“什么？”
孫璃收刀：“沒回來？”
“對！”
孫不器重重點頭：“我問了那個姓劉的百戶，他說集合地點等半柱香時間沒等到，他們就提前回來了。”
“童姐姐！”
聽著兩人的對話。
院子里的童氏當場癱倒，險些昏死過去。
顧心蘭扶著她，問道：“璃妹妹，是……是出什么事兒了嗎？”
“你們先別慌。”
孫璃安撫道：“可能是迷路，或者有什么事情耽誤，再等等說不定就回來了。”
“迷路？”
顧心蘭抓住重點：“石哥兒他們出長城了？”
她豈能不了解自家男人。
整日在虎頭山上里里外外的跑，怎么可能迷路。
非說迷路，也就只可能是在陌生的草原上了。
“嗯。”
孫璃默認：“再等等。”
宅院的氛圍，一下子好似結冰。
直到天亮，也沒有半點動靜。
到后半夜，就連許文才都領著王力他們過來打探情況。
家中有女眷，不方便接近，就遠遠站在門外。
“陳大人會不會出什么事兒了？”
王力面色凝重，按著腰間佩刀：“老許，你說話啊，那羅副千戶和劉百戶都回來了，唯獨大人沒回來。”
許文才來來回回踱步：“別慌，別慌！大人吉人自有天相，肯定沒事！”
話如此說。
整整一夜過去。
直到天色微亮，軍屯里仍舊安靜的可怕。
“我早就知道，湯若山是個廢物！”
孫不器破口大罵：“當初他害死三哥，現在連三石都護不住！那悉河部落，只有一個煉臟武者！”
“悉河……”
顧心蘭心頭一涼。
鄱陽百姓人人知道。
早年前前來屠村的蠻族，就是悉河部落的人。
這是，被派去敵方大本營？
又遲遲沒有歸來。
豈不是……
孫不器焦灼道：“姐，怎么辦，不然咱倆借點人馬出去看看？”
“胡鬧！”
孫璃責罵道：“你能抵千軍萬馬？繼續等，如果今天還回不來……”
她頓了頓：“那就只能說明，咱們跟這個小師弟有緣無分。”
言語殘忍。
但事實如此。
軍人。
哪有不死的？
休說是陳三石。
就算是八大營以前，還沒成長起來就死掉的天才，兩只手都數不過來。
“唉！”
孫不器跺腳。
但也只能接受事實。
“嗚嗚嗚……”
童氏哭得稀里嘩啦：“非要打仗，天天在家里嚷嚷立功立功，也不看看自己有沒有那個本事，孩子還沒出生呢……”
顧心蘭眸子發紅，但也沒有哭鬧。
只是回屋拿出女紅工具，坐在石墩上一針一針地縫起來。
東方亮起微光。
人們心中希望熄滅。
“走。”
孫璃最終，還是于心不忍：“不器，伱和我出城一趟，試著找找看吧。”
“好！”
孫不器早就忍不住。
姐弟兩人離開宅子，準備去牽馬。
“嗡——”
也就在這個時候。
震耳欲聾的號角聲音響起，滾滾黑煙冉冉升起，遮天蔽日。
“舉三烽，塢上表二，燔三積薪
，當有兩千以上敵軍來犯！”
孫不器認出信號。
長城。
負責輪防的趙康熬了一宿，也沒等到另一支夜不收小隊歸來。
“死透了。”
他微微搖頭，自言自語道：“天賦好有什么用，還前途無量呢，連鄱陽縣都沒出就死了，汪胖子也跟著死，這下城里不少老爺要樂壞了。”
趙康回到塢內，靠著墻壁坐下來，準備小憩片刻。
結果剛閉上眼睛，瞭望臺上的士卒就大聲呼喊起來。
“敵襲！”
“大軍來犯！大軍來犯！”
“大軍，什么大軍？！”
趙康一個激靈睡意全無，急忙順著軟梯爬上瞭望臺。
只見十里開外，遼闊無邊的大地上，涌現出黑壓壓的一片鐵騎，目測數量，起碼也有兩千！
悉河部落有兩千人不假，但可不全是騎兵。
真的增兵了？
趙康更加懵了。
哪有這樣打仗的？
攻城之事，非一日可成。
就算悉河部落想打鄱陽，也應該先找地方安營扎寨，再徐徐圖之，
哪里有騎著馬直勾勾往這邊沖的，不是相當于送死嗎？
等等！
他們是在追人！
趙康使勁瞇著眼睛，想要把視野變得更加清晰。
他看見在蠻族大部隊前面。
還有八騎。
蠻族騎兵就是在追逐這八騎，而且似乎不敢靠近，只是遠遠地跟在后面，好像有所忌憚。
“駕——”
千戶所以最快的反應全軍出擊。
騎兵率先趕到長城。
向庭春一馬當先，飛也似地沖上城樓，羅東泉緊隨其后，接著是孫不器、孫璃，最后是王力、吳達等人也騎著戰馬趕來。
“怎么回事！”
向庭春爬上瞭望臺。
太突然了。
他通過羅東泉之口，知道悉河部落增兵。
但這也太快了！
絕對不可能立馬就攻打過來。
“大人，是……是陳百戶他們！”
趙康總算看清楚前面的八騎。
“小師弟？”
孫璃等人也跟著登上瞭望臺。
只見走在最前面的八騎中，有一匹白馬最為顯眼。
馬上坐著的，不是陳三石，還能是誰。
他的面前，還挾制著一名蠻族服飾的貴族少年。
“人質？”
眾人怎會連這點都看不明白。
顯然。
陳三石一行人是被蠻族包圍，但又抓到人質，以此威脅敵方來取得生機。
能讓兩千蠻族騎兵不敢輕舉妄動的人質，該有多珍貴？
這么珍貴的人，又怎么會出現在悉河部落？！
“怎么會……”
羅東泉下意識身體前傾，手臂按在墻垛上，抻著脖頸往前看，
“退后！”
數個日夜折騰，眾人早就精疲力盡。
就連陳三石，也雙目爬滿血絲，他聲音都變得嘶啞：“退后五里！”
“這位小兄弟。”
蠻族千戶騎著馬遙遙跟著：“你們已到邊境，是不是該把殿下還給我們了？”
“少廢話，等我們進城以后再說！”
陳三石示意九皇子說話。
九皇子心領神會：“照他說的做，退后五里，給他們足夠的安全距離進城！”
在上千雙眼睛的注視下。
蠻族騎兵不斷后撤，不敢上前半步。
陳三石領著眾人，順利來到城墻下。
“小師弟！”
孫璃對著墻下問話：“發生什么了，怎么招來這么多騎兵！”
陳三石答道：“我等在偵查時，遭遇悉河部落騎兵包圍，幸得此人，才僥幸得以脫身！”
還真是遭遇騎兵。
這種情況下。
居然還能活著活下來！
簡直十年難得一遇。
不僅如此。
眾人還看見，有單獨的兩匹馬身上，馱著尸體，甚至連死去戰友的尸體都帶回來了！
奇功！
向庭春趕忙追問：“此為何人？！”
“大概是一個皇子吧！”
陳三石命令道：“你給大家自我介紹一下。”
“好……好！你、你們聽著！”
皇子說道：“本王乃是宇文一族九皇子！你們要是敢殺我，父汗必定血洗鄱陽縣。”
皇子！
“九皇子？”
孫不器嘀咕道：“我聽說過，宇文大汗有十個兒子，唯獨鐘愛九皇子，據說當做下一任大汗來培養的。他不在大都待著，怎么跑到悉河部落來，還被三石給活捉了。”
活捉皇子……
向庭春神色變得激動起來。
奇功！
誰能想得到。
派出去幾隊夜不收。
居然能把宇文一族，未來的大汗活捉回來！
這是何等的奇功啊！
手下立功
上官也是要跟著沾光的！
“好，好，好！”
向庭春連說三個好字：“開城門，快，快把陳百戶他們接進來！”
一百余騎兵出城接應。
回到境內瞬間，六個人就倒了五個。
只剩陳三石一個人還能堅持。
他隨手把皇子摔下馬，立即被官兵制住。
“羅東泉！我要你狗命！”
“鏗——”
汪直緩過口氣后，就從地上爬起來，拔出身邊一名士卒腰間長刀，直接就朝著羅東泉劈了過去，可他本就是練骨，又受了不輕的傷，哪里會是對手。
羅東泉橫刀格擋，輕松將對方震退：“你瘋了？！”
“向千戶！”
汪直聲嘶力竭：“我們在草原上，莫名其妙被蠻族騎兵發現遭到包圍，我懷疑是有人故意驚動的
蠻子，想置我們于死地！這人就是羅東泉！”
“血口噴人！我為何要坑害自己人？！”
羅東泉怒道：“你們自己不慎暴露，跟我有什么關系！三十雙眼睛親眼所見，我和你們走的都不是一個方向！你污蔑我，也得有證據吧！”
“劉金魁！”
向庭春質問道：“你說，說實話！”
“羅千戶說的是真的。”
劉金魁如實陳述：“他在最西北，中間還隔著我，距離陳百戶他們非常遠。”
“嗯。”
向庭春點頭：“汪直，應該是誤會，泄密謀害同袍可是死罪。再說，你們這不是活著回來了，有驚無險，還立下奇功！”
“我……”
汪直語塞。
確實只是猜測，沒有實質性的證據。
活著回來？
陳三石心中冷笑。
他是活著回來，李大志、夏二牛幾人呢？
證據。
既然難找，就他媽的別找了！
煉臟很遙遠嗎？
這向庭春，也顯然不想把事情鬧大。
因為羅東泉是他心腹中的心腹
不能程序正義。
就只能結果正義。
陳三石面上不動聲色，只是說道：“還請千戶大人，撫恤死去弟兄的家眷！”
“何止？”
向庭春心情大悅：“此事上表朝廷之后，必將朝野震動！你們這一趟，各個都會有賞賜！”
“大盛官兵聽著——”
城墻外。
有一單獨傳話的騎兵來到城墻下，高聲喊道：“你們再不把殿下送出來，我等必將血洗鄱陽！”
“那你大可以試試！”
向庭春一字一頓地說道：“本官就在這里等著你們來！”
“好！你們等著！”
蠻族騎兵漸漸退去，消失在目之所及的盡頭。
攻城，也不是說攻就攻的，需要諸多準備。
今日，算是下了戰書。
七日后，將有一封來自邊境偏僻小縣的戰報，由兵部遞交到內閣，轉遞司禮監，最后遞交到萬壽宮，由司禮監掌印太監親自朗讀：
“十一月初二，鄱陽縣六品承信校尉陳三石，率領十人組成夜不收小隊，深入敵境，于兩千騎兵圍困中活捉宇文九皇子，全身而歸。”
“有點意思。”
幔帳之后，聲音古井無波。
“可惜，生錯地方。”
“罷了，吾有三寶，其一曰慈。”
“給這位年輕校尉一個機會吧。”