一樓的舞臺上，秦香樓的姑娘們正在表演著歌舞，許清一邊和趙崗聊著天，一邊感興趣地看著表演，這是他第一次看到這個時代的歌舞表演，相對于后世夜總會里熱辣的表演，現在的歌舞相對含蓄得多。第一個上場的是個穿著一身綠色水袖衣裳的姑娘，在臺上盈盈一拜，聲如黃鶯，剛出場就贏得臺下一片喝彩，這位姑娘要表演的是唱詞，隨著琴瑟之聲漸起，只見臺上的姑娘水袖輕舒，清悅的歌聲在秦香樓里流蕩開來：“黃金榜上，偶失龍頭望。明代暫遺賢，如何向？未遂風云便，爭不恣游狂蕩，何須論得喪。才子詞人，自是白衣卿相……”
這里柳永很出名的一首鶴沖天，柳永的詞作在時下流傳是最廣的，沒有之一，就是當之無愧的第一。凡有井水處，即能歌柳詞，從這句話就可以看出柳永受歡迎的程度。柳永的詞作凄婉纏綿，兒女情長，還帶有點淡淡的頹廢，青樓館里最喜歡唱的就是柳永的詞作。當然，這也是因為柳永的詞很多本就是在青樓里創作出來的，青樓里的姑娘們早以把他當成了自己人的原故。后世有記載，柳永窮困潦倒死后，還是青樓里的姑娘們籌錢把他安葬的。想到這，許清不禁感嘆，誰說女人無情啊！
唱柳詞的姑娘下去后，接下來舞臺上表演的是綠腰，綠腰是源自唐朝宮廷的一種舞蹈，到了宋代依然盛行不衰，綠腰舞節奏由慢到快，舞姿輕盈柔美，李群玉曾有詩：南國有佳人，輕盈綠腰舞。華筵蘭苕翠，婉如游龍舉，越艷罷前溪…...詩中描寫的就是綠腰舞，這些趙崗似乎早以看膩了，他見許清看得入神，不禁有點恨鐵不成鋼地說道：“我說許清老弟啊，我剛才的話你聽進去沒有，現在這些只是一些開胃菜，重頭戲在后頭，今天為兄我文思不暢，還指望著沾你的光呢，瞧你一付心不在焉的樣子。”
許清見他說得好笑，便道：“我說長德兄，是你要見紅菱姑娘，又不是我要見，你才高八斗怎么反而來指望我這個打善醬油的，我肯定沒戲，再說了，就算我真贏得了紅菱姑娘的青睞，按規定人家到時也只見我一個人，你能沾什么光？”
咦，紅菱，提到這個名字許清不禁想起那天的‘碰瓷’事件來，那位小姐不就自稱紅菱嗎？那樣一位美若天仙，淡若幽蘭的女子，給人一種大家閨秀的感覺，難道那位女子竟會是青樓里姑娘？許清倒寧愿那是同名的兩個人而已，可這也太巧了。
這時候，廳中突然安靜了下來，歌舞皆已散去，只見方才招呼許清他們的那位老媽子，正站在二樓的走廊上大聲說道：“各位公子衙內，想必今晚許多人都是為了紅菱姑娘而來，老身在此了就不多說了，現在就請各位公子衙內錄下自己的書畫詩詞，以一柱香為準，到時自有我樓中的姑娘去把各位的佳作收集起來，由紅菱姑娘選出最中意的三份作品。當然，按規矩只有第一名能單獨聽紅菱姑娘撫琴一曲。”
聽完老媽子的話，廳中各人紛紛拿起早已備好的筆墨，揮毫潑墨起來，一時中廳中落針可聞，而那些大概早已備好作品的，則一臉悠然的品著茶，耐心地等著一鳴驚人的那一刻。
趙崗也提筆思索了一下，然后寫下了一首洞歌仙，許清自己作詩填詞不行，但眼光還是有一點的，以許清的眼光看來，和那些流傳后世的佳作相比，趙崗的這一首洞歌仙只能算了中等水平，但許清還是挺佩服人家的，至少現在許清自己做不出這樣的好詞來。所以免不得在旁邊真心地贊了趙崗幾句。
趙崗寫完后，把筆往許清手里一推說道：“你再夸也沒用，為兄知道自己這詞不行，廳中才子可不少，許清你也別客氣，肥水不流外人田，為兄可不想便宜了那些家伙。”
許清聽了啞然失笑，這都什么跟什么呀，還肥水不流外人田呢，趙崗這家伙確實很有趣。
由于想起‘碰瓷’事件，許清對這位紅菱姑娘確實充滿了好奇，于是也不再客氣，很快錄下了一首浣溪沙。趙崗在一旁看得神色大訝，嘴里嘖嘖有聲，等許清寫完放下筆后，趙崗竟神色嚴肅地對許清行了一禮，弄得許清有些莫名其妙，又有些汗顏。
趙崗行完禮后才坐下來對許清說道：“許清老弟果然高明，難怪能與歐陽學士坐而論道，老弟你果然是不鳴則已，一鳴驚人啊！這一曲浣溪沙送上去，若不能拿第一，為兄幫你把這秦香樓給拆了。”
趙崗這家伙太彪悍了，說得許清有點無語，許清只好換個話題與他閑扯了起來。不久，廳中裊裊婷婷地走出幾個姑娘，往各桌來收集各人的作品。然后送上了三樓去，秦香樓共為三層，由此可見，那位紅菱姑娘應該就在三樓。作品拿上去后，廳中各人開始高聲談論起來，免不了互相吹捧一翻。又過一會兒，還是那位老媽子，拿著三份作品往二樓走廊一站，廳中頓時安靜了下來，人人都望著老媽子，等著她宣布結果，這時一個聲音在大廳里炸了開來，許清轉頭一看，就見那位找自己作畫的小胖子興奮地在那邊嚷著：“那是我的畫，那是我的畫，紅菱姑娘看中了我的畫！”
這時老媽子在上面笑咪咪地抽出一張畫說道：“關公子稍安勿躁，這確實是關公子的畫，你的畫用筆新奇，被紅菱姑娘點為了第三。”說完老媽子把畫向廳中展示了一下。
這時許清才看清楚，那不就是自己給小胖子畫的肖像畫嗎？原來是拿來哄紅菱姑娘的，難怪死胖子肯出十兩一幅。趙崗這下也看到了，一眼也認出那是許清的畫來，于是打趣道：“若論起來，看來這前三名被許清老弟你占去了兩名啊。”
樓上的老媽子又道：“今晚排在紅菱姑娘最喜歡的作品第二位的是，呂衙內的臨江仙：臨水春花解語，輕盈章柳能眠……”
老媽子念完這首臨江仙后，廳中一時無聲，不得不承認這確實是一首很出色的詞曲。然而樓上小包間里，呂放的臉色卻陰沉了下來，他原先認為自己拿第一沒什么問題，不想現在竟只得了個第二，不由得讓見到了許清后的壞心情更加糟糕，于是他仔細聽了起來，想看看是誰把自己好不容易弄的的好詞比了下去。
這時老媽子舉著最后一份作品，清了清嗓子才念道：“漠漠輕寒上小樓，曉陰無賴似窮秋。淡煙流水畫屏幽。自在飛花輕似夢，無邊絲雨細如愁。寶簾閑掛小銀鉤。”
不出所料這就是許清抄錄的那首浣溪沙，這時趙崗狠狠地拍了一下許清的肩膀說道：“今晚為兄雖然沒能見到紅菱姑娘，但有幸見到老弟你這樣的佳作，也不枉我來這一趟了。老弟啊，你等下可要好好表現，贏取紅菱姑娘的芳心，為我們東京城再添一段才子佳人的佳話。”
許清臉色有些赫然，畢竟這是第一次作案，臉皮還不夠厚，只好對趙崗連連拱手作揖。
老媽子這時大聲宣布：“今晚贏得第一的就是許清許公子，有請許公子上三樓。”
“啪！”
小包間里，呂放看著施施然上三樓的許清，把手中的酒杯碎了個粉碎，嚇得房里的兩個姑娘臉色蒼白。許清，又是這個該死的來壞事，呂放恨不得現在就沖出去，在許清身上插幾刀，他一手搶過酒壺，狠狠地灌了幾口烈酒，隨手把桌子一掀，這才怒氣沖沖地下樓離去。
許清跟趙崗打過招呼后，在廳中一片羨慕的目光中，跟著領路的小丫頭來到三樓，三樓的裝飾比下面更加大氣高雅，走道中也上了波斯來的精美地毯。墻邊掛著幾盞琉璃風燈，走到一道珠簾隔著的門前，小丫頭輕聲對里面說道：“紅菱姑娘，許清許公子來了！”
話聲落后，珠簾微微一動，另一位嬌俏的小丫環從里面迎了出來，對許清行禮后說道：“許公子，我家姑娘有請！”
走到了這里，許清心里莫名的有些忐忑，到底是不是那天見到的那位姑娘呢？許清不及多想，隨著小丫環掀起珠簾，許清對小丫環一點頭，穩步走了進去。