“……嗯。確實是豐仁院法皇的諭旨沒錯，這個加持了靈力的印鑒可作不了假。不過呢，這位法皇陛下畢竟已經退位出家好幾年了，親信嫡系早已煙消云散。昔年在位時又并非什么聲名卓著的明君，人緣、名望之類的軟實力也不怎么樣，甚至遠不如當今的仁孝天皇。
因此，如今他雖然在大義名分上是沒問題，但究竟還能拉起多少人馬，恐怕就很難說了……松平嘉吉，你說你是剛從奈良回來的，親眼看見過那邊的實際狀況，那么以閣下的眼光，豐仁院法皇陛下策劃的這番大事，究竟能有幾分把握？”
隨風搖曳的昏黃燭光下，三井龍姬大小姐蛾眉輕顰，手持一卷明黃色的綢緞文書，另一只纖手則斜倚著香腮，若有所思地微微瞇起眼睛，打量著面前這位一副公卿打扮的俊美男子。
如果仔細觀察的話，在她那充斥著疑惑與探究的眼神之中，隱約也流lou出一抹掩飾不住的驚喜。
而站在她身后的菲里。也用一種批判性的目光，好奇地觀察著眼前這個裝扮怪異的家伙。與傳統武士那種锃亮大光頭加小小沖天辮的有趣外觀相比，這個人的打扮……嗯，怎么說呢……就更加“獨特”了。
此君身材纖瘦，體格修長，頭戴一頂足有三尺長度的夸張高帽子，身穿一套寬袍大袖的白色綢衣，腰間沒有佩劍，倒是掛了折扇、玉石飾物和絲綢香囊，而且在數量上還不止一件，時不時叮叮當當地響動，看上去反倒比佩劍還要笨重……總之是怎么不便于行動就怎么來——這也是世界各地富翁們的常態。
如果說以上這些還只能說他是個文化人的話，那么接下來的就簡直是變態了——臉上敷了厚厚的白粉，嘴上擦著嫣紅的胭脂，又噴了不知是什么牌子的刺鼻香水，把好好一個中年男人打扮得仿佛喜歡化濃妝的街頭一般。更可怕的是，此人居然還剃掉了眉毛，只畫了兩條粗短的黑線，并且把兩顆門牙用鐵漿水染成黑色，一開口就仿佛一個大窟窿……實在讓人懷疑這家伙的審美觀是否正常。
可是根據對身邊某位近侍的詢問，菲里卻愕然得知，這種介于偽娘和變態之間的奇異化妝，就是東瀛公卿的標準裝束，而且還已經是簡裝版的了——京都的那些原版公卿世家，還要打扮得更加夸張呢！
幕府高家松平下野介嘉吉，在此君通報上來的一長串名稱之中，松平嘉吉是他的本名。其中“松平”這個德川家曾用過的舊姓，則說明他與幕府將軍有一點相當遙遠的親戚關系。“下野介”則是從朝廷那邊花錢買來的官職，名義上是下野國的軍政長官助理，實際上也就是圖個好聽，在死后的牌位上可以寫得更加氣派一些，順便讓靈魂去高天原轉轉罷了，對活人沒有任何現實意義。
尤其是如今這年頭，舉國上下更是不曉得有多少個“下野介”在活蹦亂跳——為了獲得更多更廣的融資渠道，不要臉的朝廷向來都是把同一個官職賣給N個顧客的……當然，如果有人愿意出錢的話，把N個官職賣給同一個顧客似乎也并無不可……
此外，就在這江戶城的某家雜貨鋪里，還有一個把各種官爵賣到了白菜價的南朝“熊澤天皇”呢……
而最前邊的幕府高家，才是松平嘉吉的本職工作，至于幕府高家究竟是做什么的……換一個比較容易理解的名詞來說，就基本上相當于外交部長，如果是在西方國家，應該算是政府核心領導圈的人物之一。
不過東瀛的情況比較特殊，在先前閉關鎖國的環境之下，幕府根本就沒有什么邦交國需要來往，因此歷任幕府高家全都只是被當成一個花瓶。這個文化人的唯一責任，就是在和那些眼高于頂的朝廷公卿打交道的時候，幫著附庸風雅，裝璜一下門面，以免讓朝臣們鄙視鄉下武士沒文化。
近年來，東瀛的國門被佩里提督用艦炮打破，國際視野驟然擴大，為了應對這一天翻地覆的變化，幕府總算開始加強了對外交部門的建設，但是由于大阪商團很快就篡奪了政權，至關重要的外交工作，也就被諸位財閥們順勢“代理”，無須麻煩不懂得任何一門西洋外語的幕府高家大人。
松平嘉吉這位文化人出身的幕府高家，在武士們掌握政權的時候，就已經只是個無權無勢的花瓶了。眼下連武士們自己也被財閥排擠到一邊，墮落為裝點門面的花瓶，他更是成了花瓶中的花瓶，除了偶爾到京都出個公差之外，基本上就是一個伴食畫喏的高素質閑漢而已。
不過，既然歷任前輩都是這么無權無勢地過來的，松平嘉吉倒也沒什么不適應，能夠有一份體面的職位，悠閑度日，他就已經很滿足了，并沒有像失去權柄的其他高級武士那樣怨天尤人。
在此次京都事變前夕，他正好很倒霉地被派了公差，奉命向朝廷投遞一封抗議信，警告天皇與公卿不得再與倒幕逆賊來往。結果松平嘉吉剛把公事辦完，還沒來得及返回。京都就已經化為一片烈焰騰飛的戰場，數萬大軍彼此廝殺，幾十萬市民或死或逃，他這個幕府高家也混雜在難民群里，不知所蹤。
原本大家都認為他已經死了，沒想到這家伙實在是福大命大，居然一路狂奔到了南邊數十里外的奈良城，并且隨后還不知怎么地和豐仁院法皇搭上了線，為幕府送來了這一特大喜訊。
此刻，面對著三井龍姬大小姐的詰問，自恃為幕府立下了一份大功的松平嘉吉，顯得很是神定氣閑，只見他“啪”地一聲展開了折扇，裝腔作勢地搖了兩下，過足了一把“羽扇綸巾”的名軍師癮頭，這才慢條斯理地開口作答，為大小姐一條一條地分析利害。
“大小姐勿憂，如若僅僅是法皇陛下本人，他在退位后已經按慣例出家隱居多年，身邊并無什么朝臣武士追隨，在位之時也沒有做過什么非常了不起的德政，確實是沒有多少號召力。
怎奈當今圣上實在是倒行逆施，為了求得草原圖坎可汗的資助（此時松平嘉吉還搞不清楚龍巫教與圖坎汗國之間的區別）。居然要大力扶持黃泉之神月讀命的勢力，剝奪佛家寺廟對喪葬法事的壟斷之利！這等于是要搗毀各大寺院維持生計的最大財路，以及否定佛家的超度亡靈之職！值此生死攸關之時，天下僧眾對此無不義憤填膺，故而才推舉豐仁院法皇為主帥，意圖用武力打倒天皇，逼迫朝廷改弦更張！
因此，法皇陛下能否取得最后的勝利，與他本人的能力聲望并無關系，甚至與他和天皇之間的父子輩分也沒有什么關系——皇家無親情，父子相殘、兄弟攻殺也不是什么新鮮事。當今圣上絕不會因為豐仁院法皇的反對，而放棄自己最有力的盟友，讓倒幕事業功虧一簣。
但是，只要仁孝天皇扶持黃泉之神月讀命的方略未曾改變，就必然會淪為天下所有寺廟的佛敵，四方的僧侶和信徒就會堅持不懈地與朝廷為敵！
而佛教在我國香火旺盛上千年，幾乎在每一處城市鄉村都有信徒，差不多在漫山遍野都是廟宇，只是由于宗派甚多，教義分歧嚴重，才沒有形成強大的勢力。
可是，仁孝天皇的此番狂妄之舉，卻硬是逼得所有寺廟都聯合起來與他爭斗，甚至連佛祖都降下了法旨——抬出豐仁院法皇陛下為主帥，只不過是為求一個名正言順罷了，哪怕他本人并不情愿與兒子為敵，佛祖也會逼著豐仁院法皇大義滅親的。
當小臣離開奈良的時候，南都（奈良）、北嶺（比睿山）的僧兵俱已發動集結，雖然國家承平日久，各寺武備松弛，但還是湊齊了一萬多人馬，并且已經多次對京都發動試探性突擊。而在京都的各大寺院，已經做好聯絡工作，屆時都會舉兵響應、內外夾擊。此外，還有京畿地區其它城鎮的寺院、土豪，也都苦于朝廷近來放縱賊兵燒殺擄掠，得到消息之后，紛紛率青壯僧侶和一族郎黨前來投奔……
只是，聚集在奈良的人手雖然充足，可畢竟先前并非亂世，各大寺院全都軍備薄弱，儲備兵器甚少，難以武裝所有的人，這才向幕府發來結盟的諭旨，希望幕府能夠就近開放大阪的武庫，給他們提供一些刀劍槍炮，并且派遣軍隊協助整編、參與作戰……在下原本是打算直接去大阪面見令尊的。只是由于沿途盜匪橫行，又聽聞有幾路倒幕賊軍開赴大阪，在郊外扎營圍城，故而只得先趕來江戶傳達消息。
大小姐，法皇在奈良召集的這些人雖然都是烏合之眾，但最起碼也是如汪洋大海一般眾多的烏合之眾，就是堆也能把京都的那些反賊給堆死！
而且，也正因為他們都是烏合之眾，難以形成合力，更無法長期團結在一起，我們才不必擔憂他們在戰后勢力膨脹、尾大不掉，弄出前門驅狼后門進虎的尷尬局面……大小姐，這等好事當真是千載難逢，萬萬不可錯過。幕府一舉平定戰亂、穩固天下的機會，就在此時啊！”
“……嗯，如果事情真如你說的一般，那倒確實是一筆好買賣。”
三井龍姬微微瞇縫起雙眼，低頭思索著，手指無意識地一下一下敲打著坐榻，似乎對此建議很是心動。
確實，這段時間以來，三井龍姬無疑是全江戶最痛苦的人，她的日子應該說是過得糟透了——在父親被困大阪城之后，作為江戶幕府的實際領導者，她非但要竭力籌措軍費、征集新兵，維持住浩大的戰爭開支；又要盡量穩住各藩的動向，避免爆發新一輪的大規模反叛；還要設法控制住江戶城風雨飄搖的局勢，避免后方冒煙；最后還得忍氣吞聲地與“蠻橫”的耐色瑞爾帝國駐軍反復扯皮，以盡可能低的代價，求得更多的武力援助……而與此同時，三井家多少代人積攢下來的無數產業，卻在暴民、叛軍和山賊的連綿沖擊下，以一個驚人的速度被大批沒收搗毀……
這也是菲里泰勒少將為何總是討不到足夠的薪水和給養，導致巨熊軍團一直處于嚴重財政赤字的原因了——任何一個瀕臨破產危機的企業家，對于手下的外地打工仔，都是決計慷慨不起來的。
遺憾的是，盡管三井龍姬為了幕府的存亡，當真是百般操勞、殫精竭慮，但卻并沒有得到群眾的諒解和支持——物價暴漲、稅收斷絕；市民暴亂，農民抗稅；浪人糾集造反，外藩蠢蠢欲動；朝廷鐵了心要痛打落水狗，而幕府旗本武士還在背后拼命拆臺搞小動作……舉國上下到處都充斥著針對幕府當權派的口誅筆伐、文攻武斗，讓三井龍姬感覺自己幾乎是在以一己之力，與整個國家的所有勢力苦苦地糾纏搏斗！
最要命的是，這種瘟疫般的空前亂局，居然還在以極為迅猛的速度，向全國范圍蔓延——從六月初的京都事變開始，僅僅用了一兩個月的時間，可怕的全面動亂就從近畿發展到了西國，又從西國波及到了九州，最后除了一座被重重圍困的大阪孤城之外，幕府和耐色瑞爾遠東軍在關西地區的其它所有據點，已經被盡數拔出。到了眼下這光景，更是連關東腹地和東北、蝦夷一帶都開始不穩了。
國內局勢的飛速惡化，幕府根本是連擋都擋不住。
時至今日，整個國家的十分之八，已經不再尊奉幕府的號令，開始積蓄兵馬錢糧，企圖割據一方自立。幕府真正還能掌控的疆域，就只剩下了以江戶為中心的方圓百里之地而已。
好在除了團結在京都朝廷周圍的那一小撮人之外，其它的叛亂武裝全都是倉促崛起，人心不齊，各有各的算計，所以至今也沒有形成氣候，更沒有組成統一的軍事聯盟。
但是，如果這些暫時還是一盤散沙的分裂勢力，被朝廷逐一說動收服，真正地擰成了一股繩，那么江戶幕府的轟然倒臺，就差不多是板上釘釘的事了。
事實上，面對這么一副內憂外患的爛攤子，三井龍姬已經是有點兒絕望了。自從她硬著頭皮打理幕府政事以來，簡直是起得比牛早，睡得比狗晚，干得比驢多，可就是從來沒有碰上過一件好事兒，只有一個噩耗連著下一個噩耗，此外自己人到了這時候也還要搗亂，前途真是一片漆黑。
就在這個她快要精神崩潰的節骨眼兒上，敵方陣營卻突然傳來了內訌爆發，佛教界遭受朝廷打壓，轉而支持幕府陣營的消息，這自然令疲憊不堪的“龍公主”殿下感到欣喜若狂。
作為一個土生土長的東瀛人，三井龍姬大小姐自然非常清楚，佛教在這個國家究竟有著怎樣根深蒂固的可怕影響力。