催妝、安妝、迎娶、報喜、開箱……一晃汝寧伯府的盛大婚禮便已經告一段落，為整座處于風雨之中的京城帶來了另一個足可津津樂道的話題。轉眼間就是八月十三陳冰歸寧的日子，一大早，侯府下人們就打開門灑掃除塵，眾人問安之后吃過早飯，也都早早聚到了蓼香院上房。然而，離著約定俗成的時辰也已經好一陣子了，門上卻絲毫沒動靜，馬夫人不禁就有些著急了起來。
“急什么先頭汝寧伯府報喜的時候也是什么其他話沒說，如今也就是早晚兩個字罷了”朱氏斥了馬夫人，隨即又淡淡地說，“派個人去打探打探，看看可是有什么事耽擱了。”
由于歸寧乃是娘家的大日子，因而馬夫人做足了準備不說，就連陳衍也向兩邊告假了一天在家里等著，畢竟，他也算是小舅子。只這會兒閑坐不耐煩，他就往陳瀾身邊湊了湊，輕輕拉了拉她的袖子，低聲說道：“姐，等你出嫁的時候，咱們一定辦得更熱鬧”
他話音剛落，就感覺到腰眼肉被人狠狠掐了一下，差點沒叫出聲來。好容易挺過這一遭，他無辜地扭過頭去看人，就只見陳瀾壓根不理會她，只是眼睛看著前頭。這時候，他只得不露痕跡地輕輕揉了揉腰間，想起在外間聽到的那些傳言，嘴角頓時往上頭勾了勾。
一眾人又等了好一會兒，外間方才傳來一位媽聲音：“來了來了，二小姐和新姑爺已經進門了”
這一聲之后，屋子里沉寂的氣氛方才算是緩解了，那些剛剛還僵立著的丫頭和媽媽們自然是忙碌了起來，而一眾長輩平輩們也少不得各自整理了一下衣裳。好一會兒，院子里方才傳來了聲音，旋即仿佛隔仗前頭就有人進了門。下一刻，一陣環佩叮當的微響，一對青年男女就出現在了眾人面前。
那男的十歲光景，一身簇新寶藍色繡大團花盤領右衽斜襟紗衫，腳下是一雙黑履，腰間還別著一枚翠玉環，正是汝寧伯世子楊艾。而那女子一身喜慶的大紅，上身是牡丹紋緞繡小襖，下頭則是撒花綾裙，頭上身上盡是金珠，看上去珠光寶氣。她一進來便用最快的度掃了屋內眾人一眼，隨即又睨視著陳瀾，忽然賭氣似的把頭昂得更高了些。
楊艾和陳冰先拜見了朱氏，隨即是陳玖和馬夫人，再接著則是今日難得出來的徐夫人。即便只有這三撥長輩，九個頭磕下去，卻也不是玩笑，楊艾最后一回站起身的時候腳下就有些踉蹌，還是陳冰眼疾手快扶了他一把。至于小輩中間則是要容易多了，彼此平揖之后便算完，只來來回回的紅包回禮反而繁復些。
彼此見過了禮，就有媽媽進來稟報，說是酒宴都已經備好了，當即自是男女分成了兩撥。陳玖和陳清陳漢陳衍兄弟三個自帶著楊艾往前廳去，而陳冰則是留了下來，就在這蓼香院正房中擺開了席面。盡管平素講究個食不語，但今天畢竟是非同一般的日子，飯桌上朱氏就開口說道：“二丫頭，以后為人婦和家里不同，喜怒不要都放在臉上。”
老太太起了個頭，馬夫人終于忍不住了，連忙問道：“老太太教訓的極是……冰兒，汝寧伯府待你如何，你還習慣么？”
“一切都和家里差不多，自然是習慣的。”陳冰幾乎是咬牙切齒地迸出了這么幾個字，見陳瀾坐在下，眼皮子都不抬一下，她立時又添了一句，“我過了門就是世子夫人，婆婆對我這個長媳自然器重得很，還說讓我跟著她學習主持家務”
馬夫人自然是高興得很：“那就好，那就好”
陳冰既然這么說，這頓飯也就吃得皆大歡喜。飯后楊艾聲稱家中有事，竟是先行告退了，而馬夫人則是急不可耐地把陳冰拉回了屋子里，至于其他的兄弟姊妹們，自然是各自散了回去。陳衍覺得沒熱鬧可看，又擔心宜興郡主那邊的考核，索性也不在家里呆了，和朱氏陳瀾說了一聲便帶著四個伴當匆匆出了門。
朱氏見陳瀾在炕桌的另一側拿著小錘敲核桃，忍不住欣慰地說道：“小四如今是真的長大了名分這種東西今天是你的，明天興許就成了別人的，知道上進比什么都強”
聞聽此言，陳瀾不禁手下一頓，隨即放下小錘抬起了頭，若有所思地說：“老太太說的是汝寧伯世子？我剛剛瞧著也奇怪，他起身的時候腳下似乎虛浮無力……”
“怎么會有力”朱氏冷笑一聲，滿臉譏誚地說，“你二嬸以為這是門當戶對的上好姻緣，日后你二姐就是鐵板釘釘的汝寧伯夫人，所以才巴巴地把人嫁了過去。這位汝寧伯世子是沒什么太大的惡習，就是貪戀女色。從十三歲上頭就開始沾染女人，家里開了臉的通房就有七八個，為了成婚打走了不少，可還留著四個，你二姐那樣心高氣傲的人，哪里受得了”
對于如今的世道，陳瀾早有清醒的認識，不說別人，就是自己早逝的父親和二叔三叔，據說婚前也早有通房，就連晚輩中年紀最大的陳清也是如此。只達官顯貴在聯姻時總會給姻親留面子，這些從丫頭而升作屋里人的能留下的屈指可數，可汝寧伯府竟然一留就是四個
“歸根結底一句話，你二叔丟了爵位，若他是陽寧侯，他們斷然不敢如此”朱氏淡淡地撂下這最后一句話，這才看著陳瀾說，“汝寧伯夫人不是好對付的，你二姐那個脾氣只怕和她也未必能處好，而且也不知道你二嬸是怎么想的，陪嫁丫頭都是平平的顏色，也不想想這些都是府里的世仆，總比那邊的屋里人容易對付。我看你未來的婆婆是好相處的人，和你也投緣，可陪嫁丫頭和媽媽，還有陪房，你還是自己親自挑一挑，我給你掌眼。”
這樣的事情陳瀾自然不會拒絕，忙笑著迎了。等到老太太午睡之后，她就悄悄出了門，本打算回翠柳居小睡一會，再做一會針線，誰知道帶著紅螺和蕓兒才出穿堂，就看見有小丫頭慌慌張張跑了出來。
“三小姐，三小姐，不好了”那小丫頭不過十二三的年紀，沖上前來還沒站穩就急急忙忙地說，“二小姐在紫寧居大脾氣，還打破了四小姐的頭，又和夫人爭執了起來……”
陳瀾眉頭一挑：“是二嬸讓你來尋我的？”
“啊，不，不是……奴婢是二夫人院子里的，只是聽見里頭鬧騰……”
“那就行了，你趕緊回去，免得二嬸覺察到少了人責罰你”看見那小丫頭睜大了眼睛還有些懵懵懂懂，陳瀾自然把口氣放得更加嚴厲了些，“主子都不曾話，你自作主張做什么？還不趕緊走，到了地頭隨便找個姐姐說一聲，就說蓼香院聽到動靜派人來打聽過了”
眼望著那小丫頭一個激靈驚醒過來，隨即撒丫子就跑得飛快，陳瀾不禁搖了搖頭。她身后的蕓兒覺得有趣，張望了一下就笑道：“是紫寧居管院子里灑掃的小丫頭福兒，大約是想瞅機會升等，可結果險些辦砸了事情二夫人和二小姐那么要面子的事，豈肯這丟臉的勾當讓別人看到，讓別人插手的？”
紅螺低聲嘆了一句：“只是四小姐無辜。”
“無辜？她以前緊緊跟著二小姐，得了多少好處，如今受些皮肉之苦，也未見得就無辜。再說，小姐好心，不是讓福兒捎話，說是老太太這兒已經知道了，讓她們收斂一點么？”
陳瀾沒理會蕓兒和紅螺的小小拌嘴，默立片刻就繼續往翠柳居那邊走。相比從前的錦繡閣，翠柳居離蓼香院不過是一箭之地，只一小會兒她就回到了自己的屋子，屏退了丫頭們，她就靠在了炕椅靠背上，耳邊又回響起了朱氏的那些話，陳冰那張別扭的笑臉也浮現了出來。
“小姐，小姐”
正沉思的陳瀾一下子睜開了眼睛，就只見蕓兒一陣風似的沖了進來：“鄭媽媽回來了，沒去蓼香院，徑直到了咱們這兒來。”
“快請鄭媽媽。”
把那些雜七雜八的心思暫時都趕到了一邊，陳瀾忙坐起身來，又下了炕。下一刻，蕓兒就引著鄭媽媽進了屋子。鄭媽媽屈膝一福，眼看蕓兒躡手躡腳退了，她才又走近了兩步，聲音壓得極低。
“三小姐，出事了宮中魯王殿下薨了，正一團亂。朝堂中也出了事，幾位都察院的御史聯名上書，請輕賢臣，遠小人，直指封兩位縣主的事情違背祖制，又說內閣于東昌侯事上太過嚴苛，于咱們府里和韓國公府廣寧伯府又過于寬容，還請皇上封贈張閣老。先頭的事都是皇上乾綱獨斷，這擺明了不是指斥內閣，而是指斥皇上。”
盡管此前已經有種種不利消息傳來，但陳瀾完全沒想到，年僅八歲的魯王竟然真的會死。而她更沒有想到，之前封了兩個縣主的事，竟是用這樣的方式爆了出來。眾多念頭和疑問在心里打了個轉，她就看著鄭媽媽說：“這些消息緩緩對老太太說，先把事情打聽分明。”
“是，我也是這么想的。”鄭媽媽連忙點頭，隨即又低聲說道，“要不，請四少爺再去向羅世子打探打探，看看還有什么其他消息？”
“不用了。”陳瀾心想羅旭這時候必定是最最焦頭爛額的一個，當即搖了搖頭，“這時候他自顧不暇，況且這一茬于羅家乃是大變故，咱們就不要去添亂了。至于消息，我設法向母親那里打聽就是，你記得囑咐姑姑那兒不要輕舉妄動。”