（……如果我們不戰斗，中國雖大，最終我們連放下一張床的地方都不會有，多么簡單的道理啊！但是在抗戰的八年里，真正意識到這點的人很少，包括我們這些老兵；我們很多時候上戰場完全是因為義氣，是因為對長官的感情……摘自《祖爺爺的抗戰回憶》）
燈光昏黃、酒香熏人，半醉半醒之間，醉生夢死這個詞反復在曹小民腦中出現了多次，這是一個貶義詞，雖然在后世常被小資和暴發戶們當作褒義詞用；在渾渾噩噩的狀態下，腦中有時會忽然浮起祖爺爺的一些回憶片段。忽然在一刻，曹小民腦中激靈靈打了個冷戰：他們這一路上撤回來，竟然沒有碰到一道防線，如果日本人也派遣部隊走小路滲透進來！……不！，不是如果，日本人已經那么干了！他們在路上殲滅的那支鬼子小部隊說不定就是探路打前站的！還有，鬼子會屠殺平民！
第二天天沒亮，抗日英雄曹小民用冰冷的清水刺激了自己一番，洗了個冷水澡后感覺酒氣去得差不多了，然后他一口氣揮筆而就寫了一份報告就忘蘇州衛戍司令部跑。
“你是抗日英雄曹小民？”守門的衛兵一臉訕笑：“想來騙吃騙喝吧？人家曹長官昨天晚上就來了！今天兄弟心情好，不和你計較，還有，下次冒名頂替記得不要冒個這么出名的！”
曹小民又好氣又好笑：“進去通報一聲會死啊！？昨晚老子就在里頭吃酒，他們還給老子換了身呢子大衣照相，沒錯吧！？快進去，說老子有緊急軍情報告！”
衛兵看曹小民不像說笑，他自己昨晚也確實離得太遠，沒看清楚曹小民長啥樣，于是也不敢怠慢就進去了。
“你啊，穿成這樣，難怪士兵們認不出來……”一個少校軍官出來問了好幾句話才笑著陪曹小民到里邊去——很顯然，這個軍官也是沒認出曹小民的。
指揮部里很繁忙，大家手忙腳亂地處理這各種信息、下達著各種命令，曹小民被冷落在一旁。穿著一身在小山村里洗過一次，在他自己看起來還算干凈的軍裝，曹小民寒寒酸酸地所在一角，等待著長官接見。指揮部里來來往往的，除了士兵外一般軍銜都在少尉以上，穿的軍裝也是筆挺的中央軍軍服，咋一看起來，曹小民就像個局外人一樣。
“你說的情況非常重要！”一個長官來到曹小民面前聽完他的匯報，接過了他的報告后，擰緊了眉毛對他說了一句：“這樣吧，現在蘇州的衛戍部隊都派出去各個方向了，要不你的部隊也出城警戒吧……對了，不要到處說鬼子屠殺平民的事情，不要造成恐慌……”
曹小民很興奮地帶著司令部的開拔路條離開了，他的報告得到了重視，也許國軍會加強戒備不讓小鬼子有機可乘的……
“是這樣的了，這些低級軍官總以為自己能夠看到大問題，以為自己能夠左右戰局……”那個接待曹小民的長官在目送曹小民離開后，順手把他的報告扔進廢紙簍里，對一個參謀道：“人家現在是全國聞名的抗日英雄，不要太冷落了人家；要是以后遇到這樣的事情要第一時間表示重視，知道嗎？”
蘇州城自從淞滬大戰開始后，就一直受到鬼子的空軍轟炸，城里到處可以見到被航空炸彈炸塌的廢墟。小橋還是那樣的小橋，流水也綠綠幽幽的，但是路上的行人都顯得焦慮和慌張，出門在外的人都是小跑著或者走得很快地通過每一段道路。路旁的院落的大門基本都關上了，很少見到打開們做生意的店鋪。不知怎么的，曹小民越走心里越沉重，他仿佛看到名流千古的蘇州園林在烈火中呻吟，無數的尸體浮在布滿城內的小河上一蕩一蕩……
難道躲在家里就安全了？看著一扇扇緊閉的大門曹小民心里像墜了鉛似的，他從祖爺爺的回憶錄里知道，實際上鬼子從蘇州開始就已經在搞大屠殺了。就算你們不會打，難道還不會逃嗎？！曹小民很想踹開每一扇大門把那些膽小怕事的鴕鳥們趕出來，但是真的踹開了又有用嗎？他說的會有人相信嗎？
在原來的時空，雖然家里窮，但近在咫尺的蘇州是他到過的地方，也是他到過的少數的旅游點。他還記得自己住的的地方好像叫做木瀆，那里有個新建的萬人碼頭，上邊有一副正在求下聯的對子，好像對上了有兩萬元獎金，害他這個讀電腦的翻了兩天的古書……還有，蘇州有個西山，叫做石公山，很美的地方。那個看著像大型盆景一樣的湖濱小山，巖石連接著水面，有很多孔洞，當你聚精會神地看著，你就分不清到底是湖水灌進小洞里還是湖水從洞里流出來了……還有湖邊那間小旅店，因為到了西山愛上了這里的景色，兩個青年男女大學畢業后就結為夫妻到了這里開了它；每天接待完客人，小夫妻就會在太湖邊上繼續著他們在大學校園里未完的浪漫……
太多了！蘇州在原來時空留給曹小民太多美好的記憶，一想到這樣的一個美麗安逸的地方要被戰火燒得焦黑、一想到那些善良友善的人們要被屠殺，曹小民內心就會被一陣陣悲傷裹纏起來……總要做些什么！
“李斌，帶上你的人到城里城外找到那些和我們一起到了蘇州的難民，讓他們給更多的人說我們在路上遇到的鬼子屠殺事件，說服更多的人逃到太湖對面去……”曹小民一回到了軍營，就開始了發布各項想好的命令：“其他各部全部準備開拔，我們要把走過來的那些小道堵上……”
就在蘇州的富人們還在為著得到一個水泥鋼筋的防空洞而爭執、蘇州的各派駐軍在為了駐地的范圍勾心斗角的時候，曹小民的那支英雄部隊開拔了。
“為什么是咱們？不是其他部隊？咱們才剛剛打完，還沒休整好呢……”
“聽說軍政部有意思把咱們調回南京的，怎么變成駐防城外了？……”
“別管了，就算營長要咱們去死，大家就死在一起吧……”
……如果我們不戰斗，中國雖大，最終我們連放下一張床的地方都不會有，多么簡單的道理啊！但是在抗戰的八年里，真正意識到這點的人很少，包括我們這些老兵；我們很多時候上戰場完全是因為義氣，是因為對長官的感情……曹小民聽到了士兵的議論，他耳邊響起了祖爺爺回憶錄里的一段；是的，這些士兵都很簡單，他們因為一路走來與自己的同甘共苦而服從了一切命令，但是他們有多少人是真的明白為什么要這么做呢！？
大戰當前，斤斤計較著得失的，又何止是這些最底層的士兵呢！？曹小民知道在軍隊的上層，在政權的頂峰、在政黨之間會有更多的斤斤計較，會有更多的勾心斗角；但是作為一個軍人，一個在老百姓幫助下逃出生天的戰敗軍人，一個目睹過日本人對自己民族的殘殺的軍人，他只能選擇無條件去戰斗！
“大家停下來！”到了蘇州城門，曹小民忽然大喝一聲：“我知道，大家還很累，我們的部隊也還沒有完成整補，這次我們的任務是去堵漏子，一旦打起來就是半步不能退的死仗！如果有人不想去，那就留下吧，不算逃兵。但出了蘇州城的城門，就沒有回頭路了！”他講完頭也不回，第一個邁步走出了城門。
既然無法在道理上說明白，也沒有時間去對士兵灌輸大道理，那就什么都不說吧；軍隊本來就不是講道理的地方，這里只是熱血男兒講義氣的地方！但是誰說這些帶著一肚子疑惑和牢騷跟著自己上戰場的士兵就不曉得大義呢？也許那些在旁邊大聲喊的人懂大道理，但是他們更懂得珍惜生命；只有這些不懂道理的，只講義氣的人，才會真正拿出生命去捍衛這個民族的生存機會！
開拔部隊，包括那些幾天前才在小山村里加入的新兵，總數七百二十二人，全部出城！