皇帝再度大怒，御書房里連大臣帶太監，全都不迭勸慰著‘圣上息怒’，這時忽然一個蒼老的聲音冷冰冰地響起：“陛下御駕親征四海臣服，定能奪魁‘一品’，揚我南理國威，此事大有可為，吾皇明見萬里，老臣由衷欽佩。”
說話的是右丞相。
右丞相姓班，老得連胡子都快掉光了，一塊一塊灰褐色的老年斑幾乎遮住了他的本來樣貌，自從進入御書房后，始終一言不發，直到此時突然開口。誰都聽得出，他說的不是好話。
而豐隆帝卻沒再未戳指怒罵，只狠狠瞪了一眼右丞，就此收斂了怒火……右丞相資格太老，早在豐隆的爹出生前，他就在輔佐南理皇帝了，即便豐隆貴為天子，也不敢對他隨意發脾氣。
豐隆深吸一口氣，重新端坐在龍書案前：“那現在該怎么辦，從哪里找人？”
右丞站在原地，眼睛半閉全無反應，似乎沒聽到皇帝的問話。左丞則忽然跪在地上：“啟奏吾皇，臣有逆耳之言，如鯁在喉，乞陛下恕臣……”
“恕你無罪，有話就說。”
左丞伏地而言：“南理勵精圖治，但受地勢所限，國勢比起其他四國，終歸還是稍遜一籌。從百年前，北疆大燕、西域吐蕃就對我虎視眈眈，懷豺狼之心，只恨出兵無名。而犬戎、回鶻兩國，雖然與我相距萬里，但對南理社稷也舉足輕重，畢竟有兩國在遠北，可以大大牽制燕和吐蕃。”
豐隆擺了擺手：“起身，繼續說。”
左丞謝恩，站起身來：“燕、吐、犬、回，哪一個也不能得罪，鄒城的‘一品’之會，就讓他們去打、去搶，我們只要不失了國統、不……”
說著，左丞目光閃爍，顯然在措辭，豐隆說話倒不怎么忌諱，大方道：“不輸得太丟人、太難看就好！”
難聽話被皇帝說出來了，左丞松了口氣，繼續道：“參加這一品之會關鍵是，不失體統、不被人看扁，雖敗猶榮，雖然屈居末位但也彰顯出我南理的國體、國威。所以我們才要在魁堂中選人，魁堂中人不僅身手勇猛，更重要的，他們輔佐皇廷已久，懂得禮數和進退，再合適不過。”
豐隆皇帝看了看筷子，又看了看死氣沉沉的右丞相，咬牙忍怒，對案前的左丞皺眉道：“說了半天，怎么又繞回來了，難不成你的左丞府中還有一座魁堂？！”
皇帝的話說得重，咕咚一聲左丞相又跪回到地上，先是連聲告罪，又大表忠心。豐隆滿臉不耐煩：“你家里沒有魁堂，就別再跟我提魁堂的事情，起來接著說，這個‘一品’人選該怎么辦。”
左丞這次沒起來，就在地上說話：“陛下曾著臣看過燕帝送來的國書，對方的意思雖然再明白不過，就是要武斗比試，但他在國書上，只說‘甄選奇士、共鑒一品’。”
豐隆大概有些明白左丞的意思了，眨了眨眼睛：“大伙都明白這次是比武奪魁，但是在國書上并未直接說出來……甄選奇士、共鑒一品。”
左丞用力點頭：“正是如此。依臣拙見，參赴‘一品’的人選，還是從民間選拔，但并非武士，而是征兆各類奇人異者，最終選定十位佼佼者。景泰國書上說的是‘奇士’，那我們就派遣真正奇士，這也不算違背約定……”
豐隆皇帝若有所思：“不和他們比武，朕派去的這十位奇士又有真本領，施展之下足以揚我國威，任誰也不敢小覷了南理。”
左丞呼了聲‘吾皇圣明’，又補充道：“既然選拔出的并非武人，自然也就沒有動輒拔刀的潑辣習氣，只要事先詳加指點，去鄒城覲見景泰皇帝時便不會出亂子。”
豐隆皇帝終于笑了起來：“最好能找到些懂得‘呼風喚雨’、‘奇門遁甲’、‘入夢密語’的真正能人，讓那四國都明白我南理人杰地靈，英才無數。此事吏部、戶部督辦，越快越好，讓各州府都動起來，征召能人異士，為國效力！都下去吧。”
五位重臣整肅衣衫，施禮告退。
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“不選拔武士，而是能人異士？”宋陽詫異，情不自禁瞪大了眼睛：“什么叫能人異士？”
燕子坪偏僻，豐隆皇帝御筆親批示的選賢消息還沒傳到這里。宋陽提前知曉的原因很簡單，今天一早，顧昭君又來登門拜訪，雖然已經知道不選武者，他還是如約給宋陽帶來一把刀，刀身不輕、刃口鋒銳、刀身的成色也不錯，但終歸還是凡品，和龍雀遠遠沒法比。
顧昭君聳了聳肩膀：“只要出類拔萃就成，比如唱歌南理第一，又或者訓狗無人能及…沒有個具體標準，選起來看，誰都能去試一試。”說著，他笑瞇瞇地望向宋陽：“你有什么特殊的本事么？”
宋陽心里也在盤算，除了武功，自己還有什么能夠拿得出手的本事……醫術？或者用毒？真正的醫、毒大家是尤太醫，宋陽學到的本事雖然不錯，但麻煩的，這兩行的門道演練機會少、辯理成分大，宋陽則是典型的‘實戰派’，論到‘辯’，隨便從藥鋪中找來個郎中，都能把他說下去。
顧昭君挺遺憾：“現學點啥都來不及了。”
宋陽煩他：“該吃早飯了，這里沒人喂你，慢走不送。”
顧昭君哈哈一笑，扔下了句‘我還真想看看，你怎么去大燕一品’轉身離開。
宋陽關門閉戶，坐在書桌前咬著筆桿，時不時在紙上寫上幾句……不動武、不施毒、不治病，怎么還能算…能人？
十天之后，皇帝選賢的消息終于傳到了燕子坪，這次選賢規模空前，自然也會有選拔的章程和規矩。豐隆皇帝從鳳凰城中派遣九路欽差，分別進駐南理轄下九州州府，各自訂好日期，公開篩選能才。
無需鄉、縣衙門舉薦，只要覺得有一技之長者皆可就近趕赴所屬州府，向欽差獻技，中選便有豐厚賞金，即便沒選中，除非無理取鬧者否則也會發放來回路費。九路欽差手上也沒有名額限制，覺得可用就能留下來，一并帶往鳳凰城，交由皇帝定奪，欽點十位‘南理一品’。
燕子坪所屬的青陽州，欽差已經入駐，定于三十天后的臘月初一，正式舉辦‘選賢’之會。
這些天里宋陽時時刻刻皺著個眉頭冥思苦想，直到日期將近，這才略作收拾，準備出門。可沒想到，還沒等他離開，就有人找上門了——劉二傻。
劉二傻不是空手來的，肩膀上趴了只蜥蜴，手中還牽了匹馬。