許太后勾連害死天子，眼下這些大臣顧及天家的體面，不愿繼續深查到底，可若是許太后想要繼續掌控權柄，他們又怎會忍耐坐視？
一夜幾乎無眠，許太后精神不濟，眉眼間的沉郁之氣更無法掩飾，故而淡淡道：“免禮平身。”
寧皇后牽著李道明站起來，姿態謙卑一如往日，即便她現在是大齊王朝名義上的掌控者，并未表露出驕矜自得之色。
便在這時，一名女官入內行禮道：“啟稟太后，內侍省少監苑玉吉求見。”
許太后面無表情地說道：“讓他進來。”
苑玉吉同樣是一夜未眠，看起來依舊精神抖擻，這不光是因為他有一身高明的武功支撐，或許還和他重新掌握內侍省大權有關。
他一絲不茍地向殿內三位貴人行禮，然后對許太后說道：“啟稟太后，奴婢奉旨清查宮闈，發現在大行皇帝遇刺的當晚，原內侍省都知陳鴻和許峰、內常侍曹炎、內仆令邢清風、內府令向修竹等五人離奇暴亡。奴婢連夜排查，確認新任都知衛真和馮玨、內常侍馬云深等人便是兇手。他們與李適之內外勾結，按律當處以極刑，只不過他們先前得到太后的提拔，奴婢不敢擅動……”
許太后臉上的煞氣一閃而過。
太陽底下沒有新鮮事，既然她在李宗本死后利用那些心腹掌控后宮，那么在她失去權柄之后，這些人必然會被清算。
苑玉吉此舉哪里是請示，分明是在她面前耀武揚威，或者說用這種方式宣告后宮的格局已經發生翻天覆地的變化。
在衛真等人被拿下之后，許太后便徹底失去了翻盤的希望，她沒有機會再培養出那么多忠心的親信。
寧皇后轉身看著苑玉吉，鳳眉微擰，斥道：“糊涂東西，母后近來何其勞累，你大清早跑來就是為了說這點小事？再者說了，母后怎會知道那些逆賊與李適之內外勾結？陛下駕崩宮中震蕩，母后提拔那些人穩定局勢乃是理所應當，你身為內侍省少監不提早察覺隱患，如今反倒吞吞吐吐意有所指，莫非是在質疑母后？”
苑玉吉大駭，立刻跪下叩首道：“殿下息怒，奴婢豈敢有那等大逆不道的心思？”
“好了。”
許太后神情漠然，緩緩道：“哀家一時不察，讓這起小人蒙騙過去，險些釀成大錯。不過他們終究是宮里的人，沒有讓外臣插手的道理。苑玉吉，近來宮里亂得很，不必拖延寬縱，查明之后直接杖斃便是。”
苑玉吉連忙應道：“奴婢遵旨。”
他小心翼翼地躬身退下。
寧皇后見許太后心情不佳，勸慰幾句便行禮告退。
她帶著李道明又去福寧殿給柳太后請安，然后才返回永安殿。
“帶太子去偏殿讀書。”
寧皇后吩咐下去，然后坐在榻上，看著面前的苑玉吉，微微蹙眉道：“本宮知道你在想什么，往后不可再自作主張，否則你就回寧陽老家養老罷。”
所謂自作主張，當然是指先前苑玉吉跑去慈寧殿，在許太后面前說的那番夾槍帶棒的話。
苑玉吉不復平時的冷靜，難掩沉痛地說道：“殿下，奴婢若是知道會有這種事發生，當時哪怕拼著陛下動怒責罰也決不出宮。朝中諸公為了天家體面不愿明言，可是這等人倫慘劇又能瞞過誰去？若非太后從中——”
“夠了。”
寧皇后即便為天子感到悲憤，也不得不強忍哀慟打斷他的話頭。
其實像苑玉吉這樣的大太監，最懂趨吉避兇明哲保身，他之所以會這般失態，完全是出于對天子的愧疚，以及對許太后的憤恨。
俗話說虎毒不食子，即便天子非許太后所生，那也是先帝的兒子，許太后怎能勾結外臣以母殺子？
望著苑玉吉眼中的淚光，寧皇后喟然道：“本宮知你忠心，以后不要再說了，以免再起風波。”
苑玉吉哀聲道：“奴婢明白，謝殿下提點。”
寧皇后平復心境，緩緩道：“去做事吧，將宮里打掃干凈。”
苑玉吉行禮告退。
寧皇后靜坐片刻，隨后起身走到窗前，凝望著外面秋日清晨的陽光，清瘦的面龐上浮現一抹悵惘。
但是很快又化作平靜與堅定。
日上三竿之時，秦國公府。
顧婉兒穿著一身素凈的衣服，規規矩矩地來到后宅正房。
目前處于國喪期間，這些細節當然要注重，不過她這般謹小慎微更多是因為堂內端坐的年輕女子。
“顧婉兒拜見夫人。”
及至近前，顧婉兒一絲不茍地行禮如儀，絲毫不敢拿捏自矜。
“不必多禮。”
耳畔傳來一個平和的嗓音。
顧婉兒鼓起勇氣抬頭望去，只見林溪面帶微笑看著她，稱贊道：“果然姿容過人，猶如仙子出畫，我身為女子亦覺得驚艷無比。”
旁邊響起厲冰雪爽直的打趣聲：“姐姐不知，夫君原本還故作矜持，其實我知道他心里很喜歡婉兒，否則當年他怎會特意找上我，要我將婉兒帶去靖州？”
顧婉兒登時紅了臉，小心翼翼地說道：“兩位夫人說笑了，國公爺心懷天下，不會在意這些小事。”
“坐吧。”
林溪見她緊張又局促，放緩語氣道：“我雖然是第一次見你，卻也知道你知書達禮，并非那種輕狂之人。雖然夫君位高爵顯，但其實家里沒有那些嚴苛的規矩，最重要是一家人相親相愛相互尊重，除此之外大可寬松一些，不必時時刻刻拘著自己。”
“是，夫人。”
顧婉兒垂首應下，終究還是不敢松懈。
其實連她自己都有些奇怪，按理來說厲冰雪是在戰場上殺敵無數的將軍，她剛認識厲冰雪的時候都沒有這么緊張，而且此刻林溪并沒有刻意顯露頂尖高手的氣勢，卻讓她根本不敢多說一個字。
如果她是江湖中人，或許就會知道這是宗師氣度。
厲冰雪心中大抵明白，于是沒有強求顧婉兒放松心情，對林溪說道：“姐姐，你的傷勢可有大礙？”
“無妨。”
林溪淺淺一笑道：“只要一兩個月之內不與人動手就能養好。”
“我聽說那個陰千絕位列江湖武榜上冊第六，如今姐姐將其斬于刀下，等到下次武榜排定位次的時候，姐姐肯定能進前五。”
厲冰雪敬佩地說道：“姐姐真厲害。”
林溪聞弦而知雅意，微笑道：“伱若不嫌棄，接下來這段時間我幫你參詳一二，或許能讓你的燎原槍法更上一層樓。”
厲冰雪爽利地說道：“多謝姐姐。”
顧婉兒安靜地聽著，心中難免百折千回。
一直以來她都十分敬佩厲冰雪，不光是因為當初厲冰雪將她救離火坑，更在于如今這個世道里，厲冰雪以女兒身獨領一軍馳騁疆場，可謂巾幗不讓須眉。
即便是因為厲天潤給了她這個機會，可她能夠在軍中站穩腳跟，靠的是無數次出生入死舍命拼殺，從始至終與將士們同甘共苦，否則如何能收服那些驕傲又強大的騎兵？
如今林溪亦不遑多讓，雖然她沒有厲冰雪那樣的家世，卻能夠以一己之力改變大局。
顧婉兒此刻才知道林溪早就來了京城，為了避免暴露行蹤一直沒有和陸沉相見，若非她在這段時間暗中降服東門守軍，銳士營如何能夠順利入城？
更不必說她及時返回國公府殺死陰千絕，讓敵人挾持陸沉親眷的謀算落空。
這些事沒有一件稱得上容易，林溪依舊從容淡定，仿佛她只是做了一些很尋常的事情，壓根不值得拿出來夸耀。
除了她們，江北還有一位出身世家的王夫人，厲冰雪以前每次提到她都會贊不絕口。
顧婉兒從兩人此刻的談話得知，這次陸沉能夠逆轉局勢，至少有一半的功勞在王初瓏身上，是她洞悉李適之的陰謀并且提前做出應對，說服劉守光讓定北軍和飛羽軍借道靖州，出其不意地南下入京。
若非王初瓏運籌帷幄于千里之外，陸沉顯然無法那么快安排妥當，后續肯定不能從容不迫地坐看云卷云舒。
想到這里，顧婉兒不禁悠然一嘆。
厲冰雪轉頭看著她，好奇地問道：“為何嘆氣？”
顧婉兒看了一眼林溪，誠懇地說道：“三位夫人各有所長，國公爺真是好福氣。”
林溪莞爾道：“這話要是讓他聽見，指不定會得意成什么樣。”
厲冰雪自然知道陸沉私下的樣子，不禁也笑了起來，然后問道：“姐姐，夫君今日一大早便出門，他有沒有告訴你要去何處？”
“沒有。”
林溪微微搖頭，眼中浮現一抹鋒芒，輕聲道：“如果我沒有猜錯，他應該是去了織經司。”
“是了。”厲冰雪微露譏諷道：“我很好奇那位永遠成竹在胸的李適之，此刻會是怎樣的表情。”
“他應該很不服氣，這種陰溝里的老鼠又怎會甘心承認自己的無能？”
林溪撇了撇嘴，繼而話鋒一轉道：“罷了，不談這種無恥小人。我還沒逛過這座國公府，兩位妹妹可愿相陪？”
厲冰雪和顧婉兒對視一眼，同時淺笑道：“榮幸之至。”