三十九、遠方的入侵（中）
三十九、遠方的入侵
三十九、遠方的入侵
伴隨著一聲沉悶的爆炸，鹽湖堡內殘余的戰斗聲，逐漸變得低落下去。
又過了片刻之后，隨軍出征的龍巫教特使艾克林恩法師，一手扶著粗糙的城堡外壁，腳下邁著略微有些踉蹌的步子，從硝煙彌漫的鹽湖堡中踱了出來。他原本ǐng括整潔的法師長袍上，此刻滿是煙塵和血漬，而臉è也是蒼白得難看，不時還發出幾聲咳嗽，甚至低頭嘔吐一番。
這并非是因為他還不習慣血橫飛的可怕戰場——類似于這樣程度的血腥場面，艾克林恩法師在出征東瀛列島的時候，就已經經歷過很多次，早已見怪不怪了——而是由于不得不進入這片死魔法區的緣故。
對于這個時代的普通人來說，死魔法區除了不能使用法術之外，似乎跟其它地方并沒有什么不同——太陽照常升起，莊稼一樣生長，人們的衣食住行也還是跟過去一個樣。而且，各種魔獸和亡靈通常都很難在死魔法區內出沒，論尋常凡人的安全系數，甚至比魔法網絡正常運行的外界還要更高一些。
但對于法師和牧師這些施法者而言，魔法網絡的驟然崩潰，卻當真是比割了他們的命根子還要難受。因為這些人早已習慣了魔網的存在與便利，將其視為生活中必不可少的組成部分，就仿佛魚兒不能離開水一樣——打個比方，想要讓一位法師長期呆在死魔法區里，就如同某位早已患上深度網癮，一天不上網三小時就渾身難受的宅男宅女，突然被丟到荒郊野外去當守林人。不要說網絡和電話，就連收音機和報紙都沒有……看看還在外面照常每夜網上沖的朋友們，那是何等的“羨慕嫉妒恨，空虛寂寞冷”啊
如果真的到了那等空虛寂寞的境地，這個可憐的家伙若是沒有渾身難受到撓墻，才是奇了怪了呢
同理，對于依賴魔網多年的法師和牧師而言，魔網的斷絕實在是非常致命的打擊——也難怪那些世代定居在驪軒城的法師、牧師和德魯伊，在過去的一年多時間里，都無法忍受空虛寂寞的斷網生活，拋棄了自己的榮譽和職責，爭相恐后地逃出魔網破碎的故鄉，前去投奔有著網絡的美好新天地了
更要命的是，宅男的網絡畢竟是接在電腦上的，而法師的網絡卻是直接連到身體上的因此若是驟然斷網的話，這損害健康的程度，自然又要更上一層樓——其中某些身體虛弱的法師，在進入死魔法區之后，往往會患上名為“魔法瘟疫”的可怕病癥，輕則臥不起，重則一命嗚呼，而且很難治療和恢復。
就算是那些身體素質比較好，并且事先做了防范措施的法師，在冒險進入死魔法區之后，多半同樣也會渾身不適，頭疼耳鳴，上吐下瀉，其癥狀非常類似于高原反應，而常規的解決對策也很類似——吐啊吐啊的也就慢慢熬過來了，若是實在熬不過來，那就等著翹辮子吧……
而可憐的艾克林恩法師，此時不僅要承受“網癮”發作的難熬痛苦，還因為騎馬長途奔襲，顛得屁股生疼，磨得雙uǐ帶傷，胯下的肌膚上滿是血泡……能夠像剛剛被成群流氓堵在小巷里輪流施暴過的失足一樣，一瘸一拐地扶著墻壁獨自行走這么長一段距離，就已經很不容易了。
“……喲艾克林恩，你這是怎么啦？簡直就跟剛的小娘們似的，還是前后兩一起開的……”
看到原本總是風度翩翩、一絲不茍的艾克林恩，眼下居然以一副異常別扭的古怪姿態，一步一蹭地向自己走過來，紇達虎力王子忍不住隨手丟下水囊，哈哈笑著咧嘴調侃起來。
實際上，在經歷了一夜的搏殺之后，紇達虎力王子的狀況同樣不怎么好：一支折斷的箭頭，正卡在他的iōng甲上，肩膀部位的甲片被人砍得稀爛，血塊和衣物凝結在一起，看起來煞是可怖……但這一切的累累傷勢，似乎絲毫沒有影響到他的蓬勃斗志，舉手投足之間，依然干凈利落得宛如一只敏捷的豹子。
看到王子殿下這一副精力十足的模樣，神情萎靡的法師忍不住嘆了一口氣，隨后才硬撐著站直了身體，一板一眼地匯報說道，“……城堡內的殘敵已經掃干凈，我們用烈炸爆破了他們最后據守的地下室，又用煙熏的辦法把他們像老鼠一樣趕了出來……鹽湖堡守軍自司令官黑斯將軍以下，合計三百零五人，現已全部擊斃。殿下可否要去檢視一番首級，以核實諸位勇士的功勛？”
“……這種瑣碎的事情，自然有人去做，本王就不去多事添了”
紇達虎力王子很豪爽地一揮手，不以為然地說道，“……倒是你的身體究竟怎么樣？能不能撐得住？是否要休息幾天再說？像你現在的這副模樣，可是沒辦法參加攻城戰的喲”
“……殿下勿要憂慮，在下這身子骨畢竟也是鍛煉過的，只要忍耐上一陣子，自然就會慢慢恢復。”
艾克林恩搖頭說道，嗓音雖然疲憊，卻也充滿了自信，“……反正在接下來的三五天里，咱們也需要駐留在此，等待后續的步兵和炮灰，不可能馬上攻城……所以，在下有的是時間可供休息呢”
關于紇達虎力王子的此次驪軒城攻略，艾克林恩這個兼職參謀制訂的作戰計劃，其主導思想實際上非常簡單——先用輕騎兵長途奔襲，掃清外圍據點，隔絕城內與外界的聯系；然后集結王子帳下全部的兵力，統統拉到驪軒城下；最后就是展開反復強攻，在給養耗盡之前，就用尸山血海堆出一條路來
在艾克林恩看來，只有邏輯思維簡單明了。讓所有人都能一看就明白的作戰計劃，才是真正的好計劃。而那些精妙復雜到讓人難以理解的作戰計劃，都一再被歷史證明是最壞的作戰計劃。
——連具體執行的人都不懂，這計劃又如何能夠成功？
歷史上許多所謂的奇謀妙計，往往是在不得已的情況之下，才硬著頭皮施展出來的。若是手中掌握著絕對優勢的武裝力量，不用什么計謀就能推平對手，又有那個腦殘的傻瓜會喜歡去玩這種心跳游戲？
嗯，大概也真的只有腦殘和傻瓜，才會信奉什么錦囊妙計了……
唯一令人感到遺憾的是，由于戰場位于一切法術都無法生效的死魔法區，草原上的龍巫教祭司全都拒絕隨軍出戰，而理由也很充分——自己到那邊根本派不上任何用場，并且還有可能染上魔法瘟疫……
如此一來，軍隊在戰場上的法術支持就沒有了，而且戰后的醫療搶救也只能完全依賴不怎么可靠的土方子草不過這并非無法克服的問題，以前的圖坎人可是連草都沒有，不也彼此砍殺著撐過來了？
他低頭咳嗽幾聲，略微瞇縫起眼睛，打量著遠方的驪軒城。然后便饒有興味地挑了挑眉看到孤零零的一騎信使從城內飛馳而出，朝著自己這邊奔來，后面似乎還跟著幾輛驢子拉的大車，上面裝滿了貨物。
“……喲呵似乎是求饒的家伙過來了”艾克林恩吹了聲口哨，“……不知殿下打算如何應付？”
“……先聽聽這幫懦夫們在臨死之前，究竟想出了些什么有趣的說辭吧就當是解悶好了”
紇達虎力王子咧嘴一笑，滿是老繭的大手卻按上了刀柄，“……唉，不過說真的，長生天在上，我實在不愿意看到這些猥瑣的卑賤家伙前來搖尾乞憐，跟吝嗇鬼似的獻上一點兒可憐巴巴的東西，或者把他們最難看的小妾送來陪我睡覺——你愿意跟這些哀號的婆娘上么？”
“……這個么……我更愿意先砍了這些吝嗇鬼的腦袋，然后摟著他們最漂亮的女兒睡覺”
艾克林恩也冷哼了一聲，隨口附和道，“……哼哼，真是膚淺莫非他們以為只要拿出這點東西，就能把我們像叫uā子一樣打發走么？我都快要替他們感到悲哀了”
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而在地平線另一端的驪軒城中，在經歷了一夜的驚惶和甚至釀成幾起踩踏事故之后，等到黎明日出的時候，也漸漸地鎮定了下來，基本恢復了正常的秩序。
一縷縷做早飯的炊煙，又一次像往常那樣，在城內各處街區冉冉升起。
——鹽湖堡的陷落，看來已經是板上釘釘的事情了。既然情況都已經這樣了，再害怕又有什么用呢？
透過望遠鏡的居高觀察，以及少數勇敢斥候的打探，驪軒城方面很快就初步確認了來襲者的身份和兵力——去年秋天在城下鎩羽而歸的紇達虎力王子，如今又一次卷土重來了
不過，雖然在鹽湖堡外的營寨里，豎立著代表紇達虎力王子親臨的黑綢金邊華麗旌旗，但他這一次帶來的士兵數量，目測下來倒是很有限，總共就是兩千輕騎兵而已。沒有攻城的笨重器械，也沒有運輸糧秣的輜重車隊。看上去似乎只是一次草原游牧民尋常的“打草谷”，也就是例行的燒殺劫掠搶東西而已。
當然，若是在措手不及之下，讓郊外那些來不及收拾的田野、莊稼和谷倉，被他們像蝗蟲似的洗劫一空，那么也要不了多少次，驪軒城就會因為饑荒而陷入困境了。
所以，如果是在平常情況下，為了避免更大的損失，驪軒城方面應當主動出擊，驅逐這些劫掠者。
但眼下既然這些驪軒市民都已經決定放棄城邦，舉族遷移到費倫大陸了，自然也就不會再有為了保衛家園而決一死戰、浴血犧牲的多余心思。而前來救援他們的菲里.泰勒元帥，更是不愿意在這里莫名其妙地折損自家嫡系士卒，打一場毫無收益和意義可言的愚蠢戰爭。
至于前一夜慘死在鹽湖堡的三百將士，雖然他們的死訊讓城內的親人們扼腕嘆息、痛哭流淚，但也不能僅僅是為了替他們復仇，而讓已經山窮水盡的驪軒城，還要搭上更多的人命吧
于是，驪軒城內的諸位執政權貴，在定下心神吃過早飯，然后聚集在元老院內進行了一番商議之后，便確定了破財消災的總方針。為了避免更多的流血犧牲，諸位元老貴族紛紛搜刮家底，想方設法湊了一筆金銀財寶、布匹綢緞，還有若干酒糕點，一起裝上大車拉出城去，向紇達虎力王子“進貢贖罪”。
此外，元老院還用克萊爾.貝爾特女王的名義，寫了一封卑躬屈膝的書信，天墜地許下了一堆根本不可能兌現的條件，例如臣服效忠、定期進貢、jiā出人質，允許圖坎汗國在城內進駐稅官和軍隊之類……總之就是一心想著先把這伙強人哄走，讓開一條出城的道路。然后么，自然就是大家一起打點行李跑路，永遠離開這片是非之地，從此再也不管帳了
很遺憾的是，他們這一次所面臨的兇殘入侵者，并不是只要用卑辭厚幣就能輕易打發走的……
于是，在派出了求和使者的半天之后，城內諸位望眼yù穿的元老們，便收到了一個令人心碎的答復。
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當日下午時分，諸位城邦權貴和被困城中的耐è瑞爾援軍將校，在驪軒城的元老院會場之內濟濟一堂，圍著一封剛剛從城外紇達虎力王子大營內收到的回信，一個個彼此面面相覷，怔怔地直發愣。
——在數個小時之前，盤踞在城外鹽湖堡立帳的紇達虎力王子，很高興地收下了驪軒城內送來的金銀財貨、美酒臘并且直接用它們來犒賞將士，但卻斷然拒絕了驪軒城當局的求和條款。
奉命出使的那位倒霉鬼，被紇達虎力王子親手割掉了耳朵和鼻子，然后帶回來這樣一封傲慢的回信——是這位“毀滅王子”用手指蘸著信使臉上流淌的血，在一張粗糙的羊皮紙上寫成的：
“……城中諸位的禮物，本王已經收到，但在不久的將來，你們的財物將皆為本王所有，而你們也將成為本王的奴隸和俘虜。所以，眼下根本無須你們多此一舉，把財物搬出寶庫，運送到本王的軍營里來——雖然本王驚訝于你送來的禮物竟如此之少從現在開始，請你們做好守財奴的本分，替本王看管好各自的寶庫。當本王想取走它們的時候，自然會親自動手
至于有關貴國女王向我臣服效忠的意愿，本王也已經知道了。但是請務必告訴她，本王如今不接受一般的宣誓效忠如果她真的希望保留下命，成為我的臣仆，就給我脫光所有的衣服，自己給自己戴上手銬、腳鐐和項圈，最好再ā上一條狐貍尾巴，然后乖乖地洗干凈身子，到我的寢帳里來跪著等我對于她傳聞中的uā容月貌，本王已經感興趣不是一天兩天了，今晚正想要ōu出時間，好好地玩賞一番……”
看完這封傲慢到令人發指的最后通牒，眾人全都被嚇得夠嗆，只得收起了破財消災、委曲求全的心思，全心全意的秣馬厲兵，征發壯丁，布置防務，準備迎擊紇達虎力王子的進犯。
但與此同時，不少人其實也在心中存著一分僥幸——或許這位兇暴嗜血、狂傲自大的圖坎人王子，只不過是說說大話而已，其實并沒有強攻驪軒堅城的打算？
畢竟，如今在他身邊只有兩千輕騎兵相隨，卻沒有攜帶什么糧秣輜重和攻城器械，不要說攻打防御堅固、地勢險要的驪軒城，就是想要長久地在郊外駐扎圍城，也是根本做不到的事情。
然而，在提心吊膽地等待了幾天時間之后，這一份消極避戰的僥幸心理，又一次徹底破滅了。
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菲里.泰勒元帥站在驪軒城頭的一座瞭望塔上，靜靜地俯瞰著遠方那沙塵彌漫的戈壁曠野。
嶙峋的怪石、飛揚的沙礫和低矮的多刺灌木之間，一片無邊無際的帳篷之海，已經蔚然成型。
在紇達虎力王子率領輕騎兵襲占鹽湖堡之后的幾天內，越來越多的圖坎軍隊，從四面八方紛至沓來。
在他們當中，既有少量騎著高頭大馬，甲裝整齊的圖坎汗國王庭精銳騎士，也有更多服飾雜武器各異的附庸部落助戰騎手，還有身披亞麻布長袍，乘坐在駱駝上，用以代替馬匹的附近沙漠部族騎兵，可以認出其中有不少驪軒城附近的鄰居，顯然是被圖坎游牧民強迫著裹挾而來的。算上先前跟隨紇達虎力王子已經抵達城下的那一批，總計約摸四五千騎。
至于跟在這些威風凜凜的騎士們后面，和運載輜重的“勒勒車”一起抵達的步兵，雖然為數眾多，但軍容風貌相對來說就要寒磣得多了——能裝備上藤條盾牌和鐵頭長矛，再加上一身皮甲或一塊iōng甲，就已經算是相當不錯的上乘精兵。剩下的很多人不但沒有任何護身的頭盔和鎧甲，而且衣衫破爛，雙腳赤足，手里多半僅僅握著一些已經生銹鈍斷的朽壞刀槍，甚至干脆只拿著根本不能稱之為武器的草叉棍bāng。F