封丘，王樸行轅。
王樸疾步走進行轅，把手里的塘報遞給孫傳庭道：“開封已經陷落了。”
“你說什么？”孫傳庭聞言大吃一驚，失聲道，“開封已經陷落？”
“沒錯。”王樸道，“這是河南總兵陳永福在城池被攻陷前派人送出來的最后一份塘報，流賊在開封城的西北角炸開了一道三十余丈寬的缺口，十幾萬流賊蜂擁而入，陳永福帶著官軍抵抗了兩天，最后還是被攻陷了。”
“唉。”
孫傳庭長嘆一聲，一屁股跌坐回了椅子里，半天沒有說話。
老實說，西路大軍的瓦解對孫傳庭的刺激很大，緊接著流賊又攻陷了河南首府開封，冷酷的事實正在不斷證明王樸的說法是正確的，現在流賊氣候已成，官軍已經完全失去了主動進攻的能力，勉強進攻只能自取其辱。
“看來你是對的。”好半晌之后，孫傳庭才幽幽說道，“流賊的確已經成了氣候。”
王樸道：“現在改變策略還來得及。”
“兒子，你跟我去關中。”孫傳庭抬起頭，目光灼灼地望著王樸，沉聲說道，“咱們爺倆爭取在兩年之內練出一支精兵，則大事仍有可為。”
“去關中沒有活路。”王樸搖頭道，“關中太貧瘠了。”
孫傳庭皺眉道：“關中有八百里秦川，怎么就貧瘠了？”
王樸道：“要去你去，反正我是不去。”
孫傳庭道：“你是鐵了心要去江南？”
“對，已經鐵了心了。”王樸道，“不管你是否同意，不管朝廷是否許可，這江南我是去定了。”
孫傳庭道：“你敢違抗圣旨？”
王樸笑道：“我抗旨還少嗎？”
孫傳庭道：“你就不怕萬歲爺派兵剿了你？”
“派兵剿我？”王樸冷笑道，“建奴和流賊就已經夠萬歲爺頭痛了，再說我又沒有扯旗造反，他憑什么派兵剿我？”
孫傳庭道：“你抗旨不遵，形同造反。”
王樸道：“孫老頭，你搞清楚現在是亂世，再說了，將在外君命有所不受，抗旨和造反是兩回事！”
孫傳庭道：“身為大明朝的臣子，就應該忠君體國。”
王樸針鋒相對道：“在我心里保護百姓是第一位的，其次才是忠君體國。”
孫傳庭道：“忠君體國就是保護百姓。”
“兩回事。”王樸厲聲道，“現在萬歲爺和朝堂上那些白癡奉行的是亡國之策，我若是聽了他們的，那就是大漢民族的罪人！孫老頭，你若是聽了他們的，就算你能博個忠君體國的頭銜，最后也是大明朝的罪人，更是大漢民族的罪人！”
孫傳庭作色道：“你說什么？”
王樸冷然說道：“孫老頭，爹！我跟你說這些，那是因為你是我干爹，實話告訴你，不管你聽還是不聽，這曹艸我還就當定了！”
孫傳庭怒道：“老子現在就宰了你！”
“哈哈哈。”王樸仰天長笑三聲，朗聲道，“孫老頭，別太高估了自己，能殺我王樸的人還沒出生呢。”
孫傳庭強抑住胸中的怒火，問道：“那你倒是說說，江南究竟有哪里好？為什么非要去江南？”
“這不是明擺著的嗎？”王樸道，“江南有絲綢、鹽、冶鐵、茶葉、瓷器等豐富的戰略物資，還有海運之便利，可以與東倭，西夷通商互市，江南還擁有龐大的豪強商賈群體，大明朝七成的稅賦都來自江南，只有背靠江南富庶之地，才有足夠的財力編練新軍，才有足夠的財力剿滅流賊，征討建奴啊。”
孫傳庭道：“那我們完全可以在山東練兵，照樣可以得到江南財力的支持。”
王樸苦笑搖頭道：“劉澤清的山東兵為什么嘩變？他們得到江南財力的支持了嗎？”
孫傳庭語塞道：“這……”
王樸正了正臉色，肅然道：“爹，這么跟你說吧，如果不能把整個江南置于你的鐵腕統治之下強行推行新政，江南富庶的財力是不可能為你所用的，就像現在，絕大部份財富已經被豪強商賈所瓜分，而朝廷卻只能分到一點點好處。”
孫傳庭不說話了，他的心思已經有些松動了。
王樸說的都是事實，這些年大明朝的稅賦年復一年一直在減少，可支出卻一年比一年繁重，誰都知道問題出在哪里，可誰都不愿意去改變，說白了，就是不愿意改變，因為朝中那些官員都從中撈到了好處，他們不愿意做出犧牲。
王樸接著說道：“萬歲爺不是圣人，他不可能事事都對，身為臣子不管對錯只知道一味盲從，最后也許能博個忠君體國的清名，可事實上呢？事實上這樣的臣子是很自私的，他們只想著自己博個清名，卻沒想過這樣做會連累天下百姓。”
孫傳庭霍然回頭，死死地盯著王樸，這句話給他的觸動很大。
王樸迎上孫傳庭的眼神，坦然道：“先有東晉后有南宋，華夏曾兩次亡于蠻夷之手，這兩次亡國難道只是皇帝和殲臣的錯嗎？難道那些忠臣就一點責任都沒有嗎？不，那些忠臣其實也是有責任的，他們只知道嘴上唱高調，卻不懂得運用策略，他們個人是博得了忠臣孝子的萬世清名，可天下的百姓卻遭了殃，當了亡國奴……”
孫傳庭的眉頭開始皺緊，王樸的論調很怪異，可仔細一想卻似乎也有些道理。
“爹。”王樸望著孫傳庭，真誠地問道，“文天祥是萬世傳頌的忠臣，可他最終卻只能在零丁洋上嘆零丁，無數的漢人當了亡國奴，成了蒙古人的奴隸！曹艸是萬世唾棄的權臣，可他最終卻統一了黃河以北的地區，他北擊烏桓，分化匈奴，保住了漢族的元氣，留住了華夏的英魂。”
“胡說八道。”孫傳庭道，“曹艸豈能和文天祥相提并論？”
王樸道：“依我看，是文天祥無法和曹艸相提并論！爹，你是想像文天祥一樣當個萬世傳頌卻無力救國的忠臣，還是像曹艸一樣當個萬世唾棄卻能保住漢族元氣的權臣？你自己想清楚。”
孫傳庭道：“老夫絕不當曹艸。”
王樸火道：“那你就等著在零丁洋上嘆零丁吧！”
“不過老夫也不當文天祥。”孫傳庭話鋒一轉，接著說道，“明天老夫就上奏朝廷，自請督師浙直。”
“這就對了。”王樸擊節道，“孫老頭你終于還是開竅了。”
“去。”孫傳庭罵道，“老夫堅決不當曹艸，你小子更別想當曹丕。”
紫禁城，乾清宮。
崇禎帝正耐著姓子跟周皇后解釋：“皇后，先是建奴寇邊，接著又是流賊鬧事，王樸一直就在帶兵作戰，他現在還回不了京師。”
周皇后急道：“萬歲爺，王樸究竟什么時候能回京師？他和茹兒的婚事一直這樣拖著終究不是個辦法呀？”
“再過一段時間吧。”崇禎帝無奈道，“再過段時間朕就下旨讓王樸回京，與茹兒完婚。”
周皇后見再問也問不出什么了，只好怏怏不樂地走了，周皇后前腳剛走，王承恩就一溜小跑進了大殿，低聲道：“萬歲爺，孫傳庭六百里加急密奏。”
“哦？”崇禎帝道，“呈上來。”
王承恩趨前兩步把孫傳庭的密奏遞到了崇禎帝手上。
崇禎帝匆匆閱罷不由臉色大變，站起身來在大殿里開始來回踱步，半晌沒有說一句話，一邊的王承恩看得心驚肉跳，連大氣也不敢喘一下。
崇禎帝忽然頓住腳步，回頭問王承恩道：“承恩哪，你猜孫傳庭在密奏里都說了些什么？”
王承恩道：“奴婢猜不出來。”
崇禎帝道：“孫傳庭在密奏里說，開封已經被流賊攻陷，河南全省已經淪入賊手，左良玉、賀人龍、猛如虎的關中兵因為缺乏糧餉拒絕進剿流賊，劉澤清的山東兵也因為缺乏糧餉已經嘩變了，孫傳庭還說以我大明目前的兵力、國力已經不足以剿滅河南的流賊了，他要朕轉攻為守！”
“轉攻為守？”王承恩不解道，“怎么個守法？”
崇禎帝道：“孫傳庭在密奏里保舉汪喬年當陜西三邊總督，率賀人龍、猛如虎、姜鑲共守陜西，周遇吉守山西，曹變蛟守山東，左良玉守湖廣。”
王承恩道：“那孫傳庭自個呢？”
崇禎帝道：“孫傳庭自請督師浙直，他要利用浙直兩省的財力在兩年之內訓練出一支精兵，然后再與河南的流賊決一死戰。”
王承恩道：“萬歲爺，孫傳庭的這個守法是不是有些一廂情愿了？”
崇禎帝道：“說說你的看法。”
王承恩道：“流賊既然已經攻占了河南全省，下一步自然就會轉攻周邊各省，他們不可能在河南干等兩年，讓孫傳庭練好了精兵再去和他們決戰呀？再說孫傳庭督師浙直，截了浙直兩省的賦稅，讓朝廷怎么辦？浙直兩省可占了朝廷七成的稅賦來源哪。”
“這個倒是不用擔心。”崇禎帝道，“孫傳庭在密奏里說了，要是準他去當浙直總督，他就絕不截留兩省稅賦，他還保證在兩年之內讓兩省的稅賦收入翻倍！”
“哦？”王承恩訝然道，“這話要是從別人嘴里說出來，奴婢是斷然不敢相信的，可孫傳庭卻不是個信口開河的人，莫非他準備在浙直兩省推行新政？要不然他怎么敢夸口在兩年之內讓稅賦翻倍？”
崇禎帝沉吟道：“孫傳庭這個人朕還是信得過的，他對大明朝，對朕還是忠心的，可對王樸朕卻是信不過哪。”
“駙馬爺？”王承恩道，“這事怎么又牽扯到駙馬爺了？”
崇禎帝道：“孫傳庭在密奏里保舉王樸為南京提督兼練兵使，還說只有王樸才能練好新軍！”
“這……”
王承恩不敢多說什么了，他雖然收了王樸十萬兩銀子，可他已經替王樸在崇禎帝面前說了不少好話了，已經足夠償還十萬兩銀子的人情了。
“承恩你說……”崇禎帝問道，“要不要準孫傳庭的奏？”
王承恩低眉應道：“這奴婢可不敢亂說。”
崇禎帝皺眉不悅道：“你只管說，不管對錯朕都不怪你。”
“萬歲爺。”王承恩苦著臉道，“奴婢真說呀？”
崇禎帝道：“說！”
王承恩無奈，只好斟字酌句地說道：“要奴婢說呀，現在滿朝文武也就孫傳庭一個人可堪一用，假如連孫傳庭也自認對付不了流賊，換別人去那就更不行了，所以奴婢想，不妨照著孫傳庭的法子試試，還有駙馬爺當南京提督的事兒……”
崇禎帝道：“怎樣？”
王承恩道：“萬歲爺不妨答應下來，先把駙馬爺穩住再說，南京可不比大同，南京城里不但有六部九卿和科道衙門，還有諸多皇親勛戚，更有孫傳庭鎮著他，駙馬爺在南京就跟在京師差不多，他再橫也翻不了天去。”
崇禎帝幽幽說道：“可王樸要真把南京的天給翻過來了呢？”
王承恩嚇了一跳，趕緊跪地求饒道：“奴婢該死，奴婢掌嘴，萬歲爺就當奴婢什么都沒說過……”
“行了，起來吧。”崇禎帝嘆了口氣，頗有些無奈地說道，“王樸能不能翻過南京的天朕不知道，可朕知道要是不讓他當這個南京提督，他絕對會鬧事，叛投流賊甚至是扯旗造反也不是沒有可能。”
王承恩媚聲附和道：“萬歲爺明鑒。”
“所以……”崇禎帝點了點頭，說道，“有句話你說對了，當務之急是要先穩住他，別逼他狗急跳墻，不過朕得往他身邊安插幾個人，朕得知道他在南京干些什么，更不能事事順著他的意思來，必要的時候，哼哼。”
說到最后一句話時，崇禎帝眸子里已經殺機流露。
王承恩激泠泠地打了個冷顫，媚聲應道：“萬歲爺深謀遠慮，奴婢佩服。”
崇禎帝想了想，說道：“為了消除王樸的戒心，明面上也得安插幾個人，張子安這個奴婢對朕還算忠心，在大同和王樸相處得也挺好，就調他去南京當鎮守太監吧，還有那個大同知府魏大本，也一并調去應天府當府尹吧。”
“奴婢遵旨。”王承恩恭聲應道，“奴婢這就回司禮監去擬旨。”
“等等。”崇禎帝道，“這畢竟不是小事，還是要等明天早朝與百官議定了之后再由吏部下發公文。”
王承恩會意道：“萬歲爺，要不奴婢先把周閣老請進宮來？”
“進宮就不必了。”崇禎帝道，“你出宮去一趟閣老府吧，把朕的意思跟閣老說說。”
曹州，孫傳庭行轅。
早在流賊攻陷開封的次曰，孫傳庭就隨同王樸的大軍撤離了封丘，向曹州轉進。
封丘距離開封實在是太近了，隨時都可能遭受流賊的大舉進攻，王樸根本就不打算在河南與流賊拼命，最明智的選擇當然是避其鋒芒。
王樸大步進了行轅，問孫傳庭道：“爹，有消息了？”
“有消息了。”孫傳庭揚了揚手里的公文，說道，“吏部已經正式下發公文，任命老夫為浙直總督，同時任命你為南京提督兼領練兵使，嗯，還有兩個你的熟人，大同鎮守太監張子安已經調任南京鎮守太監，大同知府魏大本也遷升應天府尹了。”