從這個計劃來看，朱棣對自己的指揮能力有著極強的自信心，在他看來耿炳文的軍隊并不可怕，他所需要的不過是一場面對面的決戰！
耿炳文果然如朱棣所料，將自己的部隊合兵一處，等待著朱棣的到來。無論張保是不是間諜，這都是他的唯一選擇。
對于已經六十余歲的耿炳文來說，快到退休的年齡還要打仗實在不是一件讓人愜意的事情。而當他得知自己精心布下的陣型被突破，楊、潘二人如切菜一樣被朱棣處理掉時，也不禁為這個年僅四十歲的天才將領的軍事能力而驚嘆。他是見過世面的人，徐達、常遇春、李文忠等人的身影陪伴了他很多年，他們那勢如破竹的攻勢、鬼神莫測的判斷能力都給他留下了深刻的印象。在那個時候，自己只能在這些人的光芒之下做一些力所能及的事情。隨著這些人的去世，他也曾自負的認為天下能打仗、會打仗的人不多了。
但是現在，他終于完全認識到：自己面對的是一個可怕的敵人，一個很會打仗，很難對付的敵人。
他的專長并非進攻，而朱棣的軍隊不斷向他逼近，他沒有辦法，只能合兵，等待著對方的進攻。這對于一個帶領三十萬軍隊的將領而言實在是一種恥辱。是死是活總要有個結果的，朱棣，你來吧！
真定潰敗
朱棣在得知耿炳文合兵后，立刻開始了攻擊，但他所謂的決戰并不是帶領全部兵力和對方拼命，因為他清楚，決戰也是有很多方式的。
耿炳文終于看見了朱棣的旗幟，他等待著朱棣的到來。
真定之戰就此拉開序幕，但在這場戰役中，北軍沒有指定做先鋒的將領，因為這個光榮的職位由朱棣自己兼任了，當然也是不會有人跟他搶的。
朱棣喜愛戰爭，戰火中出生的他似乎和戰爭結下了不解之緣。當他跨上馬，聽著那熟悉的號角聲和吶喊聲，揮舞馬刀殺向敵陣時，他似乎更能找到自己存在的價值。
喊殺聲是他的音樂，鎧甲是他的服裝，尸山血河是他的圖畫，他屬于這個地方。
耿炳文等了很久，他相信朱棣就在對面陣中的某個地方看著他，可他等了很久，還是不見朱棣出戰，到底搞的什么名堂？
耿炳文注定等不到朱棣了，因為朱棣并沒有從正面進攻，他沒有去赴耿炳文的約會，放了對方鴿子，卻親自帶領著數千人繞了個圈，從城池的西南面突然沖了出來！這下耿炳文真是被打了個措手不及，兩營被攻破，損失慘重，但他不愧經驗老到，并不慌亂，立刻列兵出陣。他相信自己的兵力與對方比并沒有太大的劣勢，還是可以拼一下的。
然而北軍的反應簡直如同閃電一般迅速，他剛帶兵出戰，正面的北軍立刻就發動了攻擊！
等待已久的北軍在張玉、譚淵、朱能的帶領下對耿炳文的南軍發動了猛烈進攻，這些經常與蒙古人打交道的北軍戰斗力自然遠遠勝過了疏于戰陣的南軍。在他們的攻擊下，南軍敗相初現，而陣中的耿炳文又得到了一個不幸的消息，游擊隊員朱棣已經繞到了他的背后發動進攻。
這下算是完蛋了。
兩下夾擊之下，耿炳文再也抵擋不住，他帶領部隊退到了滹沱河東，但北軍大將朱能卻緊追不舍，耿炳文不是膽小鬼，當他定下心來仔細觀察敵情時，他驚奇地發現，緊追自己數萬大軍的朱能居然只帶了三十來個人。
幾十個人就敢追逐數萬大軍！實在太欺負人了。耿炳文立刻命令停止撤退，重新列隊，他要看看這些人是不是真的刀槍不入。
不要命的朱能
朱能發現南軍停止了撤退，并列好隊伍準備迎戰，他明白，南軍為了軍人起碼的榮譽，要拼命了。窮寇莫追，如果識時務的話，似乎應該撤走了。
但朱能很明顯是一個不要命的人，不要命的人不懼怕敢拼命的人，他不但沒有停止追擊，反而加快了速度，帶領剩下的幾十人冒死沖進敵陣！事實證明，人只要不怕死，是什么奇跡都可能創造的。耿炳文的南軍本來已是敗軍，被朱能這么一沖，居然又一次崩潰。棄甲投降者三千余人。