柳顧氏狠狠地摔了茶碗，怒斥兒媳文嫻：“都是你不中用，才惹出這樣的事來！你聽聽，你聽聽！如今族里都是怎么說寧哥兒的？！我當初怎么就瞎了眼，把你娶進家門做了媳婦？！早知道你是這么個不堪大用的人，我寧可娶的是六丫頭，至少當別人欺負到咱家頭上時，她有膽量把人罵回去！”又罵：“哭哭哭，你除了哭還會啥？！好好的家，都叫你哭得晦氣了！”
文嫻哭得上氣不接下氣，婆婆的話就象是把鈍刀子，往她心口上戳了又戳。她哪里比不上文慧了？至少她的名聲和品行都比文慧強得多！當初是柳家向她求親的，她不過是順從長輩的意愿行事而已，難道是她上趕著要攀附柳家的么？她還沒那么眼皮子淺，怎的如今婆婆倒把這件事算在她頭上了？婆婆喜歡文慧，那當初又何必改聘了她？！更何況，這回族中非議柳東寧，原是因為他接連納了兩個小的緣故，這難道是她決定的？她明明早就說了不同意，是婆婆罵她不賢惠，硬要她點頭，又再賜了一個人過來，才會惹得族人議論的。怎么就都成了她的罪過？！
只是這些話她只能放在肚子里，半個字都不敢說出來，除了哭，她也沒有別的法子了，若是辯解一句，婆婆只會罵得更狠。
倒是靜坐在旁的柳東寧忍不住替妻子說了句公道話：“母親，您就別罵了。這件事說來也不是她的責任。侍琴是兒子行事不慎招惹的，燕兒是母親賞的，兒子納了她們，也是無可奈何。族人們不知內情，只當兒子是個好色的，說兩句閑話，也沒什么要緊。咱們家幾時不被人說幾句閑話？由得他們去吧。”
文嫻淚眼汪汪地看向柳東寧，滿心感動：“相公……”
但柳顧氏卻不贊同兒子的說法：“你說得倒輕巧！連在族中的名聲都這么難聽，外頭的議論就更入不了耳了！你這樣還怎么跟那兩個賤種比？！你父親成天說東俊書讀得好，詩文有靈氣，還總是帶他出去見人，前兒我還聽到有人夸他有乃父之風呢！我呸！他是個什么貨色？若不是你父親的面子，誰能看得上他那三兩首歪詩？！可惜世人都瞎了眼，見你父親抬舉他，便也跟著夸了，再這樣下去，等明年他中了舉人，誰還顧得上你才是你父親正經的嫡長子呢？！”又罵文嫻：“都是你，若不是你沒用，又怎會連累了我兒？！”
柳東寧無奈地揉了揉額角：“母親，您就消消氣吧。舉人哪有這么容易考中？俊弟才多大年紀？明年即便是去考了，憑他的文章也是不能中的。您別擔心，兒子雖說更擅長詩文，卻不喜經史，但這點眼力還是有的。俊弟的詩文在他這年紀也算難得了，但也還差得遠呢，不然，他在京城官學里早就出了頭了。兒子如今受了大哥教導，已經知道錯了，不會再荒廢光陰，等兒子把書本學問重新溫習起來，再尋一位好先生教導些日子，明年下場，一個秀才總是能掙回來的。只要兒子有了出息，別人自然就會夸我，您何必為了一時評論，便在此躁動不安呢？”
柳顧氏聽了頗有幾分欣喜：“我的兒，你既然愿意下場一試，那還有什么可憂的？憑你的學問，別說秀才了，即便是舉人、進士，那也是手到擒來的！”只是夸完了兒子，還是不忘損兒媳一把：“你聽見了？給我好好侍候著！若是你不能照顧好我兒，害我兒科場失利，即便你是我親侄女，我也不會念情的！”
文嫻聽到了又要哭，柳東寧忙道：“母親既然這么說了，那兒子請先生的事，還要請母親多多留心。”說罷他苦笑一聲，“父親要指導弟弟們的功課，怕是無法分心了。”
“你就放心吧！”柳顧氏對丈夫所為也十分不滿，“我這就命人送信回京城，讓你舅舅薦兩個學問好的先生來。恒安這地方能有什么好先生？沒得把你耽誤了，還是要請京城的先生來才好。”
柳東寧皺皺眉：“要去京城請？只怕所費時日太久了，如今已近年底，等明年開春，縣試便要開考，哪里來得及？倒不如就近請一位名儒，倒還便宜些。四書五經兒子都是讀過的，從前也曾請名師指教過，只是荒廢得久了，難免有所遺忘，只需請一位熟悉經史的先生，幫著從頭理一理，再練練文章，也就差不多了。縣試時間太緊，暫時只能做到這個地步，若是我僥幸得中，將來府試、院試之時，也可向府城有名的先生多多請教。”忽地心中一動，“我聽說行哥兒要帶兩位族里的小兄弟南下康城書院求學，不如我也跟著一起去吧？康城書院是有名的學府，名師云集，我若能請教一二，必有進益。而且康城書院的學子參加科考，可以不必回鄉，倒省了來回的功夫。”
柳顧氏一言否決：“不行！你長了這么大，幾時離開過母親？怎能讓你孤身一人南下求學？更何況，東行不過是為了收買人心，才故意薦那兩個小子入學的，他們是什么人？你又是什么人？他們的學問如何能與你相比？！康城書院雖有名，比起京城的官學，卻又差得遠了，何必巴巴兒地跑到那里去？你若真想向那里的名師討教，大不了母親重金把人請回來！”
柳東寧無奈地看向她：“母親，兒子已經大了，行哥兒獨自一人走南闖北，還不是自在得很？兒子雖不通武藝，卻也不是不諳世事的公子哥兒，出去見見世面也是好的。再說，康城雖遠，卻離外祖母家極近，一應起居都不愁無人照料。而且兒子南下，也不是孤身一人，是要跟行哥兒他們一起走的，您還怕兒子沒人侍候不成？”
“就是因為跟他一起走，我才不放心！”柳顧氏斬釘截鐵地道，“他雖然對你說了那么多好話，但我是絕不會相信他是真心為了你好的！他如今得意了，故意做出那模樣來，不過是為了讓族人夸他孝悌大度罷了，又怎會真心盼著你能學好？你學好了，族里還有誰會夸他、敬他？如今族人都夸他好，卻把你貶得這么低，八成是他有意為之！你別因為他說了幾句好話，便把白眼狼當成是好人了！這事兒就這么說定了，我這就給你舅舅寫信！”
柳東寧皺著眉頭，猶豫了一下，還是選擇了不與母親爭辯。他清楚母親的性子，再辯也沒什么用，反正他心里清楚柳東行是真心為自己好就行了。
離了柳顧氏的上房，柳東寧帶著文嫻回院，見她一路低泣不停，雖然覺得有些厭煩，但想到她方才在母親那里被罵得可憐，倒也生出幾分不忍，便柔聲勸道：“別哭了，母親不過是一時氣惱，找人發泄罷了。我知道這件事與你無關。不管母親怎么說，你是我的妻子，我還是信得過你的。”
文嫻見他如此親切和氣，心中一澀，忍不住辯解：“相公，我真沒有指使侍琴去勾引你，不是我不賢惠，不肯為你納妾，我只是擔心你身邊的人不可靠，會有損你的臉面，因此……”
柳東寧打斷了她的話：“我知道，我本來也沒有納妾的心思，只是母親發了話，我不好違了她的意。至于燕兒，你也不用放在心上，她雖然得了母親的抬舉，做了姨娘，但妾就是妾，終究是在你之下的。你只管拿出正室的款兒來，別叫人小瞧了你，她若敢興風作浪，你也只管教訓她去，母親那兒有我呢。”頓了頓，又補充道，“但若她是個安分守己的，你就與她好好相處，別鬧得家宅不寧，反叫母親怪你。”
文嫻忙道：“相公說的是什么話？難道我是個喜歡捻酸吃醋的？若你看中了誰，想要收進房里，只管跟我說一句，我絕不會有二話！燕兒既是婆婆賞的，我自然會好好待她，她若是不懂事淘氣，我便教她道理。只是……”她咬咬唇，“侍琴那丫頭，原不該收她的。她雖是我的陪嫁，但為私心而背主，便是留不得了。若不是大哥發了話，早該把人攆出去才是……”
柳東寧嘆了口氣，轉過頭淡淡地道：“大哥雖然發了話，但收侍琴是我自己的意思。不為別的，就為給我自己留個警醒，叫我記得自己曾經做過多么荒唐的事，以后絕不能再犯了。更何況，她本是你跟前的得意人兒，侍候了你十幾年，雖然做錯了事，但忽然攆她出去，豈不是叫你沒臉？”
文嫻眼圈又紅了：“難為相公還為我著想，只是如今這般，我也一樣是沒臉的。族人們笑話相公，又何嘗不是在笑話我？我身為你的妻子，居然管不住自己的陪嫁丫頭，還成親不到半年，便叫親姑姑打了臉，賞了姨娘下來爭寵……”
柳東寧閉了閉眼，有些不耐煩地道：“我方才在屋里不是說了么？別把族人的非議看得太重了。我們家在柳氏族里，不太得人心，便是出了點小事，也要叫人當成是驚世奇聞般說了又說，不過是閑磕牙罷了，何必在意？只要我考得了功名，又有了出息，你還怕他們會再說我們的閑話？！至于侍琴，她是你的陪嫁，雖然如今開了臉，但我不過要留著做個警示罷了。若你果真不想留她，等這陣子風聲過去，慢慢處置也就是了。”他不想再啰嗦下去，腳下一轉，便往外書房的方向去了。
文嫻聽到他的話，心下一喜，只覺得底氣頓時足了許多，抬頭正想要問問東寧何時攆人才恰當，卻只能看到他的背影迅速消失在轉角處，不由得悵然若失。
同住在一所宅子里，就代表著有許多事瞞不住人，更別說如今柳東行前程大好，聲望日隆，有不少仆役出于種種私心，自覺進充當了耳報神，柳顧氏罵人的事就這樣很快地傳進了文怡耳朵里。文怡聽到她又罵了柳東行，便忍不住暗暗惱怒，一邊打賞了前來報信的下人，一邊私下對柳東行抱怨：“別的倒罷了，那個侍琴的事，你何必插嘴？”
柳東行輕描淡寫地道：“我就是故意要把那丫頭留在寧弟身邊，叫他時時記得自己的荒唐事的，他知道羞恥了，才能立定決心上進。若是把人處置了，時間一長，他叫人一哄，只怕會好了傷疤忘了疼，又再故態復萌。說實話，二叔的兒子里頭，我還寧可他能有出息，也強似叫東俊東喬那兩小子出頭。一肚子壞水的臭小子，也不稱稱自個兒的斤兩，就敢給我暗地里搗鬼！”
文怡聽了，忙問：“他們做了什么？叫你這般生氣。”
柳東行冷笑：“也不是什么大事，就因為族里對寧弟有些非議，寧弟自己無所謂，也知道正經做出成績來給人看才是正理，倒是二叔自己心里不高興，埋怨二嬸和寧弟給他丟了臉，東俊便在族里拉攏了幾家小子，悄悄說我的壞話，連我說定了要帶著南下的兩個堂弟也不放過。他說什么，我帶了人去，本是存著私心的，故意在族人面前賣好，其實沒有培養他們的意思，等到了康城，就會叫他們自生自滅了，與其離家千里去受苦，還學不到東西，倒不如留在家里跟他們兄弟一道上學呢。哼，年紀不大，心計倒是不小，就因為他這幾句讒言，好幾家叔伯都來找我說話，非要我明言許他們家兒子一個前程不可。我本來就是一時興起，不過是順手幫一把，將來能不能出頭，還要看他們自己的本事，難不成我還要打包票，說他們將來即便考不了學，也能給他們買個功名回來不成？！”
文怡臉一沉：“若是這樣，這幾家子弟的品性就成問題了。寧可少幫兩個，也不能養了白眼狼！這話我去找那幾家嬸娘去說，相公還是自個兒考出來的本事呢，怎的他們倒想走捷徑了？也好意思說自己是書香名門子弟？！”
文怡忍不得丈夫受委屈，立時便要出門去找族人說理，才到門口，便來了個上房的丫頭：“行大奶奶，我們太太請您過去呢，有件喜事要跟您商量。”
文怡冷笑：“喜事？二嬸能有什么喜事找我？難不成寧弟又要納新人了？！”