一大早，李維正收拾了東西，準備出門了，他今天要解決一件迫在眉睫的私人事務，他打算在京城買一棟宅子，這是他想了很久的事情，雖然在常府他被待如上賓，但畢竟是寄身人家，遠沒有自己家輕松自在，再說他將在京城長居，也需要一所自己的房子，等他出門在外時，讓啞妹也能有個安身之所。
走到門口，他先找到了常府的管家，他對京城不熟，需要得到本地人的指點，管家是個熱心人，聽說李維正要買房，他立刻找來了常府中負責采辦物品的二管家。
二管家姓黃，約三十余歲，身材不高，一張瘦長臉，眼珠異常靈活，顯得十分精明能干，一路上他笑著對李維正介紹行情。
“李公子，這買房很有講究，首先你要確定自己想買什么樣的房子，是深宅大院、還是瓦房三間，首先要定下房子的類型；其次要考慮地段風水，是想買盧妃巷、府東街一帶的市口房，還是買米行大街、南城崗靠墳邊的宅子，地段不同，價差也很大，最后就要找對中間人了，各行有各行的規矩，各人有各人的門路，中間人若找得好，同樣地段、同樣成色的房子至少可以便宜兩成，若運氣好，用很便宜的價錢就能買到那些犯事官員的家宅。”
李維正聽他講得頭頭是道，便笑道：“要不黃管家就給做中間人，給我介紹一處好房如何？”
“不！不！不！”黃管家連連擺手，“這隔行如隔山，我只是知道一點皮毛而已，再者，我手中也沒有房源，我可以給公子介紹一個好的中間人，另外，由我出面，中間人也不敢坑李公子。”
黃管家把李維正帶到一家茶樓，找了一張靠窗的桌子坐下，他便對小二道：“麻煩小二哥去把陸官兒找來，說有客人要買房。”
小二答應一聲，便去找人了，黃管家低聲對李維正笑道：“公子有所不知，這個陸官兒是京城有名的房屋中間人，聲譽很好，童叟無欺，買房賣房人都喜歡找他，在他手中買房不會被坑。”
不久，一名四十歲左右的男子匆匆趕來，老遠他便拱手笑道：“聽說黃管家找我，我特地在鞋底抹了二兩豬油。”
“陸官兒真會開玩笑，我還怕你沒時間呢！”
黃管家站起身拱手回禮，又指著李維正笑道：“這位是我家老爺的朋友，想買房子。”
常升好客豪爽，交際也極廣，在他的朋友中，三教九流人物皆有，因此陸官兒也并沒有把李維正的身份放在心上，他立刻向李維正躬身施禮，掛出了他‘客人即是衣食父母‘的招牌笑容，誠摯之極。
“請問兄臺貴姓，我該怎么稱呼您？”
李維正也站起身微微拱手道：“在下姓李，無官無職，一介平民而已。”
“哦！原來是李公子。”陸官兒明確了李維正的身份，也定下了心。
他拉張椅子坐下，便問李維正道：“李公子要買房，不知想買哪種類型？什么地段？”
李維正看了一眼黃管家便笑道：“我想先問問房價。”
“這個有點難說，地段、占地不同，房價也差得很遠，四間瓦房的普通民宅五六十兩銀子就夠了，可深宅大院則要上千兩銀子，所以公子至少要給我個范圍，比如地段、品級、大小還有是否門面房等等，這樣我才好估價。”
李維正想了一想便道：“我喜歡清靜，不要靠路邊的宅子，但也不能太偏僻，地段適中，占地大約一畝地左右，最好是種滿樹木的那種。”
“原來公子要買一個中等雅宅。”陸官兒沉思了片刻便笑道：“這樣的宅子倒是有，價格也各有差異，比如房屋新舊、樹木多寡，樹木品種名貴等等，一般占地都是六七分地，不過相差也不大了，大約兩百到兩百五十兩銀子之間，不過這只是普通的民宅，十來間瓦房，有點假山池魚什么的，公子若想買有大梁廣柱的上等宅院，占地一畝地的沒有，都是兩三畝地，至少要上千兩銀子。”
這時，旁邊的黃管家插口道：“李公子，我剛才忘記對你說了，這房屋買賣是民間交易，一般不收寶鈔，全部用現銀交割，中間人收半成的傭金。”
李維正暗暗點了點頭，買賣房屋要用現銀他是知道的，而且京城的房價確實要比臨淮縣貴很多，臨淮縣的普通民宅也不過三十兩銀子左右，不過這些價錢對他已經不算什么了，上次他拷問定遠縣孫縣令，搶了他的一千五百兩黃金，官價六千兩白銀，還有昨天太子賞他的一袋二十粒鉆石，更是無法估價，不說兩畝地的宅子，就是十畝地的深宅大院他也買得起，不過他不想招搖，他笑了笑便道：“好吧！我就買一座占地兩畝地左右的上宅，你帶我去看看房子。”
陸官兒大喜，這可是筆大買賣，他拿半成的傭金就是四五十兩銀子，一年也難得遇到一兩回，他立刻道：“這樣的宅子我知道有三座要出售，不如我現在就帶李公子去看。”
三人算了茶錢，又雇一輛馬車便朝南面而去。
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三座宅子，李維正看了兩座都不太滿意，一座位于江寧縣胭脂巷，市口還算熱鬧，宅子占地兩畝，各方面條件都不錯，只是它周圍環境不好，都是匠戶居住區，檔次不高，十分嘈雜，雖然還價后只要九百兩銀子便可，但李維正還是放棄了，第二座宅子在國子監附近，上元縣學旁邊，雖然文化氣氛很重，但旁邊也是金吾衛的駐地，街上士兵較多，盤查嚴格，給人一種壓抑感，他也不喜歡，連價錢也沒問就走了。
馬車調頭，向第三座宅子行去，這時中間人陸官兒有些緊張了，他手中符合李維正條件的房源就這么三家，兩家已經看不中，若第三家也失敗，那這筆大買賣就危險了，他其實已經略有了解李維正的要求了，這第三座宅子就臨大街，更加吵鬧，樹木也稀少，肯定是看不中，不去也罷，可這筆買賣他無論如何不想失去。
他沉思片刻，便問道：“如果是罪官的私宅，李公子肯要嗎？”
李維正笑道：“只要宅子合法就行，別的無所謂。”
“是這樣，我手中還有兩座罪官的私宅，一座是南雄侯趙庸的宅子，占地四畝，因為是罪官，一般人不愿買，所以比較便宜，價格只要一千六百兩銀子，可以還價，估計一千四百兩銀子就能拿下，只是抄家估賣后空置了十年，房子著實有些老舊了，另一座是原戶部侍郎郭恒的別宅，占地二畝五分，地段和成色都很不錯，五年前郭家被抄家時估賣，買下者是揚州府的一名商人，他因想回揚州養老就打算賣掉此宅，上月來找過我，要價一千兩銀子，一文也不能少。
李維正暗自盤算了一下，如果按價錢來考慮的話，四畝地的確實合算，但他不過是個百戶，住四畝地的宅子太招搖了，況且連中間人也說宅子老舊，肯定已經不像樣了，翻新還得花一大筆錢，他也不高興等了。
“那就去看占地二畝五分的宅子。”這個面積對他是正好。
“好！車夫請調頭去劉軍師橋。”
劉軍師橋也就是今天南京新街口一帶，明初時地段不是最繁華，但也不偏僻，馬車停在一座被高大院墻包圍的宅子前，陸官兒跳下馬車，上前用勁敲了敲門，片刻，門開了，一名五十余歲的男子探頭出來，他見是陸官兒，隨即大喜，“可是領人來看房子？”
“正是！”陸官兒緊張地問道：“不知羅官人的房子是否已經賣掉。”
“還沒，不過這些天已經陸陸續續有人來看房，只是都要還價，我不愿意。”
聽說房子還在，陸官兒一顆心放了下來，他連忙將李維正請過來道：“李公子，這位就是房主羅官人。”
他又為房主介紹李維正道：“這位李公子想買一棟宅子，我特來帶他看看。”
房主看了看李維正，他拱拱手道：“在下姓羅，雖然是個商人，但我做事很實在，我這宅子一千兩銀子，一文不能少，看得中咱們成交，看不中大家就各走各的路。”
李維正也回禮笑道：“我要先看看房子，如果滿意的話，錢不是問題。”
“好，李公子請！”
羅官人在前面帶路，入門是個很大的庭院，一條細鵝卵石路，路邊各種一排高大的女貞樹，左右各有四株，就仿佛兩排迎賓的侍女，女貞樹背后又各種植有十幾株樹木，左面是桃林，右面是李林，代表桃李芬芳的意思，僅走到這里，李維正便喜歡上了這座宅子，庭院兩邊又各有一條小路，通向下人的住處和客房。
走過庭院便是中堂了，正中間是主堂，兩邊是幾間廂房，有起居室，有主人的外書房，也有接待重要客人的小客房，各房之間有一道回廊相連，頗為雅致，主堂前是天井，有石桌石凳，靠墻邊一株高大的杏樹宛如天神矗立一般，樹冠將大半個天井罩住，樹圍三人也難圍攏。
“李公子，據說這種杏樹足有五百年樹齡，后花園還有一株三百年樹齡的桂樹，這兩棵大樹堪稱鎮宅之寶，其實我賣一千兩銀子已經很便宜了，不明白他們為何還要講價。”
李維正走到石凳前坐下，只見石桌上刻滿了各種小花，圖案充滿了童趣，象是孩童所刻，看得出有些年頭了，他輕輕撫mo著這些小花，笑著問道：“這棟宅子一共有多少房間？”
羅官人的妻妾女兒都在內宅，他也不想帶李維正進去看了，便道：“后宅是一棟兩層的小樓，上下共八間房，我前年剛剛花了兩百兩銀子翻修，其余平房十二間，房間不算多，但李公子也看見了，主要是宅子樹木太多，無法多造房子，如果公子嫌房子少，可以砍掉一些樹。”
李維正看中的就是這些樹，他怎么可能砍掉，他笑了笑，便回頭問陸官兒道：“那房子過戶還需要做哪些事？”
陸官兒見李維正動心了，他心中暗喜，連忙道：“房子過戶很簡單，你們二人簽一份契約，我作為居間也要簽字，然后我們三人還有地保一起拿房契去縣衙更名、按手印，還要交半成的稅，連我的傭金，也就是說，李公子若要買這棟宅子，一共需要一千一百兩銀子。”
李維正點了點頭，便對房主道：“好！就依你的價錢，這宅子我買了。”
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