穿越時空的蝴蝶
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耀眼的火光在夜幕籠罩的大地上一簇簇亮起，天空充斥著炮彈劃過的尖嘯聲。灼熱的金屬球在火藥的推動下，拖著橘紅色的彈痕，越過寬闊的護城河，一記接著一記地撞擊著堅實的城墻，砸得碎石迸飛，塵埃騰起。即使是在后方的市區內，也能感受到地面的劇烈抖動。
為了躲避炮擊的傷害，菲里.泰勒少將只能縮在臨時挖掘的掩體里，跟土撥鼠似地不時探頭出去觀察。
對于軍人來說，沒有什么比只能硬撐著挨炮彈，卻根本無法還擊更憋屈的了。
而更讓他惱火的，還有這座城市看不用的劣質防御工事。
“……才挨了幾百炮彈，就呼啦啦地坍塌下了將近半里寬的大口子？真是見鬼了，這大阪的城墻是什么豆腐渣工程啊看著又高又大又寬闊，實際上卻是這樣的不堪一擊？”
利用城外敵軍炮擊的間隙，菲里從一條用土系法術挖掘出的壕溝里探出腦袋，草草掃了一眼街道盡頭那堆“豁然開朗”的城門遺址，隨即便不由得低聲咒罵起來。
“……那都是幾百年前的古城墻，一直沒怎么好好整修，地基早就松了。被炮擊的這一段附近又恰好都是沼澤地，墻體下陷得厲害，平時刮一場臺風都要塌幾塊土方下來，現在被轟垮了也是正常情況……”
作為生長在本地的土著，剛剛在眾人“節哀順變”的勸告下，接過亡父三井銀次的棒子，繼任了大阪商團總裁之職的三井龍姬大小姐，嘆著氣如此解釋說，眼角隱約還帶著幾分哭過的紅腫，“……真正讓我感到好奇的，是薩摩藩方面從哪兒找來的這么多火炮？莫非又是龍巫教的軍火援助？”
“……龍巫教給的那批軍火援助？不是早就被京都的貪婪公卿們明目張膽地截留吞沒，又高價賣到了你的商行，然后正裝備在我的巨熊軍團里嗎？嗯，根據情報現實，從那一回的事情曝光以后，就連龍巫教也不肯再當冤大頭了。”
菲里聳了聳肩膀，“……我軍的黑暗精靈斥候剛才摸出去偵察了一下，薩摩軍的火炮不算太多，總共也就大概有五十多門的樣子，其還包括了鄉下作坊自己鑄造的土抬炮。但是他們倒也有些腦子，居然拆了附近寺廟的柱子和大梁，做了許多一次性的松木炮，放起來似乎挺響，實際威力則很可憐……但問題是，大阪的城墻連這種程度的炮擊都熬不住，更要命的是還完全無法還擊……嗨真是憋屈啊”
不說起還好，一說起這個，菲里就感到心一陣窩火。
作為全國最重要商業心的大阪港，坐落于淀川出海口的三角洲上，地勢低洼平坦，難以依托山嶺構筑防御體系。就連舊有的一些河流水澤，也都因為人口增加和城市擴張，而被逐步排干填平，改造成市鎮與耕地，導致現在的大阪城已經是完全無險可守，攻城敵軍可以非常輕松地一路推進至城墻腳下。
在戰前的和平年代，這座城市僅有可憐巴巴的一千駐軍，對內治安主要依靠城管隊和商業協會打手，對外是基本不設防的。等到幕府軍慘敗于京都之后，逃回大阪的殘兵敗將們才開始搶修工事，沿著原先的護城河，一口氣緊急修筑了二十多座炮臺，安置了一百六十多尊從武裝商船上征用的青銅艦炮，然后便拍拍胸脯放下心來，大肆吹噓說城防已是固若金湯，就算有一百萬敵人攻打一百年也別想拿下來。
可惜無數慘痛的事實證明，牛在天上飛，是很容易被捅下來的。“一百萬敵人攻打一百年也別想拿下來”的豪言壯語尚在耳畔，而如今不過是數千敵軍先鋒的突襲，所有的外圍炮臺便在一日之間盡數陷落——因為凡是稍微有點經驗的老兵，都被抽調去各處工地上當監工，炮臺里只剩下一幫根本不通炮術的菜鳥和苦力，剛見到島津家的軍旗在地平線上出現，就嚇得一哄而散了。
若非這些家伙雖然膽小，但多少還有些責任心，丟下炮臺逃走之前總算記得引爆了彈藥庫，沒有讓這些火炮落入敵手，戰局的惡化恐怕還要更加嚴重。
可光是眼下的情況，就足以讓菲里郁悶得吐血了。
大阪守軍把自己的火炮或丟或毀，糟蹋了個精光，除了射程比火槍還短的鷹炮，基本沒有別的剩下。巨熊軍團的火炮卻還被壓在底艙，一時沒法卸下。海軍艦隊的火力固然兇猛，偏偏卻又上不了岸也進不了內河，射程還夠不著內6方向的敵營……
因此，在大阪的碼頭搬運工點著火把連夜加班，把運輸船上壓艙的野戰炮與彈藥箱卸下來之前，菲里和他的部下還是只能縮在戰壕里挨炮彈，并且提心吊膽地防備著對手可能動的連夜突襲。
至于設法跟對面那邊短命鬼取得聯系，通告他們已經患上空間輻射病壽命無幾的真相，借此來瓦解其斗志與士氣的計策……嗯，看著這副炮火連天的架勢，暫時是不可能實施了。
薩摩軍對大阪城的炮火轟擊，從下午開始，斷斷續續地打到了半夜才告一段落。被重點轟擊的幾段城墻，基本都成了馬蜂窩。城內還有好幾處街町挨了灼熱彈或燃燒彈，著起了大火，燒死燒傷者數以百計。可謂是初次接戰，就給菲里來了個開門黑，
幸虧碼頭工人緊趕慢趕，在第二天終于將巨熊軍團的野戰火炮轉運到6地上，總算讓菲里松了一口氣。只是他剛剛摩拳擦掌地想要報昨晚的一箭之仇，卻有些郁悶地現，薩摩軍竟然停止了炮戰，甚至還把火炮都從陣地上拖走，只留下一地炸碎裂開的松木炮焦黑殘骸。
第二天，薩摩軍沒有攻城，也沒有動任何的炮擊，巨熊軍團在全神戒備白等了一天。
第三天，薩摩軍依然縮在營地里不動彈，讓巨熊軍團繼續在城枯坐。
然后是第四天、第五天，薩摩軍始終沒有再對大阪城起過進攻，而軍營內的嘈雜聲卻越來越低微，炊煙和營火同樣變得愈寥落。此外，大阪城頭的哨兵觀察到，雖然營地里明顯還有著人跡，但卻依然招來了大批烏鴉，成天在營地上空呱呱叫著聚集盤旋，似乎在等待著什么……
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“……哦，肚子里好像有蟲子在咬，誰能給我弄點兒麻藥？”
“……天啊我的右手竟然沒知覺了這究竟是什么病啊？”
“……啊這只扁毛畜生竟然在啄我誰來幫幫忙把這只烏鴉給趕開？”
“……痛得受不了啦身為堂堂武士，豈可死于床榻，我要切腹誰來給鄙人當介錯？”
聽著軍營內四處響起的怒罵與呻吟聲，島津怒志渾身無力地躺在骯臟的草席上，迷迷糊糊地望著帳篷的帆布頂蓋，仿佛看到了死神朝自己綻開了猙獰的笑臉。
一切來得都是那么突然，就在他從敦賀港掉頭強行軍殺到大阪城下，計劃搶在與東軍決戰之前，拔出這顆背后的釘子之時，一場無形的災難就悄悄降臨了。
先是有一部分人體力不支，途掉隊，久久未能趕上，但尚未引起島津怒志的太多警覺。然后等到全軍在大阪城外扎營之后，很多人才吃了晚飯就開始上吐下瀉，接著更是全身熱，喉嚨疼痛。勉強拖到了第二天早上，已經是頭脫落、皮膚潰爛、半昏半醒，哼哼唧唧地趴在地上無法動彈。
最初，島津怒志只是以為是爆了瘟疫，為了防止大規模傳染，他趕緊把這些人都集到了一處，與其他人隔離開來，然后吩咐沿途綁來的隨軍巫女與祭司施法救治。可惜不管這些巫女與祭司施展什么法術，患者的病癥都沒有絲毫的好轉，反倒是有更多的人病倒，頓時讓他們急得滿頭是汗。
極度的驚慌之下，島津怒志再也顧不得組織攻城了，只是忙著命人把這些患者住過的營帳、使用過的衣物和接觸過的器物一律用火燒毀，又嚴令其他士兵不得接近患者，可最終不管他怎么忙乎，還是阻擋不住病魔的蔓延——才到第二天傍晚，島津怒志他自己也不幸病，倒在了帳篷里無力動彈。
隨著薩摩藩主島津怒志的倒下，軍形勢迅變得一不可收拾，兩萬薩摩軍至此徹底陷入了地獄般的恐慌之。平時健壯如牛的鐵血漢子們一個個倒下，渾身皮膚黑流膿，咳血腹瀉，每一寸肌肉都仿佛遭到針扎，在死亡邊緣極度痛苦地掙扎，卻根本弄不明白自己究竟是得了什么病。
很快，死者的數目就出了活人，以至于連挖坑掩埋都來不及，難聞的腐臭味更是直沖云霄，招來大批尋找美餐的烏鴉，仿佛死神的使者一般，終日在營地上空呱呱叫著盤旋不去。
面對如此恐怖的場景，剩下的“健康人”很快便放棄了拯救同伴的努力，紛紛采取了針對瘟疫最為有效的戰術——三十六計，走為上計——瓜分了營寨內的金錢和糧食，就此自散伙，各自逃亡尋找生路去也……但其大多數人都沒能走出多遠，就爆了和同伴相似的癥狀，一頭栽倒下去再也沒能爬起來。只有極少數于京都激戰之后才加入的新兵，以及臨時被綁來的巫女和祭司，才得以僥幸逃出生天。
當然，后來才生的這些事情，已經奄奄待斃的島津怒志，基本上都是不曉得了。在他病倒下之后的第二天，照顧他的幾個親衛小姓也全都呻吟著滾在了病榻上，從此再沒有誰來服侍這位藩主殿下，失禁的大小便和惡臭的膿水，也全都在帳內流淌。
在病痛折磨之下，島津怒志本人的神志，逐漸變得愈混亂，每天只有不長的一段時間能保持清醒，至于剩下的時間，則是半醒半夢、恍恍惚惚，簡直像是在云端彷徨。
這一天，島津怒志在難得地清醒過來之后，卻突然在一片愈微弱嘶啞的垂死呻吟之，聽到了一個陌生而清朗的少女嗓音，從距離自己不遠的位置驟然響起。
“……這間就是敵將島津怒志的帳篷嗎？真是好大的臭味嘖嘖，這家伙雖然是本小姐的殺父仇人，但能夠以區區一藩之力，殺敗我父親傾盡舉國財富，耗資數百萬兩白銀苦心經營的幕府新軍，也算是意氣風的一代豪杰了。不想在轉眼之間，竟然會死得這么憋屈……唉，莫非這就是所謂的英雄末路嗎？”
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