夏里被曹府下人領著，前往永信公主暫住的那間屋子。
由于曹世鑲不想太多人知曉此事，特意將她安頓在偏僻的之處，門外還有人看守。
夏里站在門前揮退下人，動作輕柔的將門推開，只見屋內昏暗，光線被厚厚的幔帳遮擋住，永信公主悄無聲息的躺在床榻上，她看起來瘦弱的可怕。
聽到夏里的腳步聲，李婉寧并未抬頭張望，她嗓音沙啞道：“我什么都不吃，滾出去別來煩我。”
夏里對她這反應并不意外，上前一步，柔聲道：“公主，我是夏里，曾經在梁國公府老太太身邊當過丫鬟，做過通草牡丹送給淑妃娘娘，您還記得嗎？”
李婉寧動作緩慢的坐起身，眼神淡漠的看向她，淡淡道：“我記得你那通草牡丹做的很是逼真，母妃當時很是喜歡，我出宮看燈被拐子敲暈了帶走，也是你救我的吧？表姐進宮探望我的時候，同我說過這事兒。”
夏里沒想到陸卿禾會跟她說出真相，笑容輕淺道：“那時候只是順手罷了，公主身體可有哪里不適？要不要找個大夫給你請個平安脈？”
李婉寧看向夏里的眼神中露出好奇與探究，她上下打量一番，不放過任何一個細節，仿佛要將夏里看出，聲線微涼道：“果真是造化弄人，沒成想一個伺候人的小丫鬟，有天竟會成為世家貴女，而我這個皇室公主，竟會落魄至此。”
她言辭之中雖夾雜著對夏里的輕視，更多的卻還是對自己處境艱難的感嘆，夏里溫和又平靜道：“我有今日，概因我出生就該過這樣的日子，只是不小心出了差錯，如今撥亂反正了而已。”
李婉寧眼神陡然陰暗了起來，語氣冰冷道：“撥亂反正？你有撥亂反正的機會，可這朝堂卻無機會了，父皇的子嗣全都被李豐民給殺害了，他根本不配繼承大統，他就是個竊賊！”
夏里雖同情公主，卻無法認同她這觀點，她語氣平靜道：“先皇的皇位又是如何來的呢？自古奪嫡之爭都是如此殘酷，當今圣上只是拿回屬于他自己的東西，你只是與他立場不同而已，配不配位得過幾年才能見分曉，現在言之尚早。”
李婉寧面含怒氣，一雙眼睛死死盯著她，語氣不忿道：“你既然向著他，何必跑來我這里找存在感，反正我已是棄子一枚，你們從我身上榨不出任何價值，還是白費口舌了。”
夏里眉梢輕佻，笑容和煦道：“公主想多了，我來此探望并無其他目的，就是想知道公主將來有何打算。”
李婉寧眼里沒什么溫度，語氣無甚波瀾道：“我如今這處境是我想怎樣就怎樣的嗎？你似乎問了個很愚蠢的話。”
夏里并未因她語氣不善而動怒，她掀了掀眼皮，輕聲道：“如果我說，我能說服姐夫放你走，讓你過普通人的生活，你是否愿意離開？”
李婉寧看向夏里的眼神帶著審視，她防備道：“你同我并無半點情分，為何要幫我？你不妨老實說你想從我身上得到什么？”
夏里搖了搖頭，輕笑道：“我想要的如今都得到了，從你身上得不到任何好處，只是單純的想幫你一把。”
李婉寧自詡看人精準，夏里眼神不躲不避與她對視，瞧著確實沒有包藏禍心，她移開視線，沉默一瞬，片刻后開口道：“三皇兄逃出宮時，一直將我帶在身邊，哪怕最危機的時刻，他也沒有棄我于不顧，其實他被抓走的那天，我有足夠的機會可以逃走，但我卻沒有這么做……”
夏里并未打斷她的話，只是面露不解的看向她，李婉寧扯了扯嘴角，語氣冰冷道：“逃亡路上我過夠了苦日子，我本就是養尊處優的公主，理應過著錦衣華服的日子，就算三皇兄死了又如何，我依舊是皇室血脈，我合該高高在上，憑什么我要過普通人的生活？”
她激烈的言辭，仿佛春日滾過頭頂的驚雷，振聾發聵，令人瞠目結舌，過了好半天，夏里才幽幽道：“此次和親失敗，東夷人還攻打了進來，你不怕回宮遭受責罰嗎？”
李婉寧眼神懶散而疏離，無所謂道：“我從頭至尾都不過是個傀儡，嫁不嫁都由不得我，如今這局面又不是我造成的，回了京都我四處哭訴一通，最后大家同情的還是我，李豐民還是要重新為我挑選夫婿，我依舊拿著俸祿過逍遙日子，怎么都比四處奔波勞碌過的好。”
夏里頓時說不出話來，她沒有勸說的打算，語氣平靜道：“既然如此，待膠州局勢穩定下來，再讓姐夫安排人馬送你回京都，還請公主耐心等候。”
說罷，夏里覺得自己沒有再繼續留下去的必要了，就想轉身離開，李婉寧卻不想放她走，語速極快的問道：“你是不是打心底里瞧不起我？覺得我沒有風骨？”
夏里腳步頓住，轉過身笑道：“我有何資格瞧不起你，生而為人，想讓自己過得輕松并無大錯，只是有的人追求物質上的享受，有的人追求精神的自由，大家想要的東西不一樣罷了，至于風骨，你又不是大家嘴里標榜的君子，有沒有風骨都不打緊。”
夏里這話讓李婉寧眼眸微閃，她深深看了夏里一眼，輕嘆道：“你果然與眾不同，難怪陵川表哥至今不能忘懷，卿禾表姐也對你贊不絕口。”
乍然聽到故人名，夏里不免有些恍惚，她不慌不忙道：“我并沒有他們口中說的那般好，我也不過是個普通人罷了。”
李婉寧卸下了先前的防備，語氣緩和不少，繼續說道：“陵川表哥雖還在守孝，但想當伯爺夫人的姑娘卻不少，加上陸皇后和大皇子的加持，他也成了京都閨秀眼中的好夫婿人選，好些人家并不介意等他守孝，奈何表哥自個兒不愿定親，你猜他是為了誰。”
夏里并沒有因為她這幾句話有太大反應，她笑容輕淺道：“伯爺經歷變故之后，難免心性受到影響，短時間不愿成家也是能夠理解的，反正他還年輕，晚些時候再挑選合適的對象也不遲。”
李婉寧眼中滿是玩味，揶揄道：“你倒是能言善辯，什么事到你嘴里，說法都不一樣了，承恩伯府要是真有你這樣的當家主母，興許還真能興旺幾十年。”
夏里莞爾一笑，歪頭道：“多謝公主夸獎，我與伯爺從前是主仆有別，如今更是絕無可能，您就別拿我打趣了。”
李婉寧大概許久沒有找人暢談了，她邀請夏里坐下同她說，夏里原不打算久留的，又不好拒絕她，只得又重新坐了下來。兩人相對而坐，李婉寧微微垂眸道：“卿禾表姐也定人家了，是端肅大長公主的孫子，周家的大郎，如今也在膠州衛所，好像是副使來著，也是個有能耐的人。”
夏里沒想到周副使是陸卿禾的未婚夫，她笑容真切道：“周副使與我夫君是同袍，確實是個品行不錯的男兒，大姑娘有此姻緣，也算上好事一樁。”
李婉寧微一頷首道：“她也算是苦盡甘來了，能有今日很不容易，如今整個人都沉穩了很多。”
夏里知道陸卿禾本質不壞，只是控制不好自己的情緒波動，她經歷的事情多了，慢慢也就成熟了，夏里還想問陸皇后境況的，話到嘴邊又咽了回去，宮中事情牽涉過多，稍有不慎會給自己惹麻煩，還是不要輕易說出口的好。
兩人明明不甚熟悉，卻能如閨中密友般談笑風生，實屬不易，夏里多待了一盞茶的時間才告辭，將她的意愿轉達給姐夫后，立刻就趕回家去。
她剛回府就見方管家站在門口侯著，瞧見她人立刻迎了上去，恭敬道：“大奶奶，老太爺囑咐小的給您傳話，讓您回來先去見他。”
夏里也有事要同他說，直接就往前院走去，此刻老太爺正在院中指點匡承志拳腳功夫，他并未親自示范，只是開口說出要領，瞧著身子骨大不如從前。
夏里走到老太爺跟前福了福身，等匡承志一套拳打完收手，方才開口道：“祖父，我去曹家跟姐姐姐夫商量點事，不知您找我來，有何吩咐。”
老太爺站的時間有些久，腰腿酸疼起來，匡承志攙扶他到圈椅上坐下后，面色凝重道：“東夷人將領阿布勒率領一萬人奪取了運鹽要道，偏偏漠北那邊也不太平，朝廷騰不出手來派兵援助，如今咱們被他們掐住了脖子，只怕局面不容樂觀。”
夏里沒想到東夷人動作這么快，沉聲道：“目前城內尚算平靜，他們還不敢攻打進來。”
老太爺眉頭緊鎖，聲音低沉道：“那阿布勒同承瑞較量過，是他手下敗將，只要有承瑞鎮守，阿布勒不敢輕舉妄動，只是鹽被他們掌控，咱們遲早得陷入缺鹽的危機之中，他們只需要耐心等候，到時候不費一兵一卒，咱們連反抗的力量都沒有。”
老太爺久經沙場，有自己的判斷能力，夏里壓低聲音道：“祖父不必焦慮，我今日去找姐夫，就是跟他商議破局之策，其實除了鹽井能提煉出鹽，海水經過晾曬加工也是可以提煉成細鹽的。”
老太爺面部肌肉瞬間變得僵硬，仿佛被電流擊中一般，眼神中滿是不可置信道：“你說的可是真話？這事兒關乎膠州百姓生死存亡，不可有絲毫水分。”
夏里眉梢微挑，嘴角勾勒出一抹淡笑，語氣平靜道：“祖父放心，我從不說大話，姐夫那邊已經開始搭建鹽田，待鹽田建造完畢，就可用海水晾曬出粗鹽，然后提煉出細鹽來，咱們有那么一大片海域，要多少鹽都管夠。”
老太爺眼睛閃爍著激動的光芒，面部肌肉不由自主的抖動起來，略抬高聲音道：“承志，你去城門樓子一趟，將你嫂子說的話，偷偷告訴你大哥，讓他心無旁騖的打東夷人，其他的不必擔心。”
匡承志雖是半大不小的小子，卻也知曉輕重，他看向夏里的眼神也多了幾分敬意，抱拳朝她行了一禮，轉身便往外跑。
待匡承志走遠，老太爺勉強穩住心神，語氣真誠道：“此次多虧有你出主意，不然后果不堪設想，待海鹽制成，為了你的安危，也為了匡家的聲望，此事都要傳揚出去。”
夏里有些詫異，含笑道：“祖父就不怕我名聲大噪，蓋住承瑞的光彩嗎？”
老太爺搖頭失笑道：“他只要建功立業，拿到自己該得的賞賜就好，榮光在你身上，也算是對他的保護，女眷總不至于功高蓋主，于咱家而言，反而更穩妥。”
夏里立刻明白了老太爺話里的深意，他們夫婦二人既要聲望也要權勢，這樣安排她并不吃虧，所以沒有理由反對。
匡承志騎上馬背一路狂奔，到城門樓子時，底下士兵正在給傷員包扎傷口，顯然剛才兩方又交手了，順子面色凝重道：“大哥，周副使那兒肩膀被砍了一刀，郭子易臉上也掛彩了，那阿布勒不好對付，早知這樣，還不如你帶人守住要道呢。”
匡承瑞握緊手中大刀，面無表情道：“我若去守，阿布勒肯定會攻打城門，他不會這么快與我對上。”
順子有些焦躁道：“咱們鹽井被占，要道被搶，難不成就這么被困死嗎？后面缺鹽該如何是好？”
順子話音剛落，匡承志便高聲喊道：“大哥，祖父讓我來跟你說件事。”
匡承瑞一個眼神看向順子，示意他待會說，然后邁步朝匡承志走近，沉聲道：“祖父有何指示？”
匡承志站定，示意他附耳過來，然后湊到他耳畔將夏里說的海鹽之事說個清楚，匡承瑞聽到這驚喜有些出乎意料，不自覺愣了一會兒。
匡承志繼續道：“大嫂說了，曹大人已經命人去搭建鹽田了，很快咱們就能供應上海鹽，屆時大哥不必有后顧之憂了。”
匡承瑞回過神來，他好似被重新注入了力量，語氣堅定道：“我心里有數了，告訴你嫂子，我定會將東夷人打回老家，讓他們再不敢來犯！”(本章完)