蔣氏的話讓所有人都吃驚不已。柳東行立即轉頭去問文安：“到底出了什么事？你家里又給你姐姐說親了？”
文安搖搖頭：“家里人不是要給姐姐說親，而是不愿為她說親，反而把主意打到十妹和十一妹頭上了。”
東行與文怡聽得又是一怔，若只是這樣，那蔣氏為何要如此激動？
只得得蔣氏上氣不接下氣地哭道：“哪有這樣便宜？！他們就是看不得你好！前兒有位太太從南邊回來，她以前在京里時，就與我交好的，也很喜歡慧兒，她正好有個兒子，今年十七歲了，先前訂下的未婚妻因病沒了，眼下正要再尋好親事。我們兩家彼此是知根知底的，他家兒子品性又好，我便想起了慧兒，想給她訂下……”
不等她說完，文慧便嘆息道：“娘，您這又是何必？！我早就說過了，我不嫁，情愿一輩子敲經念佛。”
“胡說！”蔣氏道，“你當我說的是誰？是葉家的求思！你們小時候不是一塊兒玩來著？他是個好脾氣的，今年又剛中了秀才，葉家官位雖低些，但也有從四品，日后還有再往上升的時候。若你跟他能成，我也就放心了……”只是說到這里，她眼圈便一紅，“誰知老太太不肯，說你已是壞了名聲的人，若是親事不成，反倒跟人結仇了，葉家的求思既然是個好的，不如定給十一丫頭，橫豎求思年紀也不算大，又有心求功名，過兩年他中了舉，十一丫頭年紀也差不多了，正好完婚……”她咬咬牙，“我呸！憑什么？！葉太太是我出嫁前的手帕至交，他夫妻倆都出身大家，兒子再沒出息，也輪不到十一丫頭去肖想！”
文慧皺了皺眉頭，轉去看文安。文安嘆了口氣，點點頭：“母親本有心為姐姐說親，只是總要跟祖母打聲招呼，不料祖母卻說出那樣的話來。母親不肯，祖母便逼著她點頭，還特地用母親的名帖去請葉伯母過府。母親便裝病躲過，一個字也沒跟葉伯母提。祖母知道就惱了，不許母親出門，連家務也交到二嬸手里。”頓了頓，“連父親也在責怪母親。他說葉伯父這次回京可能就要進六部了，前程看好，若能結下親事，對家里也有好處。如今朝中不太平，柳姑父又辭官了，我們家正該多結援手才是。”
文怡與柳東行面面相覷，若說先前于老夫人與顧大老爺會對文慧如此無情，是因為文慧有錯在先的話，那此時他們對待蔣氏的態度，也未免太過分了。一直以來，蔣氏可是從來沒有違逆過他們的意思！再說了，葉家的兒子都已經十七了，文雅卻剛滿十二歲，這歲數也差太遠了吧？后者還是庶出，既然葉家前程無量，為何非要屈就一個庶女？
文慧嘆了口氣，對蔣氏道：“母親何必如此？就順著他們的意思去說又如何？葉家是什么人家？葉伯母斷不會應的。至于我……”她自嘲地笑笑，“我早就已經死了嫁人的心了，先前不是都說好了么？娘也答應了，如今還操這心做什么？求思我是認得，但他小時候都是跟小七他們一起玩耍的，對我來說就跟弟弟似的，怎么可能嫁給他？”
蔣氏卻道：“怎么嫁不得？求思不過就是小你幾個月而已。從前我以為你找不到好人家了，才會答應由得你去，但葉家跟別家不同。他們是真正的好人家，你葉伯母又一直把你當女兒一樣疼愛，只要我拉下臉求她，事情有六成的把握，就算不成，不過是我丟臉罷了，他們不會嚷嚷出去的。可你若是再錯過葉家，就真要要被逼出家了！”
文慧無奈地看著母親，想要再勸，卻又無言。
盧老夫人從后面走過來，皺眉道：“且不管這個，大侄子媳婦，你既知道十一丫頭不可能定下這門親事，那你又何必跟你婆婆頂著干呢？等葉家回絕就是了。你不但跟你婆婆鬧翻，如今還要負氣出走，這真是……”
蔣氏眼圈一紅：“我不能開那個口，葉家當然是會回絕的，可我以后就再也沒法開第二次口了……”說到這里，她又低頭哭起來。
文怡忙上前去勸，又見碼頭這里人來人往的，雖然有仆役們隔開了閑雜人等，到底不方便說話，便勸道：“咱們有話上船再說吧？這里風大得很，站久了要著涼的。”又擔心地看了祖母一眼。
文慧默默地扶著蔣氏回船艙，盧老夫人嘆息一聲，也叫上文怡一起去了。趙嬤嬤與冬葵連忙招呼蔣氏帶來的丫頭婆子，并安放行李。
柳東行叫住文安，走到船尾避人的地方，壓低聲音問：“你家里鬧成這樣，你兄弟倆就沒說什么？你哥哥呢？！”
這話的語氣已經帶了幾分凌厲。要知道，文賢與文安都是蔣氏所出的嫡子，尤其是前者，已經是做了官的人了，對親身母親的遭遇就一句話都沒說？！
文安搖了搖頭：“哥哥與我也不是沒有勸過，父親原本能聽得進去，但自從柳姑父辭官的消息傳來，他就慌了手腳，無論我和哥哥怎么安慰，他都定不下心來。祖母跟他說要多結強援，免得失去柳姑父的助力后，會被其他人算計，父親就依了她老人家的意思。葉伯父跟他本也相交多年，從前玩笑時，也曾說過要做兒女親家，但誰也沒當真，我也沒想到父親居然會把主意打到十一妹頭上。母親鬧時，因為有大嫂在，父親不好鬧大，可擋不住祖母那邊直接派人插手。祖母發了話，大嫂也只有閉嘴的份了。”
柳東行皺了皺眉：“按理說……這不可能呀？你們家又不是只剩下你十一妹一人了，為何非要拿她來聯姻？你呢？你是正室嫡出，份量可比你弟妹們重！”
文安苦笑：“行哥，我也不瞞你，他們哪里是沒打過我的主意？早就打過了！那還是二叔出的餿主意，說讓我求娶柳國公夫人那個娘家侄女。京里誰不知道他家那侄女是個破落貨？人長得丑，脾氣又壞。二叔偏說他家有錢有勢，我橫豎沒出息，倒不如娶了這個老婆回來，得了柳國公府的助力，日后的前程也不用愁了，還說什么賢妻美妾，老婆要漂亮的做什么？前程要緊，大不了日后多納幾房美妾就是了。母親一聽這話幾乎沒暈過去，又鬧了一場，也被祖母罵了。還是父親不許，方才沒成。”
柳東行一挑眉：“哦？令尊不許？看來顧大人還不曾糊涂。”
文安冷笑一聲：“哪里？是因為柳國公府勢力大不如前，而那女的又不是國公府的正經小姐，能得的助力有限。再說我已得了李伯父首肯，明年就要去考禁軍侍衛了。只要我能考上，過兩年熬出了頭，便有機會迎娶出身更高的將門千金，豈不是比娶一個破落貨強？他們連哪位將軍家有年紀比我小幾歲的小姐都打聽過了呢！”言罷又是一陣黯然，“若不是有這件事在先，母親也不會因為葉家的親事傷透了心，寧可陪姐姐一同回鄉了。”
他朝東行勉強笑笑：“這還是哥哥出的主意，因為母親被禁足，身邊又有祖母的人在，輕易出不了門，趁今兒柳姑父來訪，父親要與他說話，大哥去書房絆住他們，我把那幾個婆子捆了，立時護送母親出門，直奔碼頭。等父親發現時，母親已經離開京城老遠了。”
柳東行愣了一愣，倒有些佩服了：“你們兄弟倒是果斷。只是令堂便是回鄉了，又能如何？令祖母與令尊該做的還是會去做的。”
文安笑著搖搖頭：“不是母親親自開口，葉伯母斷不可能答應親事。而祖母和父親便是要給我說親，沒有母親在場，但凡是象樣的人家，都不可能應的。母親不在，二嬸又無誥命在身，就沒法跟別的官宦人家交際，祖母身體又不好，總不能天天出門……哥哥的意思是，若能借此機會，讓父親少些動作就好了。因為擔心會惹事，這些天連大嫂他都不讓回娘家了，省得讓祖母他們有機可趁。”
柳東行啼笑皆非，搖了搖頭。他也沒想到，因為自己哄得二叔柳復辭了官，居然會引發顧家長房這么大的反應，按理說顧大老爺原先也不象是這么糊涂的人，怎的如今也昏了頭呢？
他對文安道：“朝廷上的事，我跟你也說不清楚，但有一件事可以肯定，那就是外頭的傳言多數都是假的，不過是以訛傳訛罷了。令尊只要自己身上干凈了，沒犯什么錯，老老實實做官，就比四下串聯來得強。這種時候，誰先沉不住氣，誰就先倒霉，結親也好，交朋友走人情也罷，都不急在這一時。再怎么說，你們家還有個翰林在呢！”
文安沉默著點點頭，又有些好奇地問：“行哥，別人都說柳姑父辭官是皇上的意思，但聽你這話，難道不是？那究竟是為什么呀？”
柳東行笑了笑：“二叔的想法，我怎么會知道？你若好奇，他今日不是去你家了么？你回去后問一問吧？”
文安猛地搖頭：“我可沒那膽子。今天我去書房打探情況時，親耳聽見二叔奚落柳姑父，還說柳姑父已經不是官了，不能再對顧家的事指手劃腳。說得那樣囂張，柳姑父那樣有涵養的人，臉都黑得能擰出墨汁兒來。我若再惹惱了他，誰能救我？”又說：“眼下送走了母親，我也不回去了，昨兒我就悄悄收拾了幾件衣裳，送到冬哥兒那里，離了碼頭，我就投奔他去。若是家里人來找，我就說是要向他請教武藝，為了明年的考試，不回家了！”
柳東行聽得好笑，拍拍他的肩膀：“好小子，看不出來，你還有這膽子！既然你真有心，缺什么兵器盔甲，或是兵法軍略之類的，都只管跟我說！”
文安喜出望外，連連答謝，還笑道：“若是在李家還躲不過去，說不定還要到你家去躲呢。好行哥，你若是要走，能不能留個別人不知道的地兒給我躲躲？”
柳東行笑了，點頭道：“行啊，只要你是真心誠意地要考禁衛，這點小忙我還是幫得起的！”接著又有些不解：“你二叔如今似乎越來越糊涂了啊，在京里這么久了，都謀不到缺，但凡是有點眼色的，都知道不對了吧？怎的還硬賴著不肯走呢？我二叔就算辭了官，圣眷威望都還在呢，不是尋常人能招惹的，他居然敢當面奚落？是不是有了倚仗？”
文安撇撇嘴：“什么倚仗？柳姑父辭官那日，姑姑哭著跑回娘家來了，罵了柳姑父半天，只不過柳姑父派了個小廝送了封信來，她又乖乖回去了，再不敢罵半個字。二叔這是在給姑姑出氣呢！可笑的是，他還當自個兒認識了什么新朋友，身份從此不一般了，還哄祖母說，他馬上就能得官，把祖母的私房銀子都弄了幾千兩去。”他面帶譏諷，似笑非笑：“我倒要看看，二叔能得個什么了不起的官職！從前父親也不是沒給他謀過缺，他嫌這個嫌那個，父親都懶得理他！如今他在京城混了幾個月，倒比從前還要不堪幾分，我看他就跟那些死皮賴臉四處鉆營求官的暴發戶二流子沒兩樣！在外頭見到了，我都不好意思說他是我叔叔！”
柳東行拍了拍他的肩膀：“你管他如何？靠別人求官，終究是沒前途的，想要站穩腳跟，還是要靠自己。你能得到李伯父的提攜，萬不可松懈，要把握好這個機會！”
文安笑了，鄭重點了點頭：“放心，行哥，我已經不是從前的我了！你就睜大眼睛看著吧，我會有出息的！我不但會有出息，將來還會護著母親，護著姐姐，再不讓她們受人欺負！”
沒多久，文怡再次離船登岸，送走祖母一行人，這一回，船上又多了蔣氏與一眾丫頭婆子。因為蔣氏是匆匆收拾了行李趕來的，御寒的衣物不足，文怡特地把自己的斗篷與車上帶的手爐與炭都給了她，柳東行也囑咐船家，到了宿頭后，找當地的羅家商行采買幾件冬衣，以備萬一。
看著船漸漸遠去，文怡只覺得心頭悶悶的。柳東行低頭問她：“怎么？是不是因為顧家長房做的事，心里不舒服？”
文怡搖搖頭：“我只是覺得，六姐姐能有這樣一位母親，實在是太好了。”為了女兒，拋下丈夫，拋下兒子，拋下婆婆，拋下一切家業，甚至冒著被夫家厭棄的風險，蔣氏此舉何等決然？哪怕她從前曾經一再軟弱，又奉了婆母丈夫之命做過許多不厚道的事，此時此刻的她，就是一位好母親！
柳東行心中也有幾分黯然，他同樣是個沒有母親的人，看到蔣氏，他心里不是不羨慕的……
文怡察覺到他的沉默，忙道：“咱們回去吧，站在這里，風太大了。”
柳東行笑了笑，拉開自己的斗篷環住文怡，擋去了刺骨的寒風：“我陪你一起坐車回去。”
夫妻倆剛走了幾步，柳東行便看見了一個熟人，停下腳步，文怡疑惑地抬頭，目光穿過他頜下，卻發現斜對面的客店底下站著一個有些熟悉的身影，讓她不敢置信：“云妮兒？”