崇禎十五年（1642年）七月，李自成率五十萬大軍第二次圍困開封！
八月，孫傳庭臨危受命，準備調集玉田總兵曹變蛟、薊鎮總兵白廣恩、山東總兵劉澤清、陜西總兵賀人龍、左良玉、猛如虎、大同總兵王樸七路人馬共十三萬大軍來解開封之圍。
王樸由大同出發，經太原府、彰德府、衛輝府直逼開封。
屯于山東的曹變蛟、白廣恩、劉澤清三路人馬經鄆城、曹州從蘭陽進逼開封。
孫傳庭則親率左良玉、賀人龍、猛如虎三鎮精兵出潼關，沿黃河進逼開封，三路人馬約定九月底會師開封城下，共擊流賊。
孫傳庭的戰略構想是好的，卻過于一廂情愿了。
早在大同的時候，王樸就曾經對孫傳庭說過，如今大明朝國庫空虛，錢糧匱乏，在缺乏后勤保障的情形下貿然調集大軍進剿流賊是不明智的，就算各鎮總兵勉強同意出兵，結果不能剿滅流賊不說，還會助長賊勢。
事實證明，王樸的判斷是準確的。
最先出問題的恰恰是孫傳庭親自統率的西路大軍，由于缺乏糧草供給，左良玉、賀人龍和猛如虎只能縱兵擄掠，這一來就出事了，關中兵軍紀敗壞，不但搶劫富人，窮苦百姓也不放過，還隨意濫殺無辜，隨意殲銀婦女。
孫傳庭當然不能容忍這樣的暴行，結果將帥之間暴發了激烈沖突，被孫傳庭寄予厚望的西路大軍沒到開封就自行瓦解，左良玉以追剿張獻忠為借口率軍南下襄陽，賀人龍、猛如虎也以追剿劉宗敏為借口回師關中。
緊接著出問題的是曹變蛟、白廣恩和劉澤清的東路軍，因為糧餉匱乏，大軍行至曹州的時候發生了嘩變，劉澤清的山東兵在一夜之間幾乎跑了個干凈，曹變蛟和白廣恩的兩鎮精兵也跑了不少，三人只好在曹州暫時駐扎下來。
只有王樸這一路軍隊沒出什么問題，但在進至黃河北岸的封丘之后，王樸也不敢再繼續南下了，因為李自成的五十萬大軍就在黃河南岸，王樸要是敢渡過黃河，鐵定陷入流賊的重重包圍之中。
這時候的流賊已經不是幾年前的流賊了，自從網羅了牛金星、宋獻策、李巖等一批人才之后，流賊已經發生了翻天覆地的變化，而且這幾年東征西討下來，在吞并了羅汝才、革左五營的精銳之后，李自成手下已經有了一支久經戰陣的精兵。
更要命的是，這支精兵不是一兩萬人，而是好幾十萬人！
火器營再驍勇善戰，王樸也不敢拿區區四千人去硬撼李自成的五十萬大軍！
正史中，李自成之所以會在一片石敗給吳三桂和多爾袞的聯軍，其實并不是因為流賊不夠精銳，事實上，在攻取關中之后，流賊的裝備就已經十分精良，其戰斗力已經直逼滿清的八旗兵了，兩軍若是以同等兵力進行正面決戰，滿清八旗兵未必就能穩艸勝券。
李自成之所以會在一片石戰敗，完全是因為他太大意了。
李自成手下的絕大部份精銳部隊都分散在了河南、關中、山西、京師各地，他只帶了不到十萬軍隊去山海關，其兵力幾乎是吳三桂、多爾袞聯軍的一半，假如李自成能夠把分散在各地的精兵全部集結起來，要粉碎吳三桂和多爾袞的十幾萬聯軍可以說是易如反掌。
開封城外，流賊大營。
李巖昂然進了李自成的大帳，抱拳作揖道：“大王，火器營已經準備就緒了。”
“好。”李自成的獨目里流露出灼灼的眼神，向肅立兩側的牛金星、宋獻策還有一眾義軍將領一揮手，朗聲道，“走，大伙都去瞧瞧。”
李自成大步當先，眾人尾隨其后來到了校場上。
校場上，三千義軍將士已經列成了整齊的隊列，與別的義軍不同的是，這三千義軍將士手里拿的不是長矛也不是大刀，而是清一色的火銃，沒錯，就是火銃！
這事還得從頭說起。
李巖從陜西返回河南之后，李自成原本是準備暗中把他殺掉的，幸好有宋獻策力保，李巖才得以不死，當然，宋獻策力保李巖也是有私心的，因為李巖是個人物，留著李巖就能牽制首席軍師牛金星。
李巖并不知道自己差點就被李自成殺了，回到河南之后就開始極力游說李自成組建火器營，李巖說的多了，李自成手下的一些將領便有些心動，再加上宋獻策的推波助瀾，李自成也就同意了。
李自成撥給李巖五千老弱病殘，又從歷年搜刮來的財物中拿出了十萬兩紋銀給李巖購買火器彈藥。
紅娘子動用了黑道上的關系，用十萬兩銀子從南直隸、河南和山東三省的衛所軍手里購買了將近一萬桿火銃以及幾十萬斤火藥鉛丸，南直、山東和河南三省衛所軍的軍紀已經敗壞到了極致，他們只要銀子，才不管這批火器流向哪里？
唯一讓李巖感到遺憾的是，這些火銃都是火繩槍，與王樸火器營的火槍比起來，不但笨重而且質量太差，一萬桿火銃能用的居然只有不到三千桿，再加上義軍以往繳獲的，才勉強湊齊了三千桿。
到了八月中，李巖的火器營總算是組建起來了，經過一個多月的射擊訓練后，現在已經有了點樣子，就差實戰考驗了。
等李自成、牛金星、宋獻策和田見秀、李過等一眾將領在閱兵臺上坐定了，李巖才大步走到閱兵臺前，舉起令旗左右一擺，火器營挑剩的兩千老弱病殘便抱著兩千具木偶上了校場，在三千火器營的正前方百步開外扎下了方陣。
李巖再把手中的令旗一揚，陣前一名義軍首領翻手拔出腰刀厲聲喝道：“第一隊……預備！”
兩千老弱病殘迅速撤離。
第一排五百名義軍將士則舉起了手里的火銃，五百桿火銃舉成了一排，黑洞洞的銃口對準了前方的木偶方陣。
李巖再把令旗往下揮落，陣前的那名義軍首領跟著揮落腰刀，同時厲聲大吼：“開火！”
五百義軍將士同時扣下了扳機，夾在扳機上的火繩被壓進了引藥室，引藥室里的火藥呲地燃燒起來，迅速引爆了槍膛里的火藥，只聽“轟轟轟……”一陣不絕于耳的巨大轟鳴聲，舉成一排的五百桿火銃銃口同時冒出了一團耀眼的火光。
前方扎好的木偶方陣頓時響起一陣“邦邦”響，上百個木偶栽倒在了地上。
李自成霍然站起身來，死死地盯著前方校場上那三千火器營將士，獨目里流露出了難以置信的光芒，這樣密集的火銃齊射，大羅金仙也必死無疑呀，要是把前面的木偶換成官軍，就這一輪齊射，只怕就能打死上百人吧？
閱兵臺前，李巖手中的令旗再度揚起。
又一名義軍首領翻手拔出腰刀厲聲長吼道：“第二隊……預備！”
第二隊五百名義軍迅速上前兩步，然后動作整齊地舉起了手里的火銃，黑洞洞的銃口再次舉成了一排，已經開完火的第一排五百名義軍則迅速退到了隊列的最后面，開始緊張地重新填裝彈藥。
六輪齊射射完，李自成在一眾義軍將領的簇擁下來到了東倒西歪的木偶方陣前，刺鼻的硝煙味中，只見兩千具木偶已經被鉛丸打得千瘡百孔，近百步的距離，足有數寸厚的木板竟然完全被鉛丸所擊穿。
這樣的穿透力，沒有任何鎧甲能夠抵擋得住！
要是這兩千具木偶是大明官軍，這六輪齊射下來只怕已經傷亡殆盡了！
“可怕，太可怕了！”宋獻策不失時機地贊道，“要是大王麾下有三萬這樣的火銃兵，滅亡大明朝也不過是舉手之勞罷了。”
李自成默然無語，他還沒有從巨大的震驚中回過神來。
首席軍師牛金星卻不以為然道：“這些火銃雖然厲害，可我們自己卻造不了，如果從大明衛所軍手里購買，則價格過于昂貴，要想組建三萬人的火銃營，那得花費多少銀子？有這銀子足夠招募幾十萬大軍了。”
“不。”李自成霍然舉手，斷然道，“不管花多少銀子，火銃營必須擴充！”
李巖道：“大王，有句話末將不知道該說不該說？”
“有話盡管說。”
李自成說話的語氣客氣多了。
李巖道：“我們能買到的火銃幾乎已經全買過來了，買不到的就算花再多的銀子也買不到了，而且這些衛所軍所使用的火銃質量太差，末將見過更厲害的火器，比我們現在所使用的火銃更長，更輕，射程更遠，殺傷力更強，裝彈速度也要比我們更快。”
“哦？”李自成沉聲道，“你說的是王樸的火器營吧？”
“對。”李巖點頭道，“我們的火器營所采用的是六段射擊法，齊射完了后還要有一段不短的間歇期，這時候就必須要靠別的軍隊來保護火器營，可王樸的火器營卻能采用三段射擊法，而且可以一輪接一輪，持續不斷地進行射擊！”
李自成道：“你的意思是說我們必須買到王樸火器營所使用的火槍？”
李巖道：“大王，王樸火器營所使用的火槍我們是買不到的，至少現在買不到，所以我們只能自己造！”
牛金星道：“說的輕巧，讓誰造？你李巖能造得出來嗎？”
李巖道：“末將當然造不出來，可開封城里有官軍的兵器局，兵器局里的那些工匠能造出來！大王，末將懇請不要掘開黃河，不要水淹開封。”
李自成的眉頭霎時皺緊了。
“好哇。”牛金星大叫道，“轉來轉去終于又轉到決堤毀城上來了，李巖，這可是大王擬定的破城之策，你百般阻撓究竟是何居心？是不是想讓大王落個涂毒百姓的罵名，而你李巖卻博個愛惜百姓的清名？”
“大王。”李巖急道，“引黃河之水淹了開封，不但百姓死傷無算，大王你除了得到一座廢城什么也得不到哪，大王為什么不試試末將所說的破城之策呢？埋火藥于城墻腳下真的可以炸開城墻呀，當初建奴就是這么炸開大同城墻的。”
“胡說八道。”牛金星急道，“開封城墻那么高那么厚，就憑幾萬斤火藥也炸得開？”
“大王。”李巖急道，“末將愿以項上人頭擔保！”
李自成聞言不由動容。
宋獻策不失時機地進言道：“大王，不管李巖將軍所獻的破城之策是否能夠奏效，試試總是無妨，假如不成再水淹開封也不遲呀。”
“嗯。”李自成聞言點頭道，“那就試試，這事就由李巖你全權負責。”
李巖聞言大喜道：“末將領命。”
牛金星眉宇間卻悄然籠上了一片陰云，看看宋獻策，再看看李巖，他忽然間感到了一股前所未有的危機，宋獻策和李巖隱隱有了聯手的跡象，李自成似乎也沒有以前那么信任他了，他的處境正變得微妙起來……