皇城西南面的宣政坊內有一片藏青色的建筑，這里便是負責制定新政的革新司，和六部官衙離得不算很遠。
正午時分，革新司大門之外，一眾官員翹首以待，臉上滿是激動和期盼。
“來了！”
當數百騎出現在視線中，眾人連忙上前，然后整齊地行禮道：“參見王爺！”
來者正是剛從皇宮出來的陸沉，他身邊還有主事厲良玉和副主事崔浩，至于禮部尚書孔映冬，此刻已經被脫去官服收押，另有一批精銳人手直撲孔府。
陸沉翻身下馬，微微頷首道：“都免禮吧。”
等他在一眾官員的簇擁中來到正堂，收到通知的戶部尚書高煥、吏部左侍郎丁會、左御史中丞劉元和順天府尹陳循以及將作局、醫療局、農事院的主官相繼趕來。
“都坐，今天我們關上門開一個會。”
陸沉坐在主位上，看著這些堅定不移追隨他的官員們，微笑道：“本王已經奏請陛下，革新司升格為總理新政衙門，往后全權主持新政施行。換句話說，終于到了諸位施展抱負的時候，本王知道你們這半年來心有不甘，總覺得有力使不出，往后不會再有這個顧慮。”
眾人無不感到振奮，丁會立刻吹捧道：“王爺一出手便是水到渠成！下官早就覺得那幫人魄力不足，一個個都和溫吞水一樣，這個不敢得罪，那個不敢查處，要不是劉中丞足夠厲害，恐怕連肅清吏治這一項都是寸步難行。”
劉元沒有回應丁會，他身為最早投效陸沉的名士之一，這些年盡心盡力幫陸沉打理庶務，是陸沉極為倚重和信任的文官，但他從來不會恃才放曠，之所以此刻態度比較冷淡，只是因為他看不太慣丁會這個人。
在他看來丁會就是一個純粹的官僚，慣會投機奉迎，或許他確實有能力，但是品格委實難以恭維。
不過劉元知道正因為丁會和高煥的存在，他們身后的世族才會強行朝自身揮刀，從而有力地支持陸沉的改革，再者他們在各級官員中的人脈也能幫陸沉解決不少問題。
基于這些考慮，劉元雖然不會對丁會熱情，但也不至于激化矛盾，頂多就是互不往來。
陸沉對這兩人的情況心知肚明，他沒有強求兩人成為知交好友，只要他們不耽誤正事，這種狀態未必不是好事。
望著劉元如今愈發沉肅的面龐，陸沉溫言道：“秉元公，本王知道你這半年來十分辛勞，心里也積壓了不少怒氣。”
劉元垂首道：“王爺，下官豈不知改革之難？從古到今欲行變法者，面前皆是荊棘密布，因為要讓那些權貴心甘情愿交出被他們侵吞的利益，這往往比殺了他們更難。下官不敢在王爺面前虛言，時至今日下官心中確有怒氣，但是沒有怨氣，更無畏難卻步之意。”
“本王就知道這點困難嚇不住你劉秉元。”
陸沉面露微笑，繼而道：“方才本王在宮里敲打過張蒼，后面他肯定會老實不少，如果他再敢給你使絆子，本王會親自出手讓他明白什么叫做大勢不可擋。不過在此之前，只要他當好一個泥塑木偶，那就讓他繼續擔任御史大夫，關鍵時刻能幫你遮蔽風雨，希望你能明白本王的心意。”
聽到這個消息，劉元并未喜形于色，他像往常那般沉穩地說道：“王爺，下官不求官位利祿，只要能做些實事，下官便心滿意足。”
“好，眼下便有一件實事。”
陸沉將恩科舞弊案簡略介紹一番，對劉元說道：“本王要你以這樁大案為契機，正式拉開肅立吏治的帷幕。這一次不能再像過去半年那樣小打小鬧，御史臺必須拿出足夠的魄力，從上到下盡可能嚴查整個官員體系。當然，這樁重任不能全部壓在你一個人的肩上，崔浩。”
“下官在。”
崔浩起身應下。
陸沉看著他說道：“從今日起，總理新政衙門下設監察司，由你擔當第一任主事，王翰擔任你的副手。御史臺繼續負責監管中樞和地方各級官員，監察司則專門負責處理和新政有關的案子，譬如眼下亟需處置的恩科舞弊大案。本王知道這一開始可能會造成權責不明、互相影響的情況，但是出現問題就解決問題，這世上從來沒有一勞永逸的好事。本王希望你們能夠精誠合作，為新政推行擇優去劣保駕護航。”
劉元、崔浩和王翰齊聲道：“謹遵王爺之令！”
陸沉微微點頭，隨即笑吟吟地看向丁會：“丁大人，據說這幾個月想要登門拜訪你的官紳不計其數？”
丁會只覺得這笑容格外嚇人，好在他心里沒鬼，因此坦誠道：“王爺明見，自從下官擔任吏部左侍郎，鄙府忽然就熱鬧起來，幾乎每天都能見到悄悄送進來的禮單。下官不敢欺瞞王爺，若說一點都不曾心動，那自然是假話，哪怕只是收一個月的禮都比過去七年任職兵部尚書要多。不過下官就認一個死理，跟著王爺做事眼皮子不能那么淺，要是一心只想著黃白之物，如何對得起王爺的信任和栽培？”
陸沉知道他沒有說謊，其實尹尚輔匯報這些細節的時候，他還有點意外，原以為丁會不會那么安分，現在看來這家伙多年來始終屹立不倒，確實有兩把刷子。
他按下心中思緒，斂去笑意道：“本王舉薦你為吏部左侍郎，個中真意想必你已了解。無論御史臺還是監察司，他們只能發揮監督和糾正的作用，要想做事還是得有足夠多優秀的官員。本王建議朝廷增開今歲恩科，其象征意義遠大于實際意義，畢竟不能指望這群即將踏入官場的進士起到中流砥柱的作用。故此，吏部要真正動起來，挖掘和提拔那些真正能干實事、敢于任事的官員，本王會和姚崇打個招呼，這件事由你來負責。”
丁會登時感受到如山一樣的壓力，但他知道自己沒有推辭的余地，而且這應該是他此生最寶貴的機遇，只要能夠完成陸沉交待的任務，將來必然能青云直上。
一念及此，這個滑溜的老官僚心中一熱，肅然道：“請王爺放心，下官必定盡心竭力！”
“好，本王相信你明白這件事的重要性。”
陸沉直視著丁會的雙眼，正色道：“不過本王還是要提醒你一句，你若是差事辦得好，本王保你和寧潭丁家前程無憂。如果你覺得自己能力不足，趁早分說清楚，換一個輕松點的差事，本王也不會虧待你。但是你若占著這個位置卻貽誤新政大業，屆時莫怪本王不會心慈手軟。”
丁會破天荒地陷入沉默。
片刻過后，他咬牙道：“王爺，下官若是辦不好這樁差事，愿意提頭來見。”
或許丁會只是想加官進爵，對于陸沉來說這不重要，他當然更加欣賞劉元這樣的純臣，但也知道不可能所有人都具備如此高尚的節操。
勉勵丁會幾句之后，陸沉便繼續分析新政目前存在的問題以及解決方案，從戶等制、發展農事、興辦學堂到商貿諸事，挨個和負責的官員進行深談。
這一談便是兩個多時辰。
“諸位現在應該已經明白新政的大框架，以及你們各自的任務和職責。”
陸沉喝下半杯茶潤了潤嗓子，繼而道：“這半年里本王有意壓制你們，一方面是給中書一個機會，免得朝中那些清流文臣以為他們真能做成這件事，另一方面則是讓你們多多學習和總結。如今陛下放權于我等，這是大家可以大展拳腳的時候，不過在此之前，本王還是要跟你們談一談新政本身的意義。”
所有官員正襟危坐，目不轉睛地望著陸沉。
“這半年里本王聽到很多關于新政的議論，有人說本王這是在邀買人心，也有人說本王是利用新政諸法排除異己，大肆培植黨羽，竊奪朝廷權柄。”
陸沉不緊不慢地說著，然后在眾人的注視中微笑道：“本王暗中想想，這些說法其實也不是毫無道理。”
陳循立刻開口道：“王爺——”
“德遵莫急。”
陸沉直接打斷他，坦然道：“本王之前確實有很多顧慮，眾口鑠金不外如是，然而仔細想想還是覺得不能瞻前顧后，畢竟這世上哪有不得罪人就能成功的改革？本王現在就告訴你們什么是新政的意義，拋開先前那些說法，本王想要的是百姓們餓了有飯吃、冷了有衣穿、生病能吃藥。”
“千百年來，生活在這片土地上的百姓們良善又質樸，他們總是付出很多，想要得到的卻不多。你們都是熟讀青史的飽學之士，當知本王所言非虛。史書上有很多能人志士想要改善黎民百姓的處境，有的失敗有的短暫成功，如今輪到我等來到這個關口，總得做點什么才不算虛度一生。”
“本王知道你們并非全都理解這份理想，也不介意你們抱著怎樣的初衷追隨本王。經過這么多年的觀察，本王相信今日在座的每一位都想在死后留下點什么，不管是福澤后人還是青史留名，有所求方能有所成，這就是本王選中諸位的原因。”
“如今本王要正式問一句，為了開創一個真正的盛世，諸君可愿隨本王披荊斬棘一路向前？”
劉元第一個起身，緊接著陳循、高煥、厲良玉、丁會、崔浩、王翰、魏惜云等等，數十位資歷、年齡、出身各不相同的官員盡皆起身。
他們面朝陸沉躬身，齊聲道：“下官愿意！”
“如果有問你們，所謂新政究竟是為了什么，本王覺得可以這樣回答。”
陸沉緩緩站起來，朝著眾人拱手還禮，一字字道：“為天地立心，為生民立命，為往圣繼絕學，為萬世開太平！謹以此四言與諸君共勉！”
此言一出，所有人看著陸沉的眼神里充滿敬意，如劉元、陳循和崔浩這樣的讀書人更是激動到眼含熱淚，渾身戰栗難止。
就連丁會都感覺到胸腔中那顆心在劇烈地跳動。
每個人心中激蕩的情緒匯聚在一起，爆發出整齊且堅決的吶喊。
“愿為王爺效死！”