“什么？水深不足，戰艦無法靠到射程以內？”丹尼爾面目猙獰地揪著傳訊法師的衣領，眼珠子瞪得溜圓，都跟金魚差不多了，“你再說一遍！艦隊那邊到底發了些什么狗屁玩意過來？”
見一向溫和的上司突然發了這么大的火，可憐的傳訊法師嚇得腿都軟了，但還是強撐著復述了一遍剛傳來的信息，“海、海軍各分艦隊，都、都發來了急報，表示水深、水深過淺，戰艦無法靠岸炮擊。醉露書院即使沖灘擱淺，也還是夠、夠不著敵軍陣地！長官，他們就是這么說的，我可是一點都沒有誤傳啊！”說到最后，他的聲音里竟然帶上了哭腔。
丹尼爾望了一眼水天相交處的帆影，恨恨地將傳訊法師丟到沙地上，“該死的！”他大聲咒罵著，回頭望向帝國軍的陣地，對面沙丘上的每一面六芒星旗，仿佛都在嘲笑他的愚蠢。
“這次實在是大意了，看來對手沒有我想象的那么蠢，相反，真正的蠢驢是我自己！”丹尼爾小聲嘟?著，一屁股坐倒在沙子上，思考下一步該何去何從。
如果單純依靠陸地上的火力和兵力，對據險固守的敵人發動一場正面進攻，顯然是不理智也不合算的事情。但要是就這么撤退……他看看已經排列出攻擊陣型的軍隊，心頭更是猶豫――士氣可鼓而不可泄，在遠征他鄉的時候更是如此。在敵前撤退實在是太傷士氣了，而且他也很擔心，要是那些目無上級，又把敵人看成紙老虎的下級軍官聽到了這樣的命令，會不會當場暴跳生事，把自己這個怯懦的上司給“天誅”了！
正當他胡思亂想之間，久久沒有等到出擊指示的弗萊雅一路小跑地趕了過來。“怎么了？”她喘著氣質問，“部隊都已經準備好了，潮水也已經漲上來了，你怎么還不下令？哦，還有，艦隊怎么還在磨磨蹭蹭？到現在都沒有開始炮擊！”
丹尼爾望了她一眼。這小姑娘雖然有些心高氣傲，還多少帶著些貴族，不，確切地說是王族的臭架子，但多少還算明智，至少在關鍵時刻還肯聽自己的意見。他嘆了一口氣。無奈地攤了攤手，“水太淺，戰艦靠不過來。”
“啊？”弗萊雅看了看海面遠方地艦隊，又回頭望了一眼整裝待發的部隊。心中頓時感到不妙，“這么說。我們的火力掩護就要打個折扣了？”
“何止是打折扣，根本就是成大問題了！”丹尼爾的臉色非常沮喪，“由于裝卸環節的問題，我們只帶了四十三門火炮，而且還有十幾門是最輕便的一磅炮，只能跟隨步兵使用。而敵人那邊，光是中央沙丘上地那個炮兵陣地，就至少擺了三百多門重炮。而且沙灘上沒有多少可以隱蔽利用的地形，他們的地勢又高，實在是炮兵發揮火力的最佳場所。醉露書院如果沒有海上火力的壓制。我們的進攻部隊會遭到驚人的損失！”
“唉。
早知道就不用那么急著把飛行船卸下來了，弄得眼下全堆在新出現的狂亂魔法區域里，動也動不了。否則我們還能有制空權……”弗萊雅公主用望遠鏡觀察了一番對面那森嚴的炮口，又看看自己這邊小貓兩三只地炮兵隊，心中不由得有些打鼓。“這一仗還要打下去嗎？或者我們應該先撤離這里。轉移到更加合適的戰場去？”
“打！當然要打！”丹尼爾大聲回答，擠出一個比哭還難看地笑容。“呵呵，殿下，如果在今天早上之前撤退的話，或許還做得到，可是現在……”他指指身邊躍躍欲試的士兵，每一個的臉上都掛著高昂的戰意，甚至都等得有些不耐煩了，“如果我們還想繼續指揮這支部隊的話，最好不要違背他們的意愿。即便會遭到嚴重損失，也不能不戰而退。士兵或許會接受在不利情況下的無奈轉進，但要是讓他們在自以為勝卷在握的時候收手，嘿嘿，天曉得會發生什么事！”
“可是眼下我們并非處于優勢！”弗萊雅公主反駁說。
“可是他們不清楚這一點，即便我們去解釋，也多半會當作懦夫的詭辯！”丹尼爾更大聲地反駁了回去，嗓音中帶上了幾分窩火，“他們還做著只要一個沖鋒，敵人就土崩瓦解地美夢呢！你就是去講道理，又有誰會聽？再說了，要是每發布一個命令，上司都得向士兵解釋一下為什么，這還叫軍隊嗎！”
“那怎么辦？難道按原計劃發動總攻，往敵人地火力網上撞？我們可不像對面的那些家伙，沒有那么多條性命可供揮霍！”弗萊雅公主的臉頓時冷了下來，按照原來的計劃，應該是讓那些剛剛從暈船中恢復過來
衛隊打主攻。在炮火不足地情況下，純步兵地進攻~弗萊雅公主一向把保存王室實力看作首要任務，哪里肯接受這樣的結果。
“進攻還是要進攻地，不過，出擊部隊的順序就要重新調整一下了……”丹尼爾露出一個詭異的微笑，長期的宦海沉浮，早就讓他不再是一個純粹的軍人了。黨同伐異，彼此拆臺的事情雖然做的不多，但是沒吃過豬肉也見過豬走路，必要的時候，他也不介意耍一下手腕。
“不到萬不得已的時候，最好不要在適合敵人發揮長處的地方作戰。眼下的戰場并不利于我們，但是為了保持士氣，還是有必要在轉移之前發動一次試探性的攻勢。”他簡短地闡述了一下自己的想法，然后作出了結論。
“既然只是為了應付一下士兵的情緒，就沒有必要投入寶貴的王家衛隊了。醉露書院讓海軍陸戰隊中那幾個叫嚷得最兇的軍官帶隊上去吧！這樣的話，我們以后還能多少清靜些……剩下的人作好轉進的準備，等進攻一受挫，我們就向內陸前進，選擇更加合適的戰場。或者迂回包抄敵人的后路。總之要把他們從烏龜殼里調動出來，軍隊只有在移動中才是最脆弱的……”
見弗萊雅公主地俏臉上漸漸露出滿意的笑容，丹尼爾不由得在心中幽幽地哀嘆了一聲，覺得自己又往黑心政客的深淵中前進了一大步。
隨著傳令兵的來回飛奔。弗萊雅公主的一系列緊急調令被送到每一支部隊手中，在臨近正午的時候，精靈軍終于發動了遲來地進攻。
沙丘之戰的帷幕，被正式拉開了。
精靈軍的第一輪攻擊便戰績驚人。
隨著丹尼爾中將的一聲怒吼，土黃色的沙灘上，精靈軍的三十多門重型火炮被推進陣地。隨即接連開火，炮彈拖著長長的尾音，尖嘯著砸在對面那一串高大的沙丘上。帝國軍防線中央的炮兵陣地頓時成了重災區，各種體積地廢銅爛鐵向四周高高拋起，連沙丘仿佛都跳起了街舞。
雖然已經進入了四月，但是在這塊靠近極地的沙灘上，氣溫還是停留在冰點上下。精靈軍炮兵陣地上地炮手卻光著膀子，在火炮與彈藥車之間來回奔走著，將一顆顆炮彈裝填進炮膛。張大嘴捂著耳朵點燃導火索。濃烈的煙霧嗆得炮手喘不過氣來，隆隆炮聲讓他們什么也聽不清楚。只看到在自己轟擊下，一場人工的沙塵暴在帝國軍的陣地上掀起，飛揚的黃沙遮蔽了炮手的視線，不過透過沙塵傳來的爆炸閃光，還是讓他們大為振奮，裝填起炮彈也賣力了許多，甚至打出了半分鐘一輪的好成績。
丹尼爾疑惑地望著被打成一片火海的帝國軍炮兵陣地，對面那個突出于陣線中央的重炮陣地，實際地反擊力量異常微弱，除了搶在精靈軍發炮之前打出過一排準頭很差地實心彈之外。就再也沒有象樣的炮擊了。倒是敵人的其他陣地陸續有一些炮彈射過來。但是零零落落，形不成合力。大多打到了無人的荒灘上，少數砸在了精靈軍的步兵方陣中，精靈軍地炮兵幾乎沒有受到任何火力壓制。
奇怪了，他們明明有至少三百尊重炮。怎么會如此不經打？丹尼爾對此大惑不解。出于對未知事物地恐懼，他下令延長了炮擊時間。于是。下一輪更加猛烈的爆炸和沙塵暴開始了，而已經等得不耐煩地精靈士兵只得在出發陣地上繼續等待。
而在帝國軍中央的重炮陣地上……
“飯桶，飯桶，全是一幫飯桶！給我瞄準了打！該死的懦夫，你要是再敢裝死，我就把你煉成僵尸，永遠承受靈魂被灼燒的痛苦！”
“長官，不是我們偷懶怕死，可炮彈和火藥都沒有了，剩下的還在后面吶！”
“笨蛋，給我仔細找找，肯定能發現你們這些懶蟲忘記搬過去的！”
巫妖奧沃的袍子被彈片撕成了碎布條，手里的指揮棒也只剩了半截。他狂怒地踢著幾個炮手的屁股，強迫他們在沙塵間收集彈藥，裝彈、發射，并且點火――沒有必要再用骷髏兵來代替放炮的最后一道工序，因為炮手的數量只剩下了個位數，而且也沒有辦法往后面逃了。一道無形的墻壁把他們永遠擋在了生死線外面，這些可憐蟲只能沉浸在無限的痛苦中，并且偷空用怨恨的目光盯著后面的同僚。
由于是防御作戰，巫妖奧沃不可能和在攻打石堡的時候一樣，把炮兵陣地孤零零地丟在敵人和己方陣地中間。但劣質火炮那詭異的彈道和易炸膛的特性，經常使得炮兵對友軍的威脅大于幫助，在質量
那批火炮被巨熊軍團、浣熊軍團和兩州民兵搬走或留援步兵的霰彈炮之后，剩下的三百多尊破爛就更是如此了。
無奈之下，菲里、奧沃、卡爾薩斯還有其他幾個法師和牧師連手協作，在炮兵陣地周圍布置了三道半月形的力場墻，把自己的重炮陣地從三個方向同防線的其他部分隔離開來，只留出了面向敵人的一邊用于發射炮彈，以避免因為彈道變形而產生的誤傷。
而且，工兵還事先在力場墻的下邊挖了幾條地道，為的是讓炮手在裝填準備完畢之后，可以從這里及時逃到安全的力場墻后邊，讓骷髏兵接手點火發炮的工作。等放完炮，炸完膛，再讓炮手鉆回來繼續裝填。理論上講。這比原先放一炮就要來回奔跑兩里多路要快捷許多，放炮速度也能大為提高，大約可以打出三分鐘一輪，也就是精靈軍炮兵六分之一速度的成績。
問題壞就壞在，這只是理論上地結果，實際上完全是另外一回事了。
炮戰一打響。帝國軍的炮手剛裝完炮彈，正撅著屁股往地道里鉆呢，精靈軍的頭一批炮彈就飛了過來，其中幾發不偏不倚，正好砸到了地道口。在將少數炮手活埋或者成肉醬之余，也將剩下的絕大部分隔離在了陣地之外――不曉得工兵修建地道時有沒有玩層層轉包的把戲，或者根本就是一個豆腐渣工程，總之不論是否正好被炮彈砸中，所有的地道都被同時震塌。而絕大部分帝國軍炮手因為手腳勤快。已經在塌方之前鉆到了力場墻后面，一時無法返回崗位了！
精靈軍地炮火一陣緊似一陣。工程兵根本來不及重新挖掘一條地道把人送回來。而直接摧毀力場墻的企圖更是遭到了浣熊軍團三千官兵的一致反對――他們全都躲在這道無形的墻后面防炮彈呢！本著死道友不死貧道的高尚風格，還是讓重炮陣地繼續挨炮彈吧，反正上面應該沒多少人了。
在如此強大的反對意見下，魔法能力受到限制，無法獨力打垮力場墻的奧沃只好承認現實，利用手頭最后幾個沒來得及從地道鉆過去的炮手，配合散置在漫長防線上的其他火炮，試圖反制精靈軍地炮火。可是……沒有彈藥了。
這種情況實在是非常之荒謬，因為這支雜牌軍的彈藥數量一直與它地勇氣呈反比，處于嚴重過剩的狀態。但問題是。為了防止彈藥在炸膛的時候發生殉爆，在試射之后，火炮的炮彈和發射藥就基本上被轉移到了力場墻后面的隱蔽所里，陣地上沒有什么囤積。地道一塌方，不但炮手過不來。彈藥同樣再也無法往上運送。
奧沃這邊連第二輪炮擊都沒有打完。就被發現彈藥已經徹底枯竭。雖然他及時發出了求援的急報，但雜牌軍那紊亂的指揮系統也在此時發揮了功效――全亂套了。精神崩潰的新兵在炮聲中亂走亂跳，指揮部的軍官得不到任何有用的信息，炮彈落地揚起地沙塵又遮蔽了視線……理所當然，再也不用指望他們來解決重炮陣地地實際困難了。
望著后方那在炮擊中閃著金光的力場墻，身為炮兵總指揮的巫妖奧沃眼神中充滿了怨恨，他多么希望精靈軍打來一排閃著銀光和紫光的附魔炮彈，把這道該死的墻壁砸碎啊！
非常遺憾地是，附魔炮彈屬于高價地奢侈品，精靈軍還沒有大方到在試探性的首輪炮擊中就拿出來浪費，盡管這“試探”實際上已經快要變成了“殲滅”。沙地上，繼續承受漫天飛舞的鐵球、鉛球和開花彈的洗禮。
于是，隨著轟鳴的炮聲，帝國軍的三百多門重炮被精靈軍的三十多門重炮徹底壓制。澤娜主席被飛揚的沙塵攪得什么都看不清楚，只是焦急地在沙盤前面滴溜溜打轉。而能夠看清楚的丹尼爾中將和弗萊雅公主則是驚訝得差點掉了下巴，兩人交換了一下眼神，發現對方也同自己一樣迷惑不解，結果差一點發生了誤判：
“殿下，敵人的炮擊不可能弱到這種程度，里面似乎有陰謀，您覺得呢？”
“沒錯，我們應當謹慎行事，這方面你比較有經驗，我聽你的。”
“嗯，具體怎么做，我還沒想好，還是按照原來的計劃，先發動一波攻擊試試看吧！但是要加強其他方向上的戒備，他們有可能打算從側面發動突襲！”
“明白了，我會先從陸戰隊里抽出五個中隊朝那邊來個沖鋒，然后視情況轉移……”