康德三年九月二十七日的深夜，原本繁華喧鬧的帝都南京，已經變得一片死寂。
在戒嚴令的約束之下，剛到傍晚時分，城中就已凈街宵禁，酒館青樓也被迫閉門歇業。曾經畫舫連綿、樂聲不絕，燈火璀璨如星漢的秦淮河上，同樣黯淡無光，讓一條條黑黝黝的街道小巷，顯得格外陰森可怖。
城內各處街巷的道口，都站著持刀扛槍的兵丁，隨時預備盤查那些蜷縮在街邊的難民――自從西夷登陸燕子磯以來，京中貴戚們置辦在郊外的各處莊園別墅，先后遭到了洗劫和焚燒。站在南京的巍峨城墻上，就可以看到四面八方到處冒起的縷縷濃煙，以及一邊哭爹叫娘一邊亂紛紛逃入城中避難的八旗子弟。
雖然作為史上赫赫有名的傳奇女英雄，縱橫七海的“緋翔虎”李華梅提督閣下，一般來說既不缺乏光明磊落的英雄風度，也同樣擁有著女性的慈悲與憐憫心。但對于竊居中原、摧殘文明的滿洲韃子，這位愛國者卻實在是連半分好感也欠奉，更不會任何的同情和克制。
此時，她手下又盡是一幫以殘忍暴虐而聞名的東瀛浪人，還有若干整天鼓吹著驅逐韃虜，恨不得“壯志饑餐胡虜肉”的革命黨人……因此，這兩天李華梅提督一直在南京郊外執行三光政策――旗人殺光、財物搶光、莊園燒光。至于漢人的佃戶長工們，則算是自己人，盡可能忽悠起來一塊兒造反。
自從朝廷南遷以來，南京郊外的本地原住民就遭了秧，被八旗子弟們的跑馬圈地搶光了祖業不說，連自己都莫名其妙地成了農奴。不少人索性逃亡上山當了土匪，一直以來始終未能剿滅干凈。此刻見到機會，紛紛從山間下來，到處燒殺劫掠，也把京城郊外的局面攪得更加混亂。
南京城外的局勢如此糟糕，南京城里的情形同樣也不太妙。
這兩天來，四鄉八里都有旗人和官紳涌入京師避難，全都是拖家帶口的，有的還帶著豬牛激鴨和貓狗，加起來少說也有十幾萬人，再加上先前躲避魔教sāo亂而進京的富戶，全城人口竟然暴漲一半以上。
盡管朝廷下令各處廟宇道觀安置難民，又號召京中貴戚捐出自家空余宅院，并且讓皇帝帶頭開放了自己登基前的舊宅邸，但搞到最后，還是有最起碼十萬以上的難民無處容身，被迫露宿街頭，到處都能聽到亂哄哄的哭鬧聲和斥罵聲，而各類搶劫、偷竊、殺人之類的惡性案件，更是多得令人頭皮發麻。
此外，大批難民的驟然涌入，以及水陸交通的一齊中斷，還有不法jiān商的囤積居奇，又導致糧價的飛速暴漲。結果就在這短短的兩三天之內，城內便爆發了十幾次搶米風波。
對此，朝廷除了讓步軍統領衙門厲行彈壓之外，根本毫無辦法――此刻，在步軍統領衙門前邊的站籠里，正用重枷捆縛著一堆哀聲哭號的倒霉蛋。而在各處城門的上方，更是全都掛著近百顆呲牙裂嘴的猙獰人頭。按照朝廷告示的說法，這些家伙都是混入城中意圖作亂的革命黨，百死不足以贖其罪……至于事情的真相究竟如何，就只有老天爺才能知道了。
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蒼茫的夜色之中，南京城內到處都一片死寂。唯有那些當差的兵丁，還在來回走動巡邏。
自從西洋兵艦出現在城外江面上之后，這城里的氣氛就變得愈發地緊張和詭異了。一時間流言蜚語滿天飛，尚有些悶熱的夜幕之下，到處都能看到有人神神秘秘地交頭接耳、竊竊私語。
“……這年頭可真是邪門！朝廷討伐洋人的兵馬還沒出京，洋人的兵艦就已經打到京城了！”
趁著長官偶然走開的間隙，某位兵丁一邊縮在屋檐下休息，一邊對身邊的同僚們小聲地如此說道。
“……誰說不是呢？本來這魔教就已經鬧得夠亂了，現在又要添上洋人和革命黨！”
另一個士兵低聲嘆息道，從袖子里摸出一只小酒壺，仰頭灌了一口燒酒，“……我家婆娘還在郊外的莊子里，這幾天一直沒見她帶著孩子躲進城來，也不曉得眼下究竟如何了。”
“……情況可能不大妙，朝廷昨天剛剛打了一場敗仗，今天更是已經連勤王詔書都頒發出來了。若是沒到山窮水盡的地步，廟堂上的那些高官大老爺們，又哪里拉得下這張老臉？”
又有一個人神秘兮兮地如此說著，“……我哥就是在驛站當郵差的，今天下午被賞了二兩銀子，讓他騎馬突圍到安慶送詔書，此外還有去南昌、合肥、杭州和蘇州的――朝廷這是病急亂投醫嘍！”
“……這西洋人的勢頭居然這么大？連京城都能搞到不得安寧？”
一個年輕的士兵嘟囔著說道，“……費大學士的兵馬究竟干什么去了？前些日子強征了咱們五十萬兩銀子的平夷捐，還沒來得及出征呢，洋人就殺到了京城腳下，怎么也沒見他起兵御敵呢？”
“……喲？你還不知道啊？費大學士招攬的那些兵馬，今天早上剛剛在紫金山跟人家打了一仗，結果才一個照面就垮掉了。連營寨輜重都丟了個干凈，只剩下一支洋槍隊護送著費大人逃進了城里……”
一個模樣精明的家伙，大約消息比較靈通，當即就繪聲繪色地嘮嗑起來，“……說起來，這文臣領兵就是不行啊！除了到處征兵拉夫湊人頭，別的就啥也搞不好了。若非還有一個名叫安爾樂的管帶臨危不懼，拉起一伙弟兄守住了天堡城，好歹為朝廷守住了一處城外據點。那些無父無君的西洋人和革命黨，只怕是早已在龍脖子（南京城郊的一處山丘，緊貼著城墻）架起大炮，對著城里猛轟了！”
聽到這帝都城中也已經如此危險，一眾兵丁們不由得駭然變色。
“……操！連天子腳下都亂成了這樣，這天下還有哪里是太平地境嗎？”
“……唉，如今的這個世道，是越來越亂啦！但愿這次也能平安無事的過去吧。”
正當這伙兵丁七嘴八舌地說著話的時候，他們的長官恰好走了回來，看到這些憊懶的部下們說得熱鬧，當即就大聲呵斥起來：“……去去去，你們今晚都是當差的吶！還不上街巡邏？縮在這里胡說些什么？再敢亂嚼舌頭，看本官不給你治一個擾亂軍心之罪！”
長官一發威，眾位兵士們都只好不吭聲了――從前兩天頒布京師戒嚴令開始，因為多說幾句犯忌諱的話，就被拉去扒掉外褲打板子，甚至戴枷示眾的倒霉蛋，軍中最少也有百來個了，他們可不想成為下一個。
于是，一直等到長官罵得口干舌燥，又一次自己回去休息了，才有一個士兵咕噥著抱怨道：“……哼！只知道對咱們這些小兵發威，有本事就該出去打洋人和革命黨……噢！你干什么？”
他的牢sāo話還沒說完，就被一位老兵屈指彈了一下額頭，并且怒目而視。
“……你這烏鴉嘴，給老子少說幾句罷！你忘啦，咱們的長官要是被派出城去打仗，頂著槍林彈雨賠命送死的豈不是就成了咱們這些小兵？哪有像現在這樣，可以縮在城里輕松自在？”
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