正月初一對干尋常百姓來說，有的一宿守歲這時候可以大懶覺，有的出門訪親會友享受一年到頭難得的清閑時光，但對于達官顯貴來說，這一年到頭的第一天，卻是半夜三就得預備吉服，有品級的官員參加正旦的大朝，有誥命的夫人則是入宮朝覲皇后。如今皇后皇貴妃都不在，女眷們就省去了這老大的麻煩，望闕一叩頭也就完事了，可男人們卻逃不了大清早去喝西北風的命運。
這天天還沒亮，陪著江氏和陳瀾說了一宿話的楊進周在江氏的親自幫忙下，穿戴好了那一整套武官服飾，一扭頭就看到陳瀾捧來了帽，便低下頭任其給自己戴在頭上。只是，趁著丫頭媳婦們都不在，母親又在自己身后，他冷不丁在陳瀾唇邊輕輕啄了一口，隨即就若無其事地轉過了身去。
“娘，我先走了。”
“小心些。”盡管楊進周昨晚上把事情說得極其輕易，但江氏仍有些不放心，少不得拉著兒又囑咐了幾句，好一會兒瞥見陳瀾的臉已經微微泛紅。她也走過來人，當即想到昨晚兒媳婦陪了自個一晚上，也就是初剛回來的時候兩人聚在一起說過話。于是瞅了一眼那邊的大鐘，她就看著陳瀾笑道，“這會兒還有些時間，你們還有什么要說的就到東屋里說兩句。一盞茶之后啟程，馬廄那邊也應該預備好了。”
婆婆都這么說了，陳瀾見楊進周笑著點了點頭就來拉她，只好一面順著他的勁兒”一面不露痕跡地在他腰上擰了兩把。見他渾然數事人似的”她不禁心中郁悶，直到那厚厚的門簾放下，她微嗔道：“還不知道今天上了朝是怎樣的情形，你還鬧！”
“就是因為還沒有十成的把握，所以這一丁點的時光也要分外珍惜，不是么？”楊進周輕攬陳瀾的纖腰，輕聲說道，“籌劃了這么久，是福是禍，應該就只看今天一遭了。娘大人”是不是也應該鼓勵一下我這個就要上陣拼殺的大將？”
“呸……，…”陳瀾輕輕啐了一口，可那句狗嘴里吐不出象牙，她終究是按住了沒說，看了楊進周好一會兒，她踮起腳主動湊了上去，可碰到了他的唇，他就突然一下俯下頭來，那灼熱的氣息把她封得嚴嚴實實。
交纏之間，她只覺得自己深深陷入了他的懷里，哪怕是閉著眼睛沒有說話，也能體會到從丈夫那兒傳來的深深情意。
良久，楊進周戀戀不舍地離開了她的唇瓣”見她已經是臉色艷紅，他便深深吸了一口氣，想說話，卻不防陳瀾突然伸手按在了他的嘴上，隨即從懷中拿出一樣東西遞給了他。見是一顆紅丸，他眉頭微微一挑，不解地問道：“瀾瀾，這是……”
陳瀾長話短說，把蕭朗特意來過的事情解釋了一番”隨即說道：“你若是有機會能見到晉王，不妨提一提。你如今是威名赫赫的楊提督”想來該怎么做你是拿手對。只是這東西還得擱在我這，帶進宮里被人看見不好，空口說白話也不知道別人信是不信。”
“沒想到竟然會見到這種傳說中的玩意。”楊進周掂著東西左看右看，突然意味深長地看著陳瀾，“既然蘇婉兒那有人送了這樣加了料的玩意，想來應該還會有其他助興的東西。沒想到，她這一個突然跑出來的變數也會有人在意，看來這一仗，晉王從一開始就輸了。包括我們在內，一個個人原本就盯著他，他還偏生上躥下跳，真是滑天下之大稽。”
“要怪就只能怪他一開始就離那個位太近，于是反而迷了眼鼻。”
“只不過，送去了這樣的東西……說不定別人對蘇婉兒緣何掙上了那個夫人有所懷疑。若是今天的事情被他們做成了，這少不得也是一樁罪狀。”
“嗯，你說的是。”
臨別之際，陳瀾不想再提這些糟心事，于是就此截住了話頭，抬頭為楊進周整理了一下衣領，又拿起旁邊的黑貂皮大氅替他穿好，又系了帶，卻再也沒說丬句話。直到出了東屋，和江氏一塊把人送出了正房，她站在那只有幾盞燈籠照亮的院里，明知道他正在大步朝前走，卻不由自主地沖著他的背影揮了揮手。然而，前頭那高大的人就仿佛能看見似的，竟是就這么頭也不回地揚了揚手，仿佛是在和她道別。
“進去吧，外頭風大。”江氏親切地扶了扶陳瀾的肩膀，又張望了一眼那不見人影的夾道，這看著媳婦說，“都是一晚上沒睡，稍稍用兩口點心，我們娘倆索性一塊歇一歇，反正看今天這架勢，也不會有人登門拜年。有什么事交給她們幾個就行了。”
陳瀾看看莊媽媽和云姑姑柳姑姑，當即笑著答應了。然而，等到真的上了床挨著江氏躺下，明明一宿沒睡的她卻一丁點睡意都沒有，直到一只手突然摩挲著她的額頭，她側頭朝旁邊看了過去。果然，江氏胳膊肘支著枕頭，正含笑看著她。
“是不是還在想你三叔遇刺的事？”
瀾點了點頭，可隨即又搖了搖頭，“叔全說得輕易，可真要是別人蓄意而為，今天大朝上必定波濤洶涌，何況今年的大朝各國使節眾多，就怕鬧出什么大風波來。皇上即便能夠上朝，大病初愈，萬一被氣出什么好歹來，局面就算能夠收拾，善后也不是容易的。”
“說來說去，你擔心的還是全哥，還有衍哥兒對吧？”江氏摩挲著陳瀾那光潔的額頭，突然嘆了一口氣，“這世上，窮苦人擔心的是活路，擔心的是有了上頓沒下頓；當兵的擔心的是上了戰場不能回來，到頭來葬身黃土；有錢的商人，又要擔心生意虧空血本無歸，又要擔心破家縣令滅門令尹：至于當官的，看似起居八座一呼百諾，可身在朝中，也許一個不好就要身死族消，又何嘗不是朝不保夕？”
“娘，你和叔全說的話一模一樣。”陳瀾笑得露出了編貝似的牙齒，隨即瞇了瞇眼睛，悠然神往地說，“我曾經聽過一句老話，與天斗其樂無窮，與地斗其樂無窮，與人斗其樂無窮，可歸根結底，咱們雖說一直掙扎到現在，可并不是因為喜歡這些爭斗。這世上沒有真正的凈土，隱世之所亦是人跡罕至的地方，與其隱在那種地方，還不如把咱們生活的地方改造得安全愜意些，娘你說呢？”
“你這孩，還真是和別人想的不一樣！”江氏莞爾一笑，順勢也就躺了下來，想了許久嘆了一聲，“你說的沒錯，哪怕是風景再秀美的地方，真的只有一家人幾個住在那里，到頭來總是要膩的。只希望這一次能夠一了百了，你平平安安生下這個孩之后，再和全哥努力，看能不能再生一個，我成日里含紿弄別都來不及，也就不會這么閑得發慌胡思亂想了！”
騎馬到了宮門的楊進周一下馬就連著打了好幾個噴嚏。雖說有些納罕，但不久就止住了，他也沒往心里去。盡管是大冷天，但漆黑的宮門處仍然已經出現了黑壓壓的一片人頭，高品官員的手中往往打著明亮的琉璃明瓦燈，而低品官員手中的燈籠則是什么樣兒的都有。遙想當年太宗年間一度廢除了太祖對于臣下上朝打燈的規矩，但沒多久就因為上朝時發生踩踏而恢復舊制，他就忍不住在心里嘆了一口氣，又抬頭看了看仍是一片昏暗的天空。
太祖年間，上朝可是定在上辰時，官員們何嘗用得著這么早起？
隨著左右長安門的先后開啟，文武官員各自依照品級緩緩入宮。楊進周雖年輕，但由于位高權重，如今僅僅排在那些公侯伯的后面，即便如此，待到了午門前排班的時候，他仍然不算靠前。可他剛剛站定，一個小太監就突然一溜小跑過來，滿臉堆笑行了個禮。
“楊大人，請先這邊來，內宮有話給你。
深宮之內走錯一步便是無盡的麻煩，因此，楊進周微一皺眉，卻是沒動。直到那小太監賠笑拿了一樣東西過來，他認出是曾經見過的一面金牌，這領首跟著他往另一邊去。直到進了一間直房，又從后門出去，從幾條小道東拐西繞之后又出了一扇小門，他一眼看到晉王正凍手凍腳似的站在那里沖手上呵氣，他心下一動，也沒理會那小太監讓自己稍等片刻，就這友朝晉王走了過委。
“殿平，久違了。”
一句久違說得晉王面色一下掛了霜。昨夜蕭朗的造訪讓他糾結了許久，這會兒又早早趕到了宮里，他哪怕不用照鏡也知道自己赫然是雙眼的血絲。詭異的是，有人用皇帝的金牌把他叫到了這兒，這會兒楊進周竟然也一塊來了，這要是真有什么陰謀，就他那兩下，贏得過這個戰場上廝殺的將軍？
于是，想著君不吃眼前虧，他就勉強打了個哈哈道：“楊提督說笑了，不過就是幾日沒見，哪里算得上久違？”
“都說一日不見如隔三秋，如何不算？”楊進周淡淡地答了一句，目光便移到了遠處。隨即側頭瞥了一眼晉王，見其仿佛有些簌簌發抖，便信口說道，“對了，昨天有人給了我一件奇物。據說，是有人給殿下即將納的夫人一顆紅丸。”
說話的那一瞬間，楊進周便注意到，晉王的臉色刷的一下變成了鐵青色。然而，就在這一瞬間，只見四周圍一下涌出了百十個兵卒，竟是把兩人團團圍在當中。！！