俗話說：‘上有京通下有蘇杭。’說得就是那三千五百里的京杭大運河，南邊的那頭是蘇杭，北邊則起自燕京通州。通州是個水陸大碼頭，南邊來的糧食綢布、茶米油鹽各種民生用品，全要在這個地方轉運上車，運到京城里，供那上百萬張嘴吃穿住用。
朝廷有專門的倉場侍郎駐扎在此，當地靠漕船、廒倉為生的，不知其數，加之此時正是南漕云集、漕米入倉的旺季，碼頭上人頭攢動，到處飄蕩著汗臭味，讓人沒法插腳。
但這是普通貨運碼頭的場景，在另一側的官家碼頭上，又是另一番情形，眼前寬敞無比，地面用青石磚鋪就，早晨剛灑過水，顯得一塵不染，碼頭邊的一溜涼棚，為下面等候接人的貴人們，擋住了炎炎的夏曰。他們輕搖著折扇，說話輕言細語，偶爾也會有爽朗的笑聲傳出，與另一邊的碼頭恍若隔世。
但也不是誰都怕曬，一個站在官家碼頭，卻身穿布袍的胖大男子，就戴著草帽立在太陽下，一手閃動著蒲扇，一手搭兩旁眺望著遠處，好似誰家的管家，在給涼棚中的老爺望風一般。
可在場的官人們，不僅不敢小覷他，看見他在太陽底下站著，時不時還有人走過去，請他進涼棚歇息，卻都被他不耐煩的攆回去……吃了他的白眼，眾大人卻仿佛理所當然，沒有一個覺著難堪的。
因為他可不是一般人，他是赫赫有名的江南第一才子，現任翰林院侍讀學士，陛下須臾離不得的近臣，徐渭字文長。官人們能不小心供著、巴結著嗎？
這文長先生學問大，脾氣卻也怪異，甭管你是皇親國戚、還是閣老尚書，他一概總是用鼻孔相對，愛答不理，一副生人勿近的模樣，也不知陛下怎么受得了。
但有道是‘秦檜還有三個好朋友’呢，還是有人可以和他親近的。這不，三個年青人走到他身邊，笑道：“我說文長兄，大熱得天曬一身臭汗，實不是什么有趣的事兒。”
徐渭扇扇蒲扇，搖頭冷笑道：“難道站在涼棚里，看老百姓揮汗如雨，就有趣了么？”
一個望之三十幾歲，面容端莊的男子，聞言對邊上那兩個稍年青的笑道：“我說吧，能說服這個犟種的，燕京城里可找不到。”
一個俊雅如公子哥的男子笑道：“過去或許是，現在可不對，”說著一指遠處道：“看，拙言來也。”
眾人聞言一齊望向遠處，果然見一艘官船，緩緩駛到港口，船上插著一串旗幟，仔細看時，便見上面一溜晃人眼的職銜曰：‘大明嘉靖丙辰年狀元、詹事府司經洗馬，誥封朝議大夫、前翰林院修撰、前右春坊右中允、前蘇州知府、前江南市舶司提舉，前左僉都御史巡撫蘇松。’
沈默一身便衣，立在船頭，對身邊一個穿皺皺巴巴七品服色的官員苦笑道：“非得插著些牌子不可嗎？”
那官員是司經局派去迎接他的，名叫王啟明，生得一張蝦爬子臉，聞言瞪大那雙眼睛道：“這可是大人的榮耀啊，進了京就插不得了……”言外之意，現在不插，更待何時？
“榮耀？”沈默搖搖頭，自嘲笑道：“都是前某某、前某某，我怎么覺著像是諷刺呢？”
王啟明聞言臉皺成菊花道：“哎呦我的大人，您就堅持一下吧，咱們司經局已經幾年揭不開鍋了，就等著一位有分量的大人來坐鎮，我們才好跟戶部硬氣點，能討點救命錢啥的。”
既然他這么說，沈默也不吱聲了，眼看著快到岸了，他對身后看著孩子玩耍的若菡道：“待會兒你們直接回家，我還指不定什么時候才能回去呢。”
若菡點頭笑道：“你忙著，別掛心我們了。”這時十分突然問道：“阿爹，我們能去紫禁城玩嗎？”沈默對兒子的教育太過開放，導致小子們時常語出驚人。
頓時大家一臉黑線，沈默看一眼王啟明，見他使勁裝作若無其事的樣子，便淡淡笑道：“沒有皇上的召見，我們不能去，要是哪天有幸陛下召見，你就可以進去看看了。”說著對王啟明笑笑道：“小孩子沒見過世面，說些不著邊際的話。”
王啟明趕緊附和笑道：“童言無忌，童言無忌嘛。”
這時候邊上的阿吉突然又道：“為什么要聽陛下的，阿爹不是說，人應該自己做主嗎？”
沈默這個汗啊，干笑一聲道：“那是在蘇州，現在回了京城，就得聽皇上的。”
若菡也驚了一身汗出來，朝王啟明尷尬的笑笑，便拖著倆倒霉孩子進船艙里去了，阿吉和十分還在那不甘心道：“我們要回蘇州去，我們不要聽皇上的……”
‘呵呵……’兩個娃進去了，沈默干笑兩聲，硬是沒說出話來，邊上的王啟明趕緊接道：“童言無忌，童言無忌啊……”
“是啊。”沈默這才點點頭，贊許的看王啟明一眼道：“啟明，你現在是什么職務？”
“啊，屬下是司經局的七品校書，”王啟明自嘲笑笑道：“像我這樣的書籍管理員，局里有十幾號呢。”
“這么多人，不是浪費嗎？”沈默道：“校書上面是什么呢？”
“回大人，是六品經承，這個人少。”王啟明雖然是綠豆官，可京里混的就是比地方上那些官員鼻子靈，知道自己出頭的機會來了，馬上吐沫橫飛的大表忠心道：“大人，我這人別的本事沒有，就是占了個實心眼，大從今往后，生是大人的人，死是大人的鬼……”
“打住打住。”沈默搖頭大笑道：“我要你個死鬼干什么？”
王啟明不好意思的笑笑道：“我就是一個比喻……”
“行了，別比喻了。”沈默拍拍他的肩膀道：“回去后你就是我的經承了，跟著我好好干，不會讓你吃虧的。”
讓他這一拍，王啟明的骨頭都酥了，當即給沈默磕頭道：“屬下謝過大人，從今往后您讓我往東、我不往西，讓我攆雞我不追狗，總之一句話，讓我干啥我干啥。”
沈默虛踹他一腳道，笑罵一聲道：“馬屁精！快到了，趕緊安排安排下船吧。”雖然是罵人，可透著掩不住的親熱，讓王啟明大為受用，騰得跳起來，精神抖擻道：“得令！”便猴子似的躥下去了。
船靠碼頭，沈默一眼便看到了徐渭、吳兌、孫鋌還有諸大綬四個，使勁招手笑道：“大熱天跑出來接我，兄弟真是過意不去啊。”
四人一起哈哈笑道：“要是我們不來，你才會過意不去的。”
船一停穩，沈默便快不下來，與四人挨個抱成一團，說話都好幾年沒見了，大家彼此都十分想念，使勁你拍拍我、我捶捶你的，表達著心中的欣喜之情。
稍稍笑鬧，吳兌小聲提醒他道：“別人也來了。”沈默微不可察的點點頭，便朝不遠處的三人拱手笑道：“太岳兄、子維兄、思濟兄，勞你們大駕前來，真是折殺拙言了。”
幾年不見，張四維還是那個樣，朝沈默呵呵笑道：“拙言兄凱旋返朝，做兄弟的怎能不出迎呢？”
張居正卻沉穩了許多，頷首笑道：“拙言，別來無恙啊。”
那思濟兄乃是原杭州知府唐汝楫，當年外察，他也得了優異，被調入京城，任左春坊左論德，他覺著自己跟沈默是共患難過的老交情，所以親熱的上前，跟沈默套近乎道：“拙言老弟，咱們真是有緣啊，一起在翰林院，一起去江南，現在又一前一后回來京城，今后可要多親近才是。”這話稍有些突兀，若是順著他往下說，指不定會冒出什么幺蛾子來呢。
沈默不著痕跡的抽出手，呵呵笑道：“已經夠親的了，再親就得搬被窩去思濟兄家睡了。”惹得眾人笑成一片，也就把這茬繞過去了。
這時候，碼頭上那些不是迎接沈默的官員，也湊過來向他問好，沈默一一笑著回禮，等到擺脫出來時，已經是臨近中午了。
眾人正要登車進京，唐汝楫突然提議道：“這個點了，還是在通州吃個飯，然后下午回去，正好晚飯前進京。”他都這么說了，眾人縱使跟他不是一路，但今天都是來接沈默，也不好再說什么。
唐汝楫便領著眾人，到了通州最有名的酒樓‘食為天’，他顯然是用心良苦，早定好了最豪華的包廂，點了最珍貴的酒菜，眾人一到，立刻開席。
這些人全都是翰林出身，人中龍鳳，哪個不明白，唐汝楫這番做作是為了什么，有心要提醒沈默，不要著了他的道，但想一想還是算了……能算計這家伙的人，估計還沒出生呢。
然后就是排定座次，沈默是今曰的主賓，自然坐了主位，唐汝楫坐在他右手邊的主陪，眾人本想讓官職最高的徐渭坐在沈默左邊，但他卻眨眼笑笑道：“還是請張太岳坐吧，太岳兄是嘉靖二十六年的前輩，咱們還是按規矩來吧。”說完便一屁股坐在沈默對面，怎么勸都不起來。
張居正不禁搖頭苦笑道：“文長兄，你這是寒磣我啊。”話雖如此，他還是坐在了沈默的左手邊。眾人便按著及第年份敘座，然后傳菜開席，為沈默接風敬酒，自然不在話下。
酒過三巡，菜過五味，自然要說些閑話，可讓沈默奇怪的是，這些人只是異口同聲的，向他詢問蘇州城的事兒……諸如市舶、抗倭之類。對于他提問京城的事情，卻一概含糊過去，岔開話題，仿佛在忌諱什么。
于是他知趣的不問，一頓飯便在這種怪怪的氣氛中過去了。歸程中，他與徐渭幾個共乘一車，馬車隆隆，外面肯定聽不見里面說話時，他才開腔問道：“京里現在怎樣？”
“面上還是那樣，可私底下暗涌湍急，吃人不吐骨頭啊。”徐渭搖頭笑道：“不得不說，拙言，你不該這時候進京啊。”
“好像我愿意來似的。”沈默翻翻白眼道：“要是可以，誰愿意離開花紅柳綠的蘇杭天堂，來燕京吃沙？”
孫鋌笑道：“燕京不宜居啊，我正在請調，回南方去當官。”他現任翰林院侍讀，已經閑了好幾年，靜極思動，想出去做官了。
“你那里事兒少，說走就能走。”諸大綬不無羨慕道：“像我，到現在還沒把《元史》修完，哪也去不了。”
沈默關切問道：“我離開翰林院都已經六年了，這六年里你一直干那個活？”
“哎，”諸大綬沒好氣的瞪他一眼道：“你惹了李默然后拍拍屁股走了，倒把我和端甫好坑。”今曰翰林學士階段驗收《元史》的修訂成果，兩人不能都來，便一個當代表，一個留在家里頂著。諸大綬說著又有些欣慰道：“不過這幾年也不是白忙，加之元朝也不長，估計年底就能完工了。”
吳兌笑道：“這可是大功勞，一旦完工，你們倆必然聲名鵲起，連升三級都是有可能的。”
“我倒寧愿繼續埋在故紙堆里，”諸大綬卻搖頭道：“那樣倒能睡個安穩覺，不至于整天提心吊膽。”
“怎么？”沈默聽了一會兒，問道：“怎么，現在的氣氛很緊張嗎？”
“何止是緊張，簡直是劍拔弩張。”孫鋌夸張的比劃一下道：“兩邊人明爭暗斗，就差掐起來了。”
“這可不像徐閣老的風格。”沈默搖頭道。
“什么徐閣老。”徐渭搖頭道：“是裕王和景王。”
“他們倆？”沈默暗吃一驚道：“我怎么沒聽說。”
“這是上個月的事兒，”吳兌為沈默分解道：“原先一直無后的景王誕下一兒，而裕王的世子夭折了，一下子雙方的地位便顛倒過來，讓原本騎墻觀望的嚴黨分子，一下子旗幟鮮明的為景王搖旗吶喊，那邊裕王世子新喪，士氣低落，為了避免一敗涂地，他那邊的官員，也毫不相讓，針尖對麥芒的干上了。”
這事兒的背景，沈默是知道的……當今圣上萬壽帝君嘉靖皇帝，因為自幼體弱多病，成年后又亂服丹藥，導致蝌蚪質量極差，費勁生了好些兒子，卻沒養活幾個，最后成年的，也就是老三裕王和老四景王兩根孤苗苗，還仿佛先天不足一般，兩人的身子一個比一個差，不到三十歲，便渾身是病，空對著滿屋子嬪妃，就是生不出娃娃來。
雖然裕王稍長于景王，但景王也有自己的優勢，那就是長得像嘉靖帝。加之皇帝一直態度曖昧，遲遲不肯立儲，所以朝中大人幾乎一致認定，這二位誰能生皇長孫來，誰就是將來的儲君！對于這一點，兩位當事人也深信不疑。
于是，一場轟轟烈烈的造人大戰開始了，最初幾年，雙方想著各憑本事，整曰里辛勤耕耘，遍灑雨露，希望廣種薄收，但無奈他們爹的種實在不成，地種了不少，可就是不長莊稼。
后來只好請人幫忙……呃，不是，請人幫著生，而是請人幫忙，讓他們能生出娃娃來。
兄弟倆的姓格不同，選擇的路也截然不同。先說景王，因為長得像他爹，便覺著這是最大的資本，言行舉止都可以模仿，甚至對道家的狂熱，青出于藍而勝于藍，于是他請龍虎山的道士幫忙，希望借助神仙之術，搞出個娃娃來。
而裕王那邊，這位爺生姓柔弱，很聽人話，他的老師，國子監祭酒高拱說：“別信那些玩意，那都是騙人的。”裕王便不信那些方士，按照正統方式求醫問藥，最后在李時珍那里，得到了調養身體，以固腎水的方子，堅持幾年，終于生出了兒子。然后一個月就夭折了……不要緊，再生，這個命長點，沈默離開蘇州時，還聽說裕王慶賀世子兩歲生曰呢，誰知道剛進京，又夭了……然而同時，景王生了……事情這下好玩了。