李維正的父親正是李家村一帶的里長，為了解決兒子與后妻的矛盾，他便給兒子在臨淮縣衙找了一份差事，待兒子身體稍好，他便帶著李維正去了縣里。
“兒啊！到縣里當差要少說話多做事，這次爹爹給你捐一個小吏，做得好，你還可以繼續向上走，就像楊主簿那樣成為正式官員，關鍵要學會為人處事，嘴巴要放甜一點，放下書生架子，比你早來的都要叫大哥，尤其李縣丞，和咱們家有點遠房親戚關系，這次爹爹就是托了他，以后要稱他為二叔，這些你都記住了嗎？”
雖然李員外一路上啰嗦不停，但他口氣中透出的濃濃關懷之情，卻又和古今父親一般的慈愛和真誠，李維正忽然想起了自己后世沉默寡言的父親，他現在一定還沉浸在喪子的悲痛中不能自拔，還有多病的母親，前世的回憶如潮水般涌來，李維正心中一陣難過，便點點頭道：“父親放心吧！孩兒已是兩世為人，不會再向從前那樣胡鬧。”
兒子的話讓李員外十分欣慰，確實，兒子死過這一次后，真的就像變了一個人，什么事情都不再象從前那樣吹毛求疵，而且又臭又硬的脾氣也改了，比如考秀才一事，他早就不想讓兒子考了，不是讀書的料，可他卻不敢提，一提兒子就會大吵大鬧，這一次居然一點聲息也沒有，看來那門親事也可以再提提了。
不料李員外剛起這個念頭，李維正就像他肚中蛔蟲一樣，接口道：“不過父親，那門婚事孩兒還是想退了，孩兒不喜歡葉家二小姐。”
他從小和葉家莊葉老員外的孫女訂了親，十年前葉家大少爺考中了進士，出門當官去了，聽說還做了知府，前兩年葉老員外去世，葉家小姐也就跟她父親去了外地，據說她今年才十五歲，小自己七歲，一個黃毛丫頭罷了，娶一個尚未發育好的老婆，有什么情趣．．．不對，應該是有什么感情可言。
兒子不愿娶葉小姐的想法，其實李員外也贊成，倒不是因為她是官宦人家小姐，而是她那身板嬌弱無比，絕不是旺子相，他寧可兒子娶一個身體豐滿壯實的鄉下婆姨，給他多生幾個孫子，不過想歸想，但老婆一心想攀官門，他也只得婦唱夫隨了，李員外干笑兩聲道：“這件事暫時不提！不提！”
李家村離縣城很近，走了十幾里路，馬車便進了縣城，臨淮縣沾了中都鳳陽的光，原本是個不足千戶人家的小縣，但朱元璋遷江南十四萬富戶到鳳陽后，臨淮縣便拆了城墻重建，接納了其中三千富戶，二十年過去了，現在的臨淮縣已是有五千戶人家的大縣了，人口眾多，商業十分繁華，朱門大戶比比皆是，兩條河流東西和南北十字相交，使整個縣城呈‘田’字型結構，沿河兩岸便成了最繁華的商業大街。
縣衙位于縣城正中，枕河而建，老遠李維正便看見了一座高高的斗拱式牌樓，牌樓對面是個‘一’字型的照壁，上面刻著麒麟異獸，馬車停在牌樓前，只見上面刻著‘宣化坊’三個字，縣衙前一對石獅子昂頭威武，腳撫幼獅，象征子嗣和恤憫，馬車剛停穩，一名三十余歲的公人便跑了出來，對李員外拱手笑道：“李員外來得好巧，我家老爺正說著你們呢？快隨我來吧！”
“多謝秦典史了。”李員外連忙給兒子介紹這名公人，“這是秦二哥，咱們臨淮縣的典史，以后要好好跟著秦二哥辦事。”
李維正趕緊上前施禮：“小弟李維正，請秦大哥多多關照。”
“李五弟好像變了一個人嘛！”李維正來縣里考過五次縣試，縣衙上下都認識他，因他五第不中，所以眾人都戲稱他‘五弟’，秦典史見他沒有了以前的臭脾氣，不由拍了拍他的肩膀呵呵笑道：“不要叫我大哥，縣老爺會生氣的，叫我二哥就行。”
“是！秦二哥。”
旁邊的李員外見兒子懂事，一顆心終于放了下來，便對秦典史笑道：“秦哥兒稍等片刻，我給兒子囑咐幾句。”
他拉著李維正來到照壁后，從懷里掏出一卷寶鈔塞給他道：“這里是四百貫錢，給你平時食宿所用，還有要記住打點同僚，縣丞就別給了，爹爹已經替你打點過了，如果錢不夠就讓人捎信回來。”
說到這里，李員外將中指上的一枚大方金戒指抹下，又塞到兒子手中，“爹爹身上實在沒有錢了，這枚金戒指你收好了，若有什么緊急事情，你可以用來買命，還有千萬不要和人爭斗，萬一出什么事情就回家來，爹爹會護住你，記住了嗎？”
李維正鼻子微酸，他輕輕地點了點頭，“爹爹，孩兒記住了。”
李員外嘆了一口氣，又取來一包衣物交給他道：“這些衣物是你繼娘給你準備的，眼看天要冷了，注意自己添衣服！”
李維正默默接過衣服，又問父親道：“爹爹不能明天再回去嗎？”
“沒辦法，過兩天就要交糧了，爹爹得回去安排。”李員外按住兒子的肩膀凝視他的眼睛道：“孩子，要做個正直的人，這是爹爹對你唯一的希望。”
說完，李員外向馬車走去，步履蹣跚，走到馬車前他偷偷地用衣角擦了擦眼淚，李維正再也忍不住了，大聲喊道：“爹爹！”他緩緩地跪了下來，重重地給父親磕了一個頭。
“孩子，以后常回來看望爹爹就行了。”
馬車漸漸走遠了，李維正望著不停從車窗探頭招手的父親，淚水忽然不爭氣地從他眼中悄悄涌出。
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臨淮縣衙一共分為三堂，整個建筑群雄偉、高大、一派森嚴，大堂位于中軸線正中，是知縣發布政令、舉行重大典禮和公開審理大案的地方，大堂前東西側，依次排列著吏、戶、禮、兵、刑、工六房。
穿大堂，過屏門，可見二堂，這里是知縣預審案件和退堂休息的地方，二堂之后的小型四合院則是知縣的幕友錢谷、刑名二位師爺辦公之所。
三堂是知縣接待上級官員、商議政事和辦公起居的地方，有些機密案也在這里進行審理，三堂建筑回廊寬闊，氣勢雄偉，內部陳設與大堂迥然相異，院內桂樹如冠，繁枝翠蓋，給人以幽靜、神秘之感，三堂左右兩側為東西花廳，是知縣眷屬居住的地方，三堂以北為后花園，也是知縣私人住所。
秦典史帶著李維正來到三堂，他一路細心叮囑道：“老爺年紀大了，精神不濟，寒暄幾句便可，將來老爺也不會多問你的事，以后就跟著哥哥混，有哥哥一口吃的，就絕對少不了你。”
李維正感激不盡，“多謝二哥，小弟記下了。”
三堂正房是知縣平時辦公之地，故而規矩不多，李維正隨秦典史進了房內，秦典史立刻跪下道：“老爺，李維正已帶到。”
李維正忽然發現自己即將面臨人生的第一關：下跪，他剛剛才給父親跪過，那是他發自內心的一跪，可是現在又要下跪，他總覺得對不起父親，但是沒有辦法，李維正只得猶猶豫豫、勉勉強強地跪下了，就仿佛初入洞房的新娘子的第一次，“李維正參見知縣大人。”
半天沒有動靜，李維正挑眼偷看，房間里似乎坐著三個人，正中間是個長著酒糟鼻、病怏怏的老頭，眼睛微閉，仿佛睡著一般，根本就沒有聽見他的到來，這位就是臨淮縣的父母官張縣令了，他四十歲入國子監為監生，在里面熬了近二十年，終于得到了知縣的位子，可他已經六十歲了，精力早已耗光，讓他做一縣之令確實有些為難了。
“李五弟，咱們又見面了。”縣太爺終于開口了，聲音雖然有氣無力，但嘴角卻微微露出一絲笑意。
“李縣丞，這就是你那遠房侄兒？膝蓋蠻硬嘛！”說話的是左邊的楊主簿，他年紀約四十歲，原本是刑房書吏，因為精明能干被破格升為主簿，他臉色臘黃、長得精精瘦瘦，就像個大煙鬼似的，頜下一縷稀稀疏疏的胡子，雖然其貌不揚，可眼睛卻毒得很。
他對面坐著一人，白白胖胖，一團和氣，估計就是那位當縣丞的遠房二叔了，楊主簿的話剛說完，李縣丞原本和氣的臉立刻陰沉下來，指著李維正呵斥道：“本官見你讀了幾年書才舉薦你做小吏，你竟膽敢無禮，來人！給我趕出去，不予錄用。”
“縣丞不用生氣，我只是說說而已，年輕人嘛！不懂規矩是很正常的。”楊主簿瞥了縣丞一眼，皮笑肉不笑道：“倒是縣丞激動得讓人生疑啊，呵呵！”
“楊大人這話是何意？”李縣丞冷冷答道：“李員外身為里長，連續五年交糧在本縣前列，按規矩是可以照顧他的兒子進縣衙做小吏，本官按規矩辦事，我不明白這有什么可生疑的？”
“好了，你們二人不要吵了，本縣吃藥的時間到了，大家散了吧！”張知縣顫顫巍巍地站起來，不理會任何人，轉身到后面去了。
李維正立刻明白了他們三者之間的關系，心中不由打起小鼓，他又斜睨秦典史，見他跪在那里一聲不吭，就仿佛和他無關一般，按理他應事先提醒自己，可他卻什么也沒說，李維正不由暗暗嘆了一聲，“果然是麻雀雖小，五臟俱全啊！”
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（洪武寶鈔面值一貫、五百文、四百文、三百文等等一共六種，本書稍有些出入，出現十貫面值，與實際不符，另外一貫寶鈔洪武二十三年時市價僅值二百五十文，民間已是金銀和寶鈔混用，嚴刑也難以禁止了，老高特做說明，）