二十一、首席執政官的煩惱
“耐瑟卷軸啊……”面臨倒臺危險的首席執政官無意識地把玩著手中的鵝毛筆，又一次閱讀起了魔法女神教會的密信，不由得感覺有些頭痛。
氣勢洶洶地來要錢的拉沃克，現在已經樂顛顛地走了。這個老巫妖在去年的大戰中堅持不肯上戰場，這回卻主動要求報名參加援救特庫姆塞的遠征軍。當然，這一要求被甘梅利爾立即駁回了：國內形勢不穩，閣下身為最具權威的老牌大奧術師，絕對有必要留在首都震懾屑小之徒，不能到萬里之外的蠻荒異域冒險。取回耐瑟卷軸之事，自有其他更加合適的人選代勞。
但是，耐瑟卷軸真的如此寶貴，有必要讓帝國在這個微妙的時候出兵冒險嗎？而特庫姆塞的金錢和謝禮，又真的是那么好拿的嗎？
首席執政官丟開鵝毛筆，把目光投向了桌上的鍍金小擺設，那是一面描繪大奧術師們揮舞著魔法杖，同錐形而長滿觸手的費林魔葵殊死戰斗的精致浮雕。
它是甘梅利爾小時候偶然從一個遺跡中發掘出來的古董，是第一帝國末期所制造的遺物。看著這件小玩意，甘梅利爾不禁靜靜地回憶起了那個魔法帝國的輝煌歷史。
那是在整個魔法發展史上，最值得回憶的時代。dr前3859年，狹海沿岸的七個漁村結盟，取名塞文頓（seventon，30歲的格斯（gers）村酋長老耐色成為盟主。數年后，威望卓著的老耐色正式稱王，將國名改為耐色瑞爾（netheril），也就是“耐色的土地”。綿延三千多年的輝煌文明自此開始。
開國之君老耐色在稱王之后橫征暴斂，集中王權，激發了廣泛的不滿，其子小耐色趁勢軾父自立。并且統治這個國家超過半個世紀。就在這一對父子統治地時代里，耐色瑞爾的人們從精靈手中學會了一點魔法，但那不過是能放幾個閃光，點幾撮焰火罷了。除了拿出去招搖撞騙，基本上毫無用處。耐色瑞爾依舊是一個剛剛走出蒙昧的原始王國，在周邊蠻族和怪獸的威脅下掙扎求生。
然后，耐瑟卷軸被一個冒險者發現了，它讓耐色瑞爾。乃至整個人類地命運，都發生了天翻地覆的改變。
在遙遠的古代，耐色瑞爾第一帝國之所以在政治經濟體制糟糕透頂的情況下，依舊能夠只用了不長的時間就成為興盛輝煌的強悍帝國，就是因為耐瑟卷軸中記載的神奇知識。
耐瑟卷軸共計一百頁，根據新舊不同分為兩組，或者說上卷和下卷。但實際功能卻是一樣的。其中蘊涵地知識包羅萬象。囊括了幾乎所有的魔法知識和技藝。依靠某種秘法，每一張卷軸都包容了驚人的信息量，需要至少一個月才能讀完。除此之外，單張卷軸的內容便已無窮無盡。當某人在魔法上有所進展后重讀卷軸，新的段落與法術將會出現。如果將卷軸組合在一起，就能顯示出更加深奧的內容。
因為耐瑟卷軸的發現，耐色瑞爾第一帝國創造了歷史上前所未有地一連串奇跡：浮空城、氣候改造、魔法船、太空港……高瞻遠矚地大奧術師們甚至還沒來得及探索過腳下的費倫大陸，就已經開始了向宇宙進軍的腳步，結果。當費林魔葵的逆襲展開時，大部分人的目光還停留在天上……
這個偉大的時代消逝之后，費倫大陸的魔法水平再也沒有達到如此的高度，即使在耐色瑞爾第二帝國建立之后也是如此。的確，當代地魔法師在低階魔法和魔法應用領域有了許多突破性的發明。而煉金術的發展和普及更是大大改善了人們的日常生活。但是在八級、九級的高階魔法和本源力量地研究上。當代地魔法師卻幾乎沒有絲毫的進展。他們通常只能通過發掘古代遺跡，靠運氣來獲得一星半點地陳舊記錄。
現在漂浮在耐色瑞爾天空上的那些微型浮空城。直徑大多不過幾百尺，最多也就是一兩里。在古代大奧術師眼里不過是拙劣到了極點的仿制品。而第二帝國建立之后所冊封的現代大奧術師，更是象征意義大于實際意義任何一個達到了16級的魔法師，都有資格自稱大奧術師！要是放到第一帝國時代，他們怕是給真正的古代大奧術師當弟子的資格都不夠！
造成這種現象的根本原因，就是沒有了耐瑟卷軸。失去了它的理論指導，高階魔法的研究根本無從下手，而對魔法本源力量的探索，更是成了一種空想現在的魔法體系，對耐瑟卷軸的依賴性實在是太強了！
實際上，早在第一帝國前期，珍貴的耐瑟卷軸就開始斷斷續續地失竊了。即使有發明浮空城的“耐色之父”伊奧勒姆細心謹慎的看管，還是架不住竊賊和叛徒的內外勾結。先是幾頁幾頁地丟失，后來是十幾頁幾十頁地失蹤。最嚴重的一次是在dr前3095年，一組完整的上卷，也就是50頁比較陳舊的耐瑟卷軸被精靈的高級魔法師偷走。因此之后才出生的大奧術師，比如拉沃克、卡爾薩斯和奧沃都是照著下卷來學習的。
更糟糕的是，耐瑟卷軸的下卷也因為不斷失竊而殘缺不全。幾個不長眼睛的竊賊居然將整整24頁耐瑟卷軸融成了金塊花掉，結果使其徹底毀滅。等到帝國后期的時候，伊奧勒姆手里的耐瑟卷軸已經只剩了十幾卷，實在是失職得無以復加，也不知是不是出于對沒有當好保管員的羞愧，他最后突然消失了，不知道去了哪里。而剩下的耐瑟卷軸也在運往別處保存的路上被劫走，第一帝國從此丟光了全部的耐瑟卷軸，不久便滅亡了。
耐色瑞爾第二帝國建立前后，費倫大陸上的各大勢力也多次進行過對耐瑟卷軸的搜尋和爭奪。其中。那比較陳舊50頁上卷，曾經在迷斯卓諾地精靈遺跡中被發現，隨即便引發了一系列慘烈的爭奪戰，最后據說是落到了邪惡組織散塔林會(zhentarim)的手里。但是在散塔林會被剿滅的時候。參與圍剿地各方勢力卻沒有發現任何有關耐瑟卷軸的線索。直到現在，才突然出現在了特庫姆塞的手里。
除了完整的上卷之外，殘缺的下卷也在反復爭奪中繼續不斷地損毀和消失，直到現在為止，耐色瑞爾第二帝國所掌握的耐瑟卷軸，也不過是下卷中的區區幾張殘頁而已，同后來的現代大奧術師一樣，也是象征意義大于實際意義。
如此看來。從特庫姆塞那里取回一整組50頁地耐瑟卷軸實在是刻不容緩、意義重大。只要得到了它，帝國的魔法實力就能迅速提上一個臺階，對內的凝聚力也可以進一步加強。正如那句老話說的一樣，“沒有耐瑟卷軸，就沒有真正的耐色瑞爾！”
不過，身為一個資深政客，甘梅利爾對此卻有著另外的看法。
耐色瑞爾第一帝國的毀滅。固然是一場悲劇。也是魔法文明地浩劫。但是如果剝下那層由魔法奇跡構成地光鮮外表，偉大的耐色瑞爾第一帝國依舊是一個落后愚昧、各自為政的部落聯盟。落后的社會制度與先進的魔法奇跡徹底脫節，形成了強烈的反差和對比。它因為耐瑟卷軸而擁有了強大的力量，卻沒有駕御力量的手段和制度。用另外一個世界的話來說，就是讓嬰兒得到了原子彈，能夠拖上這么長地時間才玩火，已經算是上天保佑了。
耐色瑞爾第一帝國沒有正規軍，沒有完整的法律，沒有象樣的稅收體制。甚至沒有一個真正意義上的首都和中央政府。每座浮空城都是一個獨立的部落，城中地大奧術師則是這個部落地大酋長，一切殺伐決斷全都操于其手，甚至肆意地用居民來做慘無人道的試驗，卻沒有任何人出來制裁這種行為。
浮空城中地居民。始終高傲地藐視著腳下的大地。對生活在地面上的人來說。輝煌的浮空城和掛著骷髏旗的海盜船毫無區別，都只知道向他們頻繁地征收著沉重之極的貢賦。卻從來不關心他們的生活。即使在費林魔葵將國土變成荒漠的時候，大奧術師也只顧著移走自己的浮空城，對于地上的農夫和礦工，則任其自生自滅。
浮空城與地上居民相互對立，而各座浮空城之間的關系，也混沌不明，征伐不休，相互之間有如敵國。即使是在這個帝國最輝煌的時刻，大奧術師之間的決斗和內戰也從來都沒有結束過。所謂的大奧術師聯席會議，實際上更類似于交流研究成果的學術機構，而不是發號施令的中央政府，帝國實際上一直處在無政府狀態。
生產力、法律、武力和民族凝聚力，是構筑一個帝國的四座基石。而看似強悍的耐色瑞爾第一帝國，卻是一個四者都不怎么具備的泥足巨人。平時離心離德，人心渙散，自相殘殺；一旦遭遇強敵，則脆弱到根本不堪一擊。再強大的魔法，再偉大的勝利，也無法彌補這種存在于制度上的根本缺陷。
因此，當費林魔葵以及大批獸人、惡魔和蠻族入侵的時候，除了卡爾薩斯帶著他的浮空城四處征討之外，其他的大奧術師幾乎都抱著漫不經心的態度。他們不但沒有絲毫保護國家的覺悟，依舊沉浸于各自莫名其妙的研究，甚至暗中和侵略者勾結，想要利用費林魔葵除掉敵對的大奧術師。
起初的費林魔葵非常弱小，和龐大的帝國相比根本不值一提，但是在某些人的一再縱容之下，費林魔葵的勢力終于漸漸增長到了無法阻擋的地步，而卡爾薩斯也被同僚的冷漠、背叛和拖后腿逼到了瘋狂的境地，最終施展出了那個奪取神職的12級魔法，毀滅了魔法網絡，徹底結束了這個看似輝煌燦爛，實則野蠻暴力的時代。
想到這里，甘梅利爾不禁回憶起了小時候觀看帝隊討伐費林魔葵地情景。這些剛剛從地下蘇醒的怪獸雖然能夠吸收一切魔法能量甚至生命力。讓法師和牧師全部都變成了廢物。但是在上百門重炮的集中轟擊下，還是被徹底打成了篩子。如果兩千年前的古代大奧術師肯花一點心思在魔法以外地領域，或許就……不，沒有或許。只要帝國依舊這樣離心離德下去，哪怕是骯臟愚蠢的地精，或者是內部的叛亂者，也可以輕易顛覆這個似強實弱的帝國個人太強，國家太弱，是要吃大苦頭的！
千年之后建立的耐色瑞爾第二帝國，雖然繼承了那個光輝璀璨的名號，但實質上已經大不相同。它有了一支雖然規模不大。但卻強悍善戰的專業軍隊；一個雖然權力有限，但卻職能完備地中央政府；一套雖然存在種種缺陷，但至少可以約束所有人的法律。大奧術師們依舊享有尊貴的地位，卻不能再插手國政，肆意妄為當然，他們絕對不樂意受到約束，但因為沒有了完整的耐瑟卷軸。大奧術師的總體力量大為衰退。根本無法壓制世俗和宗教勢力，這才心不甘情不愿地放棄了直接掌權的野心。
因此，專業的政治家代替了這些無法無天地外行，從事對帝國地治理。民眾終于得到了加入政治游戲的可能，對執政者有了最起碼的監督。幾個世紀以來，帝國雖然軍威不振，地方勢大，但依舊外則保境安民，開拓疆土。內則國力日增，產業興隆，在相當程度上都是這一套民主政治體制的功勞。
但是……如果大奧術師聯席會議得到了一組完整的耐瑟卷軸，從而實力急劇增加，誕生了大批真正的大奧術師……他們會不會想要憑借暴力奪權。讓耐色瑞爾帝國回到那個任憑大奧術師肆意妄為的時代？
一想到這里。甘梅利爾不由得毛骨悚然。
現在的帝國已經是云譎波詭，各方勢力全都在明槍暗箭。為了爭奪權勢無所不用其極。內外壓力之下，龐大的帝國早已成了一艘支離破碎滿目瘡痍地腐朽航船，卻要面對永無止息的風暴，以及敵對船只的炮擊，里面還有人在鑿船底。
他這個首席執政官幾乎是用盡了全身的力氣，才能勉強維持住國家不至于解體。要是大奧術師聯席會議再插手進來……他簡直不知道會產生怎樣的后果！
能夠成為大奧術師地家伙固然不會是傻瓜，但也絕對不會是清心寡欲之人。任何強者都有裨睨眾生地，不愿意受到任何討厭的約束。而且，愛情能夠讓女人地智力退化，力量同樣可以讓男人的智力退化，讓他們做出一些不理智的事情來。依據第一帝國末期那些大奧術師的表現，也很難讓人相信這些目空一切的家伙會有相忍為國的犧牲精神。
第二帝國的暴力機關，可以對現在的大奧術師聯席會議構成巨大的威懾。但要是他們有了完整的耐瑟卷軸……沒有人能夠知道會發生什么事！
因此，這些耐瑟卷軸雖然對個人來說頗具誘惑力，但對于國家來說，卻是一個招致災難的金蘋果，如果處理不當的話，甚至有可能成為壓垮帝國的最后一根稻草。
但是，特庫姆塞的使節畢竟已經來了，12張耐瑟卷軸也已經送到了帝國境內。如果就這樣拒之門外的話，似乎也說不過去。
畢竟，在這個激烈競爭的世界上，只有敢于面對挑戰，才有可能抓住機遇……
首席執政官望了一眼窗外熙熙攘攘的抗議人群，又看了一眼手中的鍍金小浮雕，斟酌片刻之后，終于下定了決心，從寫字臺后面站起身來。
他穿起了外套，夾上公文包，對著鏡子稍微梳理一番之后，推門走出了辦公室。
那個中年秘書正在外面的一張小桌子上打盹，甘梅利爾頓時哼了一聲，不悅地用魔法杖敲了敲他的腦袋。
“理查德，你這懶蟲，快起來！有活干了！”
“啊……抱歉，老爺，請問您有什么吩咐？”
“去聯系近衛軍和外交部，讓他們幫我馬上準備一條配有御手的龍，還要一名有經驗的外交助理，我很快就要出遠門了！”
“遵命……啊？出遠門？那您今天下午要出席的競選會議怎么辦？”
“會議延期！現在有更重要的事情得去處理。”甘梅利爾不耐煩地說，“現在叫車夫給我備車，去情報局！唉，馬茲卡大陸……腦袋里怎么一點印象也沒有？希望那幫飯桶手里多少能有些資料吧。”