翌日，清晨。
秦正看著如今越來越成熟穩重的外甥，淡然道：“怎么這么早過來？”
自從朝廷還于舊都、秦正重掌織經司，羊靜玄便被他調回總衙，不再直接統領分司密探，而是做回他當年的職事——負責匯總和分析各處的情報，相較以前提升了權限，但是手底下沒有可以直接動用的人手。
羊靜玄躬身道：“給舅舅請安。”
兩人是至親血緣關系，私下相見自然不需以官職敬稱。
“免了。”
秦正示意他坐下說話，然后問道：“何事？”
羊靜玄眼睛里滿是血絲，顯然是因為他昨晚一宿未眠，聲音也有些沙啞：“舅舅，外甥這兩天查看過相關卷宗，發現這場恩科存在很嚴重的問題。”
秦正平靜地問道：“你是想說有人舞弊？”
“或許是比舞弊更加嚴重的問題。”
羊靜玄輕咳一聲，繼續說道：“舅舅，外甥已經查了過去二十年朝廷歷次科考會試的題目，發現這次恩科七篇經義文都能從過往找到相似的命題，而且都是江南大儒極為擅長和注重的領域。禮部尚書孔大人作為恩科總裁，理應明白朝廷的良苦用心，出題之時總得顧及江北士子，但是他沒有這樣做，反而刻意選用江南士子長期練習的命題范疇，其心可誅。”
“既然你也知道這是誅心之論，又何必說這些話？”
秦正眼簾微垂，繼而道：“織經司做事也要講證據，孔尚書按照過往慣例出題有何不可？只要他沒有串聯舞弊、沒有直接泄露考題，僅憑你這種似是而非的猜測，就想對當朝禮部尚書動手？”
羊靜玄低著頭，語氣卻愈發堅定：“外甥敢以項上人頭擔保，孔尚書肯定勾連了部分考官，并且有泄露考題的嫌疑，舅舅只要派人去查便見分曉。”
秦正面無表情地看著他，問道：“就因為這次恩科高中的士子大多來自江南？”
昨天傍晚貢院那邊確定甲乙兩榜，陸沉很快便知曉結果，織經司自然也能知道。
羊靜玄干脆直接地回道：“是。”
秦正端起茶盞飲了一口，緩緩問道：“你可知我為何要將你調回總衙？”
羊靜玄坦然地與他對視，答道：“因為在舅舅離開中樞的三年里，外甥身為織經司江北檢校，只尊秦王之令。舅舅雖然身在家鄉，卻對織經司的情況了如指掌，因此在重掌織經司后，第一件事便是取消外甥的檢校之權。”
秦正又問道：“你可有怨氣？”
羊靜玄搖頭道：“沒有。過去種種不必贅言，舅舅這樣做必然有您的考量，外甥心中怎會有怨氣？”
秦正一貫木然的面龐上終于有了幾分欣慰之色。
但是下一刻羊靜玄便直言道：“舅舅，孔尚書等人的意圖不言自明，他們是想利用這場恩科將江南士林和望族緊密聯在一起，以此達到對抗秦王、阻礙新政的目的。外甥認為此舉雖然打著公平正義的旗號，卻是以公器行私心之舉，若是任由他們將科考大典視作朝爭的手段，不僅會讓江北士子對朝廷失望，更是對當前朝堂大局的嚴重損害。”
“這件事暫且擱置不提。”
秦正將茶盞放在旁邊的案幾上，語重心長地說道：“你能明白我將你調回總衙的緣由，就不應該繼續插手和秦王以及新政有關的事情。”
羊靜玄不解地看著他。
秦正繼續說道：“當然，你沒有將織經司掌握的情報故意泄露給陸家秘衛，這一點令我感到很欣慰。”
羊靜玄按下心中的疑惑，誠懇地說道：“外甥從來不敢忘記舅舅的救命之恩和栽培之情，怎會背著您做出吃里扒外的事情？”
聽聞此言，秦正臉上浮現些許傷感。
當年他和妹妹的感情極好，只可惜河洛失陷之后他囿于公務無法脫身，沒有見到她的最后一面，幸運的是他在景軍鐵騎出現前救走她唯一的兒子，也就是站在面前的羊靜玄。
秦正輕嘆一聲，緩緩道：“羊家如今只剩下你一個人，舅舅不希望你繼續卷入這場漩渦，所以才安排你做那些案牘之事。靜玄，你知道如今朝中溫和的氛圍只是假象，這個時候你如果牽扯太深，尤其是跟秦王走得太近，這對你未必就是一樁好事。你這幾年在外久經歷練，再靜下心打磨自己，將來必有所成。至于秦王那邊，我是你的親舅舅，是我讓你遠離這些紛擾，想來他不會見怪于你。”
羊靜玄心思通透，瞬間就察覺到秦正這番話里隱藏的玄機。
他有些不敢置信地看著秦正，輕聲道：“舅舅，您認為將來時局會有意想不到的變化？”
秦正不答，鄭重地說道：“靜玄，希望你將我的話記在心里。你還年輕，未來的路還很長，務必要照顧好自己，否則我就更加對不起你的娘親。”
羊靜玄眼神一黯，垂首應道：“是，舅舅。”
待其離去之后，秦正將半盞涼茶飲下，深邃的目光凝望著前方，腦海中浮現一段對話。
一段發生在很多年前的對話。
那是第一次北伐期間，齊軍剛剛取得雷澤大捷的時候，永嘉城里忽然開始流傳一條關于陸沉身世的謠言，污蔑他是楊光遠的后人。
當時李端在猶豫之后決定相信陸沉，最重要的是北伐不能停，但是身為一位歷經坎坷方有所成的帝王，李端不可能完全相信陸沉，以至于沒有任何后手。
時至今日，秦正依然清晰記得自己對李端的回答：“臣明白，臣會暗中在陸沉身邊安插人手，以備不時之需。”
斯人已逝，言猶在耳，一晃便過去六年多的時間。
秦正緩緩站起身來，邁步向外走去。
“再等等，再看看。”
他如是說著，語調輕忽幾不可聞。
辰時三刻，皇宮。
陸沉踏入勤政殿的時候，這里已經有數位大臣在場。
他目不斜視地上前行禮道：“參見陛下。”
“免禮平身。”
寧太后的臉色看不出喜怒，對旁邊的苑玉吉說道：“給秦王賜座。”
“謝陛下。”
陸沉直起身來，落座之后打量著殿內的重臣。
兩位宰相和織經司提舉秦正皆在，此外便是負責本次恩科的兩位主考官，禮部尚書孔映冬和侍郎柳繼登，還有革新司主事厲良玉。
陸沉不失恭敬地對寧太后說道：“陛下召臣入宮，想必是恩科結果出來了？”
“沒錯。”
寧太后笑了笑，只不過這笑容多少有些勉強，隨即對孔映冬說道：“孔卿家，今歲恩科乃新政八策之首，如今秦王、兩位宰相和厲主事都在場，便請你將結果告知大家。”
“臣遵旨。”
孔映冬拱手一禮，然后下意識地看向陸沉。
映入他眼簾的是一張淡然微笑的面龐。
先前在貢院說一不二的大半個月里，孔映冬不止一次想象過在面對陸沉的時候，他要怎樣旁征博引據理力爭，最好是能將對方駁得啞口無言，最后不得不接受這個結果。
因為他知道陸沉學識匱乏，經義文章更是一竅不通，這次連兩位宰相都沒辦法在道理上辯過他，更何況是一個素來心高氣傲的武夫？
但此刻陸沉明明沒有刻意擺出一副威嚴的姿態，孔映冬卻感到一陣冰冷的壓力。
只不過如今是箭在弦上不得不發，他已經沒有后退的余地，于是強行冷靜下來說道：“今歲恩科共有三千七百六十二名士子入場，搜檢時發現一百零九人因為夾帶被驅逐出場，此外還有四十二人因為各種原因或主動或被罰離場，故此最后一共收到三千六百十一份答卷，按照朝廷規制取士三百六十人。截至昨日傍晚，甲榜十八人、乙榜三百四十二人的名單皆已確定。”
其實所有人都能感覺到殿內的氣氛比較壓抑，陸沉更是非常清楚早在他入宮之前，寧太后便和這幾位重臣商談了一段時間。
他依舊微笑問道：“孔尚書，不知這三百六十人里面，有多少貢士來自江北？”
孔映冬知道躲不過去，下定決心說道：“回王爺，其中有三十三位貢士乃江北人氏。”
此言一出，寧太后下意識地緊張起來。
她之前根本沒有想到會是這樣一個結果，從孔映冬口中聽到具體情況就知道麻煩來了，因此立刻讓人將陸沉召入宮中。
望著陸沉臉上的笑容一點點退去，寧太后不禁看向另一邊的兩位宰相，此刻他們心中的憂慮幾近相同，唯恐陸沉聽到這個答案會立刻不管不顧地發作。
然而出乎他們的意料，陸沉雖然斂去笑意，神態還算沉靜，只是微微皺眉道：“居然不足一成？這恐怕不太好吧？”
孔映冬心中安定下來，只要陸沉顧全大局不至于動輒掀桌子，那么他的謀劃就有希望成功。
于是他上前一步面朝陸沉，從容不迫地說道：“王爺，請允許下官詳細道來，這個結果完全合乎規制。”
陸沉沒有阻止。
孔映冬隨即輕輕一擺衣袖，開始他在大齊朝堂的最后一場演說。