至正十二年（公元1352年），濠州城
城池的守衛者郭子興正在他的元帥府里，苦苦思索著對策，濠州城已經被元軍圍了很久，這樣下去是堅守不了多久了。
就在此時，手下的軍士前來報告，抓住了一個奸細，要請令旗去殺人，如果是以往，郭子興是不會過問的，讓士兵直接拿了令旗去殺就是了，但今天，他開口問了一句：“你怎么知道那個人是奸細？”軍士回答道：“這個人說是來投軍的，現在元軍圍困，哪里還有人來投軍，他一定是元軍奸細。”
郭子興差點笑了出來，投軍？元軍快打進城來了，還有來投軍的，這個借口可是真不高明，他不禁起了好奇心，想去看看這個奸細。
于是他騎馬趕到了城門口，看見了一個相貌奇怪的人，用今天的話來說，這個人的相貌是地包天，下巴突出，更奇特的是，他的額頭也是向前凸出的，具體形狀大概類似獨門兵器月牙鏟，上下凸，中間凹（參見朱元璋同志畫像）
這個人當然就是我們的朱重八。
郭子興走到朱重八的面前，讓人松開綁，問他：“你是奸細么？來干什么？”。
朱重八平靜的回答：“我不是奸細，我是來投軍的”。
郭子興大笑：“什么時候了，還有人來投軍，你不用狡辯，等會就把你拉出去殺頭！”
朱重八只是應了一聲：“喔。”
郭子興看著朱重八的眼睛，希望能看到慌亂，這是他平時的樂趣之一。
但在這個人眼睛里，他看到的只有鎮定。
郭子興不敢小看這個人了，很明顯，這是一個嚇不倒的人。于是他認真的詢問了朱重八的名字，來歷，當朱重八說出是千戶長湯和介紹他來時，郭子興這才明白，這個人真的是來投軍的。
朱重八給他的印象實在是太深了，于是他沒有將朱重八編入湯和的部隊，而是將他放在自己身邊，當自己的親兵（警衛員）。
在軍隊里，朱重八很快就表現出了他的才能，比起其他的農民兵士，他是一個很突出的人，不但作戰勇敢，而且很有計謀，處事冷靜，思慮深遠（注意這個特點），而且很講義氣，有危險的時候第一個上，這一切都讓他有了崇高的威信。加上他的同鄉湯和幫忙，他在當士兵兩個月后，被提拔為九人長，這是他的第一個官職。
作為郭子興的親兵長，朱重八是很稱職的，他不像其他的士兵，從不貪圖財物，每次得到戰利品，就獻給郭子興，如果得到賞賜，就分給士兵，由于他很有天賦，自學過一些字，分析問題準確，郭子興漸漸把他當成自己的智囊，朱重八在軍中的地位也逐漸重要起來。
也就在此時，朱重八將他的名字改成了朱元璋，所謂璋，是一種尖銳的玉器，這個朱元璋實際上就是誅元璋，朱重八把他自己比成誅滅元朝的利器，而這一利器正是元朝的統治者自己鑄造出來的。在今后的二十年里，他們都將畏懼這個名字。
在軍隊中，湯和算是個奇特的人，他在朱元璋剛參軍時，已經是千戶，但他卻很尊敬朱元璋，在軍營里，人們可以看到一個奇特的現象，官職高得多的湯和總是走在士兵朱元璋的后邊，并且毫不在意他人的眼神，更奇特的是朱元璋似乎認為這是理所應當的事情，也沒有推托過。
我們不得不佩服湯和的遠見，他知道朱元璋遠非池中物，用今天的話說，他很識實務。相信也正是這個優點，使得他能夠在后來的腥風血雨中幸存下來
在軍隊里，朱元璋娶了老婆，與后來的那些眾多妃嬪相比，這個老婆可以算是朱元璋成功的關鍵因素之一。這個女孩是郭子興的義女，她的父親姓馬，是郭子興的朋友，后來死去，將這個女孩托付給郭子興，女孩名字不詳，軍隊里的人都叫她馬姑娘。就這樣，朱元璋成了元帥的女婿，而郭子興則多了一個幫手
我們可以想象到朱元璋喜悅的心情，他終于有了一個自己的家，不再是那個沒人管、沒人問的朱重八，他餓了，有人做飯給他吃，冷了，有人送衣服給他，有家的感覺真好。這種感情一直陪伴了他很多年。