老掌柜收下頜，抬起上眼皮看賀山月：“嗬，想加錢？”
賀山月再笑：“瞧您說的——我畫樣、我娘繡樣、您收樣都已經兩年了，每兩月收一次，一張四方的繡樣三文錢，從來沒漲過。陳記的姑娘上月去縣里看料子，說這樣四方的扇面繡樣能賣到八至十文錢，里外里多出好些錢呢，她便邀我一道去縣城賣繡樣，她給我一個六文錢，剩下的她賺個車馬費。”
賀山月笑著從藤筐里拿了張帕子出來，帕子里包著糖絲酥：“她今天剛從縣里回來，還給我帶了糖絲酥呢！”
老掌柜瞇了瞇眼，瞥了賀山月一眼，探身拿起柜臺上的繡樣端詳起來。
邱二娘偷偷扯了扯賀山月的衣角。
賀山月眨眨眼，安撫似的拍了拍親娘手背。
隔了好一會，二十來個繃子看得差不多了，老掌柜放下手，收起下頜，繼續拿眼白看賀山月，似笑非笑：“嗯，我記得你，繡樣子不錯，繡工馬馬虎虎的——陳記給你六個，我給你五個，賣不賣？”1
邱二娘來不及細想，便聽賀山月中氣十足：“賣！”
老掌柜笑了笑。
母女二人隨即尋了處空地兒，賀山月拿剪刀拆木篾，邱二娘埋頭繡字樣，又拿火折子燒線頭藏針腳，母女配合默契，不到兩個時辰便一手交錢一手交貨，百來個銅子“叮叮咚咚”落進賀山月腰包。3
待母女二人走出沈記，沈記的伙計便簇過去笑：“這小姑娘厲害的，小雀打了你老雁的眼——陳記那老胡子小嘎巴氣的，才舍不得六個銅子呢！”
老掌柜眼皮子上抬：“你看得清的事，你祖宗爺爺看不清？”
將制好的花樣子推到伙計跟前：“繡工差不多，比的就是畫樣子誰好看——你看看，看看有什么名堂？”
伙計瞇著眼瞅，撓撓頭：“看不出，是覺得比旁人的鮮亮。”
老掌柜埋頭搖搖頭，聲音拖長：“不是鮮亮，是靈氣——看繡的這個小牧童，看這兒，藏在這兒的。看見沒？”
伙計脖子伸長。
老掌柜敲敲柜臺，道：“這繡樣叫農耕，主角是前頭的稻花，牧童小得跟拇指殼兒似的，別家的可不這么繡，隱隱約約能看出個牧童戴的帽子就不錯了。——她家牧童是活的！就站在河邊打水漂，這兒，還有這兒，看到這幾朵白靛靛的打起來的水花了嗎？”
整個畫面瞬間動起來了。
這繡樣跟畫兒似的，不，不，就像真的一樣！
伙計“噢”了一聲，
老掌柜把繡樣子仔仔細細收起來：這鎮上的人眼孔小，不識貨，蘇州府和松江府城里的貴人卻是有眼界的。
十文錢？
老掌柜在心里哂笑。
上個月，蘇州府一家骨董畫坊出了十八文一幅，把這對母女的團扇繡樣買了個干凈！2
出了沈記，邱二娘才憋不住發問：“你幾時托陳記進縣城打聽啦？”
藤筐要留著裝肉，賀山月將剪刀和火折子拿布包起來貼身放著。
“我沒托陳記問，陳記給不了沈記的價，沒必要做白工。”賀山月邊走邊看，目光從攤子上一一梭過，最后在糖人攤上鎖定了枯草小菜頭的身影。1
“那你怎曉得縣城一個扇面十文錢？”邱二娘蹙眉。
賀山月一邊走一邊說：“我不曉得呀，我猜的——林五叔賣蓮蓬，給鎮上送兩支一文錢，給縣里送一支二文錢，我比照這個價格猜一猜罷了。”
邱二娘張張嘴：“那糖絲酥？看著確實是縣里的糕點？”
“噢，我多付了五文錢請陳記的伙計替我從縣里買回來的，我剛到陳記就是拿這去了。”賀山月一把薅住枯草小菜頭的后脖頸，順手將帕子包住的糖絲酥一枚分給妹妹，一枚遞給親娘。
邱二娘沒接下糕點：“甜，娘后牙疼吃不了，你們吃。”
賀山月便將兩個糖絲酥都給了妹妹：“不過，我說的這些話，沈記老掌柜應該沒信。”
“啊？”邱二娘沒懂。
“他若信了，怎么會說‘陳記給六個，我們給五個’，還問我賣不賣呢？”賀山月笑瞇瞇地摸了把妹妹腦頂門，“至少應當給陳記一樣的價格才對。”
邱二娘更加不解：“那他為甚給咱們漲錢？”
賀山月不以為然地挑眉：“買賣成立的前提，是你所需我所有。若是咱們的繡樣不好，我就是又訛又詐又唱又跳，他也不會吃這一套——歸根結底，他想要咱們的繡活兒。”
也有可能不是他想要，是別人想要。
賀山月不追問，她如今并沒有能力走出陶寶鎮。
邱二娘雖然不懂，但看長女的眼神欣慰又驕傲。
長女早慧，在一叢田間地頭孩兒里顯得特別突出，她甚至覺得大囡比黃秀才兒子還聰明，經常說一些她聽不懂但大為震撼的話！
“你要是兒子就好了...”邱二娘嘆了聲。4
邱二娘低頭聽荷包里“叮叮咚咚”銅子敲打撞擊。
閨女變不成兒子，可繡樣能變錢。
“聽你的，先去買點肉。再去市集給你爹買些紙筆，噢，過了秋就降霜，給你爹買雙皮靴，你和水光一人一雙棉鞋...”
邱二娘盤算起來。
那你呢？
所有人都有回報，日夜繡樣毀了一雙眼睛、兩只手的你呢？3
女兒都心疼媽媽👩🏻，媽媽的腦子里都是什么呢？
賀山月低低垂首，陡然生出幾分惱怒。
“剩下的的銀子回去藏起來，咱們再加把勁，往后你爹科考，要用錢的地方還多著哩——等你爹考上秀才，咱們家置點田，再買兩頭犁地的牛，咱們家的日子才真算是好起來了！”
邱二娘滿足地一聲喟嘆。
算了——賀山月深吸幾口氣后，才在心里告訴自己算了。
一低頭，卻見妹妹嚼糖絲酥像只小倉鼠似的，腮幫子動動動，像是餓了。
賀山月問：“沒吃五絲面？”
賀水光立刻嘟嘴：“沒吃成！集上擺早攤，過晌午就收了！”
賀山月又搓揉了兩把菜頭，笑道：“阿拉下回來吃吧。”1
天色漸晚，母女三人向東邊的水井巷走去，黃昏斜陽將三個影子拉長，再緩慢地隨著太陽落山、夜幕降臨，隱入無邊的黑暗。
賀山月走在最前面，邱二娘牽著賀水光跟在身后。
巷子的磚石將市集的熱鬧隔開。在寂靜中，賀山月突兀地捕捉到身后傳來的細碎異響。
賀山月回過頭去，迎面而來的是猛然一記悶棍！
輕輕的、慢慢的、鈍鈍的“哐當”聲，在小巷中，被這群魔亂舞的黑夜，拖得和影子一樣長。
逼仄的小巷里，除卻這只無主的藤筐。1
再無他物。