三老爺這三個字一出，原本彌漫著一股子溫情和煦的屋子里一下子仿佛溫度驟降似的，人人的臉色都變了。朱氏深深吐了一口氣，仿佛要吐盡心中的嫌惡和憤怒；陳瀾則是若有所思地皺起了眉頭，尋思著陳瑛又要玩什么花招；陳衍一手支撐著炕桌，小拳頭輕輕握緊了；而陳汀竟打了個寒噤，瑟縮地從椅子上滑落了下來；徐夫人眼見兒子要跌到地上，慌忙從炕上下來，一把拽住了他的胳膊，又低聲數落了幾句。至于綠萼玉芍這兩個大丫頭，則是對視一眼，臉上雙雙露出了不加掩飾的怒色，全都以為陳瑛又是使了計來氣老太太。
張媽媽見陳瀾上前接過了信，立時如避蛇蝎似的退到了門外。陳瀾拿過信到了一邊的大案上，用裁紙刀裁開了，卻是取出信箋先約摸打量了一眼，隨即就怔住了，繼而露出了毫不掩飾的歡喜之色。陳衍先頭雖對她說了，可這畢竟是未經證實的消息，她此前并未露出口風。
她拿著信轉身走到朱氏旁邊，見其亦是滿臉的關注和警惕，她就笑吟吟地說：“老太太，三叔受了皇命，后日一早就要同晉王殿下一塊前往宣府清查之前的案子。他說這兩日得把衙門里頭積欠的事務盡快辦完，所以就不回來了，讓家里替他把行裝打點好。”
一時間，滿室皆靜，眾人無不露出了如釋重負的表情。好半晌，才只四歲的陳汀才用一句孩子氣的嚷嚷打破了屋子里的沉寂。
“娘，爹不在，您就可以多帶我出來走走了！”
“胡說八道什么！”徐夫人臉色一下子沉了下來，繼而便扭頭對朱氏說，“老太太別聽汀兒的，他就是貪玩，偏生老爺是管教嚴格的，于是見了老爺便好似老鼠見了貓……”說到這里，她想起這會兒屋子里沒有別人，時時刻刻仿佛在背后窺伺著自己的羅姨娘更是不在，因而不覺尷尬地笑了笑，“老爺既是后日就要走，我身上有孝，索性讓羅姨娘幫著打點那些東西，老太太您看可好？”
朱氏剛剛那陰霾重重的臉上綻放出了一絲笑容，此時就微微點頭算是答應了。然而，徐夫人原是要告退，可突然想起今日自己稱病，陳瑛商量也不和自己商量一句，就把家務事情都交托給了馬夫人，而剛剛她和朱氏交心的時候，玉芍又提到那個6太醫竟是對馬夫人多有蠱惑，她就看了看陳瀾，遲疑片刻就再次開了口。
“我今天服了一劑藥下去，這病好多了，可家里事務終究太多，我這幾日少不得要去廣寧伯府，再接著還有一年孝期。我想，家里瀾兒她們幾個都大了，索性每個人讓她們管一樁事情，日后出去也得宜，老太太您看怎么樣？”
盡管明知道陳瑛這一走只是暫時的，將來少不得會回來，但趁著這段時間，還有不少事情可以做，陳瀾還是覺得心頭那塊沉甸甸的石頭一下子被挪開了。聽到徐夫人這句話，若是往日她必定會謙遜幾句，可此時此刻，見朱氏點頭，她只略一思忖就笑道：“若三嬸不嫌棄咱們姊妹粗笨，那咱們就給您打打下手了。”
“那敢情好，有你這么個幫手，我高興還來不及呢！”見朱氏眨著眼睛仿佛有話要說，徐夫人已經是會過意來，上前拉著陳汀向朱氏行過禮后，立時就告退了。
這時候，一手輕輕按著胸口，朱氏長長吐出了一口氣，繼而就示意玉芍把紙板拿過來，抬著手腕費力地寫了一個“人”字，停了一停，又用那支炭筆指著陳衍，隨即方才看著陳瀾。而陳瀾則是仔仔細細一琢磨，隨即上前湊在朱氏耳邊低語了兩句。
“老太太可是說，等三叔一走，咱們就先清理清理府中人事？”見朱氏欣慰地點頭，她便又繼續說道，“還有，四弟如今要在外頭念書，身邊只有楚平那四個未免不夠，再多添幾個可靠人？”
朱氏仍是點頭，陳衍看到姐姐只憑著老太太的一個字和一個動作，就能完全猜到背后的意思，不禁佩服得五體投地，當即開口嚷嚷道：“姐，老太太的意思你全都知道，真是神了！”
一連多日的驚嚇和煎熬，今天不但宜興郡主和御用監太監曲永一道過來，給大伙吃了顆定心丸，緊跟著陳瑛這尊瘟神終于也可以暫時離開一段時間，陳瀾心里自是歡喜，也沒在乎陳衍的咋咋呼呼。只是，她心里早有些別的想頭，只此前一直不是時候，于是就一直憋在心里。此時終于有了機會，陳衍又在身邊，她又在心里盤算片刻，就坐在朱氏身邊分說了起來。
“老太太，說到清理人事，總得有個由頭。況且您如今一病，上下人等少不得有些別的想法。之前您不是提過，讓三叔三嬸他們挪到中路的慶禧居去嗎？這事情一直拖著沒辦，因您這一病，就更拖延了下來，如今之計，等到三叔一走，不如就讓三嬸帶人搬過去。”
對于自己住過多年的慶禧居，從感情和喜好上來說，朱氏不愿意讓任何一房搬進去，想當初二房便是被她拖了多年，最后干脆連爵位都丟了。因而陳瀾開口說要三房全家搬入慶禧居，她立時神色一變，目光中就露出了質詢的意思。
“老太太，此次您這一病，關鍵就在于送到皇上手中的那份題本把一切事情都撕擄清楚了，皇上一來念太后舊情，二來念咱們家的功勞，三來則是念在老太太多年獨守京師的辛苦操勞，所以才有郡主和曲公公的探視。可是，別人如今想到老太太的病，多半會覺得是老太太因為連日事情太多而操勞病倒，與三叔無關，將來就更不好說了。若是咱們府里中路的慶禧居一直都空著，外人更會覺得老太太到了這個份上，依舊對三叔承襲了爵位不滿，換言之便是質疑皇上的旨意。就是此前二叔不曾搬入慶禧居，也會被人翻檢出來說話。”
此話一出，一直坐著專心致志聽著的陳衍一下子勃然色變，而朱氏更是悚然而驚，旁邊的綠萼和玉芍就更不用說了，那臉上既是驚懼又是敬佩。早在心里多次考慮過這事的陳瀾見自己這番言語有效用，便趁熱打鐵地說：“三房的人搬到了慶禧居，翠柳居就空了出來。而芳菲館和錦繡閣的房子都已經老舊，老太太之前就過話要修繕，我和四弟索性就搬到翠柳居去，那邊屋子大，又有東西跨院，離著您這兒又近，比從前方便得多，而且……”
她頓了一頓，這才把最要緊的一條道了出來：“三嬸她們從翠柳居搬到慶禧居，少不得要清點東西重新分派人手，這樣清理府中人事就有由頭了。咱們府里世仆太多，除了祖上御賜的在籍官奴婢之外，這些年6續寫下靠身文書投了為奴的，也不下幾十房，后街的屋子都快注滿了。如今趁著清理，也該賞些錢放出去一些，亦或是把有些人打到江南的田莊上去。就是消息傳到外頭，頂多說是咱們家境況不如從前，所以省吃儉用，不會說別的。”
朱氏越聽越驚訝，但直到最后時，如果不是她眼下說不出話來，必定是擊節贊賞。可即便如此，她仍是忍不住用右手輕輕拍著炕沿，又沖陳瀾連連點頭。就連玉芍也是贊口不絕：“三小姐，您真真是女中諸葛！”
陳衍就更不消說了，要不是陳瀾拿眼睛瞪他，他恨不得站起身翻一個筋斗。自從三叔回來之后，他們的日子就過得戰戰兢兢，如今不說能夠盡數翻轉過來，但至少可以少許揚眉吐氣一陣子，而且這還是名正言順！
“老太太覺得好就成，至于先前分派到蓼香院里頭的人手，三嬸她們一搬去慶禧居，想必三嬸看到人手不夠，很樂意把人調回去，至于二嬸的人，不過是老太太您想留想打的事罷了。而空缺不能再像之前那樣一味空著不填補，我的意思是，或者從老太太您的莊子上頭，或者從白河莊那邊，也無所謂生手熟手，把人先補上去再說，都是做慣活計的人，上手快！”
從前陳瀾還每每在朱氏面前藏拙，但如今朱氏小中風不能說話，她再也不用說一半藏一半，在只有使盡渾身解數才能讓自己和陳衍站得更穩當的情況下，藏拙是最蠢笨的行為。要知道，老太太這會兒要的是真正的臂膀，已經沒心思一邊用人一邊壓制了。
朱氏只猶疑了片刻，就再次重重點了點頭，而這一次，她更是輕輕抓住了陳瀾的手，眼神中滿是期望和希冀。就在這時候，門外突然傳來了一直守著的紅螺的聲音。
“老太太，三小姐四少爺，鄭媽媽來了！”
隨著話語聲，鄭媽媽風風火火地沖進了屋子，一見著朱氏眼睛立刻就紅了，一下子雙膝一軟跪在地上，連連磕了三個響頭。朱氏的臉上微微露出了訝色，可想到鄭媽媽夫妻這一回離府在外，卻根本沒有辦成什么說得上的事情，她心里又有些惱火，但眼見鄭媽媽行禮，她還是和顏悅色點了點頭。
“老太太，我實在是擔心得了不得，要不是姑太太那邊事情也多，我又死活勸著，姑太太早就叫上大姑爺一塊來看您了！如今最難的關卡總算是過去了！”
鄭媽媽輕描淡寫地以韓國公府旁支親戚鬧騰為由，解釋了韓國公夫婦這會兒沒來的理由，旋即又殷勤地服侍著朱氏回了西次間寢室，及至老太太躺下休息，她方才跟著陳瀾姐弟出來。可一到明間里頭，她那笑臉寬顏就消失得無影無蹤，拉著陳瀾用最快的度把之前在燈市胡同醫館的那遭事情說明了一遍。陳瀾倒還好些，陳衍一時聽得瞠目結舌。
ps：放鞭炮歡送三叔走人，接下來阿瀾能松口氣啦……今天請個假，晚上沒得更了，不好意思。另外預告一下，之前接到電話說十號有活動，一共四天，為了保證在外頭的更新，得使勁存稿，這個月上中旬的更新也許會有點亂，單更比較多，中下旬會好的……