前次陳瀾入宮坐轎乃是特許，這一次因皇后大喪，后宮肅然，并無外臣皇子進出，陳瀾便隨著載有朱氏的凳杌一路進來，雖多走了好些路程，但她如今將養了幾月，身體康健，自也不在乎這些。由順德門進了東一長街，一路往北第三座宮殿，就是咸陽宮。
咸陽宮是東六宮之一，位于東一長街東邊從北往南數第一座宮殿，素來是僅次于皇后的皇貴妃或貴妃所住。以德妃的身份，原本是輪不到住在這里的，但皇帝登基之后便尊了母親為太后，這位朱太后胳膊肘自然往娘家拐，于是侄女抬進宮之后就把咸陽宮指給了她。
前院正殿五間便是咸陽宮，黃琉璃瓦歇山頂，素來是德妃起居的正殿。而后院正殿則是空著，兩邊的東西配殿中各住著一位美人。德妃是喜好清凈的，皇帝并不常來，后院兩位美人也差不多都失了寵，因而這座咸陽宮正應了那名頭，竟是有些冷冷清清的。
由于朱氏的小中風還未徹底痊愈，凳杌便直接抬進了正殿里頭。一進門，陳瀾就看到兩個宮女急急忙忙迎了上來，雙雙麻利地攙扶起了朱氏，又有人搬了一張特制的太師椅上來讓她安坐了，隨即就有兩個健壯的小火者上來，徑直把人抬上往里頭走。陳瀾連忙跟上，此時，一個年長宮女卻笑著上來，不容置疑地伸手攔了攔。
“三小姐還請留步，娘娘想先和太夫人說說話。”
陳瀾從未見過朱德妃，此次入宮也不過是因朱氏一定要她隨著，因而此時聽見這話也不以為意，點點頭就停下了腳步。她正要隨上前伺候的另兩個宮人退下時，卻現前頭那抬著太師椅的兩個小火者已經停下了。上頭的朱氏用右手重重拍了拍扶手，隨即用犀利的眼神瞪著那年長宮人，臉上滿是怒色。那年長宮人見這光景，慌忙快步走上前去。
“太夫人，并不是奴婢自作主張，實在是娘娘……”
她話還沒說完，就只見朱氏又用力拍了兩下扶手，立時不敢再繼續解釋下去。想想朱德妃平日對朱氏這位姑姑可謂是言聽計從，若是真的執拗起來，到頭來倒霉的還是自己，她盤算了又盤算，只得無可奈何地說：“既如此，奴婢讓三小姐陪著太夫人進去就是。”
見朱氏沖自己頷，陳瀾也就跟上前去。待到入了東暖閣，就只見德妃正歪在炕上，臉色蠟黃蠟黃，一現來的是她和朱氏兩人，就先是一愣，隨即就低低地叫道：“姑姑，我可總算是把你盼來了”
陳瀾卻沒有立刻行禮，而是等那太師椅放下，和宮女一同攙扶了朱氏下地，待德妃示意免禮，她才把人安置在炕上西頭坐下了，隨即退后幾步在宮女安設的錦褥上下拜行禮。只拜了一拜，她就聽得上德妃叫道：“快攙起來，別多禮了”
起身之后，她就看見早有宮女在炕上西頭朱氏的旁邊安設了錦墩，便后退幾步安靜地坐下了。果然，她才一落座，朱氏就沖著德妃打了手勢，緊跟著，滿屋子的宮女就悄無聲息往外退去，走在最后頭的那年長宮人在經過她身邊時有意端詳了她兩眼，這才穩步出了屋子，想來是德妃的心腹，是到外頭看著望風的。
德妃在朱氏面前素來是直截了當，此時一把摘了額頭上的那條布巾，滿臉焦慮地說：“姑姑，我今天找你來，實在是因為這些天焦頭爛額，你就是想讓我見見三丫頭，也不必非得選在這個時候……”
她早知道朱氏不能說話，可事到如今也顧不得這些，原以為對方總得拿起筆在紙上寫寫畫畫，誰知道朱氏看了她一會，竟是淡淡地開口說道：“三丫頭你之前就在御花園見過，哪里非得這個時候見？我帶上她是因為她是我的眼睛，我的臂膀，我的頭腦”
朱氏能開口說話的事實雖然很驚人，但不如這一連三個名詞來得震撼，朱德妃一下子愣在了那兒。她人在深宮，又因為是先太后的侄女招人忌，因而很多事情都并不知曉。遲疑了好一會兒，她又瞅了瞅陳瀾，這才決定暫且把那些疑問先壓下。
“姑姑，我就實話實說了吧。自打皇后去了，宮中那兩位就立時針鋒相對了起來。淑妃自恃是皇上登基之后就最先入宮的，晉王又是除卻周王之外最年長的皇子，所以一心巴望著中宮之位，這樣子以母貴，晉王就是名正言順的皇儲。羅貴妃雖說資歷淺，可畢竟有個魯王，貴妃又歷來是諸妃之，她娘家兄長如今立了這般功勛，再加上從前的新仇舊恨，自然也不甘落后。本來她們掐她們的，不關我的事，可也不知道是我宮里哪個混賬東西，竟然對人說什么我是先太后的侄女，皇上最是愛重，此次鐵定是要封后的”
說到這里，德妃又氣又急，劈手就將之前攥在手心里的白布巾扔在了地上：“要是讓我知道是哪個混賬東西，我非杖斃了他不可”
“這時候生氣又有什么用”朱氏沒好氣地搖了搖頭，這才開口問道，“這人既然能讓別人知道是咸陽宮的人，你偏又查不出來，足可證明別人算計你不是一兩天了娘娘，不是我說你，這許多年在宮里，身邊人手是最最要緊的，不能一個盯一個，可也不能輕易讓人鉆了空子別人都不打緊，皇上那邊有什么反應？”
“皇上？”德妃的臉上露出了幾分尷尬，隨即嘆了口氣說，“皇上自從皇后去了之后，就常常獨自去坤寧宮閑坐，從那一日到現在，就沒召幸過一次嬪妃，期間到武賢妃的長樂宮去過兩回，看了看周王說了會話就走了，羅貴妃和淑妃那兒也都去了一次。至于我這里，那是一次都沒來。至于那話是否傳到了皇上耳中，我心里真沒準，畢竟一點音信也打聽不出來……”
陳瀾剛剛聽到朱氏那般形容自個，心中自也頗為感慨，此時聽著德妃解說著這些，焦慮之情溢于言表，腦筋便飛轉動了起來。思來想去，她心里就想起了那會兒讓陳衍給羅旭提的醒，再想到羅家那陡然之間大漲的聲勢，她不知不覺心中一動。
“瀾兒，你之前陪著皇后那么久，而且也見過皇上，你怎么看？”
陳瀾聞言抬頭，看見德妃滿臉訝異，而朱氏則是一如平常那般詢問她的光景，她定了定神就欠了欠身說：“老太太，我在皇后身邊陪著的時候，也只是聊些瑣事，怎敢品評皇上。不過，如今想來，皇后那會兒仿佛是已經有了些預感，竟是早已看淡生死的光景。而且，恕我說一句大膽的話，就我那些天呆在宮里看到的情形，皇上對皇后情深義重，單單只看如今封閉了坤寧宮，就知道皇上未必就會立刻冊立繼后。”
“就算皇上不肯，可畢竟儲位久空，朝臣們心里也都沒底”
見德妃反駁，陳瀾便沉聲說道：“德妃娘娘所言不差，冊立儲君與其說是安皇上的心，還不如說是安群臣的心，這繼后也是一樣。如今皇上正在悲痛的時候，若是有人在這當口還只是巴望著坤寧宮和儲位，那么就好比火上澆油，只會引得皇上雷霆大怒。既如此，那造謠把德妃娘娘牽扯進去的人，自然就是打這個主意。可是，別人都聽說了這一條，皇上又怎么會不知道？可皇上呢，皇上卻偏偏什么反應都沒有”
朱氏一邊聽一邊細細品著個中滋味，待到陳瀾說出這最后一句話，她頓時目光一閃，隨即看著德妃說：“三丫頭說得對，皇上沒有反應，便是最好的反應晉王這幾個月來幾乎沒做對一樁事情，皇上對他已經失望了，而魯王還小。至于其他幾位，則是有的聲名狼藉，有的昏庸不堪，一時間皇上只怕決斷不下。既如此，這繼后更是最觸痛皇上的事，若是換做被傳謠言必定榮登后位的是淑妃和貴妃，皇上豈會這般姑息？”
“姑姑，你的意思是……”
“你的安分守己，你的沒有兒子，以前看來是最大的弱勢，眼下看來，卻也是皇上信你的緣由。有人打算抬了你出來試探試探皇上的反應，卻不知道皇上壓根不會疑你。你沒有兒子，武陵伯朱家已經敗了，我又是病得半死不活，被一個老三挾制得動彈不得，你還能做什么？你不用著慌，該怎么過日子就怎么過日子，別杯弓蛇影”
德妃正猶豫著，外間就傳來了一陣說話聲，于是朱氏立時閉口不再多言。此時，就只聽之前那位年長宮人在外頭稟報道：“娘娘，是長樂宮賢妃娘娘聽說娘娘病了，于是帶了周王殿下過來探病。”
“快請快請”
雖說是四妃之中素來按照貴淑德賢排名，賢妃最末，可當初那只是因為朱太后的一點私心，如今明擺著皇帝非但沒有冷落早就年華老去的武賢妃，反而對這位和癡癡傻傻的周王更加看顧，德妃自然不會擺什么架子。及至賢妃領著周王進來，廝見之后就送上了好幾樣時令小食以及兩支老山參，她更是心懷感激。
而武賢妃知道朱氏入宮時間有限，并未盤桓多久，略坐一會就站起身告辭，卻是看了一眼陳瀾，隨即對德妃和朱氏說道：“難得又看見阿瀾，我帶她到我宮里坐坐，一會兒就送回來如何？”
德妃微微一愣，可看見朱氏點了點頭，也就順勢答應了。及至陳瀾施禮之后跟著出去了，她才滿臉迷惑地看著朱氏，卻現朱氏半瞇著眼睛，不知道在考慮些什么。
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