“我再問你們最后一遍，這稅，交還是不交？！”
稅官瞇著眼睛，神情不耐地看著面前的一家三口人。
張順理直氣壯地說道：“大人，秋稅俺們家十天之前就交過了！
稅官舉著手里的冊子，冷哼一聲：“交過了，那上面怎么沒有寫你家名字？”
“不可能！”
張順大聲道：“俺親眼看著你寫的，你是想故意收俺家兩份稅！”1
“血口噴人！”
稅官“啪”地一鞭子抽了上去，直接把少年抽倒在地：“老子怎么不重復收別家，就收你家？！”26
張順臉上當場多出一道血淋淋的溝壑。
他咬著牙還要辯解，李嬸慌忙將其攔住，賠起笑臉：“順子，你快閉嘴，大人說沒交，那就是沒交。”1
孩子年輕不懂得稅官的厲害。
有句話叫做“不怕官，只怕管”，別看稅官只是小吏，有些時候比縣令都要可怕！8
“大人等著，我這就回屋里去拿錢補齊！”
李嬸不知道自家啥時候得罪過稅官，準備先過了眼前這關再說。
她連忙回家取錢。
不久后，屋里傳來一聲崩潰的慘叫。
“老天爺啊！”
“錢呢——”
他們家藏在水缸底下的足足十三兩銀子，全部不翼而飛！
聽到動靜的跛腳張父，跌跌撞撞地跟了進去，看見原本藏錢的地方空空如也后，一屁股跌坐在地：“賊，有賊！”
稅官失去耐心，對準張父背后就是兩鞭子：“你在這耍老子呢？！”
“大人！”
張父疼得齜牙咧嘴：“我家銀子本來就放在這里，有十三兩，有十三兩啊！”
稅官嗤之以鼻：“老子還說我家里有三千兩黃金呢，沒錢就老實認罪！”
“爹——”
張順見到父親被打，急得火急火燎往上沖，結果自然是被一鞭子抽倒，整張臉都鮮血淋漓。1
他趴在地上，完全不明白怎么回事。
直到看熱鬧的人群中，有兩道白袍身影沖他露出得逞的笑容，他才恍然大悟。
“你們，是你們！”
張順踉蹌著爬起來，朝兩名弟子沖了過去：“還我銀子！”
“去你娘的！”
體型微胖的弟子一腳將少年踹翻：“證據呢？！”
張順怒不可遏：“你們是和稅官串通好的！”
“血口噴人。”
聽到這話，稅官抬手又是幾鞭抽了上來，把少年打得皮開肉綻。
“媽的刁民！1
“跟瘋狗一樣見人就咬，抓起來！
“老東西送去滄州修城墻，小的送去賀州修河道！”5
圍觀村民噤若寒蟬。
看到這里，幾乎所有人都明白怎么回事，可誰也不敢說啥。
官吏、武者，哪個都不是普通老百姓敢得罪的。13
老爺們要你死，伱就得死。
張順身上滿是鮮血和泥土，他憋屈至極的大吼大叫。1
他起早貪黑的拼命捕魚，攢了足足四年銀子，只為學個三拳兩腳，將來混口輕松飯吃，為什么會變成這樣？
是因為他不夠努力嗎？27
“順子！”1
一道中氣十足的聲音響起。
陳三石從人群中擠了進來。
他瞧見那兩名武館弟子，立馬就把事情猜個七七八八。
順子潑金汁的事得罪他們，于是蓄意報復，賄賂稅官重復征稅，還偷走存銀，想用這種方式直接害死順子一家人。8
純扯淡
細想起來，陳三石都有些后怕。
秦雄若是舍得花銀子賄賂，搞不好自己也會落得這種下場。11
他上前一步：“大人，在下能否代替交稅？”15
“石哥？”
張順聞言，慚愧得抬不起頭，
之前他都沒有堅持到底，把銀子拿出來幫石哥兒，怎么有臉讓石哥兒幫自己？
李嬸夫婦同樣羞愧，恨不得找個地縫鉆進去。
不光他們，旁觀的鄉親們也面露錯愕。
“嗯？”
稅官臉色一沉：“小子，你確定要多管閑事兒？”
“在下自然不敢干涉大人的公務。”
陳三石拉著稅官來到角落，指著張父低聲說道：“只是這個瘸子哪干得動活兒，保不齊就得死在半路上，白白浪費糧食。”
稅官挑挑眉毛：“你的意思是……”
陳三石掏出二兩銀子悄悄塞到他手里：“大人，瘸子算了吧。至于張順，他對大人不敬，活該去做苦工。”
他，也只能做到這了。
對方明顯是沖著張順來的，張父只是受到牽連。
陳三石如果強行出頭，非但不會改變結果，反而會把禍水引到自己身上。
就在他說話的時候，那兩名武館弟子就在人群中死死地盯著他。
不如能救一個是一個。
畢竟張順年輕，去服徭役還有兩成希望活下來。7
“呵呵，你小子倒是會辦事兒。”
稅官覺得有意思。
他收人錢財答應教訓張順，老頭兒本身就可有可無，能多賺二兩銀子，何樂而不為？3
想到這里，他不動聲色地收下銀子，宣布道：“張家戶主稅款補齊，把他放了吧，年輕的帶走，發配賀州！”4
結果敲定。
在場的人，也基本都看明白怎么回事。
“小石頭這招行嘿，既沒得罪人，又把順子老爹保下了。”
“這小子還真是個重情義的人。”
“可惜他不讀書了，不然將來當個官兒，肯定是好官。”
“小石頭，我癩子頭這回服你！”
鄉親們小聲議論著，表示對陳三石的行為表示欽佩。
“順子。”
陳三石走到黑瘦少年身前，輕輕他的拍下肩膀：“我盡力了。”
“哥！”
張順“噗通”一聲跪了下來：“你救過俺命，又救了俺爹的命，俺如果能活著回來，肯定做牛做馬報答你！”17
他咚咚咚磕了三個響頭。
“你特么唱大戲呢？少廢話，趕緊走！”
衙門差役把張順帶走，稅官則是繼續清點下一戶。
李嬸看著兒子離去哭的當場昏死過去，張父也整個人麻木地坐在地上。1
類似場景，在這秋稅最后的一天，還會不斷上演。
鄱陽縣里里外外，起碼有十分之一的男丁會被抓走。2
其中絕大多數都是農戶。
長達三百年的土地兼并，鄱陽縣城里里外外九成以上的土地都成了豪紳和武館的。8
農民，基本上都是佃戶。3
每年要先交一半的收成當租子，剩下的還要交稅，一年到頭兒也就勉強果腹。18
“大人饒命啊！”
“連續數年歉收，每畝田還必須種一成‘靈禾’，俺們實在活不下去了。”1
“少廢話，帶走帶走！”
“……”
大盛朝稅收花樣繁多。
要數最奇葩的，還要屬“上仙稅”。21
五十年前，也就是隆慶二十一年，隆慶帝做了個夢，自稱在夢中見到仙人，仙人還給他一批種子，說此種可以種出仙草，以此仙草供奉上仙，可保江山千秋萬代。7
于是，從隆慶二十二年起，皇帝下旨。
全國所有耕地，必需有十分之一種植“靈禾”，沒有耕地的，也要折合成銀子交稅銀。1
問題在于，這“靈禾”根本不是什么仙草，不僅沒辦法吃，甚至還有毒，而且是劇毒！12
普通人吃進肚子，當場就得死！1
等于白白浪費土地，于是乎本來就勉強活命的佃戶們日子更加難過。
陳三石站在田埂旁邊，不出半個時辰，就看見起碼有三四家的男丁被抓走，甚至連七十歲老人都不放過。14
苦啊！
百姓苦！1
物質上受到壓迫也就罷了，精神上壓迫更重，官吏、武館弟子都屬于老爺，哪個敢招惹？7
就比如剛才，陳三石救人的時候。
兩名武館弟子看著他的眼神，他這輩子都忘不掉。4
仿佛只要說錯一句話，就會萬劫不復。
這種感覺，真的很不好受。
就是因為他是草民，就處處受到壓迫、剝削，活得小心翼翼。1
他忽然下了個決定。
徐老伯有句話說的不對。
在這種世道，安穩活著，對于老百姓來說是種奢望。4
唯有奮力去搏，才有機會翻身！
“明天，參軍！”22