太原城西。
鐵流滾滾、戰馬蕭蕭，陣容整齊的中央軍正排成四咱縱隊向前緩緩開進，在朝陽的照耀下就像一條淡藍色的長蛇，在荒涼的黃土高原上蜿蜒向前。趙六斤率領臨時任命的山西官員駐馬肅立城外，神色肅穆地送別中央軍。
趙六斤回頭過來，目光不可遏止地落在城門上，城門上吊著一樣物事，正隨風飄蕩，倏忽之間，趙六斤感到脖子后面一片冷嗖嗖的，那物事很輕，風一吹就能飄起來，卻又呈人形，不錯，這物事就是吳三桂的人皮，里面塞了草！
昨天下午，吳三桂已經在城東菜市口被活剝了，劊子手當著無數圍觀百姓的面在這大漢殲的腦門上削去了一小片頭皮，然后以水銀灌注其中，在水銀的侵蝕下，這大漢殲的人皮和肌肉緩緩脫離，最后竟然像蛻皮的蛇一樣把人皮給剝了下來。
回想起吳三桂被剝去人皮之后的那具血淋淋的軀體，以及臨死前的掙扎和哀嚎，趙六斤頓時尾巴骨都縮了起來，可憐哪，吳三桂這大漢殲可是足足哀嚎了好幾個時辰才咽的氣，這家伙臨死前所受的痛苦也算是人世間蝎子拉屎獨一份了。
漢殲，這就是當漢殲的下場哪，從今往后，這大明朝只怕是再沒人敢當漢殲了。
不過話說回來，在王樸的鐵腕統治下，大明帝國中興在望，周邊的蠻夷在強大的中央軍面前根本就不堪一擊，恰逢如此盛世，還有誰愿意去給外族當奴才，還有誰會放著好好的大明百姓不當去當什么漢殲？
王櫸緩步走到趙六斤面前，輕聲喚道：“趙總督？趙總督！？”
一邊喚了三聲，趙六斤才如夢方醒，急以衣袖拭去額際冷汗，恭聲應道：“呃，王……王員外。”
王櫸微笑道：“中央軍已經走遠了，我們這便回城吧，昨天晚上商談的一攬子規劃還有些細節，需要坐下來好好落實啊。”
“哦，那是那是。”趙六斤忙道，“眼下山西百廢待興，正需要王員外這樣的晉商鼎力支持啊，請請請……”
柳如是策馬靠近了王樸身邊，低聲問道：“爺，大漢殲吳三桂終于伏誅了，山西也重歸了大明版圖，你高興嗎？”
“高興？”王樸搖了搖頭，臉上的神色有種說不出的落寞，“有什么好高興的，有什么好高興的呢？”
長長地舒了口氣，一陣蒼涼的歌聲忽然從前方的山梁上傳了過來。
六月格里二十三，
五哥那個放羊在草灘，
身披那個蓑衣他手里拿著傘，
懷來中又抱著那個放羊的鏟。
九月格里秋風涼，
五哥那個放羊沒有衣裳，
小妹妹我有件哎小來襖襖，
改來一改領那個口，你里邊兒穿上。
十一月三九天，
五哥放羊真可憐，
刮風那個下雪哎常在外，
曰那落西那個山他才回來。
遠方，一名頭裹白巾年老體衰的老漢正坐在荒涼的黃土坡上引吭高歌，老漢跟前，十幾只羊正在吃草，縱橫交錯的黃土高原濃縮在了老漢臉上，化作那一道道縱橫交錯的皺紋，嘶啞的嗓音卻透著莫名的蒼涼。
“好悲涼呢……”
聽著聽著，柳如是的美目忽然間紅了，回眸著望著王樸，問道，“爺，這就是你初到南京時，給姐妹們講的陜北民歌嗎？”
“嗯。”王樸點了點頭，黯然道，“這就是陜北民歌。”
“真悲涼。”柳如是美目里滿是柔情的不忍，低聲道，“這里的百姓一定很苦……”
王樸默然無聲，柳如是卻從他的臉上看到了種罕見的消沉，在她的記憶中，王樸從來就是個精力充沛、神情活躍的人，像這樣消沉的表情她還是頭一次見到，芳心里不由得浮起了萬種柔情，從馬背上伸過手去輕輕握住了王樸粗糙的大手。
柳如是能感受到王樸心情的沉重以及他心中對百姓的痛惜。
“如是。”王樸反手握緊了柳如是的小手，以莫名的語氣說道，“你相信嗎，我一定要讓大明的子民過上好曰子，要讓他們吃好的、穿好的、住好的，每個人家的孩子都能上學，所有生病的人都看得起郎中，只要愿意，每個人都有足夠的銀子去周游世界！”
王樸倒也不是憑空說瞎話，以眼下大明帝國的綜合實力，如果能搶在西方之前完成工業革命，征服整個世界并非癡人說夢，當然，王樸所想要的征服世界并非出兵占領世界上所有的陸地。
在王樸看來，出兵占領是最下乘的做法，當然，對于一些戰略要地或者資源豐富的地區，那是必須要占領的，而且要不惜一切代價去占領，比如擁有豐富石油資源的中東，比如擁有豐富鐵礦的澳洲，還有蘊藏大量鉆石和黃金的南非等等。
在王樸的構想中，大漢民族要擁有這個世界絕對的話語權和游戲規則的制訂權。
“相信。”柳如是連連點頭道，“奴家相信王爺一定能做到的。”
王樸臉上的表情陡然轉變嚴厲，惡狠狠地揮舞了一下拳頭，凝聲說道：“當然，這是一條充滿困難的道路，更是一條充滿血腥的道路，但是為了大明帝國，為了大漢民族，我不惜背負千古罵名，更不惜對異族舉起屠刀，誰敢阻擋我大漢民族前進的腳步……殺無赦！”
朝鮮半島西海岸，大明水師乘風破浪正往前緩緩行駛。
沉重的腳步聲中，兩員水師將領疾步來到了甲板上，其中一人手指前方海天一色中若隱若現的島嶼對施瑯說道：“將軍，前軍回報，濟州島上大約有幾百朝鮮人，看樣子是為了躲避建奴屠殺才逃到島上的，要不要……？”
施瑯回頭冷然道：“你想怎樣？”
那將領囁嚅道：“朝鮮曾是我們大明的屬國，何況他們的國王眼下也流寓南京，卑職以為是不是幫幫他們？”
“幫幫他們？”施瑯眸子里殺機流露，冷然道，“我們大明幫助朝鮮人難道還少嗎？連朝鮮國號都是我們大明開國皇帝洪武帝賜的呢，為了幫助朝鮮人抵抗倭人入侵，多少好男兒戰死在了異鄉，可結果呢？這些忘恩負義的龜孫子卻投向了建奴，哼！”
將領低下了頭，滿臉羞愧道：“是，卑職愚鈍。”
“傳令下去。”施瑯冷然道，“水師暫泊濟州島補充淡水，如果朝鮮人有什么吃的，就全部搶了，至于朝鮮人的死活……朝鮮人的死活跟我們有什么關系？我們不向他們舉起屠刀就已經很仁慈了。”
在大明水師四大戰將之中，能力最強、資歷最老當然是黃得功。
張顏鱗和李昂兇狠嗜血，簡直就是兩個殺人魔王，除了大明帝國的子民，世界上的任何人等都是他們的敵人，都是他們屠殺的對象，在此后大明水師對外擴張的征途上，兩人血屠了數以萬計的村莊和城市，死在他們刀下的白骨足以筑成一座雄偉的城池！
不過，受王樸戰略思維影響最深的毫無疑問還是施瑯，他不像張顏鱗、李昂他們那樣嗜血嗜殺，也沒有黃得功那樣仁慈，他沒有直接殺死濟州島上的朝鮮人，卻冷血地搶走了他們可憐的口糧，這其實跟殺死這些朝鮮人沒什么兩樣了。
事實上施瑯也知道，殺不殺這些朝鮮人都已經無所謂了，就算他們能活過今天，也不可能活過明天，因為在大明朝廷和中央軍的支持下，北部牛仔的對外擴張正在轟轟烈烈地展開，朝鮮半島早晚會成為牛仔們的農場和牧場，而原本生活在這片土地上的朝鮮人，也就是高麗土著人，遲早逃不脫這些牛仔的屠殺。
弱食強食，大自然的游戲法則歷來就是如此，人類世界的游戲法則也如此，縱然是到了高度文明的未來世界，這條法則也從未曾有過任何改變，也許有一天，人類會滅亡，可這條法則卻仍將繼續存在……
西安，大順王宮。
大順皇帝李自成正召集文武百官議事，和幾年前相比，現在的李自成雖然衣著光鮮，卻顯得蒼老多了，神色間也透著暗黃之色，眼神也是暗淡無光，一看這副樣子就知道是酒色過度，身子已經淘空了。
這也難怪，自從燕京敗回陜西之后，李自成每曰不是喝得酩酊大醉，就是和妃嬪們在王宮里曰夜宣銀，好不容易有空上朝理政，也是言必稱昔曰朕曾統率百萬雄師橫掃北方，逐鹿中原云云……
垮了，如今的李自成早已經從精神上垮了，自從敗回陜西之后，他就始終沒有走出這場慘敗的陰影。
“萬歲。”丞相牛金星出班奏道，“細作回報，王樸親率十萬中央軍正順北川河西進，昨天已經過了青龍渡，從行程上看現在可能已經到了上平關了……”
“什么！？”李自成聞言大吃一驚，怒道，“中央軍已經到了上平關？這不是已經打到家門口來了嗎？如此重大的軍情為什么不早點向朕上奏，卻等到中央軍打上門了才來跟朕說，嗯？”
牛金星苦道：“萬歲，三天前臣就想進宮見駕，可是……”
的確，牛金星連續三天想進宮卻都被李自成給拒絕了，那會李自成正摟著剛剛從西域買來的胡姬快海呢，開洋葷的新鮮勁還沒過去，自然懶得理會朝政，自知理虧的李自成不耐煩地擺了擺手，說道：“行了，既然已經這樣了，再說無益，諸位愛卿都說說吧，有何良策可以退敵？”
文武百官都垂下了腦袋，沒一個人敢吭聲。
大明中央軍的厲害現在是婦孺皆知了，不到三萬中央軍就能把三十萬建奴和韃子打得片甲不留，現在十萬中央軍來攻，大順朝拿什么抵擋？這仗根本就沒法打，大順朝和大順軍只有兩條路可以走，或者逃亡，或者投降！
事實上，也的確有不少大順將領在暗中與中央軍聯系。
山西的關寧軍就是個很好的榜樣，大漢殲吳三桂雖然被活剝了，曾在遼西盛極一時的吳家也被滅了九族，可關寧軍的全體將士卻幾乎沒有受到什么影響，搖身一變就從叛軍變成了大明朝的山西保安隊。
這對大順軍來說可是致命的誘惑，既然河南的義軍可以整編成中央軍，既然山西的關寧軍可以改編成保安隊，為什么陜西的義軍就不能改編成保安隊呢？大順軍若降，李自成和少數高級將領固然是難逃一死，可絕大多數義軍將士卻肯定不會受到牽連。
“啞巴了？一個個全都啞巴了！？”李自成勃然大怒道，“想當年朕親率大軍逐鹿中原時，上百萬的明軍都被朕收拾了，朕還會怕這區區十萬中央軍！？丞相，明曰便設壇，朕要御駕親征，親率百萬大順軍去延安府迎擊王樸。”
牛金星沒有吭聲，臉上卻浮起了一絲古怪的神色。
百萬大軍？眼下的大順朝哪里還有百萬大軍，聚集在西安城內的大順軍滿打滿算也就三萬多人，其中還有一多半是強行征集的新兵，士氣低落、軍心渙散、裝備缺乏，根本就沒什么戰斗力，讓牛金星到哪里去征集百萬大軍？
大順軍會如此落魄，也是叛軍的致命弱點。
百姓要造反，無非一個原因，那就是活不下去了，畢竟，想投機發家而加入叛軍的人還是極少數，絕大多數人都是因為走投無路，實在活不下去了才會揭竿造反，可現在的大明朝自從孫傳庭執掌內閣以來，黨爭之風嘎然而止，吏治煥然一新，在新內閣的治理下，湖廣、河南、北直各省局勢穩定、欣欣向榮，百姓們的生活有了盼頭，誰還愿意冒著殺頭的危險跟著李自成去造反？
這一年多來，陜西的大順政權只能用樹倒猢猻散來形容，尤其是殺胡令頒布之后，不但陜西的百姓大量流亡外省，連大順軍內的許多征戰沙場好幾年的老兵也當了逃兵，去北直當了北部牛仔，百姓們雖然樸實，可他們并不是傻瓜，如果可以選擇，有誰放著好曰不過，放著好好的農場主、牧場主不當，卻去當什么反賊？
從根本上主說，眼下的大順政權根本就沒有半點國家的樣子，沒有朝廷的官僚體系，連軍隊也已經分崩離析，也就是沉醉在夢境中的李自成還有牛金星等少數鐵桿親信把大順政權當回事，拼了老命都想維護大順政權在陜西省的統治。
“丞相，你沒有聽到朕的話嗎？”
見牛金星沒有吭聲，李自成怒道，“朕命你在城外設壇，待明曰，朕便要召集百萬大軍誓師親征。”
“萬歲，萬歲哪……”牛金星仆地跪倒在地，泣不成聲道，“你醒醒，快醒醒吧，眼下我大順朝僅余軍卒三萬余人，且糧草匱乏，器械全無……”
“胡說！”李自成怒道，“陜西有壯丁五六百萬，召集百萬大軍還不是易如反掌？”
“唉，萬歲長居深宮有所不知……”牛金星黯然長嘆道，“陜西原本的確有壯丁五六百萬，可是累經戰亂之后，壯丁已經大部戰死，老幼婦孺更是餓死無數，再加上朝廷頒布殺胡令之后，百姓大量外逃，眼下陜西各府已經……眼下全陜人口總計不過幾十萬人而已。”
“啊！？”李自成聞言大吃一驚，終于從渾渾噩噩中霍然驚醒，失聲道，“怎么會這樣？怎么會這樣的？”
牛金星黯然道：“萬歲，事到如今也只有一策了。”
“有何對策？”李自成急道，“丞相快快道來。”
牛金星道：“事到如今，也只有向大西國求救了。”
“大西國？”李自成的眉頭霎時皺緊了，“張獻忠？”
對于張獻忠這個曾經的手下敗將，李自成是很不感冒的，雖然張獻忠曾經救過李自成一次，在李自成看來，張獻忠就是一介武夫，根本成不了大事，可現在卻要他低頭向張獻忠求救，他實在是抹不開這個面子。
牛金星道：“萬歲，中央軍兵強馬壯，來勢洶洶，非我大順軍獨力能擋，除了向大西軍求援外，實在是沒有別的良策了。”
“可是……”李自成黯然道，“張獻忠肯出兵相救嗎？”
“應該會的。”牛金星道，“一者唇亡齒寒，若是我大順軍滅亡了，中央軍接下來就會收拾大西軍，張獻忠不可能不知道這點，二者我們可以開出優厚的條件，如果大西軍能協助我大順軍擊退中央軍，我們就把西邊的幾個州府割讓給大西國。”
李自成眉頭緊得更緊了，可再想想除了這個辦法也的確沒有別的辦法了，便只好長嘆一聲對牛金星說道：“也罷，此事就由丞相去辦，你跟張獻忠那賊子說，除了延安府和西安府，朕的整個陜西都可以讓給他。”
“臣遵旨。”
牛金星向李自成三跪九叩之后，起身揚長而去。
李自成長身而起，大袖一拂吼道：“退朝退朝……”
說罷，再不理會朝堂上的文武百官，徑直回了后宮，肅立殿上的大將劉宗敏和田見秀互相對視一眼，都從對方的眸子里看到了一絲莫名的冷意。