“國會大廈似乎還是老樣子啊！也不曉得裝修一下。”
伊爾明斯特感嘆著，將目光投向通明的國會大廈。與人們想象中的不同，耐色瑞爾帝國的國會大廈并不是一座雄偉華麗的古典風格建筑。它既不華麗也不雄偉，連個象樣點的裝飾品都沒有，看起來就像個笨重的巨型立方體，或者說類似一個倒扣在地上的鐵飯盒。
之所以會這樣，是因為在施工過程中，建造國會大廈的設計方案隨著國會議員的異想天開而不斷地變幻，逼得施工人員只好造了拆、拆了造，一直折騰到正式遷都的時候才剛剛打好了地基，而費用已經超支了六倍，時間上也實在來不及了。于是工程隊被迫按照最省時間和金錢的方案來趕工，最后就弄出了這么個很可恥的模樣。
國會大廈門口矗立著第二帝國開國之君泰拉曼特坦舒爾大帝的銅像，大帝明明是個魔法水平高超的大奧術師，在這里卻穿著鎧甲舉著利斧，打扮得仿佛矮人戰士。斧頭上插著一只貌似大號章魚的奇異生物，按銘文所述，這座銅像反映了大帝斬殺眾神之王的艾歐一幕。
根據帝國和世界上大多數國家的眼下官方說法，所謂的眾神之王艾歐，實際上是一只來自異晶壁系（可以理解為另一個宇宙），類似靈吸怪的邪惡生物。它通過類似心靈控制的罪惡手段脅迫諸神，并且制造出費林魔葵等種種恐怖怪物，對全世界的生靈犯下了滔天大罪，耐色瑞爾第一帝國的毀滅就和他的黑手脫不了干系。
因此泰拉曼特坦舒爾大帝為了全世界神明和智慧生命地安全和幸福，在偉大英明的魔法女神蜜斯特拉（是第三任魔法女神了）和幽暗少女伊莉絲翠的指引下，在痛改前非的“艾歐爪牙”守護之神海姆的協助下。不懼艱險深入艾歐地巢穴，用利斧將這個敵人剁成碎片。從此將這個世界從異晶壁系的殖民者手中解放出來，為此我們必須歌頌永遠偉大光榮正確的魔法女神、歌頌永遠偉大光榮正確的幽暗少女、歌頌……
至于實際情況是怎樣，那就只有天曉得了。伊爾明斯特記得當初他向大帝詢問此事時，對方只是撇撇嘴。表示艾歐是否來自異晶壁系他也不是很清楚，而用斧頭砍一只長眠不醒的死章魚實在沒啥可說的。只要守護之神海姆選擇了背叛，同時又能送一個身體強悍的無信者到艾歐身邊（艾歐能夠免疫一切和神有關的攻擊，即使讓一般信徒來對付他也是不行地，所以只好讓身為無信者又是大奧術師的泰拉曼特坦舒爾大帝來掄斧頭了），要干掉這個一睡就是兩三千年又沒啥小弟的眾神老大實際上相當簡單。倒是守護之神海姆先是為此變成了背叛之神，后來見宣揚背叛沒前途又換回了守護神職的經歷很有意思。類似警察嫌工資少去干強盜，又嫌強盜收入不穩定繼續回去當警察一樣滑稽。
在國會大廈周圍數百盞明亮的魔法燈照耀下。衣著華貴、風度翩翩的議員們三三兩兩地走下自己地馬車，踏上了進入會議室的臺階。大群的記者仿佛聞到了大便的蒼蠅一樣，一擁而上纏著議員不放，嘴里嚷嚷著一些敏感話題，還舉著照相機啪啪地拍照。
不過那些議員對付記者顯然很有高招，只見一幫膀大腰圓地壯漢面色兇狠地往記者面前一站。一雙牛眼一瞪，文弱的記者就先自己腿軟了幾分，議員便可以趁機溜掉。萬一遇上實在死纏濫打的家伙，某些擅長魔法的議員通常選擇用弱化版的定身術將他定在那里一兩分鐘。這樣既不用擔負濫用暴力地罵名，又能擺脫這些討厭的蒼蠅――為了自己的形象，政治家在新聞工作者面前往往是十分軟弱地。
“嘿，伊爾明斯特，你怎么現在才到？”大賢者剛剛在欣布的帶領下通過重重崗哨。走上國會大廈門口的臺階，就看到卡爾薩斯在大門前朝他揮手，“快跟我進去。會議已經開始一個半小時了！”
“什么？”伊爾明斯特一愣，回頭看看還在慢悠悠走進會場的議員，“那怎么會有這么多家伙遲到？會議不用延遲嗎？”
“大家早就習慣啦！還不是你那個當首席執政官的學生搞的。”卡爾薩斯今天依舊是一身學者打扮，手里抱著一本厚厚的書，“甘梅利爾的魔法水平糟到不能再糟，但是耍嘴皮子的本事實在一流――每次會議致開幕辭都要滔滔不絕地講上兩個小時的廢話，還一句都不打重復的。自從他養成了這個壞習慣，現在的議員大多都自覺地遲到一個半小時左右，免得被甘梅利爾的廢話折騰得在臺下打瞌睡，然后被記者拍到了上報出洋相。”
她扶扶單片眼鏡，眉飛色舞地繼續往下說，“不過這回可壞事了，甘梅利爾剛一上場就要大家鼓掌歡迎你這位大賢者，結果大家鼓掌到連手都拍痛了，才發現你根本沒有來！我就自告奮勇到外頭來迎接你了。”
伊爾明斯特冷汗、大汗、瀑布汗，“……我是跟在旅館里一個外地議員屁股后面來的。沒想到他居然是特意遲到……”
“既然已經有人接你，那我就告辭了。”欣布顯然對他們的閑聊不感興趣，冷冰冰地行了個禮，沒等回復就自顧自走開了。伊爾明斯特望著舊情人的背影，嘴皮翻動了兩下，但是最后還是沒有說出什么，只是長長地嘆了一口氣。
“怎么，還舊情難忘？那就快追上去吧！”一旁的卡爾薩斯打趣地說，“既然已經遲到了，就不必在意這么一會兒，我會跟甘梅利爾說一聲的。”
“不必了，”伊爾明斯特搖搖頭，“我和她都需要更多的時間來冷靜下來。現在我們還是先進去開會吧。”
同簡樸甚至粗糙的外觀不
會大廈的內部倒是裝飾得奢華之極，房頂懸掛著造型吊燈，墻壁上繪制著用金銀和寶石做邊框的壁畫，有的地方還有室內噴泉和溫室花房。就連腳下踩的。也既不是大理石，又不是青磚，而是來自大陸最北方的銀狐地毯，小小一塊就價值不菲。
伊爾明斯特跟在卡爾薩斯后面，穿過一間間華美地房間，經過了一道道關卡的盤查，終于進入了正在開月度會議的國會議事廳。同鋪著銀狐地毯的其他房間和走廊不同，議事廳的地板上只鋪了一層青磚。但是這絕不能夠證明它的簡樸。相反，這些青磚的來頭讓它們比等重的黃金還要昂貴。
相傳眾神之王艾歐被殺后，魔法女神蜜斯特拉、幽暗少女伊莉絲翠和守護之神海姆瓜分了他地尸體，用來煉制了許多神器。最后將剩下了殘渣丟給了充當苦力的泰拉曼特坦舒爾大帝，皇帝陛下一開始還很高興，但是到手一看。卻發現實在是半點用場沒有。最后只好將殘渣混合在泥里燒了一些青磚，打算鋪在皇宮里沒事踏著玩。結果沒等皇宮落成，大帝就駕崩歸天，混合了艾歐殘軀的神器級青磚也就便宜了國會議員。被他們拿來鋪大廳。等遷都的時候，又將地磚全部挖了出來重新在新都城里鋪了一遍。雖然這些青磚年代已久，表面凹凸不平，但是那種“我們把神明踩在腳下”的自豪感依舊讓議員們舍不得放棄。
由于會議開始還沒到兩小時，甘梅利爾依舊穿著裝飾著金邊的紫色執政官長袍在講臺上喋喋不休。說地盡是些關于榮譽、忠誠和奉獻的空話。臺下的議員不是在昏昏欲睡，就是三五成群地交流著小道消息。議員中有相當一部分是吸血鬼和巫妖，但是大部分還是普通的人類或者黑暗精靈。中間零星夾雜了幾個矮人和半身人。來自科曼索森林地精靈議員很孤立地坐在會議席的角落，周圍空了一大圈，顯得非常不受歡迎。
隨著習慣性遲到的議員陸續到齊，甘梅利爾終于結束了空洞無物的開幕辭，宣布自由發言時間開始。原本沒精打采的議員一下子仿佛吸了大麻一樣興奮，而獲得準許入場地記者則更加興奮，因為精彩的“多種族競技大賽”即將開演，這可是最佳新聞題材啊！
對喜歡安靜的伊爾明斯特來說，每一次參加國會，總會讓他感覺到頭昏腦脹，這一次也沒有例外：無盡地彼此指責、喝罵，乃至當場動手――國會絕對禁止使用任何魔法、異能和武器來行使暴力，違者永久性取消議員資格，但是徒手搏斗不算在內。因此任何人當選議員之后，都不得不努力學習拳擊和格斗，不然很有可能在表決時被政治對手一拳打翻在地，從而失去投票機會。歷史上就曾經有過六名格斗高手揮拳打翻兩千多反對黨議員，使得議案“全票通過”的超級政治笑話。
于是，當一名腦滿腸肥的議員要求表決一項有爭議性的議案時，就被反對派揪著褲管從主席臺上拖了下來，摔得鼻青臉腫。雙方的支持者隨即在主席臺周圍爆發了激烈的肢體沖突。掐脖子、扇耳光、揮拳頭、用腳踹，所有打架斗毆的招數應有盡有。
有人不小心跌坐在地上，頓時成為兩方人馬打架的腳下肉墊，被幾百雙臭腳踩得不省人事。而一名吸血鬼議員打著打著被拳頭揍昏了頭，居然露出獠牙一口咬住了對手的脖子。但是他還沒來得及吸血，就被一發突如其來的定身術打得動彈不得。黑著臉的風暴女王從角落中出現，將這位犯規者揪著脖子拖出國會議事廳，經過大廳最后面的旁聽席時，她突然向伊爾明斯特低聲問了一句。
“耐色瑞爾國會平時都是這么不象樣的嗎？我看簡直和怪物們在巢穴里開會沒什么兩樣嘛。”
“沒辦法，”大賢者還沒來得及回答，從“多種族競技大賽”開始就消失不見的甘梅利爾突然出現在旁聽席上，搶過話頭，“很多人以為強大的國家必定是由智慧出眾、道德高尚的偉大人物所領導，然而實際并非如此。這些執掌國家大權的人物，與一般民眾相比，往往思考更幼稚、判斷力更差、道德標準更低，眼前不過是他們的本性流露罷了。他們唯一的出眾之處就在于對追求權力的熱情，至于怎樣獲得權利，”他聳了聳肩，“那就只有天曉得了。反正大多都喜歡走歪道。”
“不過真正重大的決策當然不會如此兒戲，一般得由幕后的決策者們來協商解決。”員大多不過是道具罷了，他們在臺上打得再怎么熱鬧，除了供人發笑也沒有多少意義，只不過是做個樣子給公眾和幕后老大來看，好表示對黨派的忠誠罷了。”
“至少這已經比耐色瑞爾第一帝國崩潰的時代好的多了。”坐在旁邊的卡爾薩斯插嘴說，“那時帝國已經在費林魔葵的攻擊下瀕臨毀滅，但是剩下的大奧術師們依舊醉心于與時無補的魔法研究，或者為了私怨自相殘殺，完全沒有共同抗敵的打算。如果能像他們這樣只用拳頭和辯論就達成一致，”他指指主席臺周圍上演著全武行的議員，“我也不用選擇篡奪神力的冒險嘗試，國家也不會瞬間滅亡了。”
“確實如此，能在這里達成統一意見，總比出去動刀動槍的好。”甘梅利爾露出了微笑，而欣布卻板起了臉，因為綿延多年的塞爾內戰也有她相當大的責任。不過甘梅利爾顯然沒有追究歷史責任的意思，“接下來有一個相當重要的議案需要老師您的支持。這個方案雖然有些冒險，但已經是解決眼下困難的最佳選擇，這也是艾拉斯卓和葵露兩位陛下的意思，具體內容是這樣的……”