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第二百三十一章養由基的后裔
這兩年趙武對外執行壯大鄭國與宋國的策略，同時，他也完全按照自己的承諾，每年逐步地削減各國繳納的征稅。對于宋國來說，其國土面積擴大了三分之一，征稅額度卻在削減，這種日子要比范匄在的時候好了許多，所以向戎已經死心塌地了，打算徹底與楚國為敵了。
趙武很無奈的想了想，說：“既然這樣，你割取蔡國一塊土地，作為我晉國的直屬戰利品，那么，我可以把蔡國國君送回新田城，請求寡君把蔡國國君隨意他安置在晉國，繼續祭祀他們蔡國祖先……”
向戎馬上又添上了一根手指：“如果這樣，晉國如果繼續南下作戰的話，我們出兵車四百乘，等明天開春過后，我們結束了春耕，而蔡國百姓也完成了耕作，我們就再添四百乘兵車，總共出兵八百乘，協同晉國作戰。”
說完，向戎望了望晉營外，在那里，晉國人正在拆解投石車，并將那些拆解的部件打包，這項工程已經進入掃尾，向戎咽了口吐沫，感慨的說：“機械的力量真是令人生畏啊，伯國帶這么多投石器械南下，那么，這次戰爭的最后目標是什么？”
趙武莞爾一笑，指點著兒子趙成，吩咐：“命令部隊盡快收拾，通知大家明天一早拔營南下……左師，我軍需要的糧草請盡快籌備。至于我軍的目標嘛，那得看楚王的意思，楚王不去掉王號，我軍的攻擊絕不停止！”
趙武最終沒有回答向戎……《春秋》上這樣記載這段歷史：“……于是，蔡國滅國，晉國的大軍從蔡國南下，再次抵達武昌城。”
趙武轉戰蔡國期間，中行吳一邊督造船只，一邊在汝河狹窄處修建渡河大橋，最初修建的大橋僅僅是簡易的舟橋，等中行吳在汝河南岸站住腳跟之后，他修建了無數環形城堡，而后依據環形城堡修建起幾座懸索橋，這樣一來，大軍通行南北的困難解決了，同時，有了懸索橋的存在，汝河河岸被分割成一個個片區，晉軍完全可以依靠懸索橋阻礙楚軍的戰船，而楚軍此時，限于兵力，竟然無法對晉國的造橋行動發動反攻。
抵達武昌城后，趙武猶豫了一下，他在武昌城徘徊三日，終于下定決心渡過汝河。
站在汝河大橋南岸，趙武回首汝河河面，下意識的詢問長子趙成：“你知道我軍以往為什么每次攻擊到汝河北岸，便再無力攻擊？你知道過去我們為什么無法戎守陳國，以至于讓陳國徹底投靠了楚國？”
趙成眼也不眨的回答：“主要是軍糧限制，我們的戰士們都有服役期，他們從晉國集結，長途跋涉南下，抵達陳國之后，他們的服役期過了一半，軍糧也吃了一半，所以堅守不了多久，就必須回國，所以，以前的陳國就是我們軍隊攻擊的極限。”
趙武又問：“那為什么我們現在能夠跨過汝河？”
趙成對這個問題似乎早有思索，他想也不想的回答：“這是因為我們有了常備軍，再也沒有服役期限的限制。另外，新推出的軍功授爵制，可以讓領主的軍隊為了掙取相應的功勛，自愿的超期服役，所以我們得以跨過汝河。”
趙武轉身詢問齊策：“策，你覺得這回答怎么樣？”
齊策回答：“少主回答的雖然詳盡但依舊不全面，所謂‘兵法未動，糧草先行’。汝河橫江，南北岸隔絕消息，以前我們即使攻擊到北岸，但如果跨過汝河抵達南岸，還牽扯一個軍糧渡河轉輸問題，因此，即使麾下是常備軍武士，深入到汝河南岸去，也是需要考慮再三的……
主上不是在武昌城猶豫了三天了嗎？我知道主上為什么猶豫，主上是擔心我們渡河之后，萬一立腳不住，楚國戰船橫江，那么我晉國的子弟就無法再回到汝河北岸。”
趙武又問：“那么，我為什么最終又決定跨過汝河南岸呢？”
齊策回答：“是因為春耕——陳國、蔡國已經安定下來，尤其是陳國。鄭國人已經在哪里開始大面積耕做，只要我們能保證汝河河面上這些保證橋梁的暢通，那么我們可以就近取得陳國的糧食補給自己。”
趙武嘆了口氣，望著滔滔的汝河：“終究還是不放心啊！春汛還沒有開始，我們修建的大橋比較簡陋，萬一大橋被沖斷，我們只能指望戰船運輸了。但如果遭遇暴風暴雨，船只難行于江面，那么我們唯有在汝河南岸獨自堅持下去了。”
中行吳晃了晃肩膀，插嘴說：“元帥無需擔心，宋國的四百輛兵車正在集結，鄭國也打算出兵四百乘，這些人雖然打仗不行，但保護我們的后勤足夠了。況且我們渡河的軍隊不多，不過兩個軍而已，且基本上都是戰斗人員，只要我們在汝河南岸拿下一個小國，便能站穩腳跟，與楚國長久相持。”
趙武回身仰望了一下已顯渾濁的蒲水：“你們看，江水已經渾濁，天陰陰的，似乎就要降雨，這說明春汛要開始了。你們說，我們該首先攻擊哪個國家。”
齊策隨手指點著南方，回答：“我軍有兩個選擇，一個是項國（沈丘），一個是養城。項國沒什么大的武裝，拿下它不費吹灰之力，若有可能，我建議再攻下養城。
養城是養由基的封地，其子孫依舊生活在那座城市里，如果我們攻下了項國與養城，那么就把頓縣（昔日頓國）包圍在手心了，屆時，我們命令宋國從西向東攻擊頓國，楚王如果不想被活捉，唯有撤退。”
趙武點頭：“就依你們二位說的，中行吳，你去攻擊項國，養城由我自取。”
所謂的項國、頓國，現在已經不能稱之為國了，其中頓國是趙武滅的，項國與養國是楚國滅的，這三個國家滅亡之后，楚國已經把它們變成直轄的縣，他們昔日曾被稱為國，現在則是楚國的小縣城——趙武跨越汝河，意味著晉軍自方城之戰后，有史以來第二次攻入楚國本土。
按照趙武的命令，中行吳只帶兩個師的兵力，毫不費勁的攻陷了項城——這座城市也就是后來項羽祖先的封地。
稍后，趙武也輕輕松松攻陷了養城。
真實的歷史上，養由基的后裔是被蔡國人屠殺的，古語說的“虎父犬子”，這句話用來形容養由基的后裔，真是十分貼切。也許這位“天下第一將”過于耀眼，其后世子孫竟然沒有一個箭法出色的。
趙武在潘黨的引領下，親自拜訪了養由基的府邸。潘黨還戴著青銅面具，生怕別人認出他這位與養由基齊名的“天下第二”，而養由基的三個兒子被人引領著，在趙武面前溫順的跪了下來，趙武細細打量，不禁轉頭沖潘黨嘆息：“楚王待人真苛刻啊，養由基為他征戰一生，最后陣亡，其后世子孫竟然淪落到這等地步，你看，他們穿的是一身麻衣，身上連塊像樣的玉都沒有。”
潘黨悶聲悶氣的回答，語調有點發顫：“這也是由楚國的政治格局決定的，楚國比較喜歡‘新王用新臣’，養由基雖然杰出，但他終究是先王的臣子，新王不喜歡用先王的班底，于是功臣之后就淪落了。”
趙武嘆息：“也不能寒酸成這樣啊，畢竟他們還有一個城市作為自己的封地。”
跪下的養由基長子養虎回答：“養城雖然土地肥沃，可這里靠近前線，需要維持龐大的軍隊來保衛自己。但靠近蒲水，且蒲水每年都要泛濫，重回莊稼與百姓家園，所以，光靠土地的收入，不足以維持足夠的兵力，也不足以養活家人……”
養由基的三兒子養灼悄聲補充：“況且我楚國這幾年征戰不息，養氏的青壯為了復仇，都在吳國前線相繼戰死，這樣一來，即使我們有足夠的田地，也沒有足夠的耕作人員啊。”
養由基的長子養虎已經四十多歲了，他的小兒子二十出頭，二兒子像個老農民，雙手骨節粗大，皮膚瑰麗，看樣子，他的手握鋤頭的時候比握弓箭的時候還多。小兒子則雙手細長，似乎握筆的時候比握弓箭的時候還要多。
唯有大兒子養虎，他的脊柱稍稍變形，胳膊肌肉粗壯，似乎練習過弓箭，趙武在對方手上盯了半天，而后轉頭望向潘黨，潘黨輕輕搖頭，提醒：“眼神，弓箭手的眼神不是這樣的。”
趙武掃了一眼養虎的雙眼，看不出有什么狀況，齊策趕緊在趙武身后提醒：“弓箭手練箭多了，兩眼就是大小眼，一只眼睛經常睜著，另一只眼睛習慣于瞇著。”
趙武哦了一聲，這才發覺養虎的雙眼圓溜溜的，看不出大小差異。而他手指上的老繭雖然厚，但還沒有到食指、中指骨節嚴重變形的地步。
“看來，人世間再也見不到養由基的神射了。”
潘黨哼了一聲，養由基的幼子養灼朗聲答應：“這話不應該由武子說出來，自武子制作弩弓與投石車以來，弩弓越來越精確，越來越強勁，而投石車不是人力所能抵擋的，即使我父親重生于世，也會感慨：天下間再要養由基有何用？！”
趙武目光一閃，馬上追問：“投石車？你們知道蔡國的戰況了？楚王在那里？”
養灼噎了一下，趕緊把頭低下來，養虎責備的望了幼弟一眼，趙武已經明白了，他轉身命令中行吳：“你快帶我的騎兵師去，楚王已經撤退了，你去把頓縣奪下來。”
中行吳拱手領命，趙武馬上又叫住他，鄭重叮嚀：“奪下了頓縣，我軍在南岸就擁有了三個城市，這三個城市呈三角形坐落，雖然前出，但卻與西線的蔡國、東線的鄭國，構成一個完整的圓弧。
這樣一來，我軍西線是宋國的部隊，東線是鄭國的部隊，我們藏在兩個國家中間，剛好可以利用這片廣闊的土地進行春耕，所以我派騎兵去，目的不在攻城，在于掠人，你要把頓國的農夫一個不拉的抓住，而后驅趕這三地的百姓為我們播種。”
趙成趕緊插話：“這次我們帶來的補給當中，有許多稻谷，士兵們把口糧省一省，拿出部分稻谷做種子，恰好可以播種下去。”
趙武聽了這話，不禁感謝春秋時代的儲糧習慣。這時代谷子的脫粒技術并不發達，大多數人都是把麥穗一起儲存，臨到吃的時候，再重新開始舂米，而后撇去稻糠、谷糠食用。這樣一來，眾人所攜帶的軍糧完全可以當做種子播種下去，只要耐心等待三個月，糧食成熟之后，晉國人就有了現成的軍糧。
晉國人在這里商議，養灼又抬頭插了一句嘴：“恐怕頓國也沒有多少農夫，他們的情況比我們好不了多少。”
趙武毫不在意：“不要緊，我有騎兵，在騎兵奔馳三天的路途里，所有的農夫都是我的俘虜，諸位放心，我會替我們的軍隊搜集足夠的俘虜的。”
齊策摸了摸下巴，補充說：“如果這樣，我們需要更多的農具，更多的金屬器械，我聽說蔡國礦產豐富，不如我們向宋國要求暫時接管蔡國礦場。”
趙武看了看依舊在等候命令的中行吳，揮了揮手說；“你領軍先去，回頭我派趙成領步兵過去接管頓縣，而后你的任務是四處攻擊，盡量掠奪附近的農夫，把他們都驅趕到養城、項城、頓城形成的三角地帶。”
稍作停留，趙武又詢問齊策：“既然我們有三四個月的時間等待夏收，并鞏固這塊三角地帶，那么我們也不能讓其他國家閑著，我需要召集盟國，會盟在養城，齊策，你去給我傳達這個消息，要求列國今年秋于養城會盟。”
齊策猶豫了一下：“派遣人通知國內，要求諸侯會盟養城，這樣的事一個使者做足夠了，主上要在汝河南岸屯墾，請允許我替主上規劃這件事。”
“也行，派一個使者通知韓起，讓他帶領國君南下，同時要求列國于養城會盟……”
齊策阻止說：“不好，國君大婚不久，況且齊國、秦國終究動態不明，國君還是不要移動的好。我建議取消會盟的形式，元帥只管要求列國派兵助戰。”
“行，不管什么形式，我只要求列國都有軍隊出現就行，告訴他們，今年四分之一的征稅用糧食抵償，讓他們攜帶足夠多的糧草趕來養城匯合，戰斗的事情我晉國人包了，但后勤的事情，他們給我負擔好。”
稍停，趙武又說：“齊策，既然你打算留在此地，那你就跟宋國商量，暫時接管蔡國的礦場，告訴他們，我們幫助宋國改良蔡國礦場，礦產物我們與宋國對半分，等我們用完礦場后，所有的新設備都移交給宋國，在我們接管礦場期間，免除宋國的征稅。”
齊策稍稍皺了皺眉：“這樣的話，我們出的代價太大了。”
“不大，勝利值得付出任何代價！”
齊策回答：“我沒說不行，只是這樣一來，宋國太占便宜了，他們獲得我們的新技術不說，今后他們的冶煉技術必然大大提高，但愿宋國貴族能看清這一點。”
趙武把目光重新轉向養由基后裔，他帶著狼外婆的微笑，和藹可親的說：“貴國令尹子木曾說過：唯楚有才，晉實用之。你們幾位是楚國的才俊，不知道能否被我晉國所用？”
養虎低下頭，堅決的回答：“我本楚人，若元帥愿意讓我們回歸楚國，我愿意收拾行李即刻南下。”
趙武憨憨的笑著：“回到楚國你們又能做什么，你們的封地現在已經到了我晉國手里，回到楚國，不免要仰人鼻息，四處求食，還不如留下來，幫我管理本地的春耕。”
養虎依舊低著頭，不亢不卑的回答：“元帥對我們寄予厚望，我們怎敢辜負了元帥的期待，請放我們南下，若我們大王不因為失陷封地而處罰我，我愿意回去整理鎧甲與兵器，和元帥相遇于戰場。”
趙武滿臉失望：“真的不留下來嗎？你們養氏族人全打算走嗎？”
稍停，趙武一指養灼：“不如他留下來吧，也好順便照看養氏的百姓，或許哪一天我一高興，重新把養城賜給養氏？”
養灼突然抬起頭來，向兄長說：“兄長，我愿意留下來照看養城。”
趙武心里偷笑。養灼是三子，這樣的小兒子，繼承家業的事是輪不到他的，所以他不再學習弓箭術，希望能通過讀書出人頭地，剛才他說話處處搶先，充分說明了這孩子心里的。
年輕，有沖勁，就好誘惑。
養虎失望的嘆了口氣，沖三弟一鞠躬，毫不留戀的說：“這樣的話，養城就拜托你照看了。”
說完，養虎頭也不回的回到府邸，趙武在他背后悠悠的說：“人手缺啊……我準許你帶十名家仆南下，以便沿途照顧你們，其他的人，我就不客氣了，我需要他們耕種土地。”
于是，養由基長子與二兒子一起整裝南下。
望著他們南下的背影，潘黨突然開口請求：“主上，我突然沒有了戰斗下去的，請容許我回家吧！”
趙武愕然地望著潘黨。